El último de los maestros

«El último de los maestros» (también conocida como «La agencia de protección» ) es una novela corta de ciencia ficción del escritor estadounidense Philip K. Dick . El manuscrito original de la historia fue recibido por la Agencia Literaria Scott Meredith el 15 de julio de 1953, ^[1] y la historia fue publicada por la Corporación Hanro en el último número de Orbit Science Fiction en 1954. Desde entonces ha sido reimpresa en varias colecciones de historias de Philip K. Dick, comenzando con El hombre de oro en 1980.

"El último de los maestros" describe una sociedad 200 años después de que una revolución anarquista global haya derrocado a los gobiernos nacionales del mundo (no se indica el año exacto). La civilización se ha estancado debido a la pérdida de conocimiento científico e industria durante la legendaria revuelta. En otro lugar, el último estado , que gobierna una sociedad altamente centralizada y eficiente, se oculta de la Liga Anarquista, una milicia global que impide la recreación de cualquier gobierno. Cuando tres agentes de la Liga son enviados a investigar rumores sobre la existencia del microestado , el gobierno organiza su muerte, lo que lleva a la muerte de uno y la captura de otro. Las tensiones aumentan rápidamente después de que los agentes del estado se dan cuenta de que el tercero ha escapado. Suponiendo que informará sobre la existencia del estado, el gobierno se moviliza para una guerra total . En realidad, el anarquista sobreviviente elige intentar rescatar a sus camaradas y asesinar al jefe de estado : el último " robot gubernamental " sobreviviente.

El tema principal de la historia es el conflicto entre el anarquismo y el estatismo , cuyas dimensiones políticas y éticas se exploran a través del diálogo de los personajes. Aunque la atención que recibió la historia fue limitada antes de la muerte del autor en 1982, desde entonces ha tenido una mayor circulación en las colecciones de cuentos de Philip K. Dick, y ha sido revisada y analizada por su crítica posmoderna de la tecnología y sus implicaciones políticas.

El personaje principal , Bors, un "robot de integración gubernamental" de 200 años de antigüedad (y el último que queda en existencia) despierta después de un control de mantenimiento de rutina y descubre que su sistema motor está en un estado de deterioro. Es una máquina con inteligencia artificial que muestra un grado de emoción e incluso complejidad psicológica . Fowler, un mecánico personal, le informa que su cuerpo ha comenzado a deteriorarse debido a la edad. Sus piernas ya no funcionan, su sistema motor será irreparable en cuestión de meses y la parálisis total se producirá en menos de un año.

De todo su cuerpo, sólo cinco "bobinas de sinapsis" aún no han comenzado a degradarse. Estas unidades de memoria son irreemplazables debido a la falta de técnicos capacitados y componentes raros necesarios para recrearlas. Dentro de ellas, almacena los últimos registros de ciencia y tecnología avanzadas, que utiliza para guiar a su sociedad con alta eficiencia como un dictador benévolo , operando de acuerdo con principios utilitarios . Aunque ejerce un control hegemónico sobre su sociedad, ve su dictadura como el último bastión del progreso científico de la humanidad, y se ve a sí mismo como un guardián que supervisa y protege ese progreso. Esto le hace desesperarse en privado de que él, y el conocimiento que solo él posee, pronto morirán. También se vuelve cada vez más paranoico, temiendo confiar en un asistente leal, Peter Green, y confiando solo en Fowler, su mecánico personal.

Oculto en un remoto valle de montaña, Bors dirige el último gobierno del mundo. El microestado está estrechamente centralizado a su alrededor y él lo gestiona burocráticamente para lograr una eficiencia óptima en todos los sectores de la economía y el ejército. El efecto es "una reproducción precisa y detallada de una sociedad que desapareció hace dos siglos". ^[2] Bors se establece de inmediato como una figura absolutamente necesaria en su sociedad y Fowler lo escolta rápidamente de nuevo al servicio como líder del gobierno. Asistente personal y mecánico de Bors, Fowler mantiene una pretensión de lealtad hacia el robot, pero reconoce en privado que su sociedad está estancada y que su líder se está desequilibrando mentalmente. Pesimista, expresa cinismo con respecto al papel servil que los humanos de su sociedad desempeñan para Bors. Se lo contrasta con Peter Green, un asistente genuinamente leal al robot, que se encuentra entre los pocos humanos en los que se confía para supervisar su cuerpo mientras está inconsciente para su reparación. Aunque es leal a su líder, Green, no obstante, despierta la desconfianza de Bors a medida que la paranoia del robot crece constantemente.

