Disputa sobre la frontera de Oregón

La disputa fronteriza de Oregón o la Cuestión de Oregón fue una disputa territorial del siglo XIX sobre la división política del noroeste del Pacífico de América del Norte entre varias naciones que tenían aspiraciones territoriales y comerciales en competencia en la región.

La competencia expansionista en la región comenzó en el siglo XVIII, con participantes como el Imperio ruso , Gran Bretaña , España y los Estados Unidos . Después de la Guerra de 1812 , la disputa de Oregón adquirió mayor importancia para las relaciones diplomáticas entre el Imperio británico y la incipiente república estadounidense. A mediados de la década de 1820, los rusos firmaron el Tratado Ruso-Americano de 1824 y el Tratado Ruso-Británico de 1825 , y los españoles firmaron el Tratado Adams-Onís de 1819, por el cual Rusia y España retiraron formalmente sus respectivas reclamaciones territoriales en la región, y los británicos y los estadounidenses adquirieron derechos territoriales residuales en el área en disputa. ^{[1] Pero la cuestión de la soberanía sobre una parte de la costa} del Pacífico de América del Norte todavía estaba en disputa entre el Reino Unido y los Estados Unidos. La zona en disputa se definió como la región al oeste de la Divisoria Continental de las Américas , al norte de la frontera de Alta California con México en el paralelo 42 norte y al sur de la América rusa en el paralelo 54°40′ norte. Los británicos generalmente llamaban a esta región el Distrito de Columbia y los estadounidenses generalmente la llamaban Territorio de Oregón .

Durante la campaña electoral presidencial de los Estados Unidos de 1844 , el Partido Demócrata propuso poner fin a la Cuestión de Oregón anexando toda la zona. El Partido Whig de los Estados Unidos , en cambio, no mostró ningún interés en la cuestión, debido, según afirman algunos estudiosos, a la opinión de los Whig de que no era importante en comparación con otros problemas internos. ^[2] El candidato demócrata, James K. Polk , invocó el tema popular del destino manifiesto y apeló a los sentimientos expansionistas de los votantes al presionar por la anexión, y derrotó al candidato Whig, Henry Clay . Polk luego envió al gobierno británico una oferta para acordar una partición a lo largo del paralelo 49 (que se había ofrecido previamente).

Sin embargo, las negociaciones resultantes pronto fracasaron: los británicos seguían presionando para que se estableciera una frontera a lo largo del río Columbia. Las tensiones crecieron a medida que los expansionistas estadounidenses, como el senador Edward A. Hannegan de Indiana y el representante Leonard Henly Sims de Missouri , instaron a Polk a anexar todo el noroeste del Pacífico hasta el paralelo 54°40′ norte (que es lo que los demócratas habían pedido durante la campaña presidencial). Estas tensiones dieron lugar a lemas como "¡Cincuenta y cuatro cuarenta o luchar!". Al mismo tiempo, las relaciones de Estados Unidos con México se deterioraban rápidamente como resultado de la reciente anexión estadounidense de Texas . Esto dio lugar a la preocupación de que Estados Unidos pudiera tener que luchar en dos guerras en dos frentes al mismo tiempo. Por lo tanto, justo antes del estallido de la guerra mexicano-estadounidense , Polk se retractó de su posición anterior, pidiendo que la frontera de Oregón discurriera a lo largo del paralelo 49.

El Tratado de Oregón de 1846 estableció la frontera entre la América del Norte británica y los Estados Unidos a lo largo del paralelo 49 hasta el estrecho de Georgia , donde el límite marítimo se curvaba hacia el sur para excluir la isla de Vancouver y las islas del Golfo de los Estados Unidos. Como resultado, una pequeña porción de la península de Tsawwassen , Point Roberts , se convirtió en un enclave de los Estados Unidos. La redacción vaga del tratado dejó en duda la propiedad de las islas de San Juan , ya que la división debía seguir "por el medio de dicho canal" ^[3] hasta el estrecho de Juan de Fuca . Durante la llamada Guerra del Cerdo , ambas naciones acordaron una ocupación militar conjunta de las islas. El káiser Guillermo I del Imperio alemán fue seleccionado como árbitro para poner fin a la disputa, con una comisión de tres hombres que falló a favor de los Estados Unidos en 1872. Allí, el estrecho de Haro se convirtió en la línea fronteriza, en lugar del estrecho de Rosario favorecido por los británicos . La frontera establecida por el Tratado de Oregón y finalizada por el arbitraje en 1872 sigue siendo el límite entre Estados Unidos y Canadá en el noroeste del Pacífico.

