Tom Ritchey

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Tom Ritchey (nacido en 1956) es un constructor de cuadros de bicicleta estadounidense, corredor de categoría 1, fabricante, diseñador y fundador de Ritchey Design. ^[1] Ritchey es un pionero estadounidense ^{[ cita requerida ]} en la construcción de cuadros modernos y el primer constructor/fabricante de bicicletas de montaña de producción en la historia de este deporte. Es un innovador de los componentes de bicicleta que se han utilizado para ganar algunas de las competiciones de ciclismo más importantes del mundo, incluidos los Campeonatos Mundiales de la UCI, el Tour de Francia y los Juegos Olímpicos. En 1988, Ritchey fue incluido en el Salón de la Fama de la Bicicleta de Montaña inaugural en Crested Butte, Colorado (ahora ubicado en Fairfax, California): y en 2012, fue incluido en el Salón de la Fama de la Bicicleta de los Estados Unidos en Davis, California.

Tom Ritchey se mudó a Menlo Park, California, desde Cherry Hill, Nueva Jersey, en 1963, cuando su padre fue contratado como ingeniero en Ampex Corporation , una empresa de electrónica ubicada en Redwood City, California, que fue pionera en la grabadora de cinta magnética. Ritchey atribuye su interés por las bicicletas al interés de su padre por el ciclismo, ya que su padre descubrió que el ciclismo era un medio para llegar al trabajo y se enamoró de este deporte.

A los 11 años, el padre de Ritchey enseñó a Tom Jr. a construir sus ruedas y reparar neumáticos tubulares. Ritchey inició un pequeño negocio de reparación de neumáticos para ganar dinero con el que comprar su primera bicicleta de carretera, una Raleigh Super Course. Cuando tenía 14 años, Ritchey se unió al Belmont Bicycle Club (BBC) y comenzó a competir. Poco después, actualizó su bicicleta con un cuadro que reparó él mismo, un Cinelli "B" roto. Su padre le enseñó a soldar en esa época y comenzó a reparar cuadros de bicicletas para corredores locales.

Después de aprender a reparar y reemplazar los tubos dañados de otros fabricantes, Ritchey construyó su primer cuadro de carreras. Decidió construir su cuadro por la necesidad de una bicicleta asequible, más ligera y más rápida. Compró el juego de tubos y las orejetas al fabricante local Hugh Enox en ese momento por $ 21, y en 1972 construyó su primer cuadro, con el que compitió ese año. Ganó muchas carreras y títulos júnior con este mismo cuadro y, finalmente, con las futuras bicicletas que construyó, ganó el trofeo Senior Prestige Road y el BAR (Best All-Around Rider) en 1973 y 1974 como júnior. Estas hazañas llevaron a que Ritchey fuera conocido como el "Senior Slayer", habiendo derrotado a los mejores californianos (muchos de los cuales eran considerados algunos de los mejores ciclistas de los EE. UU. en ese momento) y a antiguos atletas olímpicos.

Tom compitió en el equipo de carreras de ruta del Equipo Mundial Juvenil de EE. UU. y luego durante un tiempo en el Equipo Nacional de Ruta de EE. UU. En 1976, Ritchey se retiró de las carreras de ruta. Continuó compitiendo en bicicletas de montaña hasta principios de la década de 1980, compitiendo más recientemente en carreras como Downieville Classic, La Ruta, Trans Andes, Trans Alps y Cape Epic en Sudáfrica.

Durante sus primeros años de competición, Ritchey empezó a construir bicicletas para Palo Alto Bicycles y su catálogo nacional de pedidos por correo. En 1974, cuando se acercaba su último año en la escuela secundaria, Ritchey ya había construido aproximadamente 200 cuadros. Fue en esa época cuando perfeccionó su método de soldadura de filetes o "sin tacos" para fabricar cuadros. Ritchey intentó desafiar los estándares de la industria de la bicicleta en cuanto a diámetro de tubos de cuadros, que en ese momento estaban limitados por el uso de tacos de dimensiones fijas. El método de construcción con soldadura de filetes de Ritchey permitió la elección de diámetros de tubos de paredes delgadas más grandes y ovalizaciones únicas para crear cuadros más livianos y rígidos. En 1979, Ritchey había producido más de 1000 cuadros por su cuenta.

