Tony Ayrton

Antonio Maxwell Ayrton
En el desierto occidental, alrededor de 1941
Nacido	1909 Hampstead , Inglaterra
Fallecido	4 de abril de 1943 (4 de abril de 1943)(33-34 años) Egipto
Nacionalidad	Inglés
Ocupación(es)	Artista, ingeniero militar

Antony Maxwell Ayrton (1909 – 4 de abril de 1943), conocido como Tony Ayrton , ^[1] fue un artista y oficial de camuflaje . Es más conocido por su trabajo en el engaño a gran escala para la decisiva segunda batalla de El Alamein , la Operación Bertram .

Del personal de camuflaje me asignaron un zapador sumamente devoto y eficaz, el mayor Ayrton, que se convirtió en mi asistente y obró milagros.
--- Coronel Charles Richardson, planificador de engaños para El Alamein ^[2]

Ayrton nació en 1909 en una familia creativa de cierto mérito. Su padre, tal vez el más convencional, fue el arquitecto Maxwell Ayrton ; ^[3] un tío fue el actor Randle Ayrton , mientras que otro fue el artista William Ayrton. ^{[4] [5]} El propio Tony se convirtió en artista. ^{[6] [7]}

La familia Ayrton es originaria de Yorkshire, aunque Tony desciende de una rama que residía desde hacía mucho tiempo en Cheshire . Su antepasado, Edward Ayrton, fue alcalde de Ripon en 1760 y sentó las bases para la posterior prominencia de la familia.

Ayrton fue nombrado oficial de los Ingenieros Reales el 3 de diciembre de 1939. ^[8] Fue responsable de formar la Compañía de Camuflaje Sudafricana N.° 85 y, a principios de 1941, era uno de los cinco oficiales de camuflaje completamente entrenados en todo el Oriente Medio británico. ^[9] El Director de Camuflaje del Comando de Oriente Medio, Geoffrey Barkas , lo adscribió rápidamente a su equipo, seguido por toda la Compañía de Camuflaje N.° 85. ^[10] El 17 de julio de 1942, Barkas nombró a Ayrton su adjunto, reemplazando al brillante camuflador Steven Sykes , que estaba exhausto y enfermo. ^{[11] [12]} Todavía escaso de oficiales de camuflaje, Barkas oyó hablar de un soldado raso, Brian Robb, que era conocido por ser hábil dibujando, y al encontrarlo entusiasta y agradable, lo llevó rápidamente al Cuartel General en El Cairo y lo ascendió a Teniente de Estado Mayor. ^[13]

Charles Richardson recibió el encargo de Freddie de Guingand , jefe de personal de Bernard Montgomery , de planificar la operación de engaño en El Alamein , denominada Operación Bertram . Richardson estaba contento de poder confiar en el "altamente desarrollado" sistema de camuflaje y engaño que había creado Barkas. ^[14] Richardson era miembro de los Ingenieros Reales y había trabajado en operaciones de engaño en la fuerza secreta "A" de Dudley Clarke . El 17 de septiembre de 1941, Barkas y Ayrton fueron llamados al cuartel general del Octavo Ejército, en el desierto cerca de Borg el Arab, entre Alejandría y El Alamein. Escucharon con asombro mientras Richardson explicaba el tamaño del engaño que estaba planeando. Quería que Rommel creyera que Montgomery atacaría en el sur, no a lo largo de la obvia ruta de la carretera de la costa; y que el ataque no estaría listo en la noche de luna llena, el 23 de octubre. Esto se lograría a pesar de la falta de cobertura en el desierto y de los 700 tanques y 400 cañones que se utilizarían en el ataque. ^{[15] [16] [17]}

El 27 de septiembre de 1942, 28 días antes del inicio previsto de la batalla, Barkas dio instrucciones a Ayrton y Robb para que organizaran el camuflaje y los maniquíes que representaban a toda la fuerza blindada y la artillería del Octavo Ejército. ^[18]

