Thomas Harman ( fl. 1567) fue un escritor inglés conocido por su obra fundamental sobre los mendigos, A Caveat or Warning for Common Cursitors .
Era nieto de Henry Harman, secretario de la corona bajo Enrique VII , que obtuvo, alrededor de 1480, las propiedades de Ellam y Maystreet en Kent . El padre de Thomas, William Harman, añadió a estas propiedades el señorío de Mayton o Maxton en el mismo condado. Como heredero de su padre, Thomas heredó todas estas propiedades y vivió en Crayford , Kent, de forma continua desde 1547. Que era miembro de la nobleza se evidencia por el escudo de armas estampado en su placa de peltre y parece haber sido un comisionado local de la paz . [1] Como magistrado, fue responsable de implementar las nuevas leyes contra la mendicidad promulgadas por Enrique VIII . [2] Escribe que era "un caballero pobre", retenido en el campo por problemas de salud. Encontró algo de recreación en interrogar a los vagabundos que mendigaban en su puerta sobre sus modos de vida y realizó frecuentes visitas a Londres con el objeto de corroborar su información. De este modo, adquirió un conocimiento único de las costumbres de los ladrones y mendigos. En ocasiones, su indignación se despertaba tanto por el engaño que practicaban aquellos a quienes interrogaba en su propia puerta, que les quitaba sus licencias y les confiscaba el dinero, distribuyéndolo entre los pobres honrados de su vecindario.
En 1554 y 1555, Harman fue designado para la Comisión de Alcantarillas de Kent, que era responsable del río Támesis desde Ravensbourne hasta el puente de Gravesend . [3]
Antes de 1566, Harman había compuesto un tratado elaborado sobre los vagabundos y llegó a Londres para supervisar su publicación. Se alojó en el claustro de Whitefriars [4] y continuó su investigación incluso mientras su libro pasaba por la imprenta. De la primera edición, publicada en 1566 o a principios de 1567, no se conoce ningún ejemplar. Su popularidad fue tan grande que Henry Bynneman y Gerrard Dewes fueron multados por la Stationers' Company en 1567, por intentar distribuir copias pirateadas. De la segunda edición existen dos copias, que difieren en muchos detalles. Una está en la Biblioteca Bodleian (fechada el 8 de enero de 1567-8), y en 1890 la otra pertenecía a Alfred Henry Huth (fechada "Anno Domini 1567"). La primera es sin duda la anterior de las dos, ninguna de las cuales parece haber sido publicada hasta principios de 1568. Ambas fueron publicadas por William Griffith. El título de la copia posterior era A Caueat or Warening for commen cvrsetors Vvlgarely called Vagabones . Una dedicatoria de Harman a su vecina, Elizabeth, condesa de Shrewsbury, viuda del cuarto conde , que poseía el señorío de Erith y "la epístola al lector" está seguida por breves y exhaustivos ensayos sobre 24 clases de la fraternidad de ladrones y vagabundos, y por una lista de nombres de los principales profesores del arte "que viven ahora en este presente". Un vocabulario de "sus discursos estridentes" o términos hipocresía concluye el volumen, que está embellecido por unos pocos grabados en madera, incluyendo uno de "un hombre recto, Nicolas Blunt", y otro de "un excéntrico falso, Nicolas Genynges". Harman tomó prestado algo de The Fraternitye of Vacabondes , de John Awdelay , que probablemente se publicó por primera vez en 1561, aunque la edición más antigua que se conoce actualmente data de 1575; pero la información de Harman es mucho más completa y fresca que la de Awdelay, y fue plagiada de manera muy descarada por escritores posteriores. The Groundworke of conny-catching (1592), atribuida de manera muy dudosa a Robert Greene , reimprime la mayor parte del libro de Harman. Thomas Dekker , en su Belman of London (1608), hizo un uso gratuito de él, y Samuel Rowlands expuso el robo de Dekker en su Martin Mark-all, Beadle of Bridewell (Londres, 1610). Dekker, en la segunda parte de su Belman , llamó a Lanthorne y Candlelight(1609), trasladó a sus páginas el vocabulario de Harman de palabras de ladrones, que Richard Head incorporó en su "English Rogue" (1671-1680). El vocabulario de Harman es la base de los diccionarios de jerga posteriores (cf. entre otros, el que forma el apéndice de 'Memoires of John Hall' (d. 1707) (véase Jack Hall ), 1708). Otra edición del Caueat de Harman apareció en 1573, y fue reimpresa por Machell Stace en 1814. Una edición cuidadosamente cotejada de la segunda edición fue editada por el Dr. Frederick Furnival y Edward Viles para la Early English Text Society en 1869 y reeditada por la New Shakespeare Society en 1880.
Harman se casó con Anne, hija de Sir Edward Rogers . [3] Su hija mayor, Anne (fallecida en 1574), se casó con el comerciante sastre Robert Draper de Crayford. [5]