La tabla periódica (colección de cuentos)

La tabla periódica

Primera edición
Autor	Primer Levi
Título original	El sistema periódico
Traductor	Raymond Rosenthal
Artista de portada	M. C. Escher
Idioma	italiano
Género	Cuentos cortos
Editor	Einaudi (italiano) Schocken Books (inglés)
Fecha de publicación	1975
Lugar de publicación	Italia
Publicado en inglés	1984
Tipo de medio	Impresión (tapa dura y rústica)
Páginas	233
ISBN	0-8052-3929-4
OCLC	16468959

La tabla periódica ( en italiano : Il sistema periodico ) es una colección de cuentos de Primo Levi de 1975 , cuyo nombre hace referencia a la tabla periódica de la química . En 2006, la Royal Institution of Great Britain la nombró el mejor libro de ciencia de todos los tiempos . ^[1]

Los relatos son episodios autobiográficos basados ​​en las experiencias del autor como químico judío-italiano de nivel doctoral bajo el régimen fascista en Italia y después. Incluyen varios temas que siguen una secuencia cronológica: su ascendencia; su estudio de la química y el ejercicio de la profesión en Italia en tiempos de guerra; un par de cuentos imaginativos que escribió en ese momento, ^[2] y sus experiencias posteriores como partisano antifascista ; su arresto y encarcelamiento, interrogatorio e internamiento en los campos de Fossoli di Carpi y Auschwitz ; y la vida de posguerra como químico industrial.

Cada una de las veintiún historias del libro lleva el nombre de un elemento químico como título y tiene alguna conexión con dicho elemento.

