Batalla de Smolensk (1812)

Batalla de Smolensk (1812)
Parte de la invasión francesa de Rusia
Batalla de Smolensk el 18 de agosto de 1812 , por Albrecht Adam
Fecha 16–18 de agosto de 1812 Ubicación Smolensk , Imperio ruso 54°46′N 32°02′E / 54.767, -32.033 Resultado Victoria franco-polaca
Beligerantes
Imperio francés Ducado de Varsovia	Imperio ruso
Comandantes y líderes
Napoleón Bonaparte Józef Poniatowski	Barclay de Tolly Piotr Bagration Nikolai Raevsky Dmitri Dokhturov
Fortaleza
45.000 de 180.000 [1]	30.000 de 120.000 [1]
Bajas y pérdidas
9.000–10.000 muertos, heridos o capturados [2] [1] [3]	6.000–14.000 muertos, heridos o capturados [1] [3]
clase=notpageimage| Ubicación dentro de Europa

Invasión francesa de Rusia

500 km
300 millas

Pultusk

15

Gorodeczno

14

Drohiczyn

13

Tauroggen

12

Riga

11

Inclinación

10

Varsovia

9

Berezina

8

Maloyaroslavets

7

Moscú

6

Borodinó

5

Smolensk

4

Vítebsk

3

Vilna

2

Conocido

1

  

  batalla actual

  Cuerpo de ejército prusiano

  Napoleón

  Cuerpo de ejército austríaco

La batalla de Smolensk fue la primera batalla importante de la invasión francesa de Rusia . Tuvo lugar entre el 16 y el 18 de agosto de 1812 e involucró a unos 45.000 hombres de la Grande Armée bajo el mando del emperador Napoleón I contra unos 30.000 soldados rusos al mando del general Barclay de Tolly . ^{[1] [4]} Napoleón ocupó Smolensk expulsando al Segundo Ejército del príncipe Piotr Bagration . El bombardeo de artillería francesa quemó la ciudad hasta los cimientos. De los 2.250 edificios, el 84% fueron destruidos y solo 350 sobrevivieron intactos. De los 15.000 habitantes de la ciudad, alrededor de 1.000 quedaron al final de la batalla dentro de las ruinas humeantes. Con más de 15.000 bajas, fue una de las batallas más sangrientas de la invasión. ^[5]

El Primer Ejército Occidental ruso, bajo el mando del general Michael Andreas Barclay de Tolly, se retiró de Vítebsk el 27 de julio después de una lucha inconclusa contra el emperador Napoleón , evitando un enfrentamiento general. Napoleón se sintió frustrado por su incapacidad para llevar al ejército ruso a la batalla y se quedó en Vítebsk hasta el 12 de agosto para reformar su Grande Armée y esperar a que los rezagados lo alcanzaran. El general Jean-Andoche Junot reemplazó al rey Jerónimo como comandante del VIII Cuerpo de Westfalia y el Cuerpo se unió al ejército principal de Napoleón el 4 de agosto cerca de Orsha . ^{[6] [7]}

Después de cinco semanas de operaciones ininterrumpidas, la principal fuerza de ataque de 375.000 hombres disponible para Napoleón se había reducido a 185.000 hombres por una serie de factores. ^[7] 90.000 tropas bajo el mariscal Nicolas Oudinot y los generales Laurent de Gouvion Saint-Cyr , Jean Reynier y Victor de Fay de La Tour-Maubourg habían sido destacadas para varias misiones. Las fuerzas rusas habían infligido miles de pérdidas de combate al ejército principal de Napoleón, pero la causa principal de la reducción de su fuerza fue el consumo estratégico: la necesidad de guarnecer ciudades , pueblos , fortalezas y depósitos de suministros avanzados . ^[8]

Las rápidas marchas forzadas y la incapacidad de las caravanas de abastecimiento provocaron una alta incidencia de deserciones y decenas de miles de pérdidas por hambre y enfermedades, sobre todo disentería . El calor abrasador de julio redujo la disponibilidad de suministros de agua . Una enorme cantidad de caballos de caballería y caballos de transporte y bueyes habían muerto debido a la falta de zonas de pastoreo y a la incapacidad de las carretas de transportar suficiente forraje . ^[9]