Ayrton planeó y supervisó la construcción del falso oleoducto "Diamante", que se dirigía hacia el sur para ayudar a dar a Rommel la impresión de que un Cuerpo Blindado se estaba concentrando en el sur. Ayrton convenció a Richardson de que Camouflage podía implementarlo a pesar de la escasez de tiempo y materiales. El plan de Ayrton era aplanar y unir miles de bidones de gasolina no retornables de 4 galones para hacer 5 millas de tubería falsa, que se colocó en una zanja y se dejó allí durante un día. La noche siguiente, la zanja se rellenó y la tubería se colocó en otra zanja 5 millas más al sur. La zanja quedó a unas 10 millas de su destino -la parte sur de la línea del frente británica- el 23 de septiembre, lo que mostró a Rommel que el oleoducto y el ataque no estaban listos. Para dar realismo al oleoducto, Ayrton planeó tanques de almacenamiento elevados falsos, estaciones de bombeo y estaciones de servicio completas con hombres y camiones falsos. Esta actividad se reforzó con un gran vertedero falso llamado Brian en honor al alegre asistente de Ayrton, Brian Robb. ^{[19] [20]}

Todo iba bien, hasta que una noche una poderosa tormenta de polvo del desierto hizo pedazos muchos de los camiones de prueba. Ayrton trabajó toda esa noche y el día siguiente para restaurar la "escena" y lograr que pareciera real. Richardson observó con alivio que "el reconocimiento táctico alemán no notó nada nuevo. Todas las mañanas recibía el informe de la Luftwaffe interceptada del día anterior. 'Nada que informar' era el mensaje flemático sobre el D-7". Sin que Ayrton ni Richardson lo supieran, Ultra mostraba que la Real Fuerza Aérea se había asegurado de que ningún avión alemán sobrevolara los preparativos del Octavo Ejército entre el 18 y el 23 de octubre. ^[2]

Además de trabajar en el ejército ficticio en el sur, Ayrton dirigió el trabajo para ocultar el ejército real en el norte, ideando los métodos utilizados para ocultar el combustible, los alimentos y la munición del ejército. La gasolina, almacenada en frágiles y agujereadas latas de 4 galones, se apilaba en trincheras existentes. Estas estaban revestidas con mampostería, lo que proyectaba sombras nítidas. Una sola pared de latas de gasolina contra la pared real era indetectable desde el aire. Con los depósitos reales invisibles en el norte y los depósitos ficticios muy visibles en el sur, Ayrton había hecho que el Octavo Ejército pareciera estar mucho más al sur de donde realmente estaba. ^{[21] [22]}

El 22 de octubre de 1942, todos los blindados del Octavo Ejército estaban reunidos en su zona de concentración de "Martello", sin que el enemigo sospechara nada. Barkas escribió que "todos los demás planes montados por Ayrton, Robb y los demás hombres de camuflaje del Octavo Ejército también estaban listos. El trabajo estaba hecho". ^[23]

El ataque en el norte de El Alamein en la noche del 23 de octubre de 1942 fue, como informó Winston Churchill al parlamento, una "completa sorpresa táctica". ^[24] Richardson escribió: "Gracias al apoyo inquebrantable de los comandantes del cuerpo, la disciplina de cada unidad del ejército, el trabajo devoto de Ayrton y Robb, ^[25] y de muchos otros especialistas en camuflaje, y la magnífica actuación de los pilotos de combate de la Fuerza Aérea del Desierto, el plan de engaño tuvo éxito". ^[2]

Ayrton murió en servicio activo, el 4 de abril de 1943, de meningitis. ^[26] Está enterrado en Túnez , en el cementerio de guerra de la Commonwealth de Medjez-el-Bab. ^[27]

Por su servicio en la guerra, el Mayor Ayrton recibió póstumamente una Mención en Despachos . ^[28]

• Barkas, Geoffrey ; Barkas, Natalie (1952). La historia del camuflaje (de Aintree a Alamein) . Cassell.
• Crowdy, Terry (2008). Engañando a Hitler: Traición y engaño en la Segunda Guerra Mundial . Osprey.
• Forbes, Peter (2009). Deslumbrado y engañado: mimetismo y camuflaje . Yale. págs. 155–156.
• Richardson, Charles (1985). Flashback: La historia de un soldado . Kimber.
• Stroud, Rick (2012). El ejército fantasma de El Alamein: cómo la Unidad de Camuflaje y la Operación Bertram engañaron a Rommel . Bloomsbury.
• Sykes, Steven (1991). Siempre engañadores: Memorias de un oficial de camuflaje . Spellmount.

• Richard Stokes, ¿La mayor ilusión de Maskelyne?, comenta que fue Ayrton, no Jasper Maskelyne , quien jugó un papel clave con Barkas en la Operación Bertram.