Thomas Kirk (botánico)

Thomas Kirk FLS
Nacido	18 de enero de 1828 Coventry , Warwickshire , Inglaterra
Fallecido	8 de marzo de 1898 (8 de marzo de 1898)(70 años) Plimmerton , Nueva Zelanda
Lugar de descanso	Cementerio Karori , Wellington
Nacionalidad	británico
Ocupación(es)	Botánico , escritor , profesor , funcionario público, clérigo, agrimensor
Organización	Instituto de Auckland
Conocido por	Expediciones botánicas 130 artículos sobre botánica
Cónyuge	Sarah Jane Kirk, de soltera Mattocks (se casó el 25 de diciembre de 1850)
Niños	9, incluidos Thomas William Kirk (1856-1936), Harry Borrer Kirk (1859-1948), Amy Kirk (1861-1945), Lily May Atkinson (1866-1921) y Cybele Ethel Kirk (1870-1957).
Padres)	George Kirk Sarah Oeste

Thomas Kirk FLS (18 de enero de 1828 - 8 de marzo de 1898) fue un botánico, profesor, funcionario público, escritor y clérigo nacido en Inglaterra que se mudó a Nueva Zelanda con su esposa y cuatro hijos a fines de 1862. El gobierno de Nueva Zelanda lo encargó en 1884 que recopilara un informe sobre los bosques autóctonos del país y lo nombró conservador jefe de bosques al año siguiente. Publicó 130 artículos sobre botánica y plantas, incluidos The Durability of New Zealand Timbers , The Forest Flora of New Zealand y Students' Flora of New Zealand . ^[1]

Thomas era hijo de un viverista de Coventry , George Kirk, y de Sarah West, una florista. Como consecuencia de la participación de sus padres en el trabajo de vivero, mostró un gran interés por la botánica y más tarde trabajó en un aserradero en Coventry. El día de Navidad de 1850 se casó con una sedera, Sarah Jane Mattocks . ^[2] La mala salud y los problemas económicos lo llevaron a emigrar a Auckland, donde llegó con su familia el 9 de febrero de 1863. ^[3] Thomas y Sarah Jane agregaron otros cinco hijos a su numerosa familia entre 1864 y 1870; sin embargo, dos (gemelos) murieron cuando eran bebés y otra hija murió a la edad de cinco años. ^[4]

Poco después de su llegada, Kirk comenzó a recolectar especímenes botánicos. Preparó un conjunto de helechos y otras plantas para la Exposición de Nueva Zelanda que se celebró en Dunedin en enero de 1865. Al año siguiente trabajó como topógrafo y en 1868 se convirtió en observador meteorológico en Auckland . Ese mismo año fue nombrado secretario del Instituto de Auckland y asumió el puesto de conservador del museo, cargo que ocupó durante los siguientes cinco años.

Kirk participó en varias expediciones botánicas, escribiendo y publicando informes sobre los resultados. Entre ellas, las islas Great Barrier y Little Barrier en 1867, la costa este de Northland en 1868, los yacimientos de oro del Támesis en 1869, el distrito de Waikato en 1870 y Rotorua y Taupō en 1872. Entre 1869 y 1873 encontró tiempo para trabajar como secretario y tesorero de la Auckland Acclimatisation Society , enseñando botánica en el Auckland College and Grammar School y se convirtió en miembro electo de la Linnean Society of London en 1871.

A principios de 1874 se trasladó a Wellington y hasta 1880 impartió allí clases de ciencias naturales en el Wellington College , que entonces estaba afiliado a la Universidad de Nueva Zelanda . Kirk demostró ser un profesor experto, que gozaba del respeto del personal y de los estudiantes. En 1874 se convirtió en miembro de la Sociedad Filosófica de Wellington, desempeñándose como presidente en 1878 y 1879. Sir Julius Vogel atribuyó el trabajo de Kirk a la ayuda para que se aprobara la primera Ley Forestal en 1874. Fue elegido gobernador del Instituto de Nueva Zelanda en 1875. ^[5]

Fue nombrado profesor de ciencias naturales en la Escuela de Agricultura Lincoln, en Canterbury , en 1881, y permaneció allí hasta 1882, regresando en 1883 y 1884. Durante este período realizó botánica en Arthur's Pass , la península de Banks , el lago Wakatipu y la isla Stewart .

En 1884, el gobierno de Nueva Zelanda le encargó que elaborara un informe sobre los bosques autóctonos del país y lo nombró conservador jefe de bosques al año siguiente. Aunque no tenía formación forestal, estaba a favor de una buena conservación de los bosques. Fundó la rama forestal y agrícola del Departamento de Tierras de la Corona, implementó regulaciones para frenar el mal uso de los bosques y contribuyó decisivamente a reservar unas 800 000 hectáreas como reservas forestales en 1888. En 1889, Kirk fue llamado de nuevo de su puesto para trabajar en la Flora forestal de Nueva Zelanda , pero murió en medio de esta gran obra. En ese momento se esperaba que la obra pudiera publicarse bajo la supervisión de su hijo, HB Kirk .