La pérdida de vastas extensiones de territorio ruso ante el avance francés condujo a una crisis y un cambio de poder en el alto mando ruso. Una facción "rusa" agresiva en torno al príncipe Piotr Bagration pidió un ataque inmediato y total contra Napoleón. Contaban con el apoyo del zar Alejandro I y la mayor parte del cuerpo de oficiales . La facción "extranjera" en torno a Barclay de Tolly, compuesta principalmente por oficiales de ascendencia alemana , abogó por la continuación de la actual política de demora y retirada para diluir el poder de ataque de Napoleón. Bajo una fuerte presión desde arriba y desde abajo, incluidas amenazas de fuerza, Barclay aceptó una ofensiva el 6 de agosto. Ignorante de las disposiciones francesas, Barclay tenía la intención de flanquear lo que presumía que era el cuerpo aislado del virrey Eugène de Beauharnais cerca de Rudnia, destruirlo e infligir más pérdidas a los franceses cuando acudieran en ayuda de Eugène. ^{[10] [11]}

Barclay avanzó sobre Rudnia y Poryeche el 7 de agosto. Los cosacos del conde Matvei Platov infligieron una dura derrota a la caballería del general Horace Sébastiani cerca de Inkovo ​​el mismo día, infligiendo 600 bajas francesas. El 8 de agosto, Barclay recibió información falsa de que el cuerpo de Eugène estaba en Poryeche y reorientó la mitad de su ejército para mirar hacia el norte. Platov recibió instrucciones de reunirse con el ejército de Barclay y Bagration debía trasladarse a Vidra. Bagration desobedeció sus órdenes, temiendo la amenaza del mariscal francés Louis-Nicolas Davout a su flanco izquierdo. Declaró que su ejército estaba hambriento y enfermo y se trasladó a Smolensk . Barclay no pudo detenerlo, limitándose a ajustar sus propias fuerzas para compensar. El 11 de agosto, Barclay se quedó donde estaba y participó únicamente en combates de avanzada con la caballería francesa bajo el mando del rey napolitano Joaquín . El 12 de agosto, los exploradores de Barclay encontraron Poryeche vacío y ordenó a Platov que reconociera los movimientos franceses. La ofensiva rusa había fracasado debido a los desacuerdos entre los generales, la inactividad de Barclay y las marchas inútiles que hicieron perder a los rusos un tiempo que no pudieron recuperar. ^{[12] [13]}

Napoleón había esperado una ofensiva rusa y vio en ella una gran oportunidad para envolver y aniquilar al ejército ruso. Ordenó al mariscal Jacques MacDonald que cruzara el Daugava para ayudar a la fuerza de Oudinot y ordenó a Oudinot y Saint-Cyr que atacaran el cuerpo de 20.000 hombres del príncipe Peter Wittgenstein para impedir que ayudara a Barclay. ^[14] Napoleón ideó lo que se conocería como la maniobra de Smolensk, una operación magistral diseñada para flanquear a Barclay desde el sur, aislar a los rusos de Moscú y destruir al aislado ejército ruso, poniendo así fin a la guerra. ^{[10] [12]}

La acción en Inkovo ​​el 7 de agosto fue vista por Napoleón como el presagio de un ataque ruso inmediato. Preocupado, desplegó su ejército en una postura defensiva alrededor del III Cuerpo . Para el 10 de agosto, la glacial lentitud de las operaciones de Barclay había convencido a Napoleón de que la amenaza había pasado. ^[15] Prosiguió con su maniobra. Vitebsk fue guarnecida con una fuerza de 3.800 hombres, que luego aumentó a 7.000, para proteger las líneas de comunicación francesas . Napoleón no conocía la ubicación exacta de Barclay y estaba actuando por instinto. La Grande Armée avanzaría en dos enormes columnas comandadas por Napoleón y Davout. La columna de Napoleón estaba formada por la caballería de Joachim Murat, la Guardia Imperial , el III Cuerpo y el IV Cuerpo . Cruzaría el Dniéper en Rosasna. La columna de Davout cruzaría en Orsha, compuesta por el I Cuerpo , el V Cuerpo y el VIII Cuerpo. Esta fuerza gigantesca avanzaría hacia el este a lo largo de la orilla izquierda del Dniéper, giraría hacia el norte para cortar la ruta Smolensk-Moscú y aniquilar a los rusos aislados. La caballería de Latour-Maubourg atacaría río abajo por el Dniéper como una distracción. El despliegue de Napoleón permaneció oculto a los rusos debido a una gruesa pantalla de caballería bajo el mando de los generales Emmanuel de Grouchy , Étienne de Nansouty y Louis-Pierre Montbrun . Los ingenieros franceses bajo el mando del general Jean Baptiste Eblé erigieron cuatro puentes de pontones sobre el Dniéper cerca de Rosasna en la noche del 13 al 14 de agosto y al amanecer la Grande Armée , con 175.000 hombres , avanzaba rápidamente hacia Smolensk. ^{[16] [12]}

