Thomas Rawson Birks

Thomas Rawson Birks
Nacido	28 de septiembre de 1810 Staveley , Derbyshire
Fallecido	19 de julio de 1883 Cambridge
Educación	Colegio Trinity, Cambridge
Ocupación(es)	teólogo y polemista
Cónyuge	dos [1]
Niños	ocho
Padres)	Thomas y Sarah (de soltera Fletcher)

Thomas Rawson Birks (28 de septiembre de 1810 - 19 de julio de 1883) fue un teólogo y polemista inglés que participó en el debate para intentar resolver las diferencias entre teología y ciencia. Llegó a ser profesor de filosofía moral en la cátedra Knightbridge de la Universidad de Cambridge . Sus debates dieron lugar a mucha controversia: en un libro propuso que las estrellas no pueden tener planetas, ya que esto reduciría la importancia de la aparición de Cristo en este planeta. ^[2]

Birks nació el 28 de septiembre de 1810 en Staveley , Derbyshire , Inglaterra, donde su padre era arrendatario a las órdenes del duque de Devonshire . Como la familia era inconformista, Birks se educó en Chesterfield y luego en el Dissenting College de Mill Hill . Obtuvo una beca y un puesto de profesor en el Trinity College de Cambridge , y en su tercer año ganó el premio principal de declamación inglesa. Como poseedor de este premio, pronunció el discurso habitual en el salón de actos del colegio. El tema elegido fue Certidumbre matemática y moral y el Dr. William Whewell habló muy bien de este discurso. ^[1] En 1834, como Whewell antes que él, Birks se convirtió en segundo vaquero y segundo hombre del premio Smith. ^{[3] [4]}

Birks se unió a la Iglesia de Inglaterra al dejar la universidad y se estableció en Watton-at-Stone como tutor y luego cura del reverendo Edward Bickersteth . Durante su estancia allí estudió las escrituras proféticas y se puso del lado afirmativo en la acalorada controversia que surgió sobre el tema de la teoría premilenial del regreso del Señor. En 1843-4 Birks ganó el premio Seatonian al mejor poema en inglés en Trinity College. Algunos años antes había sido elegido miembro de este colegio. Participó en muchas controversias religiosas y una de ellas, sobre el futuro de los Perdidos, condujo a la ruptura de amistades privadas y conexiones religiosas. En sus opiniones sobre este tema se oponía por igual a los universalistas y a los aniquilacionistas . En 1844 Birks se casó con la hija de Bickersteth, Elizabeth, y aceptó la residencia de Kelshall en Hertfordshire .

Birks publicó Astronomía moderna en 1830 para demostrar la armonía entre ciencia y religión; en ella intenta unir la teología y una comprensión moderna de la astronomía. Trata temas como la insignificancia del hombre, si somos una sola raza en el universo, a excepción de los ángeles. ¿Cómo puede conciliarse la importancia de Cristo con la insignificancia de la raza humana en un universo grande con una multitud de estrellas y planetas? La solución de Birks fue decidir que la existencia de planetas alrededor de otras estrellas es sólo una conjetura. ^[2]

En 1850 publicó su edición de Horae Paulinae, de William Paley , o la verdad de la historia bíblica de San Pablo, con notas y un tratado complementario titulado Horae Apostolicae .

En 1856, la esposa de Birks, Elizabeth, murió a la edad de 46 años . ^[5] Su viudez provocó la suspensión de su escritura durante varios años. Sin embargo, La Biblia y el pensamiento moderno se publicó en 1861 a petición del comité de la Religious Tract Society . Birks posteriormente amplió su obra con una serie de notas sobre la escuela evidencial de teología, los límites del pensamiento religioso, la Biblia y el antiguo Egipto, el elemento humano en las Escrituras y el Génesis y la geología. En 1862 publicó Sobre la materia y el éter, o las leyes secretas del cambio físico, que trataba cuestiones de física. ^[6]

Birks abandonó Kelshall en 1864. En 1866 aceptó el importante cargo de la Iglesia de la Santísima Trinidad en Cambridge y el 17 de mayo de 1866 se casó con su segunda esposa, Georgina Agnes Beresford, viuda del mayor James Douglas. ^[7]

En el momento de la disolución de la Iglesia de Irlanda , Birks presentó un extenso tratado sobre la Iglesia y el Estado que era una elaboración de un tratado escrito treinta años antes, y que ahora se volvió a publicar como relacionado con el cambio eclesiástico propuesto por William Ewart Gladstone y llevado a cabo por el Parlamento. Birks fue instalado canónigo honorario de la catedral de Ely en 1871, ^[8] y en 1872, tras la muerte del reverendo FD Maurice , fue elegido profesor de filosofía de Knightbridge . Este nombramiento condujo a una tormentosa controversia. Fue considerado como un paso atrás por el gran grupo de pensadores liberales que simpatizaban con las opiniones de Maurice. ^[9] Como pastor en Cambridge, Birks dio instrucción religiosa a los estudiantes universitarios, a los miembros más antiguos de la universidad y también a los residentes de la ciudad. En el año de su nombramiento publicó su Doctrina bíblica de la creación y La filosofía de la responsabilidad humana . Su conferencia inaugural como profesor de filosofía moral fue sobre La importancia actual de la ciencia moral (1872). ^[10]

