La sonrisa de marfil

The Ivory Grin es la cuarta novela policial de Lew Archer de Ross Macdonald , publicada en abril de 1952. Como la mayoría de las obras de Macdonald, la trama es complicada y se desarrolla principalmente en lugares apartados de California.

El título provisional de Macdonald para la novela fue The Split Woman (La mujer partida) . La frase The Ivory Grin (La sonrisa de marfil) , que finalmente prefirió, aparece cerca del comienzo del libro. El autor aún no había decidido la forma final de su nombre ficticio para esa fecha y utilizó John Ross Macdonald en la portada. Fue publicada por Alfred A. Knopf en abril de 1952 y por Cassel & Co en Londres. El año siguiente, la edición de bolsillo de Pocket Books se tituló Marked for Murder (Marcada para asesinar) sin el permiso de Macdonald. La portada mostraba a una rubia cargando una automática, un cadáver femenino y un coche en llamas. ^[1]

En Gran Bretaña, el libro recibió críticas favorables de Julian Symons , quien señaló en el Times Literary Supplement que «The Ivory Grin utiliza muchos de los ingredientes estándar del thriller, pero no es en absoluto un producto estándar». En 1958, Symons también compiló para el Sunday Times una lista de «Las 99 mejores historias de crímenes» desde 1794 hasta el presente e incluyó allí The Ivory Grin . ^[2] En la década entre 1964 y 1975 aparecieron ocho traducciones del libro: en catalán, ^[3] danés, ^[4] francés, ^[5] checo, ^[6] en alemán de Suiza, ^[7] húngaro, ^[8] finlandés, ^[9] y en español de Argentina. ^[10]

Archer recibe la orden de seguir a Lucy Champion, una chica de color lo suficientemente blanca como para pasar por blanca. Sospecha que su cliente Una le ha dado detalles falsos sobre ella y el motivo de su solicitud, pero acepta porque necesita el dinero. Después de seguir a Lucy, la descubre en la habitación de un motel con la garganta cortada. Entre sus pertenencias hay un recorte de periódico que ofrece una recompensa por información sobre Charles Singleton, un miembro de la alta sociedad que desapareció de su casa en Arroyo Beach. Archer ve una conexión, ya que data del momento en que Lucy dejó a su empleador quince días antes.

El novio de Lucy, Alex, es encarcelado bajo sospecha de ser su asesino. Archer cree que es inocente y acepta ayudar al teniente Brake con el caso, con la esperanza de limpiar el nombre de Alex. Lo que descubre sobre Singleton es que había estado relacionado desde 1943 con una rubia guapa llamada Bess. Esto finalmente resulta ser la pista que ayuda a Archer a desentrañar una historia complicada. Cuando era adolescente, Bess había conseguido un puesto en un club nocturno por parte del gánster de Chicago Leo Durano y luego se había mudado al Oeste y se había casado con el Doctor Benning, de una pequeña ciudad, mientras que al mismo tiempo mantenía una aventura con Singleton.

El coche de Singleton se encuentra calcinado tras un accidente en las montañas, pero Archer consigue demostrar que el cuerpo que hay dentro pertenece al detective privado Maxfield Heiss, que también estaba buscando el dinero de la recompensa. Cuando Archer localiza a Bess, que ha desaparecido, ella acepta contar su historia a cambio de dinero para escapar de la zona. Confirma que Una es la hermana de Leo Durano, que ha estado intermitentemente loca durante años mientras Una lo cuidaba. Actualmente se encuentran en una mansión en Arroyo Beach, viviendo de su parte del dinero del juego de números. Dos semanas antes, ella le había dado a Leo un arma y lo había llevado a donde Bess y Charles compartían una cabaña en la montaña. Leo había disparado a Charles y lo habían llevado al Dr. Benning para que lo tratara, pero Charles había muerto en la mesa de operaciones. En ese momento, Una irrumpe y le dispara a Bess, mientras Archer mata a Una.

Más tarde, Archer se enfrenta al Dr. Benning y lo acusa de matar deliberadamente a Charles por celos. Lucy, que había estado actuando como enfermera de Benning, se dio cuenta de su culpa y el médico, a su vez, la había asesinado. También se había deshecho del cuerpo de Charles y había montado el esqueleto en un armario, fingiendo que lo había comprado para fines de estudio. Archer, disgustado, le niega la oportunidad de suicidarse y lo entrega para exonerar a Alex, que fue encarcelado injustamente.

Tom Nolan, Ross MacDonald: una biografía, Scribner 1999