Ritchey está casado con su segunda esposa, Martha. Juntos tienen seis hijos: su hijo Jay, sus hijas Sara y Annie (Tom), y sus hijos Steven, David y Christopher (Martha). Tom y Martha tienen seis nietos.

Ritchey cita a menudo a su amigo, el difunto Jobst Brandt, como una persona crucial no solo para su desarrollo como ciclista y diseñador de componentes, sino también por su profunda pasión por el ciclismo todoterreno. Brandt, autor del icónico libro The Bicycle Wheel, tenía un estilo de conducción que no se parecía al de nadie en esa época. Brandt lideraba sus infames recorridos en los que rápidamente dejaba atrás las carreteras pavimentadas y se aventuraba por senderos de tierra de una sola pista con bicicletas de carretera tradicionales sin ninguna modificación, algo completamente inaudito en los años 60 y 70.

En 1978, Joe Breeze y Otis Guy le pidieron a Ritchey que construyera un tándem para intentar batir un récord en Estados Unidos. Breeze llevó su nueva bicicleta todoterreno "ballooner" al taller de Ritchey en Menlo Park.

Aunque Ritchey atribuye a Joe Breeze la creación del primer cuadro de ruedas de 26" específico para todo terreno, algo que sólo conocen unas pocas personas, ya había construido una bicicleta 650b específica para todo terreno siguiendo las líneas de diseño de una bicicleta "forestal/para senderos de vacas" con neumáticos más anchos y manillar plano. Ritchey dice que recibió la influencia del fallecido John Finley Scott, quien lo alentó a construir una bicicleta durante años con ruedas y neumáticos 650b.

Al ver la bicicleta de Joe, dijo: "Creo que también construiré algo así". Breeze regresó a su casa de Fairfax, California, y le contó a Gary Fisher las intenciones de Ritchey de construir una "ballooner" de 26". Inmediatamente, Fisher llamó a Ritchey y le pidió que le construyera una también. Debido a la mentalidad de producción de Ritchey, construyó un tercer cuadro. Cuando Fisher recogió su cuadro unos meses después y se enteró de la existencia del tercer cuadro, le dijo a Ritchey: "Puedo venderlo". Las semillas de la nueva empresa de "bicicletas de montaña" estaban sembradas, comenzando con la venta de la bicicleta n.º 3 por parte de Fisher a un vecino de Marin.

Estos "globos" aparecieron por primera vez en la revista BMX Plus, antes de que el mundo los identificara como una bicicleta de montaña y un nuevo revuelo rodeó a este nuevo estilo de bicicleta todoterreno.

Fisher solicitó la ayuda de su amigo y compañero de habitación, Charlie Kelly , para comercializar y vender las bicicletas que Ritchey estaba construyendo. Debido a que Ritchey tenía años de experiencia en la fabricación de cuadros y componentes personalizados, estaba especialmente capacitado para abordar y establecer muchos de los nuevos diseños y estándares que requeriría esta nueva clase de bicicletas. La empresa inicialmente se llamó Ritchey MountainBikes, y Ritchey soldó con soldadura fuerte más de 1000 bicicletas en el transcurso de esos primeros tres años. Este alto volumen de producción llevó a Ritchey a convertirse en el primer fabricante de cuadros de producción de ciclismo de montaña, lo que le valió el apodo de "El General Motors de las empresas de cuadros de bicicletas de montaña", de Mike Sinyard de Specialized . El negocio informal duró unos tres años, con Ritchey construyendo las bicicletas en las montañas de la península de South Bay mientras Fisher y Kelly las vendían en Fairfax y Marin.

En 1983, Ritchey abandonó la relación. Kelly también se fue por motivos personales. Por su cuenta, Ritchey vendió los cuadros que le quedaban a una nueva empresa de Columbia Británica llamada Rocky Mountain Bicycles . A raíz de esta época turbulenta, Ritchey creó su propia empresa de ventas y marketing, contrató a un ciclista profesional retirado, Mike Neel, como su vendedor y creó Ritchey Design.

