Thomas Elmer Braniff

Thomas Elmer Braniff (6 de diciembre de 1883 - 10 de enero de 1954) fue uno de los cofundadores originales de Braniff International Airways , junto con su hermano Paul Revere Braniff . Conocido como Tom Braniff, también fue un destacado pionero de los seguros en Oklahoma. En 1928 formó Paul R. Braniff, Inc., con su hermano Paul Braniff, para operar vuelos regulares de aerolíneas entre Oklahoma City y Tulsa, Oklahoma. ^{[1] [2]}

Thomas Elmer Braniff nació el 6 de diciembre de 1883 en Salina, Kansas. Era el mayor de seis hijos, entre ellos su hermano menor Paul, así como otros dos hermanos y dos hermanas. Sus padres eran John A. Braniff (padre) y Mary Catherine Baker Braniff (madre). Su padre fue uno de los primeros colonos pioneros de Kansas, tras mudarse a la región desde el área de Altoona, Pensilvania, donde era agricultor. La familia de Tom era de ascendencia irlandesa; su abuelo Patrick Braniff había emigrado a los Estados Unidos desde Irlanda aproximadamente en 1800. ^[1]

La familia de Tom Braniff se mudó de Salina a Kansas City, Kansas, a mediados de la década de 1890. Tom asistió a la escuela secundaria en Kansas City High School y trabajó para Armour and Company, que era una entidad empacadora de carne. También trabajó como chico de los recados en el periódico Kansas City Star . En 1900, la familia se mudó al nuevo Territorio de Oklahoma. El padre de Tom, John, también había trabajado en la industria de seguros y Tom se unió a su padre en el negocio en Oklahoma City. Thomas Elmer Braniff no permaneció en el negocio de seguros de su padre por mucho tiempo y optó por crear su propia agencia. Sin embargo, debido a las restricciones de edad para abrir una agencia en Oklahoma City, Tom tuvo que buscar fuera del área para formar su agencia. Fue a Bridgeport, Oklahoma, y ​​abrió su agencia. Bridgeport estaba a veinticinco millas al oeste de Oklahoma City. ^[3]

Desde esta agencia, Tom vendía seguros contra incendios y tornados. En Oklahoma, conocida por sus violentos tornados, se desató un tornado que acabó con la agencia en ciernes y con la compañía de seguros que debía pagar las reclamaciones. El tornado golpeó el asentamiento de Bridgeport a altas horas de la noche y destruyó gran parte de la ciudad. El joven Tom había vendido muchas pólizas, puerta a puerta, a los colonos. Las reclamaciones eran demasiado numerosas para que la agencia o la compañía de seguros sobrevivieran y Tom Braniff tuvo que empezar de nuevo. Tom utilizó las ganancias de su nuevo negocio para pagar las reclamaciones del tornado de Bridgeport que aún no se habían liquidado. ^[3]

En 1901, a los 18 años, Tom regresó a su hogar en Oklahoma City y fundó una sociedad con Frank Merrill. Merrill era un viajante de comercio de 40 años y ambos decidieron vender seguros agrícolas. Los dos improbables socios formaron la Agencia Merrill y Braniff. Sus ganancias del primer año les reportaron 400 dólares estadounidenses a cada uno, lo que apenas fue suficiente para mantener la agencia en funcionamiento. ^[1]

El 26 de octubre de 1912 se casó con Bess Thurman. Tuvieron dos hijos: un niño, Thurman Braniff, y una niña, Jeanne Braniff. Thurman murió en un accidente aéreo de entrenamiento en Oklahoma City en 1938 y Jeanne Braniff murió al dar a luz diez años después, en 1948. ^[1]

En 1917, Tom Braniff compró la empresa Merrill y cambió el nombre de la misma a TE Braniff Insurance Company. ^[1] En 1924, creó Braniff Investment, Co., comprando la participación de un socio en una empresa de préstamos. En ese momento, Braniff había creado una de las empresas de seguros más exitosas del suroeste y era muy conocido por un plan creativo que implicaba el uso de bonos de garantía para garantizar la deuda de primera hipoteca. ^[1]

En 1922, Thomas Elmer Braniff comenzó a construir el primer rascacielos de Oklahoma City. El edificio, llamado The Braniff Building, albergaba las entidades comerciales de Braniff y sirvió como sede principal de la empresa a partir del 1 de julio de 1923. Braniff fundó Prudential Fire Insurance Company en 1928 y, luego, en 1929, Kansas City Fire Insurance Company. ^[1]