Barclay había dejado la 27.ª División del general mayor Neverovski para proteger Krasnoi , junto con algo de caballería y artillería . Esta fuerza de 5.500 a 7.200 soldados de infantería, 1.500 de caballería y 10 a 14 cañones fue atacada por 20.000 franceses bajo el mando de Murat y el mariscal Michel Ney a partir de las 14:30 horas del 14 de agosto. La incapacidad de Murat y Ney para coordinar sus operaciones de infantería y caballería permitió a los rusos escapar, a costa de 1.500 a 2.300 hombres rusos y siete cañones, así como 500 bajas francesas. Los franceses tuvieron múltiples y excelentes oportunidades en la Primera Batalla de Krasnoi para aniquilar a los rusos, pero no lo lograron. Neverovski se retiró a Smolensk, cerrando las puertas tras él. La incapacidad francesa para capturar la ciudad sobre la marcha impuso un retraso desastroso en sus operaciones. ^[12] Neverovski solicitó refuerzos a Bagration y recibió el VII Cuerpo de Nikolai Raevsky , que llegó en la mañana del 15 de agosto para defender la orilla sur del Dnieper cerca de Smolensk. ^{[17] [18]}

Barclay se enteró del ataque francés por Neverovski. Interpretó la ofensiva de Napoleón como una retirada y se preparó para capturar Vitebsk. ^[19] Ordenó a Bagration que se moviera hacia el sur a lo largo del Dniéper. Bagration se negó, señalando que Smolensk, Neverovski y Raevsky estaban en grave peligro. ^[19] Luego recibió permiso de Barclay para desplegarse en la orilla sur del Dniéper en Katan. Barclay ordenó al cuerpo del general Dmitry Dokhturov que se uniera a Bagration y ordenó al gobernador de Smolensk que evacuara los archivos de la ciudad . ^[19] Barclay no emprendió ninguna acción decisiva debido a la incertidumbre sobre la ubicación de Napoleón. El zar Alejandro abandonó el ejército y entregó el mando de los ejércitos a Barclay, ordenándole defender Smolensk. Barclay decidió apresurar a sus hombres y a los de Bagration por el camino de Vitebsk a Smolensk. Con todo su plan de operaciones en juego, Napoleón no actuó con suficiente vigor y ordenó detener el avance durante 24 horas. ^[4]

Smolensk, una histórica ciudad fortaleza con una población de 12.600 habitantes, se encuentra a lo largo de la principal ruta occidental que une Varsovia con Moscú. Antes de la Primera Partición de Polonia , era una ciudad fronteriza dentro del Imperio ruso. El formidable Kremlin de Smolensk , rodeado por 38 torres de bastión y una sólida muralla de piedra, sirvió como una importante fortaleza. Al sur, el río Dniéper fluye adyacente a este kremlin fortificado. La anticipación de Napoleón suponía que los rusos atacarían fuera de Smolensk para proteger la ciudad de una posible destrucción. (La Catedral de la Asunción en Smolensk albergaba uno de los íconos más venerados de la Iglesia Ortodoxa Oriental , Nuestra Señora de Smolensk atribuida a San Lucas). Sin embargo, el 16 de agosto, las fuerzas francesas se encontraron con una ciudad fuertemente fortificada defendida por las tropas de Bagration. Las defensas se reforzaron aún más con la posterior llegada de Barclay y el principal ejército ruso. ^[20]

La batalla principal se libró el 16 de agosto. Una fuerza de sondeo inicial capturó dos suburbios, pero no logró hacer que los rusos salieran a la batalla. Napoleón ordenó un asalto general con tres cuerpos de la Grande Armée , apoyados por doscientas piezas de artillería. Esto fue inicialmente exitoso, el intenso bombardeo de artillería incendió la ciudad. Las fuerzas francesas carecían de escaleras o aparatos de escalada para escalar las murallas de la ciudad y estaban bajo fuego de contraataque de la artillería rusa. Al anochecer, la mayor parte de la ciudad estaba en llamas. ^[21]