En otro lugar, tres miembros de la "Liga Anarquista" tienen la misión de investigar los rumores sobre la existencia de un gobierno cerca de un remoto valle montañoso. La Liga es una organización global dedicada a buscar y erradicar gobiernos. Establecida en algún momento desconocido durante o después de la revuelta global, la Liga está organizada en torno a "campamentos de la Liga" que salpican el paisaje. Los miembros de la Liga son fácilmente reconocibles por sus "bastones de ironita": bastones metálicos que están entrenados para usar como armas. Estas herramientas son un símbolo de la Liga: "los anarquistas caminantes que patrullaban el mundo a pie, la agencia de protección del mundo". ^[3]

El equipo de tres miembros está compuesto por Edward Tolby, su hija, Silvia Tolby (de edad no especificada, pero vagamente descrita como una adolescente o adulta joven), y su amigo mutuo, Robert Penn. Mientras se dirigen al valle, el equipo llega a un pequeño pueblo rural llamado Fairfax. Fairfax está plagado de aparatos antiguos y decadentes; los últimos restos de la era de los gobiernos y la sociedad de alta tecnología , que ninguno de los lugareños sabe cómo arreglar o reproducir. Emocionados por los extraños, los lugareños preguntan sobre la Liga. Tolby responde a sus preguntas por turno, terminando con una explicación de la cronología de los eventos que llevaron a la gran revuelta. El evento se resume como habiendo comenzado con revueltas en Europa que derrocan a los gobiernos nacionales. Después de que Francia exista durante un mes libre de gobierno, millones se unen al movimiento, para entonces explícitamente anarquista, para desarmar a las potencias nucleares . En cada centro gubernamental derribado, se queman millones de registros y se destruyen robots de integración gubernamental. Estos eventos dan lugar al escenario de la historia; un mundo lleno de alta tecnología anacrónica , intercalada en una cultura agraria preindustrializada .

Mientras vuelve a contar la historia de la revolución anarquista, Tolby atrae la atención de una vecina que invita al trío de anarquistas a su casa, pero que en secreto es una espía del gobierno a la que se le ha ordenado matarlos. El complot de asesinato que sigue fracasa, ya que el espía muere en el proceso, pero logra matar a Penn. Silvia también resulta gravemente herida y queda inconsciente. Sin embargo, su padre sobrevive a la tragedia prácticamente ileso y se despierta cuando llega una patrulla de exploradores militares. Los exploradores entran en pánico después de un breve contraataque de Tolby y se retiran con Silvia cautiva. Después de volver a armarse, Tolby se dispone a organizar su rescate.

Bors se entera de la situación y reacciona exageradamente al enterarse de que uno de los tres anarquistas ha escapado. Temiendo que el agente alerte al mundo sobre su existencia, inicia planes para una economía de guerra y decide interrogar a Silvia en su habitación del hospital. Su diálogo revela la historia de su escape durante el colapso de los gobiernos y el establecimiento del microestado. Estaba dañado y en transporte para reparaciones cuando comenzó la revolución anarquista 200 años antes, lo que le permitió sobrevivir escondido. Enfurecida por su tranquila indiferencia ante la perspectiva de la guerra, Silvia lo ataca e intenta escapar, pero es retenida por los guardias.

Tolby se infiltra en el valle de la montaña, escabulléndose del ejército del estado, que se moviliza rápidamente. Después de matar y superar en maniobras a soldados inexpertos, llega al centro del gobierno y se encuentra con Fowler. Fowler alude a su deseo de acabar con el gobierno y anima a Tolby a seguir adelante. Finalmente, Tolby se enfrenta a Bors y lo mata, lo que provoca confusión en el edificio mientras los ciudadanos reaccionan con histeria y dolor. Se da a entender que la condición se extiende desde la ciudad a las tropas en las colinas, lo que resulta en una deserción masiva . Al no encontrar resistencia por parte de los guardias, Tolby se reúne con Silvia. La historia concluye cuando Fowler rescata en secreto tres bobinas de sinapsis restantes de los restos de Bors, "por si acaso los tiempos cambian".