En 1927, Tom Braniff unió fuerzas con varios inversores y creó Oklahoma Aero Club. Compraron un avión usado y operaron una escuela de vuelo, concesionaria de aviones, distribuidora de piezas y operadora de taxis aéreos. ^[3] Tom Braniff compró a todos sus socios y se unió a su hermano Paul Revere Braniff para formar Paul R. Braniff, Inc. La nueva Braniff Airlines operaba vuelos regulares entre Oklahoma City y Tulsa, Oklahoma, una distancia de 116 millas. Paul Braniff actuó como presidente de la nueva compañía, con Tom como vicepresidente. En 1929, Paul R. Braniff, Inc. fue vendida a Universal Aviation Corporation para formar un grupo de compañías para operar una red de correo aéreo transcontinental. ^[3]

Braniff Airlines, Inc. se formó con Paul Braniff como vicepresidente ejecutivo. Tom Braniff ya no formó parte de esta nueva operación de Braniff. La compañía finalmente fue cerrada por AVCO o Aviation Corporation of America después de que compraran el holding de Braniff, Universal, a pesar de que Braniff transportaba la mayor cantidad de pasajeros de todas las divisiones. ^[3]

En 1930, Tom Braniff y su hermano Paul fundaron una nueva aerolínea, que se constituyó como Braniff Airways, Inc. y comenzó a operar desde Oklahoma City hasta Tulsa y desde Oklahoma City hasta Wichita Falls, Texas, utilizando aviones Lockheed Vega. ^[3]

Tom Braniff sabía que invertir en cualquier entidad de aviación era una propuesta arriesgada y consideró que tratar de recaudar capital para hacer crecer a Braniff debía presentarse a inversores que no pudieran arruinarse financieramente si la empresa de aviación fracasaba. Braniff era muy consciente de la difícil situación de sus semejantes y de la necesidad de proteger a una sola persona de la ruina personal. Como resultado de esta creencia, creó lo que se llamó el Club de la Línea B. Braniff necesitaba capital para financiar nuevos aviones para dar servicio a las nuevas rutas que fueron adjudicadas por la CAB y Tom Braniff consideró que debido a la Ley de 1938 el riesgo de la inversión se había modificado, pero aún era evidente. ^[4]

En 1938, Braniff había buscado inicialmente un banquero de inversiones en Nueva York para que lo ayudara con una oferta pública de sus acciones. Sin embargo, no tuvo éxito en conseguir un banquero para comercializar las acciones de su aerolínea, pero se reunió con un banquero que estaría interesado si Braniff podía demostrar que había interés en sus acciones. Como resultado de esto, Tom comenzó el B Line Club en las principales ciudades y ofreció solo 100 acciones a cada posible inversor. Se dirigió a Kansas City, donde era muy conocido en el negocio de los seguros, y vendió su primera inversión de 100 acciones a 27,50 dólares estadounidenses por acción a Frank Phillips, el fundador de Phillips 66 y un inversor original en el Oklahoma Aero Club de 1927. ^[4]

Tom Braniff creó los B Line Clubs en Oklahoma City, Dallas, Houston, San Antonio, Corpus Christi y Austin. En un período muy breve, Braniff había conseguido 21 miembros para su grupo de inversión en aerolíneas de riesgo moderado solo en Kansas City. A mediados de la década de 1950, una de las acciones originales del B Line Club equivalía, como resultado de la división de acciones, a seis acciones. En 1938, se realizó una oferta pública exitosa de acciones de Braniff como resultado del éxito del B Line Club, lo que demostró claramente que existía un interés público en las acciones de Braniff Airways. La oferta no se realizó a través de una firma bancaria de Wall Street, sino por un banquero de Washington DC llamado Ferdinand Eberstadt. ^[4]

Eberstadt se especializó en ofrecer al público acciones de empresas familiares. Braniff y Eberstadt se reunieron y llegaron a un acuerdo, y la primera oferta tuvo una demanda mayor. Varios años después se realizó una segunda oferta pública de mayor envergadura e igualmente exitosa. Eberstadt se convirtió en miembro del directorio de Braniff Airways y estuvo en él durante más de once años. ^[4]

La innovación única de Tom Braniff puso a Braniff en el mapa no sólo como líder en transporte aéreo sino también en la captación de capital y la minimización del riesgo de los inversores. ^[4]

Braniff Airways, Inc. d/b/a Braniff International Airways fue la única aerolínea estadounidense que conservó el nombre del propietario original a lo largo de toda su historia de operaciones. ^[5]

• Caballero de Malta y Caballero de la Orden del Santo Sepulcro de la Iglesia Católica.
• Le fue concedido el título de Caballero Comendador de la Orden de San Gregorio Magno por el Papa Pío XII , en 1944. Este es el más alto honor que se puede otorgar a un laico.
• Título honorario de la Southern Methodist University, Dallas, Texas
• Título honorario, Universidad de Oklahoma City, Oklahoma City, Oklahoma
• Hombre de la aviación del año 1952, Universidad de Denver, Denver, Colorado ^[1]

• Fundó la Organización Mundial para la Hermandad, de la que más tarde recibió la primera mención estadounidense por su labor.
• Copresidente católico de la Conferencia Nacional de Cristianos y Judíos desde 1946 hasta 1954
• Presidente del Comité de Transporte y Comercio del Consejo Interamericano de Comercio y Producción de los Estados Unidos
• Miembro honorario de Delta Phi Epsilon , fraternidad de servicio exterior ^[1]