La cuestión de Oregón se originó en el siglo XVIII durante las primeras exploraciones europeas o estadounidenses del noroeste del Pacífico . Varios imperios comenzaron a considerar la zona adecuada para la expansión colonial, incluidos los estadounidenses, rusos, españoles y británicos. Capitanes navales como el español Juan José Pérez Hernández , el británico George Vancouver y el estadounidense Robert Gray dieron a las formaciones de agua regionales definitorias como el río Columbia y el estrecho de Puget sus nombres modernos y las cartografiaron en la década de 1790. Las exploraciones terrestres fueron iniciadas por el británico Alexander Mackenzie en 1792 y luego seguidas por la expedición estadounidense Lewis y Clark , que llegó a la desembocadura del río Columbia en 1805. Estos exploradores a menudo reclamaron en nombre de sus respectivos gobiernos la soberanía sobre la costa noroeste. El conocimiento de las poblaciones de animales con pieles como el león marino de California , el castor norteamericano y el lobo marino del norte se utilizó para crear una red económica llamada comercio marítimo de pieles . El comercio de pieles seguiría siendo el principal interés económico que atrajo a los euroamericanos al noroeste del Pacífico durante décadas. Los comerciantes intercambiaban productos por pieles a lo largo de la costa con naciones indígenas como los chinookan , los aleutianos y los nuu-chah-nulth .

Una serie de expediciones al noroeste del Pacífico fueron financiadas por los españoles para fortalecer sus reclamos sobre la región. Creando una colonia llamada Santa Cruz de Nuca en la isla de Vancouver , los españoles fueron los primeros colonizadores europeos del noroeste del Pacífico fuera de la América rusa al norte. Un período de tensiones con el Reino Unido, llamado la Crisis de Nootka , surgió después de que los españoles se apoderaran de un barco británico. Sin embargo, las tres Convenciones de Nootka evitaron el conflicto, ya que ambos países acordaron proteger su acceso mutuo a Friendly Cove contra potencias externas. Si bien la colonia española fue abandonada, no se incluyó una frontera que delineara los confines del norte de Nueva España . A pesar de que las Convenciones de Nootka aún permitían a los españoles establecer colonias en la región, no se hicieron más intentos ya que otros asuntos geopolíticos y domésticos llamaron la atención de las autoridades. Con el Tratado Adams-Onís de 1819, los españoles retiraron formalmente todos los reclamos formales sobre las tierras al norte de los 42° norte .

El gobierno imperial ruso estableció la Compañía Ruso-Americana en 1799, un monopolio entre los súbditos rusos para las operaciones de comercio de pieles en la América rusa con el Ukase de 1799. En parte debido a las crecientes actividades rusas en el norte, los españoles crearon las Misiones Católicas para crear colonias en Alta California . Los planes para crear colonias rusas en lo que se convirtieron en los modernos estados estadounidenses de Washington y Oregón fueron formulados por Nikolai Rezanov . Su objetivo era trasladar la colonia principal de la América rusa a la entrada del río Columbia, pero no pudo ingresar al río en 1806 y el plan fue abandonado. ^[4]

En 1808, Alexander Andreyevich Baranov envió al Nikolai , con el capitán "ordenado a explorar la costa al sur de la isla de Vancouver, intercambiar con los nativos pieles de nutria marina y, si era posible, descubrir un sitio para un puesto permanente ruso en el Territorio de Oregón". ^[5] El barco naufragó en la península Olímpica y la tripulación superviviente no regresó a New Archangel durante dos años. El fracaso del barco en encontrar una ubicación adecuada llevó a los rusos a no considerar que valiera la pena colonizar gran parte de la costa noroeste. ^[6] Su interés en el estrecho de Puget y el río Columbia se desvió a Alta California, donde pronto se estableció Fort Ross .

El Tratado Ruso-Americano de 1824 y el Tratado de San Petersburgo de 1825 con los británicos crearon formalmente la frontera sur de la América rusa en el paralelo 54°40′ norte. Específicamente, se acordó, en el tratado de 1824, que no se establecería ningún asentamiento estadounidense en la costa o isla adyacente al norte de 54°40′, y ningún asentamiento ruso al sur ( el Fuerte Ross ruso estaba en Alta California , México, y estaba fuera del alcance del tratado). El tratado no hizo ninguna declaración explícita sobre soberanía o reclamos territoriales. El tratado de 1825 con Gran Bretaña fue más enérgico y definió el límite entre las posesiones rusas y británicas en América del Norte, que se extendía hacia el norte desde 54°40′ a través de lo que ahora es el Panhandle de Alaska hasta el meridiano 141 oeste , luego a lo largo de esa línea hacia el norte hasta el Océano Ártico.

Ni el imperio ruso ni el español tenían planes importantes para promover colonias a lo largo de la costa noroeste en la década de 1810. Los británicos y los estadounidenses eran las dos naciones restantes con ciudadanos activos en operaciones comerciales en la región. Comenzando con un grupo de empleados de la North West Company (NWC) con sede en Montreal liderados por David Thompson en 1807, los británicos comenzaron operaciones terrestres y abrieron puestos comerciales en toda la región. Thompson exploró extensamente la cuenca del río Columbia. Mientras estaba en la unión de los ríos Columbia y Snake , erigió un poste el 9 de julio de 1811, con un aviso que decía "Sepa por la presente que este país es reclamado por Gran Bretaña como parte de sus territorios ..." y además declaró la intención de la NWC de construir un puesto comercial allí. ^[7] Fort Nez Percés se estableció más tarde en el lugar en 1818. La American Pacific Fur Company (PFC) comenzó a operar en 1811 en Fort Astoria , construido a la entrada del río Columbia. El estallido de la Guerra de 1812 no condujo a una confrontación violenta en el noroeste del Pacífico entre las compañías competidoras. Liderados por Donald Mackenzie , los oficiales de la PFC acordaron liquidar sus activos a sus competidores de la NWC, con un acuerdo firmado el 23 de noviembre de 1813. ^{[8] Se ordenó} al HMS  Racoon capturar Fort Astoria, aunque cuando llegó, el puesto ya estaba bajo la administración de la NWC. Después del colapso de la PFC, los hombres de montaña estadounidenses operaron en pequeños grupos en la región, generalmente con base al este de las Montañas Rocosas, solo para reunirse una vez al año en el Rocky Mountain Rendezvous anual .