La reducción de personal no atenuó el entusiasmo botánico de Kirk. Exploró The Snares , la isla Auckland , la isla Campbell , las islas Antipodes y la isla Stewart en 1890, y en años posteriores las cabeceras de los ríos Turakina y Rangitikei . ^[6]

Kirk murió en circunstancias difíciles de un absceso pleural el 8 de marzo de 1898. Fue enterrado en una tumba sin nombre en la parcela 3K del cementerio Karori en Wellington. Le sobrevivieron su esposa, Sarah, y cinco de sus nueve hijos. Sus dos hijos, Harry Borrer Kirk y Thomas William Kirk, continuaron su trabajo en educación, servicio público y agricultura. Su hija mayor, Amy Kirk, fue maestra, trabajadora de la iglesia y visitadora de hospitales de ayuda caritativa en Wellington. Otra hija, Lily May Atkinson , fue una conocida sufragista y activista de la abstinencia que se convirtió en presidenta de la Unión Cristiana de Mujeres por la Templanza de Nueva Zelanda (1902-1905) y ayudó a fundar la Sociedad Neozelandesa para la Protección de Mujeres y Niños en Wellington. Su hija menor, Cybele Ethel Kirk , sufragista, evangelista de la abstinencia, trabajó con mujeres solteras y abandonadas y se convirtió en juez de paz . ^[2] A pesar de las apelaciones, a su viuda se le negó cualquier subvención compasiva del Gobierno.

Sir Joseph Dalton Hooker escribió sobre la muerte de Kirk: "Esta es una gran pérdida para la botánica, porque de hecho, excepto el difunto barón von Mueller, no había otro cultivador de botánica en el hemisferio sur que pudiera compararse con él y he estado buscando durante años la Flora Forestal de Nueva Zelanda de él como un trabajo de gran importancia científica". ^[7]

Kirk escribió unos 130 artículos sobre botánica y plantas, publicados en revistas neozelandesas y británicas. En 1875 apareció su informe sobre la durabilidad de las maderas de Nueva Zelanda , luego The Forest Flora of New Zealand en 1889, seguido por Students' Flora of New Zealand , publicado después de su muerte en 1898. ^[8] The Forest Flora of New Zealand fue descrito por el impresor y periodista Robert Coupland Harding como: ^[9]

Del impresor del gobierno hemos recibido una copia de una de las obras más interesantes y valiosas publicadas hasta ahora por el gobierno de esta colonia: la flora forestal de Nueva Zelanda. El libro es de tamaño folio y, como todas las producciones del señor Didsbury, está bien impreso y correctamente. Todos nuestros variados árboles y arbustos forestales están descritos e ilustrados minuciosamente; se dan los nombres nativos y vulgares, las propiedades y usos se exponen en lenguaje popular y en el estilo científico ordinario. Las láminas suman ciento cuarenta y dos y están ejecutadas principalmente por los dibujantes del Departamento de Topografía. La mayoría de ellas están firmadas por el señor Hugh Boscawen y reflejan un gran crédito por su habilidad como artista botánico. Observamos otros nombres del personal de topografía, así como los del señor A. Hamilton de Napier y el señor D. Blair. La obra está escrita y compilada por el señor T. Kirk, fls, y es altamente digna de elogio para el autor. El contenido podría haberse organizado de manera más sistemática, ya que encontramos especies estrechamente relacionadas que se encuentran muy separadas entre sí, y formas completamente extrañas que se encuentran entre ellas. Las ilustraciones, en general, son excelentes, pero al estar hechas por diferentes manos, muestran una falta de uniformidad. Algunas están completamente sombreadas; otras, casi con un contorno puro. En un apéndice, las plantas están clasificadas sistemáticamente, y haber seguido esta disposición en el cuerpo de la obra habría sido una mejora. Una tabla comparativa al final que mostrara de una sola vista los detalles dispersos en la obra, como la resistencia, la gravedad específica, etc., de las diversas maderas, habría sido una adición aceptable. Lamentaríamos criticar una obra tan excelente y valiosa con un espíritu de búsqueda de defectos. Creemos que se imprimió un número limitado en papel grande. Hubiera sido bueno haber publicado un número para la venta, ya que el margen estrecho de algunas de las láminas no agradará a los amantes de los libros.

—  Robert Coupland Harding , Typo: A Monthly Newspaper and Literary Review, Volumen 3

Thomas Kirk no produjo ninguna de las ilustraciones para The Forest Flora of New Zealand , aunque se llevaron a cabo bajo su supervisión. Los dibujos fueron realizados por dibujantes del Departamento de Topografía, mientras que un Sr. D. Blair y un Sr. A. Hamilton contribuyeron con al menos veintiséis de las láminas. Dos miembros del personal del Departamento de Topografía, Hugh McKean y Hugh Boscawen, contribuyeron cada uno con treinta y ocho láminas firmadas. Otros artistas fueron EJ Graham (veintinueve láminas) y W. de R. Barclay (una lámina). Un examen minucioso de las veinte láminas sin firmar sugiere que fueron obra de Boscawen o Hamilton. ^[10]

En 1878 Kirk calculó que después de cinco años, una pareja de gorriones domésticos daría lugar a una población de 322.000. ^[12]

• Brown, L. La era forestal del profesor Thomas Kirk. Wellington, 1968
• Glenn, R. [MM Johnson]. Los exploradores botánicos de Nueva Zelanda. Wellington, 1950
• Moore, LB Thomas Kirk, botánico . Tuatara 20, n.º 2 (1973): 51—56