Thelma Dewitty

Thelma Dewitty (1912–1977) fue la primera afroamericana en enseñar en las Escuelas Públicas de Seattle , Seattle , Washington, EE. UU. También participó activamente en la NAACP , donde se desempeñó como presidenta de la sucursal de Seattle a fines de la década de 1950. ^{[1] [2] [3]}

Dewitty nació en Beaumont, Texas . Comenzó su carrera como maestra de escuela en Corpus Christi, Texas , en 1933. Recibió su licenciatura en el Wiley College en Marshall, Texas , en 1941 y se trasladó para enseñar en su natal Beaumont en 1942. ^[3]

En el verano de 1947, asistía a la escuela de posgrado en la Universidad de Washington y estaba escribiendo un libro de matemáticas para niños. Su esposo estaba trabajando en Seattle en ese momento y ella esperaba poder quedarse como maestra. La Seattle Urban League , la NAACP, el Civic Unity Committee y Christian Friends for Racial Equality alentaron al sistema escolar a romper la barrera racial contratándola. Sin embargo, algunas de las familias afroamericanas establecidas en Seattle durante mucho tiempo no estaban contentas de ver que este papel innovador recaía en una persona ajena. ^{[1] [2] [3]}

Su primer trabajo como profesora en Seattle fue en la escuela Frank B. Cooper . El director Lester Roblee dijo a los profesores que cualquiera que no se sintiera cómodo enseñando en una facultad con un profesor negro podía trasladarse a otra escuela. Nadie aceptó la oferta. Una madre se opuso a que su hijo asistiera a la clase de Dewitty y pidió que lo sacaran de la clase; Roblee rechazó la solicitud. ^{[1] [2] [3]}

La contratación de Dewitty fue revolucionaria no solo por su raza, sino porque era una mujer casada. Durante la Segunda Guerra Mundial , la Junta Escolar de Seattle había relajado una regla anterior contra las mujeres casadas como maestras. La regla fue finalmente eliminada en 1947, el año en que contrataron a Dewitty. Poco después de que contrataran a Dewitty, una segunda mujer afroamericana, Marita Johnson, fue contratada para enseñar Servicio Doméstico en la Escuela Técnica Broadway-Edison ^[3] (la precursora del Seattle Central Community College ).

Desde 1947 hasta su jubilación en 1973, Dewitty enseñó en varias escuelas de Seattle. Después de la Cooper School, enseñó en las escuelas primarias John Hay (1953-1955), Laurelhurst (1955-1956) y Sandpoint (1956-1958) y, finalmente, en la Meany Junior High School (1958-1973). ^{[1] [2] [3]} En Laurelhurst, fue responsable de desafiar con éxito varias tradiciones escolares rígidas, incluyendo asientos asignados en la sala de profesores y un sistema muy estricto para distribuir los útiles escolares. ^[1]

Además de trabajar como profesor y con la NAACP, Dewitty formó parte de la Junta Estatal de Washington Contra la Discriminación (WSBAD) y de la Junta de Supervisores de Teatro de Seattle y el Condado de King . ^{[1] [3]}

Dewitty está más fuertemente asociado con la Escuela Frank B. Cooper . Cuando la antigua escuela Cooper recibió el estatus de monumento de la ciudad , el hecho de que fue donde Dewitty enseñó por primera vez en Seattle fue una de las principales razones citadas para otorgarle ese estatus. ^[4] De manera similar, la discusión sobre la escuela en la página del Servicio de Parques Nacionales sobre la escuela como sitio en el Registro Nacional de Lugares Históricos se refiere en gran medida a Dewitty. ^[3]

El antiguo edificio de la escuela es ahora el Centro de Artes Culturales de Youngstown y alberga el Teatro Thelma Dewitty.