En 1818, los diplomáticos de los dos países intentaron negociar un límite entre las reclamaciones rivales. Los estadounidenses sugirieron dividir el noroeste del Pacífico a lo largo del paralelo 49 , que era la frontera entre los Estados Unidos y la América del Norte británica al este de las Montañas Rocosas . La falta de conocimiento cartográfico preciso llevó a los diplomáticos estadounidenses a declarar que la Compra de Luisiana les otorgaba un reclamo incontestable sobre la región. ^[9] Los diplomáticos británicos querían una frontera más al sur a lo largo del río Columbia , para mantener el control de la Compañía del Noroeste (más tarde la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC)) del lucrativo comercio de pieles a lo largo de ese río. ^[9] Los equipos diplomáticos no pudieron llegar a un acuerdo sobre términos mutuamente satisfactorios y permanecieron en un punto muerto en octubre. Albert Gallatin , el principal negociador estadounidense, había dado instrucciones previamente de tener un acuerdo tentativo antes de la convocatoria de la tercera sesión del 15.º Congreso de los Estados Unidos , fijada para el 16 de noviembre.

Se hizo una propuesta final al plenipotenciario británico , Frederick John Robinson , para la continuación del paralelo 49 hacia el oeste, dejando al Reino Unido, como afirmó Gallatin, "todas las aguas que desembocan en el estrecho llamado Golfo de Georgia". ^[9] Esto habría otorgado "todo el territorio que drena hacia el oeste desde la divisoria de las Cascadas y hacia el norte desde la divisoria del río Columbia hacia el golfo" y la totalidad del estrecho de Puget junto con los estrechos de Georgia y Juan de Fuca al Reino Unido. ^[9] Robinson se opuso a la propuesta. Sin embargo, la Convención Angloamericana de 1818, que resolvió la mayoría de las otras disputas de la Guerra de 1812 , exigía la ocupación conjunta de la región durante diez años.

A medida que se acercaba la expiración del tratado de ocupación conjunta, comenzó una segunda ronda de negociaciones en 1824. El ministro estadounidense Richard Rush propuso la extensión del acuerdo con una cláusula adicional el 2 de abril. El paralelo 51° sería una frontera provisional dentro del noroeste del Pacífico, sin que se establecieran asentamientos británicos adicionales al sur de la línea, ni asentamientos estadounidenses al norte de ella. ^[10] A pesar de la oferta de Rush de modificar la frontera temporal al paralelo 49°, los negociadores británicos rechazaron su oferta. Su propuesta fue vista como la base probable para la eventual división del noroeste del Pacífico. El 29 de junio, los plenipotenciarios británicos William Huskisson y Stratford Canning presionaron en cambio para una línea permanente a lo largo del paralelo 49° hacia el oeste hasta el brazo principal del río Columbia. Cuando los británicos abandonaron formalmente las reclamaciones al sur o al este del río Columbia, la cuestión de Oregón se centró en lo que más tarde se convertiría en el oeste de Washington y la parte sur de la isla de Vancouver. ^[10] Rush reaccionó a la propuesta británica tan desfavorablemente como lo habían hecho con su propia oferta, dejando las conversaciones en un punto muerto.

A lo largo de 1825, George Canning , el Secretario de Estado de Asuntos Exteriores , mantuvo conversaciones con el gobernador Pelly de la HBC sobre un posible acuerdo con los Estados Unidos. Pelly consideró que una frontera a lo largo de los ríos Snake y Columbia era ventajosa para el Reino Unido y su compañía. ^[11] Al ponerse en contacto con el ministro estadounidense Rufus King en abril de 1826, Canning solicitó que se llegara a un acuerdo sobre la disputa de Oregón. Gallatin fue nombrado embajador en el Reino Unido y recibió instrucciones del secretario de Estado Henry Clay en julio de 1826 para ofrecer una división del noroeste del Pacífico a lo largo del paralelo 49 al océano Pacífico a los británicos. ^[12] En una carta al primer ministro Lord Liverpool en 1826, Canning presentó las posibilidades de comercio con el Imperio Qing si se realizaba una división del noroeste del Pacífico con los estadounidenses. Consideró que el reconocimiento de los derechos estadounidenses a la propiedad de Astoria, a pesar de su uso continuo por la NWC y más tarde por la HBC, era "absolutamente injustificable". ^[13] Canning consideró que esta cortesía diplomática debilitaba las reivindicaciones territoriales del Reino Unido. Una frontera a lo largo del río Columbia proporcionaría "una inmensa relación directa entre China y lo que podrían ser, si decidimos no ceder, sus ilimitados establecimientos en la costa noroeste de América". ^[13]