En 1873, Birks publicó sus Primeros principios de la ciencia moral , un conjunto de conferencias impartidas durante su cátedra. A esta obra le siguió en 1874 El utilitarismo moderno , en el que se examinaron y compararon los sistemas de William Paley , Jeremy Bentham y John Stuart Mill . En 1876, pronunció el discurso anual en el Instituto Victoria , cuyo tema fue Las incertidumbres de la ciencia física moderna . ^[11]

En 1876 publicó su obra El fatalismo físico moderno y la doctrina de la evolución , que contenía la esencia de un ciclo de conferencias dedicadas al examen de la filosofía expuesta en Primeros principios de Herbert Spencer . Birks sostenía que las opiniones expresadas por Spencer eran erróneas y se oponían a las doctrinas fundamentales del cristianismo e incluso a la existencia de la ciencia moral. Spencer respondió extensamente a las críticas a sus Primeros principios , lo que llevó a la reedición, en 1882, del tratado de Birks, con una introducción de Charles Pritchard , profesor de astronomía de la escuela Saviliana en Oxford , en la que se abordaba la réplica de Spencer y se ilustraban y explicaban con más detalle los argumentos originales de Birks.

Birks renunció a la vicaría de Trinity en 1877 y ese mismo año publicó un volumen sobre la evidencia de los manuscritos en el texto del Nuevo Testamento , ^[12] que fue un esfuerzo por aplicar "el razonamiento matemático al valor probable de los manuscritos de diferentes épocas, con una inferencia general a favor del alto valor de los manuscritos cursivos como clase". Ese mismo año Birks publicó su Revelación sobrenatural , que era una respuesta a un trabajo sobre la religión sobrenatural que había dado lugar a muchas críticas. El tratado de Birks fue republicado nuevamente en un período posterior por Pritchard, con una respuesta a las objeciones que se habían presentado en su contra.

Durante veintiún años, Birks sirvió como secretario honorario de la Alianza Evangélica , pero renunció cuando el comité no logró ponerse de acuerdo con sus puntos de vista sobre el castigo eterno. ^[4] Fue examinador para el examen teológico en Cambridge en 1867 y 1868, y fue miembro de la junta de estudios teológicos. Tomó parte activa en todos los asuntos universitarios durante su conexión con Cambridge, fue designado para predicar el sermón de Ramsden en 1867 y con frecuencia fue un predicador selecto ante la universidad.

A principios de 1875, Birks sufrió un ataque paralítico, al que siguió un segundo derrame cerebral en 1877. Todavía tenía un profundo interés por las cuestiones de la época y pudo dictar varias obras. ^[7]

En abril de 1880, mientras residía en New Forest , sufrió una parálisis durante una semana, ^[13] su tercer ataque. Fue trasladado a su casa en Cambridge, donde permaneció tres años incapaz de realizar ningún esfuerzo intelectual. Murió el 19 de julio de 1883 en su casa y fue enterrado en Cambridge. ^[7]

De su primer matrimonio con Elizabeth Bickersteth, Birks tuvo ocho hijos. Su hijo mayor, Edward Bickersteth Birks, también se convirtió en teólogo y lo sucedió como miembro de Trinity. ^[7]

Además de las obras nombradas en el transcurso de este artículo, Birks fue el autor de un número considerable de tratados sobre profecía y otros temas relacionados con la revelación más antigua, así como de sus Memorias del reverendo Edward Bickersteth . ^[1]

• Primeros elementos de la profecía sagrada: incluye un examen de varias exposiciones recientes y de la teoría del día-año (Londres: William Edward Painter, 1843).
• Los cuatro imperios proféticos y el reino del Mesías: una exposición de las dos primeras visiones de Daniel (Londres: Seeley, Burnside y Seeley, 1844).
• Bosquejos de profecías no cumplidas, una investigación del testimonio de las Escrituras respecto a las 'cosas buenas por venir'. (Londres: Seeleys, 1854).
• El éxodo de Israel: se examinan sus dificultades y se confirma su veracidad con una respuesta a objeciones recientes (1863)
• La victoria de la bondad divina: respuesta a las críticas (sobre la obra antes mencionada) en dos obras recientes (es decir, “Religious Tendencies of the Times” de James Grant y “God's Purpose in Judgments” de Robert Baxter). (Londres: Rivingtons, 1869).
• La victoria de la bondad divina: incluye I. Cartas a un investigador sobre diversas doctrinas de las Escrituras: II. Notas sobre las Confesiones de un espíritu investigador de Coleridge: III. Pensamientos sobre la naturaleza de la expiación y del juicio eterno (Londres: Rivingtons, 1870).
• Comentario sobre el libro de Isaías: crítico, histórico y profético; incluye una traducción inglesa revisada, con introducción y apéndices (Londres: McMillan & Co., 1878).
• Reflexiones sobre los tiempos y las épocas de la profecía sagrada (Londres: Hodder y Stoughton, 1880).
• Ensayo sobre la correcta valoración de la evidencia manuscrita en el texto del Nuevo Testamento (1878)

• Gregory, Stephen (2004). "Birks, Thomas Rawson (1810–1883)". Oxford Dictionary of National Biography (edición en línea). Oxford University Press. doi :10.1093/ref:odnb/2458. (se requiere suscripción)

• Obras de o sobre Thomas Rawson Birks en Internet Archive