A principios de los años 80, el interés general por el ciclismo estaba en decadencia, pero el ciclismo de montaña estaba en auge. Eventos como Pearl Pass y los campeonatos nacionales NORBA '83 impulsaron el interés por este deporte emergente. A mediados de los años 80, más del 25 por ciento de la industria de la bicicleta se basaba en bicicletas de montaña, y Ritchey emergió como la empresa de diseño de componentes todoterreno número uno, fuera de Shimano.

Una vez más, Jobst Brandt fue crucial para el joven y ambicioso Ritchey y para los productos que estaba diseñando. Brandt, ingeniero mecánico de Hewlett-Packard , siempre ponía en tela de juicio las nuevas ideas de Tom y examinaba cada detalle de sus diseños. Ritchey, que buscaba diseñar y producir componentes que fueran ligeros y rápidos, se enfrentaba a menudo a Brandt, que exigía que los componentes fueran duraderos y lo suficientemente fuertes como para soportar los épicos viajes por el campo que a Jobst le gustaba hacer. Los principios de diseño fundamentales de Ritchey surgieron de estas filosofías opuestas.

Entre los primeros diseños de Ritchey que se pusieron en práctica se encontraba su tubo de acero para cuadros "Logic". Con la nueva era de la soldadura fuerte en ángulo de la que fue pionero ^{[ cita requerida ]} y el nuevo auge de la producción de cuadros soldados con TIG, Ritchey sabía que los tubos condensados ​​y conificados con dirección de fuerza producirían cuadros de acero que serían más ligeros y más fuertes que los tubos conificados comunes que se fabricaban anteriormente. Inicialmente, Ritchey buscó tubos de la empresa italiana Columbus, pero no cumplían con las especificaciones de Ritchey, por lo que Tange de Japón fue el proveedor final. Su éxito condujo al nacimiento de Logic Tubing. Este tubo cambió la forma en que los fabricantes de tubos pensaban sobre los perfiles conificados, ^{[ cita requerida ]} permitiendo la fabricación de bicicletas con tubos de acero de mayor diámetro más ligeros, pero extremadamente duraderos. Más tarde llevó su mismo concepto de conicidad acortada al fabricante de radios DT Swiss para producir radios para construir ruedas más ligeras y resistentes.

A continuación se muestra una lista de algunas innovaciones y primicias que produjo Ritchey:

• 1974 - Horquillas de corona de doble placa
• 1979 - Nuevo cuadro "MountainBikes"
• 1980 - Buje trasero específico para bicicleta de montaña de 130 mm
• 1980 - Eje de pedalier de 120 mm para permitir vainas más anchas que se adaptan a un neumático trasero más ancho
• 1980 - El manillar y la potencia integrados específicos para bicicletas de montaña Bullmoose
• 1983 - Horquilla cónica Unicrown estándar
• 1984 - Tubos conificados lógicos
• 1984 - Se desarrolló un nuevo diseño de banda de rodadura específico para MTB con IRC, Japón. Se aplicó la tecnología de neumáticos de carretera a los neumáticos de MTB, introduciendo un talón plegable y 120 tpi. En 1988, se aplicaron diseños de banda de rodadura con análisis de fuerza vectorial (VFA) para desarrollar neumáticos de bicicleta de montaña con neumáticos específicos para la parte delantera y trasera y con dirección de rotación.
• 1985 - Llanta Vantage, la primera llanta soldada específica para bicicletas de montaña producida por Ukai; una llanta más ancha de 25 mm desarrollada para soportar mejor un neumático con tacos más anchos
• 1989 - Radios de doble conificado Logic Condensed fabricados por DT Swiss
• 1989 - Se desarrolló la forja de forma de red 3D de aleación para vástagos que abrió el camino a una nueva generación de vástagos más livianos, rígidos y fuertes que eliminaron la soldadura.
• 1992 - Primeros en tener éxito en la tecnología de llanta descentrada (OCR) que hizo posible una tensión equilibrada de los radios en las ruedas traseras y ruedas delanteras y traseras específicas para discos descentrados.
• 1995 - Transmisión de 2x9 velocidades para bicicletas de montaña