Huskisson fue designado junto con Henry Unwin Addington para negociar con Gallatin. A diferencia de su superior, Canning, Huskisson tenía una visión negativa del monopolio de la HBC y consideraba que la región en disputa con los estadounidenses "era de poca importancia para los británicos". ^[11] En ese momento, el personal de la HBC era el único ocupante blanco continuo en la región, aunque Huskinisson no utilizó sus actividades económicas en los intercambios con Gallatin. ^[11] La división sugerida por la oferta de Pelly y Canning de 1824 de un límite del río Columbia fue rechazada. El argumento utilizado para contrarrestar estas ofertas fue el mismo que en 1824, que un límite a lo largo del Columbia negaría a los EE. UU. un puerto de aguas profundas de fácil acceso en el Océano Pacífico . Los negociadores británicos para disipar este ataque ofrecieron una península Olímpica separada como territorio estadounidense, dando acceso tanto al estrecho de Juan de Fuca como al estrecho de Puget. ^[11] Sin embargo, esto fue visto como insatisfactorio por los estadounidenses. Las conversaciones diplomáticas continuaron, pero no lograron dividir la región de una manera satisfactoria para ambas naciones. El Tratado de 1818 se renovó el 7 de agosto de 1827, ^[14] con una cláusula añadida por Gallatin que establecía que se debía dar un aviso con un año de antelación si alguna de las partes tenía intención de derogar el acuerdo. ^[12] Tras la muerte de Canning y el fracaso en llegar a una división satisfactoria de la región con los estadounidenses, "Oregón había sido casi olvidado por los políticos [británicos]". ^[11]

Los misioneros protestantes estadounidenses comenzaron a llegar en la década de 1830 y establecieron la Misión Metodista en el Valle de Willamette y la Misión Whitman al este de las Cascadas . ^[15] Ewing Young creó un aserradero ^[16] y un molino harinero en el Valle de Willamette a principios de la década de 1830. ^[17] Él y varios otros colonos estadounidenses formaron la Willamette Cattle Company en 1837 para traer más de 600 cabezas de ganado al Valle de Willamette, con aproximadamente la mitad de sus acciones compradas por McLoughlin. Más de 700 colonos estadounidenses llegaron a través de la Ruta de Oregón en la " Gran Migración de 1843 ". El Gobierno Provisional de Oregón también se estableció en el Valle de Willamette durante 1843. Su gobierno se limitó a los estadounidenses interesados ​​y a los antiguos empleados francocanadienses de la HBC en el valle.

Los primeros intentos del gobierno estadounidense de tomar medidas proactivas para colonizar el noroeste del Pacífico comenzaron en 1820 durante la segunda sesión del 16.º Congreso . John Floyd , un representante de Virginia , encabezó un informe que "autorizaría la ocupación del río Columbia y regularía el comercio y las relaciones con las tribus indias que lo habitaban". ^[18] Además, el proyecto de ley exigía cultivar relaciones comerciales con el Imperio Qing y el shogunato Tokugawa . Su interés en la lejana región probablemente comenzó después de conocer al ex empleado de PFC Russell Farnham . Floyd contó con el apoyo de su compañero representante de Virginia, Thomas Van Swearingen , y del representante de Kentucky, Thomas Metcalfe . El proyecto de ley se presentó tanto a la Cámara como al presidente Monroe . En la Cámara, el proyecto de ley de Floyd fue defendido por un miembro que afirmó que no "intentaba un asentamiento colonial. El territorio que se propone ocupar ya es parte de los Estados Unidos". ^[19] Monroe solicitó la opinión del secretario de Estado, John Quincy Adams, para posibles revisiones. Adams replicó que "el documento era un conjunto de errores de hecho y razonamientos fallidos, de reflexiones odiosas y de invectivas groseras. No había nada que pudiera purificarlo excepto el fuego". ^[20] Leído dos veces ante la legislatura, "la mayoría de los miembros no lo consideraron un procedimiento serio", pero no fue aprobado. ^[18]

Floyd continuó autorizando leyes que pedían una colonia estadounidense en el Pacífico. Su carrera como representante terminó en 1829, y la cuestión de Oregón no se discutió en el Congreso hasta 1837. La frontera norte propuesta por Floyd fue al principio la de 53° y luego la de 54°40′. ^[21] Estos proyectos de ley todavía se encontraron con la apatía o la oposición de otros miembros del Congreso, y uno en particular fue presentado para su consideración por una votación de 100 a 61. ^[21] El senador de Missouri Thomas H. Benton se convirtió en un partidario vocal de los esfuerzos de Floyd y pensó que "plantarían el germen de una potencia poderosa e independiente más allá de las Montañas Rocosas". ^[21] John C. Calhoun , entonces Secretario de Guerra , aunque algo interesado en los proyectos de ley considerados por Floyd, opinó que la HBC era una amenaza económica para los intereses comerciales estadounidenses en el oeste.

