Thomas Shadrach James

Thomas Shadrach James (1 de septiembre de 1859 - 9 de enero de 1946), nacido como Thomas Shadrach Peersahib , fue un predicador laico , lingüista y herbolario metodista . Sin embargo, fue como profesor, primero en la Misión Aborigen de Maloga y luego en la Reserva Cummeragunja , que se lo recuerda en la historia. A través de este papel, equipó e influyó a generaciones de activistas aborígenes australianos , entre ellos Margaret Tucker , el pastor Doug Nicholls , George Patten, Jack Patten , William Cooper y Bill Onus .

James nació en Mauricio en 1859. ^[1] En su certificado de nacimiento, James aparece como Thomas Shadrach Peersahib . Su padre fue identificado como James Peersahib (en otros documentos, este nombre es Peersaib). Y su madre era Esther, de soltera Thomas. La pareja era tamil , de ascendencia india y vivía en Mauricio . ^{[2] [3]} Su padre, James, había sido criado como musulmán en Madrás y se había mudado a Mauricio para trabajar como ^{[2] [4]} intérprete del magistrado Edward Henry Martindale en Wilhelms Plaines. Sin embargo, después de algunos años de dificultades en Black River, le pidió a un misionero local que se convirtiera al cristianismo y más tarde se convirtió en catequista en la iglesia anglicana . ^[5]

De joven, James vivió en Port Louis y fue educado en la escuela local. Incluso siendo adolescente, alcanzó estatura local como educador de otros niños. Sin embargo, en su adolescencia tardía quedó traumatizado, primero por la muerte de su hermano menor Samson (en 1875), luego por la muerte de su madre poco después, y por el rápido nuevo matrimonio de su padre con Luckheea, lo que él consideró una insensibilidad. Con estos recelos, decidió hacer un viaje a Australia y comenzó a usar James como su apellido, presumiblemente para honrar a su padre, aunque nunca lo volvería a ver. ^[6] James hablaba con fluidez tamil , francés , inglés y probablemente, más tarde, yorta yorta . ^{[7] [8]}

Su interés por la medicina y la predicación puede haber venido de la familia de su madre en Ceilán . Su tío materno Manuel, así como sus primos Gamiel y William "Nesam" Paranesam eran todos diáconos de la Iglesia Anglicana. También lo era su primo Abishegam Thomas, que también era médico . La familia de Abishegam recuerda que, incluso cuando era un adolescente, "Shadrach era un estudiante realmente brillante; no solo era brillante, su inglés era perfecto y hacía un muy buen trabajo". ^[9]

James llegó a Tasmania en 1879, solicitó un trabajo como profesor el 23 de agosto y pudo haber enseñado allí durante algún tiempo. Probablemente se mudó a Melbourne para comenzar a estudiar medicina, pero contrajo tifus y los temblores posteriores le hicieron imposible un futuro en la cirugía. Con ese revés, se sintió muy atraído por el trabajo de la misión , después de conocer a un gran número de evangelistas y cantantes aborígenes en Brighton , Melbourne, el 3 de enero de 1881.

El grupo de 25 hombres y mujeres aborígenes australianos había viajado desde la Misión de Maloga, y James conoció al fundador de la misión, Daniel Matthews, a través de un amigo en común, el empresario naviero Charles Crosby. Se dice que James creyó: “¡Dios me habló ese día!”. ^[10] En memoria del hijo de Daniel, John Kerr Matthews, “el resultado fue que el señor James se ofreció a ayudar en la obra misionera sin remuneración”. ^[1] El misionero aceptó su oferta.

James se convirtió en asistente permanente de Daniel Matthews cuando la Escuela Maloga recibió su reconocimiento como escuela estatal el 1 de agosto de 1881, y desde entonces recibió un salario del gobierno. Luego, cuando Matthews renunció formalmente como maestro oficial en Maloga en agosto de 1883, el departamento instaló "al amable maestro indio, Thomas James, que era muy querido por sus alumnos...". ^[11] En 1883 fue nombrado director de la escuela. ^[6]

Cuando los residentes de Maloga abandonaron la misión para establecerse en Cummeragunja en 1888, James trasladó su escuela a la reserva. ^[6] Mientras estuvo en Cummeragunja, trabajó como traductor de la lengua yorta yorta . ^[12] Continuó predicando y evangelizando, no solo en Cummeragunja (donde era profesor de la escuela dominical ), sino también fuera de la ciudad, a los aborígenes y a los granjeros blancos, en lugares como Nathalia y Picola . ^[13] También llevaba a los aborígenes a la escuela dominical, con el fin de "ayudar a predicar el Evangelio de la Salvación a los colonos del lado victoriano del río Murray". ^[14]