Se desconoce la fecha exacta en la que Philip K. Dick escribió "El último de los maestros", pero el manuscrito original de la novela corta fue recibido por la Agencia Literaria Scott Meredith el 15 de julio de 1953. Dick, que tenía 25 años en ese momento, tenía la costumbre de enviar una nueva historia a la agencia semanalmente. Justo antes de recibir "El último de los maestros", la agencia recibió " La rueda que gira " el 8 de julio, y después de la primera, la agencia recibió " El padre-cosa " el 21 de julio . ^[1] "El último de los maestros" se publicó más de un año después, en el número de noviembre/diciembre de 1954 de Orbit Science Fiction n.º 5. ^[6] El número fue el último de una serie de antología de ciencia ficción editada por Donald A. Wollheim . Orbit Science Fiction anunció "El último de los maestros" en su portada e incluyó a Dick entre una lista anunciada de autores colaboradores destacados, entre ellos August Derleth , Gordon R. Dickson y Chad Oliver . ^[7] La ​​novela fue republicada en 1958 para el mercado australiano por Jubilee Publications Pty., en Space Station 42 and Other Stories , una parte de la Satellite Series . ^[6]

La novela corta no se volvió a publicar hasta el lanzamiento en 1980 de The Golden Man , ^[6] la sexta colección de historias clásicas de Dick. Esta colección también incluía el único comentario que Dick escribió sobre la historia. ^[8] Posteriormente, "The Last of the Masters" se incluyó en seis colecciones impresas más, la mayoría de las cuales han tenido múltiples tiradas, y dos audiolibros.

Aunque "El último de los maestros" pasó desapercibido en los años inmediatamente posteriores a su publicación, fue reseñado después de su publicación en 1980 en la colección The Golden Man. El escritor de ciencia ficción Thomas M. Disch reseñó la colección The Golden Man de Dick entre otras obras en "Fluff and Fizzles", un ensayo que data de 1979, pero que se publicó en una edición de 1980 de The Magazine of Fantasy and Science Fiction . Si bien celebró varias historias de la colección y proclamó a los lectores el " imperativo categórico " de comprar una copia, no obstante ridiculizó la mayor parte de sus contenidos como "pavos", citando específicamente "El último de los maestros" como ejemplo. Refiriéndose a la historia como "una incursión hipercinética en el estilo de abrazador-asaltante de pecho peludo", Disch también se burló de su " desenlace lleno de acción " que involucra a Edward Tolby como un ejemplo de "machismo falso". ^[9]

En su reseña de 1982 de la colección Golden Man , Hazel Pierce elogió la sofisticación de la historia y resumió el tema de "El último de los maestros" como un examen del "carácter paradójico de la existencia humana". ^[10]

En su comentario de 1980 sobre la historia, Dick también sugirió que su razonamiento para hacer que Bors fuera simpático era el resultado de una forma de confianza que él promovía hacia los robots, en oposición a los androides . "Tal vez", sugirió, "es porque un robot no intenta engañarte sobre lo que es". ^[8] Uno de los temas que se repiten en toda la ficción de Dick es el "poder de la empatía" y lo utiliza como el "elemento clave que define al ser humano auténtico". ^[11] Por ejemplo, cuando Silvia conoce al robot que dirige el gobierno, exclama: "Dios mío, no nos entiendes. Tú diriges todo esto y eres incapaz de sentir empatía. No eres más que una computadora mecánica". ^[12]

Christopher Palmer, de la Universidad La Trobe , ha escrito sobre los temas literarios posmodernos de los primeros cuentos de Dick, analizando historias en las que el "colapso y la ignorancia" son el resultado de la agitación social. Palmer propuso que Dick a menudo creaba escenarios posapocalípticos de mundos en ruinas que contenían aparatos de alta tecnología en un intento de presentar una visión del materialismo posmoderno . En muchos de los cuentos de Dick había escenarios en los que el resultado de la modernidad es un mundo donde lo natural está en ruinas y lo artificial se transforma a través de la ciencia en una forma fantásticamente de alta tecnología. Palmer presentó "El último de los maestros" como un ejemplo de esto, así como " El hombre variable " y La penúltima verdad , otras dos obras posapocalípticas de Dick. Palmer sostuvo que estos temas compartidos no eran "... simplemente la expresión del malestar distópico , o del ludismo que se instala traicioneramente en la ciencia ficción popular... Apunta a una interpretación coherente del industrialismo y el posindustrialismo". ^[14]