El senador de Texas William A. Blakley , quien en 1961 fue designado para el puesto del entonces senador Lyndon B. Johnson después de que LBJ fuera elegido vicepresidente de los Estados Unidos, creó la Fundación Blakley Braniff con Tom Braniff. Thomas Elmer Braniff creó la Fundación Braniff en 1944 con el propósito de apoyar esfuerzos educativos, religiosos, científicos y de investigación. Se convirtió en la Fundación Blakley Braniff después de la muerte del Sr. Braniff en 1954. El senador Blakley era el mayor accionista de Braniff International Airways y donó US$100 millones a la Fundación Blakley Braniff. ^[6] En 1966, a través de una subvención de $7,500,000 de la fundación a la pequeña Universidad privada de Dallas , la Braniff Graduate School of Liberal Arts, que incluía la Braniff School of Management. ^[7] Esta subvención también hizo posible la construcción del edificio del Centro de Graduados Braniff, así como del centro comercial Braniff Mall y los jardines conmemorativos, así como de la icónica torre conmemorativa Braniff. La torre conmemorativa Braniff se dedicó a la memoria de Thomas Elmer Braniff y su esposa Bess Thurman Braniff. ^[7]

El domingo 10 de enero de 1954, Thomas Elmer Braniff murió en un accidente de avión privado en Luisiana. Tom Braniff, junto con otros nueve empresarios destacados de Texas y Luisiana, se encontraban en un viaje de caza de patos patrocinado por United Gas Corporation . El viaje de caza se llevó a cabo cerca de Grand Chenier, Luisiana . El grupo viajaba a bordo de un avión bimotor Grumman Mallard y se encontró con una grave formación de hielo durante el viaje de regreso a casa desde Grand Chenier. El piloto, Bobby Huddleston, que trabajaba para United Gas, intentó desesperadamente salvar la aeronave, pero no pudo mantener la altitud debido al hielo que se acumulaba rápidamente en las alas y el fuselaje. Huddleston comunicó por radio que iba a intentar llegar a Shreveport, Luisiana, justo al otro lado de la frontera con Texas en el norte de Luisiana. ^[8]

El vuelo se estaba realizando cerca del anochecer, lo que empeoró aún más la visibilidad, junto con las condiciones de hielo. Un frente frío que se movía rápidamente había empujado las condiciones de formación de hielo mucho más al sur de lo esperado. ^[8] El piloto ordenó al copiloto que se comunicara por radio con Shreveport para que intentaran aterrizar el avión en el cercano lago Wallace . El avión había acumulado demasiado hielo para llegar a Shreveport. A las 5:50 p. m., el Grumman Mallard que transportaba a Thomas Elmer Braniff se estrelló antes de su lugar de aterrizaje de emergencia previsto, contra las cabañas de madera de un campamento de pesca que estaba ubicado en la costa norte del lago Wallace. Braniff y los demás ocupantes, el piloto y el copiloto murieron instantáneamente. Braniff tenía 70 años. ^[8]

El 13 de enero de 1954, a las 10:00 horas, se celebró una gran misa en la catedral del Sagrado Corazón de Dallas (Texas). Más de 1100 personas se congregaron en la catedral para rendir homenaje al director ejecutivo de Braniff. Braniff fue enterrado en el cementerio Calvary Hill de Dallas (Texas). Le precedieron en la muerte su único hijo, Thurman Braniff, en 1938, y su única hija mayor, Jeanne Braniff Terrell, en 1948. Irónicamente, Thurman murió en un accidente aéreo de entrenamiento en Oklahoma City. Jeanne Braniff murió durante el parto. La muerte de Tom Braniff fue seguida rápidamente por la de su hermano, Paul Revere Braniff , de cáncer de huesos en junio de 1954. La esposa de Tom Braniff, Bess Braniff, murió tranquilamente mientras dormía el 23 de agosto de 1954. Fue enterrada junto a su marido en el cementerio Calvary Hill. ^[9]

El testamento de Thomas Elmer Braniff se presentó para su legalización en el Tribunal de Sucesiones del condado de Dallas el 16 de enero de 1954. En el testamento, Braniff dejó acciones de Braniff a su esposa y otros miembros de la familia. Dejó el resto de sus acciones de Braniff a ejecutivos clave de Braniff Airways, y el resto a la Fundación Blakely Braniff. También dejó legados especiales a los empleados del edificio Braniff en Oklahoma City y a EE Doggett de Oklahoma City, Oklahoma, que trabajó en el negocio de seguros con Braniff durante más de treinta años. ^[9]

• Página histórica de Braniff Flying Colors
• Thomas Elmer Braniff en Find a Grave Thomas Elmer Braniff