... mientras los comerciantes de la British Fur Company tengan libre acceso a la región de las Montañas Rocosas desde los distintos puestos... monopolizarán en gran medida el comercio de pieles al oeste del Mississippi , con exclusión casi total en los próximos años de nuestro comercio. ^[21]

Las elecciones presidenciales de 1844 fueron un punto de inflexión definitivo para los Estados Unidos. La admisión de la República de Texas mediante negociaciones diplomáticas para iniciar un proceso de anexión de Texas a la nación fue un tema polémico. Al mismo tiempo, la cuestión de Oregón "se convirtió en un arma en una lucha por el poder político interno". ^[22] En la Convención Nacional Demócrata , la plataforma del partido afirmó "que nuestro título sobre la totalidad del territorio de Oregón es claro e incuestionable; que ninguna porción del mismo debe cederse a Inglaterra ni a ninguna otra potencia, y que la reocupación de Oregón y la reanexión de Texas en el plazo más breve posible son grandes medidas estadounidenses". ^[23] Al vincular la disputa de Oregón al debate más controvertido sobre Texas, los demócratas apelaron a los miembros expansionistas tanto de los estados del norte como del sur. ^[22] La ampliación en el noroeste del Pacífico ofreció un medio para apaciguar los temores del norte de permitir que Texas, otro estado esclavista , se estableciera como contrapeso de estados libres adicionales. El candidato demócrata James K. Polk obtuvo una estrecha victoria sobre el candidato Whig Henry Clay , en parte porque Clay había adoptado una postura contraria a la expansión inmediata en Texas. A pesar de que se utilizó la cuestión de Oregón en las elecciones, según Edward Miles, el tema no fue "un tema de campaña significativo", ya que "los Whigs se habrían visto obligados a discutirlo". ^[2]

Un eslogan popular asociado posteriormente con Polk y su campaña de 1844, "Fifty-four Forty or Fight!", no fue acuñado durante la elección, sino que apareció recién en enero de 1846 y fue promovido e impulsado en parte por la prensa asociada con el Partido Demócrata. Desde entonces, la frase ha sido frecuentemente identificada erróneamente como un eslogan de campaña de Polk, incluso en muchos libros de texto. ^{[2] [24] [25] [26]} Bartlett's Familiar Quotations atribuye el eslogan a William Allen. 54°40′ era el límite sur de la América rusa y se consideraba el límite más septentrional del noroeste del Pacífico. Un eslogan real de la campaña demócrata de la elección (usado en Pensilvania ) fue el más mundano "Polk, Dallas y el arancel del 42 ". ^[24]

La frontera más meridional de Alaska sigue siendo 54°40′ desde la compra a Rusia el 18 de octubre de 1867, con Columbia Británica , establecida como Colonia de Columbia Británica el 2 de agosto de 1858.

La Compañía de la Bahía de Hudson (HBC) se fusionó con la Compañía del Noroeste en 1821 y asumió sus diversas estaciones de comercio de pieles. La HBC tenía una licencia entre los súbditos británicos para comerciar con los poblados pueblos aborígenes de la región, y su red de puestos comerciales y rutas se extendía hacia el sur desde Nueva Caledonia , otro distrito de comercio de pieles de la HBC, hasta la cuenca del Columbia (la mayor parte de Nueva Caledonia se encontraba al sur de 54°40'N). La sede de la HBC para toda la región se estableció en Fort Vancouver (actual Vancouver, Washington ) en 1824. Durante ese año, George Simpson, mientras discutía la "tenencia incierta del Columbia" de la compañía con el gobernador Colville , discutió la posibilidad de cerrar las operaciones a lo largo del río. ^[27] "Si los estadounidenses se establecen en la desembocadura del Columbia, en mi opinión sería necesario abandonar la costa [al sur del río]", declaró Simpson, y los puestos de la compañía se "trasladarían al norte". ^[28] En su apogeo, a finales de la década de 1830 y principios de la de 1840, Fort Vancouver vigilaba 34 puestos de avanzada, 24 puertos, seis barcos y 600 empleados.

La revista Edinburgh Review declaró que el noroeste del Pacífico era "el último rincón de la Tierra que queda libre para la ocupación de una raza civilizada. Cuando se colonice Oregón, se podrá considerar que el mapa del mundo está completo". ^[29]

Los barcos de la Marina Real Británica fueron enviados al noroeste del Pacífico a lo largo de las décadas, tanto para ampliar el conocimiento cartográfico como para proteger las estaciones de comercio de pieles. Los británicos establecieron la Estación del Pacífico en 1826 en Valparaíso , Chile , aumentando las capacidades estratégicas de su armada. Un escuadrón fue trasladado allí y los barcos posteriores enviados al noroeste del Pacífico se basaron en el puerto. El HMS  Blossom estuvo en la región durante 1818. La siguiente expedición de reconocimiento fue iniciada por el HMS  Sulphur y el HMS  Starling en 1837, con operaciones que duraron hasta 1839. Enviado desde la Estación del Pacífico para recopilar información sobre los puestos de la HBC, el HMS  Modeste llegó al río Columbia en julio de 1844. El factor jefe James Douglas se quejó de que los oficiales navales "tenían más gusto por una alondra que por una conferencia 'mohosa' sobre política o los grandes intereses nacionales en cuestión". ^[30] El Modeste visitó los puestos comerciales de la HBC de Forts George, Vancouver, Victoria y Simpson . ^[31]