Al sugerir que muchos de los fundamentos filosóficos y políticos de los cuentos del autor se derivaban de sus puntos de vista sobre la vida doméstica, Palmer se centró en el uso común de Dick de la esterilidad como metáfora . En " The Gun ", " Second Variety ", "The Penultimate Truth " y "The Last of the Masters", las personas y, a veces, la tierra misma han sido llevadas a la esterilidad. Como Palmer señaló en "The Last of the Masters", Bors puede interpretarse como un símbolo de infertilidad : "No está claro por qué no se replica a sí mismo o educa a sus sirvientes humanos: es simplemente un hecho que es estéril. La antigua civilización tecnológicamente avanzada y altamente organizada es una civilización de producción, pero ahora bajo Bors no puede hacer más que mantenerse a sí misma". ^[15] Después de una inspección de otros cuentos con referencias similares a la esterilidad, Palmer afirma que el trabajo de Dick presentó una protesta social y existencial . Palmer interpretó la crítica social de Dick en el sentido de que si el acto de creación valida la existencia y expresa genuinamente una forma de individualidad, entonces el proceso de reproducción es alienante, opresivo y retarda la libertad del individuo. Como explica Palmer, "... este proceso desempodera a los consumidores, e incluso a los tecnócratas, al hacerlos dependientes de un proceso del que se han vuelto completamente ignorantes". Desde un punto de vista existencial, Palmer interpretó que Dick quería decir además que la reproducción violaba el concepto del autor de lo que hacía que un objeto fuera único y valioso: "Una cosa no puede ser una cosa real a menos que sea en algún sentido una cosa individual". ^[16]

Al escribir una biografía sobre el autor, Brian Stableford situó varios de los cuentos de Dick en un contexto que establecía su relación con las dificultades personales del autor. "... siempre le pareció [a Philip K. Dick] que su carrera era un catálogo de decepciones inmerecidas y el registro de su obra publicada una parodia de sus verdaderas ambiciones". Los problemas personales con los que Dick luchó a lo largo de su vida alimentaron varios de los temas impulsados ​​por la ansiedad de sus cuentos. En los primeros trabajos de Dick, Stableford destacó temas recurrentes en los más populares. Estos incluían sospechas paranoides; la hostilidad peligrosa de "entidades aparentemente inocentes"; y "la mecanización del medio ambiente y la informatización de la toma de decisiones políticas". Las historias en las que los androides y los robots son un peligro para el protagonista incluyen " Autofac ", " Colony " y Vulcan's Hammer . Sin embargo, "El último de los maestros", sostiene Stableford, fue una excepción a las representaciones distópicas comunes de la tecnología de Dick, dada la interpretación de Stableford de Bors como un altruista, que era "benigno" en su papel. ^[17]

En su comentario de 1980, Philip K. Dick señaló la ambigüedad moral de la historia, exponiendo sus implicaciones políticas: "¿Deberíamos tener un líder o deberíamos pensar por nosotros mismos? Obviamente, esto último, en principio. Pero, a veces hay un abismo entre lo que es teóricamente correcto y lo que es práctico". ^[8] Esta cita se convirtió en parte de un análisis político más amplio del trabajo de Dick en How Much Does Chaos Scare You? de Aaron Barlow , profesor asociado de inglés en el New York City College of Technology . Al analizar los cuentos de Dick, Barlow presentó sus temas en el contexto de los Estados Unidos posteriores al 11 de septiembre de 2001. En particular, Barlow comparó muchos de los fundamentos filosóficos del neoconservadurismo , y su ascenso a la prominencia durante la administración de George W. Bush , con la filosofía de Philip K. Dick. "Para [Dick]", escribe Barlow, "las élites eran ajenas y peligrosas. Para él, el foco de la visión y del debate político nunca debería estar en los gobernantes, sino en la persona común, el tendero, el mecánico". ^[18] En su disección de la obra de Dick, Barlow comparó varias historias en las que los humanos normales pierden alguna forma de libertad en su sociedad a manos de un grupo de élite. Los ejemplos presentados incluyen "Autofac", " Null-O " y "Some Kinds of Life". De estas historias, Barlow extrajo tres temas importantes para los escritos antigubernamentales de Dick: primero, que la humanidad a menudo está condenada por las instituciones de poder creadas por los propios humanos; segundo, que la paranoia es un aspecto natural del gobierno, ya que "ninguna élite puede confiar jamás completamente en la gente que gobierna", y esta desconfianza deja a un pueblo gobernado en peligro perpetuo; y tercero, que la creencia de que la individualidad debe ser sacrificada -ya sea por el bien de la estabilidad social o la supervivencia- es una amenaza constante. «Para Dick», añade Barlow, «hay pocas actitudes más peligrosas que ésta». Cada uno de estos temas se retomará en «El último de los maestros». ^[19]