Durante su carrera, tuvo muchos problemas con las autoridades, incluidos algunos directores de misiones, como el Sr. Harris; así como, en ocasiones, con el Departamento de Educación y la Junta de Nueva Gales del Sur para la Protección de los Aborígenes (conocida como APB). Su predicación causó preocupación, ya que aparentemente causó descontento. Un sermón, el 7 de febrero de 1909, fue interpretado como una incitación al malestar por la eliminación de los bloques de granjas aborígenes. La Sra. Harris, la esposa del director, escribió que James estaba siendo "desleal a la APB que estaba tratando de lograr relaciones amistosas entre los negros y los blancos". La APB lo culpó por los disturbios en Cummeragunja, y la Junta y los directores comenzaron a hablar abiertamente sobre sus temores de que estuviera dando ideas a la gente, permitiéndoles escribir peticiones y quejarse. La APB intentó despedirlo dos veces; sin embargo, esto no fue fácil de lograr, ya que dirigió un equipo de docentes muy exitoso, con calificaciones de los niños, tanto negros como blancos, por encima de la media del estado. El informe departamental de 1908 concluyó que la escuela de Cummeragunja contaba con “maestros serios, capaces y entusiastas. Simpatizan plenamente con todos los padres y niños de color y su influencia es positiva”. ^[15]

En 1922, James se retiró de la docencia, tras ser destituido como director. ^[16] Tenía la esperanza de que su hijo, que era su asistente de cátedra, fuera nombrado en su lugar. Sin embargo, el Gobierno de Nueva Gales del Sur decidió nombrar a otra persona. ^{[17] [18]}

Desde allí, James se mudó a North Fitzroy y trabajó como herbolario y masajista , especializándose en el tratamiento de la artritis . Está registrado que James publicó un libro sobre la cultura aborigen llamado Heritage in Stone ; ^[6] sin embargo, actualmente no se puede encontrar ninguna copia.

James murió en enero de 1946 en Shepparton y fue enterrado en Cummeragunja. ^[6]

A lo largo de sus cuatro décadas de docencia, James enseñó a muchos aborígenes que luego alcanzaron prominencia, entre ellos Douglas Nicholls (su sobrino), William Cooper (su cuñado) y Bill Onus . ^[6] Esencialmente, los hombres y mujeres que luego fueron los fundadores de la Liga de Aborígenes Australianos en Melbourne provenían todos de la "cabaña del erudito" de James. Les enseñó a leer y escribir (según una carta que escribió al inspector jefe Thomas Pearson el 28 de agosto de 1891); ^[19] sin embargo, parece que también les dio a estos líderes habilidades retóricas , una comprensión del gobierno y los derechos .

En 1885, James se casó con Ada Bethel Cooper, que había sido una de las estudiantes mayores de su escuela cuando él asistió por primera vez. Los registros del diario de la misión lo describieron como un "día memorable":

“Se tomaron muchas molestias para preparar esta importante ocasión. Las casas y todos los alrededores estaban excepcionalmente ordenados. Vinieron visitantes y nuestra gente estaba toda sonriente. Se iba a celebrar una de las uniones más importantes que jamás se haya llevado a cabo en la misión. El señor James, el maestro, se casaría con la señorita Ada Cooper, una de nuestras primeras muchachas mestizas de la Misión, y que ha sido alumna de su prometido durante varios años. A las 3 p.m. comenzó la ceremonia. Los negros, descontentos y amistosos, vinieron de lejos y de cerca. Todas las diferencias quedaron sepultadas en las duras realidades del momento. El viejo centro de reuniones estaba abarrotado a su máxima capacidad. El servicio fue serio y solemne, y conducido grandiosamente por el clérigo visitante. Ada se veía bien con su lindo vestido y velo de novia, con una corona de lindas flores blancas”. ^[20]

Ada era una mujer yorta yorta , cuya madre, Kitty, era una de las ancianas de la comunidad. La pareja tuvo ocho hijos, entre ellos Shadrach Livingstone James , que más tarde se convirtió en un activista aborigen y un destacado orador público. ^{[6] [17]}

La dramaturga Andrea James es bisnieta de Thomas Shadrach James, nieta de su hijo mayor Shadrach. ^[4]

• James, Thomas Shadrach (1859-1946) (Trove)
• McDonald, Graham (21 de febrero de 2020). "Thomas Shadrach James - Educador australiano". Christian Today .