1. " Argón ": la infancia del autor , la comunidad de judíos piamonteses y su lengua. Levi utiliza el gas no reactivo argón como metáfora de la relativa inactividad de sus antepasados ​​en comparación con otras comunidades judías europeas, y culmina con el ejemplo de un tío que permaneció en cama durante más de 20 años.
2. “ Hidrógeno ” – Dos niños experimentan con la electrólisis . El potencial primordial del hidrógeno, el primero y más simple de los elementos, se utiliza para contraponer el idealismo de Levi con las expectativas prosaicas de su amigo de la infancia Enrico.
3. " Zinc " - Experimentos de laboratorio en una universidad. El zinc, que Levi presenta como "un metal aburrido", se disuelve fácilmente en ácido cuando está impuro, pero resiste obstinadamente a la disolución cuando está puro, lo que Levi utiliza para comparar los respectivos grados de pureza e impureza.
4. " Hierro " – La adolescencia del autor , entre las leyes raciales y los Alpes , y el ejemplo inspirador de un alpinista convertido en héroe de la resistencia cuya robusta fuerza y ​​preferencia por las acciones sobre las palabras Levi representa con la imagen del hierro.
5. " Potasio ": Una experiencia en el laboratorio con resultados inesperados. Levi supone que el potasio actuará de forma similar al sodio, que se encuentra justo encima de él en la tabla periódica, lo que da lugar a una conflagración que le enseña a Levi a "desconfiar de lo casi igual" y le recuerda las diferencias ocultas que, como los cruces de vías de tren, pueden amplificar pequeñas diferencias aparentes y convertirlas en consecuencias radicalmente divergentes.
6. " Níquel ": dentro de los laboratorios químicos de una mina. Levi reflexiona sobre la reputación mágica de las minas, ya que lo contratan para intentar extraer níquel de los elementos de desecho de una mina de amianto . El níquel lleva el nombre de un duende o duendecillo, lo que refleja su engaño a los mineros que buscaban otras sustancias. Lo logra y está eufórico, pero luego reflexiona con tristeza que los materiales extraídos se habrían utilizado para producir placas de blindaje y proyectiles de artillería para los fascistas y los nazis .
7. “ Plomo ” – La historia de un metalúrgico primitivo, cuya familia se especializa en la obtención de plomo venenoso, adquiriendo riqueza a costa de vidas cortas (ficción) ^[3]
8. " Mercurio ": Un relato sobre la población de una isla remota y desolada, en el que el mercurio encontrado en una cueva se utiliza para conseguir esposas para los habitantes de la isla (ficción) ^[4]
9. " Fósforo ": Una experiencia laboral en la industria química. A Levi le piden que investigue si el fósforo es eficaz para controlar la diabetes, una teoría pseudocientífica propuesta por un químico nazi de alto rango. Levi reflexiona sobre la imposibilidad de hacer cambiar de opinión a un superior y relata un episodio melancólico en el que ayuda a una mujer por la que se siente atraído, pero con la que no puede estar debido a su etnia judía, a iniciar una relación con otro hombre.
10. " Oro ": Una historia de encarcelamiento. Levi se unió a la Resistencia y fue capturado. Allí conoció a un fascista fanático cuyas intenciones siguen siendo puras, aunque brutales, debido a su ignorancia. Conoce a un contrabandista que busca oro en un río cercano y le envidia su vida de libertad sin ser molestado.
11. " Cerium " – Supervivencia en el Lager . Levi y su amigo Alberto sobreviven robando barras de hierro-cerio y usándolas para fabricar encendedores, que simbolizan el destello de esperanza en las circunstancias más oscuras. Alberto aconseja a Levi que sea más práctico y astuto, pero es llevado en una marcha de la muerte y desaparece justo antes de que sean liberados por Rusia .
12. " Cromo ": la recuperación de los barnices en mal estado . Levi introduce un nuevo ingrediente en la fórmula de los barnices como solución temporal, pero luego descubre que su adición permanece en la fórmula innecesariamente durante años debido a la burocracia corporativa.
13. " Azufre ": Una experiencia laboral en la industria química (aparentemente ficción) . Un operario casi choca con un horno que quema azufre y que casi explota por exceso de presión.
14. “ Titanio ”: una escena de la vida cotidiana (aparentemente ficticia) . Un hombre pinta una cerca con pintura blanca titanio y mantiene a una joven alejada de ella dibujando un círculo con tiza a su alrededor en el suelo.
15. " Arsénico " – Consulta sobre una muestra de azúcar . Levi encuentra arsénico en una bolsa de azúcar que un rival le regaló a un zapatero, pero su cliente no siente rencor hacia él.
16. " Nitrógeno " – Intentando fabricar cosméticos rascando el suelo de un gallinero. Levi reflexiona sobre el uso de los excrementos de pájaros y reptiles para fabricar pintalabios y concluye que el origen de la materia es irrelevante para su uso final.
17. " El estaño ": un laboratorio químico doméstico. Levi intenta, sin éxito, ganarse la vida junto a su amigo Emilio en un laboratorio autónomo que fabrica cloruro de estaño y reflexiona sobre las propiedades "amistosas" del estaño metálico, que se ven subvertidas en las propiedades desagradables de su cloruro.
18. " Uranio ": Analizando un trozo de metal, Levi se encuentra con un hombre que dice haber recibido un trozo de uranio de dos desconocidos que conoció en una llanura y, al analizarlo, descubre que en realidad es cadmio . Envidia al hombre por la libertad de inventarse una vida emocionante y ficticia.
19. “ Plata ” – La historia de unas placas fotográficas inadecuadas . En el 25º aniversario de los graduados en química, Levi reflexiona sobre la persistencia de los rasgos de carácter a lo largo del tiempo y sobre la necesidad de asumir la responsabilidad de las acciones tanto de los antepasados ​​como de quienes trabajan en el departamento.
20. " Vanadio " – En busca de un químico alemán después de la guerra, Levi se ve envuelto en una correspondencia surrealista con su antiguo supervisor en Auschwitz, quien le pide perdón pero parece negar la realidad de sus crímenes. Reflexiona sobre la ausencia de personajes ideales para semejante enfrentamiento, sobre su incompetencia para representar a las víctimas del holocausto y sobre la incompetencia de sus supervisores para representar a los perpetradores.
21. " Carbono ": La historia de un átomo de carbono . Levi relata la vida cíclica de un solo átomo de carbono, que culmina con su estancia en su propio cerebro y su participación en la narración de su historia.

• Primera edición americana, Nueva York, Schocken Books, 1984
  • ISBN  0-8052-3929-4 (tapa dura)
  • ISBN  0-8052-0811-9 ( libro de bolsillo )
• Reediciones
  • Edición de tapa dura de Random House , septiembre de 1996 ISBN 0-679-44722-9 ( ISBN 978-0-679-44722-1 )  
  • Edición de bolsillo de Knopf Publishing Group , abril de 1995 ISBN 0-8052-1041-5 ( ISBN 9780805210415 )  

El libro fue dramatizado para radio por BBC Radio 4 en 2016. ^[5] La dramatización se transmitió en 12 episodios, con Henry Goodman y Akbar Kurtha como Primo Levi.

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