Continuando con su análisis, Barlow se refirió a "El último de los maestros", comparándolo con un trabajo anterior de Dick, " Los defensores ". En "Los defensores", la humanidad ha sido engañada por una mentira noble —proporcionada por sus soldados robot— para que crea en una guerra que en realidad no está teniendo lugar. En esta última historia, Barlow afirma que Dick sorprendentemente estuvo de acuerdo con teóricos neoconservadores como Leo Strauss en la eficacia del engaño. "Aquí, los [robots] han salvado a la humanidad... La 'mentira noble' ha cumplido su propósito". Sin embargo, Barlow admite, "pero esta es una historia extremadamente temprana y Dick aún no había aclarado su propia visión del mundo..." ^[21]. Comparando esta historia con "El último de los maestros", Barlow tomó nota del comentario de Dick de la colección El hombre de oro ("...a veces hay un abismo entre lo que es teóricamente correcto y lo que es práctico") ^[8] y concluyó que la historia representaba la comprensión de Dick de "los problemas en el otro extremo..." en política. ^[22] Mientras que la mayoría de las historias de Dick presentaban al gobierno en términos escépticos para advertir al lector de posibles abusos, "El último del maestro" presentaba un argumento a favor de la utilidad del gobierno.

Barlow diseccionó la Liga Anarquista y "la naturaleza contradictoria de su organización" que patrullaba un mundo "pobre y sucio", y yuxtapuso esto con la "opulenta organización del (estado)". En particular, destacó el diálogo del maestro robot, Bors, como una ilustración de la importancia de su liderazgo para el éxito del microestado. En la historia, una conversación con un mecánico lleva al robot a decir: "Sabes que soy el único que puede mantener todo esto unido. ¡Soy el único que sabe cómo mantener una sociedad planificada, no un caos desordenado! Si no fuera por mí, todo esto colapsaría, y tendrías polvo, ruinas y maleza. ¡Todo el exterior vendría corriendo para tomar el control!" ^[23] Barlow concluyó que si bien la historia terminó con un triunfo para los anarquistas, la historia no llegó tan lejos como para validar su sociedad. ^[24] "Dick no los reivindica", escribe Barlow, "dejando claro que el robot ciertamente había logrado algo en ese valle, aunque eventualmente había ido demasiado lejos". ^[25]

En un comentario realizado para la antología de 1980, The Golden Man , Philip K. Dick abordó brevemente varios temas de la historia, incluida la alegoría cristiana del " sirviente sufriente ", manifestada en el personaje de Bors. Esto fue abordado en la biografía de Dick Divine Invasions , del autor de memorias y biógrafo Lawrence Sutin . Basándose en el comentario de Dick, Sutin ve a Bors como parte de un patrón religioso en las historias de Dick como un "robot parecido a Cristo", y compara al robot con personajes de otras historias de Dick que sufren enfermedades. ^[26]

Wikiquote tiene citas relacionadas con El último de los maestros .

• El título de El último de los maestros aparece en la base de datos de ficción especulativa de Internet
• Anarquismo y ciencia ficción Archivado el 1 de diciembre de 2010 en Wayback Machine . Contiene una evaluación de la historia desde una perspectiva anarquista.