En 1842, el senador de Missouri Lewis Linn presentó una ley inspirada en parte por los esfuerzos previos de Floyd. El proyecto de ley de Linn exigía que el gobierno creara concesiones de tierras para los hombres interesados ​​en establecerse en el noroeste del Pacífico. La llegada del barón Ashburton en abril de 1842, enviado para resolver varias disputas territoriales con los Estados Unidos, retrasó la legislación de Linn. Centrado inicialmente en el noroeste del Pacífico, Ashburton presentó al secretario de Estado Daniel Webster la propuesta de partición de 1824 hecha por Canning de una división a lo largo del río Columbia. ^[14] Webster rechazó la oferta por las mismas razones por las que había sido repudiada anteriormente; la división dejaría a los Estados Unidos sin ubicaciones adecuadas para un gran puerto del Pacífico. Webster sugirió que la propuesta de Ashburton podría haber sido considerada aceptable por los estadounidenses, si los Estados Unidos pudieran ser compensados ​​con la bahía de San Francisco, propiedad de México . ^[14] Ashburton transmitió la oferta a sus superiores, pero no se tomaron más medidas. Ambos diplomáticos se centraron en resolver la Guerra de Aroostook y formularon el Tratado Webster-Ashburton .

En la sesión final del 27.º Congreso , el 19 de diciembre de 1842, Linn presentó un proyecto de ley similar para colonizar el noroeste del Pacífico, como él lo expresó, "por la raza angloamericana, que ampliará nuestros límites desde el Atlántico hasta el océano Pacífico". ^[19] Las discusiones sobre el proyecto de ley duraron más de un mes, y finalmente fue aprobado en el Senado por 24 a 22. ^[19] En oposición al proyecto de ley de Linn, Calhoun declaró célebremente que el gobierno de los EE. UU. debería seguir una política de "inactividad sabia y magistral" ^[32] en Oregón, dejando que el asentamiento determine la frontera final. ^[19] Sin embargo, muchos de los compañeros demócratas de Calhoun pronto comenzaron a defender un enfoque más directo. ^[33]

A principios de 1843, Webster volvió a la cuestión de Oregón, formalizando un plan que incluía la oferta británica de 1826 del enclave de la península Olímpica y la compra de Alta California a México. ^[14] La creciente hostilidad del presidente Tyler con el Partido Whig llevó al desinterés de Webster en seguir actuando como secretario de Estado y su plan fue archivado. El ministro estadounidense en el Reino Unido, Edward Everett , recibió autoridad para negociar con los funcionarios británicos para resolver la cuestión de Oregón en octubre de 1843. En una reunión con el secretario de Asuntos Exteriores del primer ministro Robert Peel , conde de Aberdeen , el 29 de noviembre, Everett presentó los términos considerados por el presidente John Tyler . La antigua oferta del paralelo 49 se presentó una vez más, junto con una garantía de libre acceso al río Columbia. ^{[34] Sin embargo, durante el discurso sobre} el estado de la Unión del presidente Tyler ese año, el 6 de diciembre, reclamó "toda la región del país que se encuentra en el Pacífico y abarcada por los 42° y 54° 40′ de latitud norte". ^[35] Después de recibir esta declaración, Aberdeen comenzó a consultar con el comité y el gobernador Pelly, previamente excluido de los intercambios diplomáticos más recientes. ^[36]

En su discurso inaugural de marzo de 1845 , el presidente Polk citó la plataforma del partido, diciendo que el título estadounidense sobre Oregón era "claro e incuestionable". ^[37] Las tensiones crecieron, y ambos bandos se movieron para reforzar las fortificaciones fronterizas en previsión de la guerra. A pesar del lenguaje audaz de Polk, en realidad estaba dispuesto a llegar a un acuerdo y no tenía ningún deseo real de ir a la guerra por Oregón. Creía que una postura firme obligaría a los británicos a aceptar una resolución aceptable para los Estados Unidos. Durante una reunión con el representante James A. Black el 4 de enero de 1846, Polk declaró que "la única forma de tratar a John Bull era mirarlo directamente a los ojos... si el Congreso flaqueaba [ sic ]... John Bull se volvería inmediatamente arrogante y más codicioso en sus demandas". ^[38] Pero la posición de Polk sobre Oregón no era una mera pose: creía genuinamente que Estados Unidos tenía un reclamo legítimo sobre toda la región. ^[39] Rechazó las ofertas británicas de resolver la disputa mediante arbitraje, temiendo que no se pudiera encontrar una tercera parte imparcial. ^[40]

Muchos editores de periódicos de los Estados Unidos exigieron a Polk que reclamara toda la región, como habían propuesto los demócratas en la campaña de 1844. Titulares como "Todo Oregón o nada", del editor de The Union, Thomas Ritchie, aparecieron el 6 de noviembre de 1845. ^[2] En una columna del New York Morning News del 27 de diciembre de 1845, el editor John L. O'Sullivan argumentó que Estados Unidos debería reclamar todo Oregón "por el derecho de nuestro destino manifiesto de extendernos y poseer todo el continente que la Providencia nos ha dado". ^[41] Poco después, el término " Destino Manifiesto " se convirtió en una frase estándar para los expansionistas y en una parte permanente del léxico estadounidense. La versión de O'Sullivan de "Destino Manifiesto" no era un llamado a la guerra, pero tales llamados no tardaron en llegar.

