El reloj de sol

El reloj de sol

Primera edición
Autor	Shirley Jackson
Idioma	Inglés
Género	Ficción gótica
Editor	Farrar, Straus y Cuddahy
Fecha de publicación	1958
Lugar de publicación	Estados Unidos
Tipo de medio	Imprimir

El reloj de sol es una novela de 1958 de la escritora estadounidense Shirley Jackson .

El Reloj de Sol cuenta la historia de los residentes de la casa Halloran, comenzando la noche del funeral de Lionel Halloran, el dueño de la casa. La esposa de Lionel, Maryjane, está convencida de que Lionel fue empujado por las escaleras y asesinado por su madre, Orianna Halloran, quien heredará la casa; solo horas después del funeral, Maryjane le enseñó a su hija pequeña, Fancy, a repetir la frase "La abuela mató a mi papá". También vivían en la casa Halloran el anciano Richard Halloran, que necesitaba una silla de ruedas para moverse y era cuidado por una enfermera; Essex, un joven contratado para catalogar la biblioteca (y de quien se da a entender que fue contratado más específicamente para ser el cuidador de la anciana señora Halloran); Fanny, la hermana de Richard Halloran; y la señorita Ogilvie, la institutriz de la joven Fancy.

Un personaje menos obvio pero igualmente imponente en la novela es la propia casa Halloran. Construida por un hombre que se hizo muy rico al final de su vida, la casa es lujosa hasta el punto de resultar estridente, y los infinitos detalles de los jardines y los interiores son descritos cuidadosamente por Jackson hasta que abruman tanto a los personajes como al lector. Uno de estos detalles es el reloj de sol epónimo , que se yergue como una monstruosidad asimétrica en medio de los jardines matemáticamente perfectos y lleva la leyenda "¿QUÉ ES ESTE MUNDO?" (una cita de los Cuentos de Canterbury de Chaucer , en " El cuento del caballero ").

Inmediatamente después de la muerte de su hijo, Orianna se hace con la propiedad de la casa y comienza a ejercer su poder sobre sus ocupantes: la señorita Ogilvie y Essex serán despedidos, Maryjane será enviada lejos y Fanny podrá vivir en la casa solo por la buena voluntad de Orianna. La joven Fancy, quien según Orianna heredará la casa tras la muerte de su abuela, permanecerá allí. En medio del alboroto que sigue a este anuncio, Fanny recibe una visión mientras camina por los jardines de Halloran: el fantasma de su padre le advierte que el mundo pronto terminará y que solo los que vivan en la casa de Halloran se salvarán. Mientras Fanny les cuenta a los demás sobre la destrucción que se avecina, una serpiente parece manifestarse en el suelo; esto se toma como un presagio del fantasma del padre de Fanny. Orianna, conmocionada, reconsidera y permite que todos permanezcan en la casa.

Poco después, Orianna manda a buscar a la señora Willow, "una vieja amiga" de Orianna. La señora Willow llega con sus dos hijas, Julia y Arabella; las tres mujeres parecen decididas a ganarse el dinero de los Halloran, pero se asustan cuando se enteran de la destrucción que se avecina y se niegan a que las envíen lejos. Sólo unos días después, llega otra joven llamada Gloria. Gloria tiene diecisiete años, es hija de un primo de Orianna, que pide quedarse con los Halloran mientras su padre está fuera del país. La señora Willow, mientras tanto, sugiere que intenten ver el futuro a través de un espejo cubierto de aceite, un juego de salón de sus años de adolescencia. Gloria se ofrece voluntaria para probarlo y describe visiones del fin del mundo y del paraíso similar al Edén que vendrá después. Las visiones aterrorizan a Gloria y los demás deben presionarla para que vea por ellos. Finalmente, un último miembro del grupo es llevado a la casa: un extraño con quien Fanny y la señorita Ogilvie se encuentran al azar en el pueblo. Al conocerlo, la tía Fanny lo apoda "Capitán Scarabombardon". Se revela que su verdadero nombre es Harry.

Al principio, el pequeño grupo está entusiasmado y aprovecha la oportunidad para gastar dinero de Halloran y abastecerse de artículos para el "otro mundo". Queman libros en la biblioteca para hacer espacio para los suministros. Al principio, los artículos son útiles, pero gradualmente, a medida que los mimados residentes comienzan a pensar en los lujos que podrían perderse en el "Edén", los suministros se vuelven extravagantes hasta el punto del ridículo. Orianna pronto comienza a emitir edictos y leyes sobre el comportamiento después del fin del mundo, estableciéndose como la reina del paraíso venidero. Cuanto más ordena y adopta posturas, más la ignoran los demás a medida que se ven cada vez más atrapados por las visiones cada vez más detalladas de Gloria sobre la belleza del otro mundo. Cuando Orianna vuelve a expresar dudas, otro presagio (la rotura espontánea de una ventana que da al reloj de sol) se atribuye al padre muerto de Fanny.