• Tom Ritchey apareció en el documental de 2007 Klunkerz: A Film About Mountain Bikes.
• En agosto de 2012 se estrenó un documental titulado "Tom Ritchey's 40 Year Ride", que narra cuatro décadas de actividad empresarial de Ritchey.
• "Resurgiendo de las cenizas", un documental que narra el comienzo del Equipo Ruanda ^[2]

• 1988, incluido en el Salón de la Fama de la Bicicleta de Montaña ^[3]
• 2012, incluido en el Salón de la Fama del Ciclismo de los Estados Unidos ^[4]

Ritchey ha influido en muchos fabricantes de cuadros. El legendario fabricante de cuadros Paul Brodie ha citado a Tom Ritchey como una de sus primeras influencias:

Paul Brodie dijo en un artículo para thespoken.cc : "Sin embargo, dos semanas después apareció una Ritchey Team Comp roja con manillar Bullmoose rojo a juego y me dejó totalmente atónito. Nunca había visto nada parecido y no podía creer que alguien pudiera hacer una bicicleta tan hermosa. Tenía poco dinero, así que decidí hacer la mía propia..." ^[5]

En diciembre de 2005, Ritchey recorrió Ruanda en bicicleta. El paisaje le pareció hermoso, pero la gente y su camino de reconciliación le parecieron aún más cautivadores.

Ritchey recorrió la campiña montañosa (Ruanda es conocida como la Tierra de las Mil Colinas) y fue testigo del increíble talento ciclista que existía allí, sin ninguna de las tecnologías ciclistas modernas disponibles para el ciclista promedio aquí en los EE. UU. Ritchey creía que un equipo nacional de ciclismo podría traer una sensación de esperanza y orgullo nacional. En los meses siguientes, Ritchey comenzó a formalizar una 501c3 llamada Proyecto Ruanda. Luego Ritchey le preguntó a su amigo, Jared Miller, si iría a Ruanda para explorar la posibilidad de organizar un evento ciclista.

El 16 de septiembre de 2006, Ritchey patrocinó la primera edición anual de la carrera de bicicletas de madera de Ruanda en el estadio Karongi: una carrera de bicicletas de montaña, bicicletas de madera y bicicletas coloniales de una sola velocidad. La asistencia fue de más de 3000 personas.

Ritchey pidió al ganador de la etapa norteamericana del Tour de Francia, Alex Stieda, y al pionero del ciclismo, Jock Boyer, que compitieran junto a él en el evento celebrado para celebrar la innovación de la bicicleta de madera y lo que significó para Ritchey. Después del evento, Ritchey le pidió a Boyer que lo ayudara a encontrar y cultivar talentos ciclistas, que se convertirían en el Equipo Ruanda.

Ritchey diseñó una bicicleta de carga/café con engranajes, capaz de transportar cargas pesadas, para ayudar a los ruandeses, especialmente a los productores de café en las áreas rurales de Ruanda, a llevar sus cultivos de manera más eficiente a las estaciones de lavado. ^[6] Trabajó con otras ONG como World Vision y Bikes for Rwanda, para ayudar a distribuir aproximadamente 4.000 bicicletas, a través de programas de microfinanzas y subvenciones.

• "Mi bicicleta es mi oficina"
• "El acero es real"

• ^{[ enlace muerto ‍ ]} Tierra de segundas oportunidades: el ascenso imposible del equipo ciclista de Ruanda
• Fat Tire Flyer, un libro sobre las primeras bicicletas de montaña de Charlie Kelly
• Componentes de bicicletas Ritchey
• ^{[ enlace roto ‍ ]} Tienda web internacional de componentes de bicicleta Ritchey
• Su página en el Salón de la Fama de la Bicicleta de Montaña.
• Entrevista a Rough Riders: 'Tom Ritchey, en sus propias palabras'
• ^{[ enlace roto ]} Proyecto Ruanda
• ^{[ enlace muerto ]} Una breve historia de los cuadros de Tom Ritchey en bicicletas de montaña antiguas.
• ^{[ enlace muerto ]} Una entrevista con Tom Ritchey, donde habla sobre Ruanda, la fe y las bicicletas.