Después de la investidura de Polk, los diplomáticos británicos comenzaron a recibir instrucciones influenciadas por funcionarios de la HBC como Simpson, cuyas sugerencias fueron transmitidas a través de Pelly y luego de Aberdeen al embajador británico Richard Pakenham . En una carta escrita a Calhoun en agosto de 1844, Pakenham presionó para que se estableciera una frontera a lo largo del río Columbia. Hizo una oferta que probablemente se originó en Simpson: los estadounidenses podrían seleccionar bases navales en la parte de la isla de Vancouver al sur del paralelo 49 o a lo largo del estrecho de Juan de Fuca a cambio. ^[36] Los canales diplomáticos continuaron las negociaciones a lo largo de 1844; a principios de 1845 Everett informó de la disposición de Aberdeen a aceptar el paralelo 49, siempre que la parte sur de la isla de Vancouver se convirtiera en territorio británico. ^[34]

En el verano de 1845, la administración de Polk renovó la propuesta de dividir Oregón a lo largo del paralelo 49 hasta el océano Pacífico. El 12 de julio, el secretario de Estado de los EE. UU., James Buchanan ^, ofreció a los británicos todos los puertos que desearan en la parte de la isla de Vancouver al sur de esta línea, ^aunque no se incluyeron los derechos de navegación del río Columbia. Como esta propuesta no estaba a la altura de la oferta anterior de la administración de Tyler, Pakenham la rechazó sin ponerse en contacto primero con Londres. ^Ofendido , Polk retiró oficialmente la propuesta el 30 de agosto de 1845 y rompió las negociaciones. Aberdeen censuró a Pakenham por este error diplomático e intentó reanudar el diálogo. Para entonces, sin embargo, Polk sospechaba de las intenciones británicas y estaba bajo una creciente presión política para no llegar a un acuerdo. Se negó a reabrir las negociaciones. ^{[43] [44]}

En su discurso anual ante el Congreso el 2 de diciembre de 1845, Polk recomendó dar a los británicos el aviso requerido de un año antes de la terminación del acuerdo de ocupación conjunta. Los expansionistas demócratas en el Congreso del Medio Oeste , encabezados por los senadores Lewis Cass de Michigan , Edward A. Hannegan de Indiana y William Allen de Ohio , pidieron la guerra con el Reino Unido en lugar de aceptar cualquier cosa menos todo el territorio de Oregón hasta el paralelo 54°40′ norte . Estos pronunciamientos fueron alimentados por una serie de factores, incluida la desconfianza tradicional hacia los británicos y la creencia de que Estados Unidos tenía la mejor reclamación y haría un mejor uso de la tierra.

El debate no se dividió estrictamente en líneas partidarias o seccionales, y muchos de los que clamaban por la frontera de 54°40′ eran norteños molestos por la disposición de Polk a hacer concesiones sobre la frontera noroeste del Pacífico. La inflexible búsqueda de Texas por parte de Polk, una adquisición considerada favorable para los propietarios de esclavos del Sur, enfureció a muchos defensores de 54°40′, ya que el Presidente era sureño y propietario de esclavos. Como señaló el historiador David M. Pletcher , "Fifty-Four Forty or Fight" parecía estar dirigida tanto a la aristocracia sureña de los Estados Unidos como al Reino Unido. ^[45]

Los moderados como Webster advirtieron que Estados Unidos no podía ganar una guerra contra el Imperio Británico y que la negociación aún podía lograr objetivos territoriales estadounidenses. Webster le confió al vizconde Ossington , un amigo personal, el 26 de febrero de 1846 que sería una "tontería estupenda y un crimen enorme" que las dos naciones declararan la guerra por el noroeste del Pacífico. ^[46]

Durante el apogeo de las tensiones con los Estados Unidos en 1845 y 1846, había al menos cinco buques de la Marina Real operando en el noroeste del Pacífico. ^[47] El navío de línea de 80 cañones HMS  Collingwood fue enviado a Valparaíso bajo el mando del comandante en jefe, el contralmirante Sir George Seymour , en 1845, con órdenes de informar sobre la situación en la región. ^{[31] Por lo tanto,} el HMS  America , bajo el mando del capitán John Gordon (hermano menor del ministro de Asuntos Exteriores Aberdeen), fue enviado al norte ese año. ^[31] Roderick Finlayson realizó un recorrido por la isla de Vancouver a los oficiales navales visitantes, donde Gordon expresó su evaluación negativa de la región del noroeste. Durante una cacería de ciervos en la isla, Gordon informó a Finlayson que "no daría una de las colinas estériles de Escocia por todo lo que viera a su alrededor". ^[48] ​​El America partió del estrecho de Juan de Fuca el 1 de octubre. El Modeste entró en el río Columbia y llegó a Fort Vancouver el 30 de noviembre de 1845, ^[31] donde permaneció hasta el 4 de mayo de 1847. ^{[47] Los colonos estadounidenses del valle de Willamette, amenazados por el gran buque de guerra, no veían con buenos ojos} al Modeste . Las relaciones mejoraron cuando los oficiales organizaron un baile en Vancouver el 3 de febrero de 1846, ^[49] posteriormente se realizaron representaciones teatrales de la tripulación del barco, entre ellas Love in a Village y The Mock Doctor , junto con picnics . ^[50]