Hay al menos dos disidentes en el grupo. Julia, que encuentra ridículo el concepto del fin del mundo, desea irse con el Capitán. Orianna, al darse cuenta de que el Capitán es solo uno de los dos hombres que entrarán en el nuevo mundo, lo soborna con suficiente dinero para convencerlo de que se quede, alegando que no cree que tenga suficiente tiempo para gastarlo todo. Julia continúa sola, pero después de un viaje con un taxista aterrador y sádico (es posible, aunque apenas se sugiere, que este hombre haya sido contratado por Orianna solo para asustar a Julia), huye de regreso a la seguridad de la casa. Gloria, mientras tanto, se ha hecho amiga de Essex y habla sobre su sueño de vivir el resto de su vida, sin importar lo corta que sea, en un mundo real, en lugar del mundo artificial y aislado de la mansión Halloran. Essex traiciona a Gloria al alertar a Orianna sobre los planes de la joven de irse.

Una disidente menos obvia es Fancy. Una niña malcriada y aterradora, a la que le molesta la idea de que el mundo será destruido antes de que ella tenga la oportunidad de vivir en él, y juega obsesivamente con su casa de muñecas (que es una pequeña maqueta de la casa Halloran), y disfruta tanto ordenando a sus muñecas como Orianna se deleita en mandar sobre los residentes de la casa Halloran. Fancy se ha tomado en serio la promesa de herencia de su abuela y afirma que destrozará la casa de muñecas cuando su abuela muera porque "ya no la necesitará".

La noche anterior al fin del mundo, Orianna organiza una gran fiesta (al aire libre, para que nadie haga comentarios sobre los preparativos dentro de la casa) e invita a todo el pueblo a asistir a un banquete final. Esta fiesta adquiere un aire de coronación cuando Orianna aparece luciendo una pequeña corona de oro para simbolizar su posición en el otro mundo. Orianna jura no quitarse nunca la corona hasta que se la entregue a Fancy. El día después de la fiesta se pasa despidiendo a los sirvientes y cubriendo las ventanas de la casa para que nadie tenga que ver la destrucción que ocurrirá esa noche.

Se desata una violenta tormenta y las luces se apagan mientras los residentes se preparan para reunirse para pasar la noche en una habitación individual. Cuando el grupo baja las escaleras, descubren a Orianna muerta en el rellano. "Sin duda me preguntaba sobre todas esas instrucciones y reglas suyas", observa un personaje. "No dejaba de pensar que tal vez iba a un lugar diferente al nuestro". Mientras especulan sobre lo que podría haber sucedido, Fancy baja corriendo para quitarle la corona a su abuela y ponérsela a ella. Los dos hombres desafían la tormenta para llevar el cuerpo de Orianna al reloj de sol, donde se da a entender que será arrastrada por la destrucción. Entonces todos los jugadores se reúnen para esperar la mañana siguiente y la novela termina.

Como muchos de los escritos de Jackson, The Sundial termina con una serie de preguntas sin respuesta y especulaciones inquietantes: no se sabe si el mundo terminará después de que pase la tormenta, pero si así fuera, ¿estas personas desagradables heredarán la tierra? Jackson no ofrece certezas.

Al leer una reseña contemporánea de The Sundial que afirmaba que la casa representaba a la Iglesia Católica y que los personajes en disputa representaban a facciones protestantes disidentes , Jackson, ella misma agnóstica , comentó que sabía muy poco sobre la Iglesia Católica, pero que estaba contenta de haber podido incluir tanto sobre ella.

La propia Jackson solía bromear sobre un " gen arquitectónico " que aparecía en su familia una vez cada pocas generaciones, y la casa que se presenta en The Sundial podría presagiar la infame Hill House en The Haunting of Hill House . Hay muchas similitudes sorprendentes entre las dos casas: tanto Hill House como Halloran House fueron construidas por maridos como regalo para esposas que murieron poco antes o poco después de ver la casa por primera vez, y ambas casas se convierten en la fuente de conflicto entre varios miembros de la familia que disputan la propiedad de la casa. Los terrenos "matemáticamente perfectos" y el reloj de sol discordante podrían recordar a los lectores de nuevo a Hill House, donde se dice que todos los pisos y paredes están ligeramente descentrados. Halloran House, aunque nunca estuvo abiertamente "embrujada" en el sentido en que Hill House afirmaba estarlo, es el lugar de al menos dos visitas fantasmales .

El reloj de sol , al igual que la novela anterior de Jackson, The Road Through the Wall , contiene una gran cantidad de personajes, ninguno de los cuales resulta muy simpático. Una gran cantidad de personajes desagradables (además de los once personajes principales, hay varios otros personajes secundarios que aparecen a lo largo de la novela como alivio cómico ) pueblan la narrativa.

John G. Park, en su artículo "Waiting For the End: Shirley Jackson's "The Sundial", señala varios ejemplos de "narcisismo restrictivo" por parte de los personajes principales de la novela. ^[1] Stephen King, en su Danse Macabre , resumió este concepto como "una obsesión creciente con los propios problemas; un volverse hacia el interior en lugar de crecer hacia el exterior". ^[2] A lo largo de la novela, la mayoría de las conversaciones de los personajes son en realidad monólogos en competencia, sin que nadie escuche; además, tanto Orianna como la tía Fanny intentan manipular a los otros adultos de la misma manera que Fancy controla a sus muñecas.

Véase también Richard Pascal, "Miniaturas del Nuevo Mundo: The Sundial de Shirley Jackson y la Postwar American Society". Journal of American & Comparative Cultures, volumen 23, página 99, otoño de 2000.

• Sitio web de las obras de Shirley Jackson
• Ensayo de Tabula Rasa sobre las obras de Shirley Jackson, incluido The Sundial