Así pues, en cuanto amaneció, marchamos contra la ciudad. El río fue cruzado por debajo de la ciudad. Los suburbios del lado norte fueron asaltados, incendiados y quemados. El médico de mi compañía, llamado Staüble, recibió un disparo en el brazo al cruzar el río y murió después. Ya no podía prestar atención a mis camaradas y, por lo tanto, no sabía de qué manera perecieron o se perdieron. Todos dispararon y atacaron al enemigo en un frenesí salvaje, y nadie podía decir si estaba al frente, en el medio o detrás del centro del ejército. ^[22]

Para salvar al ejército, Barclay de Tolly abandonó la ciudad destruyendo todos los depósitos de municiones y puentes, dejando una pequeña fuerza que aguantó durante dos días para cubrir su retirada. Alrededor del amanecer del 17 de agosto, las fuerzas polacas de la Grande Armée lograron abrir una brecha en las murallas y en pocas horas las principales fuerzas francesas entraron en la ciudad. Barclay mantuvo fuerzas al otro lado del río, impidiendo el cruce hasta la noche del 18 de agosto. La ciudad quedó casi completamente destruida. ^[20]

Barclay de Tolly afirmó que hubo 4.000 bajas rusas, mientras que Bogdanovich habló de 6.000 fuera de combate . El VI Cuerpo de Docturov tenía 16.800 hombres disponibles antes de la batalla, pero sólo 6.000 capaces de combatir al final de la misma, lo que significaría 10.800 bajas para un solo cuerpo ruso. La división del príncipe Eugenio de Württemberg perdió 1.300 hombres. Gaston Bodart dio 6.000. ^[1] mientras que David Chandler las estima en 12.000-14.000. ^[3] Alexander Mikaberidze sugiere 10.000 bajas rusas en Smolensk. ^{[5] [23]}

Napoleón afirmó que hubo 700 muertos franceses y entre 3.100 y 3.200 heridos. Su estimación es discutida, ya que solo el I Cuerpo bajo el mando de Lobau perdió 6.000. ^[23] Chandler estima las pérdidas francesas en 10.000, ^[3] mientras que Mikaberidze también sugirió 10.000. Bodart enumeró 10.000. ^[1] Los autores rusos afirmaron que las pérdidas francesas fueron de hasta 20.000. ^[5]

El zar reemplazó al impopular Barclay de Tolly por Kutuzov, quien tomó el mando del ejército el 29 de agosto en Tsaryovo-Zaymishche y ordenó a sus hombres que se prepararan para la batalla. Kutuzov comprendió que la decisión de Barclay de retirarse había sido correcta, pero el zar, las tropas rusas y Rusia no podían aceptar más retiradas. Su orden de buscar un campo de batalla hacia el este condujo posteriormente a la batalla de Lubino y Borodino . ^[24]

La batalla de Smolensk se conmemora en la Tumba del Soldado Desconocido en Varsovia , con la inscripción SMOLENSK 17 VIII 1812 .

• Jean-Victor Poncelet
• Jacob Walter

• Bodart, Gastón (1908). Militär-historisches Kriegs-Lexikon (1618-1905) . Consultado el 4 de abril de 2021 .
• Chandler, David G. (1996). Las campañas de Napoleón . Weidenfeld & Nicolson. ISBN 0-297-74830-0.
• Clodfelter, M. (2017). Guerra y conflictos armados: una enciclopedia estadística de víctimas y otras cifras, 1492-2015 (4.ª ed.). Jefferson, Carolina del Norte: McFarland. ISBN 978-0-7864-7470-7.
• Denniee, P. (1842). Itinerario del Emperador Napoleón . París.
• Mikaberidze, Alejandro (2016). Leggiere, M. (ed.). Napoleón y el arte operacional de la guerra . Leiden: Genial. ISBN 978-90-04-27034-3.
• Mikaberidze, Alejandro (2007). La batalla de Borodino: Napoleón contra Kutuzov . Londres: pluma y espada. ISBN 978-1-84884-404-9.
• Nafziger, George (1988). La invasión de Rusia por Napoleón . Presidio Press. ISBN 0-89141-322-7.
• Riehn, Richard K. (1990). 1812: La campaña rusa de Napoleón. McGraw-Hill. ISBN 9780070527317. Recuperado el 4 de abril de 2021 .

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