El HMS  Fisgard fue el primer refuerzo, ordenado desde la Estación del Pacífico por el contralmirante Seymour en enero de 1846. El capitán Duntze debía "ofrecer protección a los súbditos de Su Majestad en Oregón y la costa noroeste" y evitar cualquier posible enfrentamiento con los colonos estadounidenses. ^[47] El 5 de mayo, el Fisgard llegó a Fort Victoria, y luego se trasladó a Fort Nisqually el 18, donde permaneció hasta octubre. Enviado para ayudar a otros barcos británicos a navegar por canales y ríos difíciles, el HMS  Cormorant , un barco de vapor de ruedas , llegó al estrecho de Juan de Fuca en junio. ^[47] Dos barcos de reconocimiento fueron enviados desde Plymouth en junio de 1845, el HMS  Herald y el HMS  Pandora , para cartografiar la costa de las Américas. ^[47] Los barcos llegaron a Cape Flattery el 24 de junio de 1846. Cormorant remolcó al Herald a Fort Victoria tres días después. ^[51] El Herald y el Pandora pasaron varios meses cartografiando el estrecho de Puget y la isla de Vancouver hasta el 2 de septiembre, cuando los barcos zarparon hacia Alta California. ^[52] El Fisgard y el Cormorant partieron hacia Valparaíso en octubre. ^[47] Como el Modeste era el único barco británico en la región durante 1847, el Tratado de Oregón "parecía haberle quitado importancia al interés de la Marina Real en la costa noroeste". ^[47]

Debido a sus extensos viajes por las estaciones occidentales de la HBC, el gobernador Pelly le ordenó a George Simpson que redactara un plan para el gobierno británico en caso de que surgieran hostilidades con los estadounidenses. ^[53] Al finalizar la propuesta el 29 de marzo de 1845, Simpson pidió dos áreas para lanzar ofensivas. La Colonia del Río Rojo sería la base de operaciones para las incursiones en las Grandes Llanuras , una región expansiva que entonces solo estaba ligeramente colonizada por los estadounidenses. ^[53] Se crearía una milicia compuesta por fusileros métis y Primeras Naciones vecinas como los ojibwa , junto con una guarnición de infantería del Ejército regular . Para asegurar el noroeste del Pacífico y el río Columbia, Simpson sintió que Cape Disappointment era de importancia crítica. Una fuerza naval de dos barcos de vapor y dos navíos de línea traería un destacamento de marines reales para crear una batería costera allí. ^[53] Simpson esperaba que el reclutamiento consiguiera una fuerza liderada por oficiales del Ejército regular de 2000 métis y pueblos indígenas en la región. Su propuesta rápidamente despertó el interés del gobierno británico cuando se reunió con el primer ministro Peel y el ministro de Asuntos Exteriores Aberdeen el 2 de abril. Se otorgaron £ 1000 para sentar las bases de las operaciones defensivas en el noroeste del Pacífico. ^[53] Lord Stanley , el Secretario de Estado para la Guerra y las Colonias , favoreció el plan, declarando que la HBC tenía que financiar las operaciones militares al oeste de Sault Ste. Marie . ^[42]

Aberdeen no tenía intención de ir a la guerra por una región que tenía un valor económico cada vez menor para el Reino Unido. Además, Estados Unidos era un socio comercial importante, especialmente con la necesidad de trigo estadounidense al comienzo de la hambruna en Irlanda . Aberdeen y Pakenham estaban negociando desde una posición de fuerza. La clave era el abrumador poder naval que Gran Bretaña podría haber ejercido contra Estados Unidos, combinado con un panorama diplomático y político que en última instancia favorecía el objetivo del gobierno británico de proteger sus intereses con firmeza pero sin recurrir al conflicto armado. En última instancia, los políticos y oficiales navales británicos reconocieron que cualquier conflicto sobre la frontera de Oregón, por indeseable que fuera, se decidiría, como la Guerra de 1812, en la costa este de Estados Unidos y los Grandes Lagos. La presencia de la Marina Real en la costa atlántica no era tan prominente numéricamente como las fuerzas estadounidenses, pero su superioridad general sobre la Marina de Estados Unidos fue decisiva en la toma de decisiones estadounidense durante la crisis, especialmente su decisión de llegar a un acuerdo. ^[54] Louis McLane , el ministro estadounidense en el Reino Unido, informó a Buchanan el 2 de febrero que los británicos estaban preparados "para poner en servicio inmediatamente unos treinta navíos de línea, además de los vapores y otros buques mantenidos en reserva". ^[55] El engaño de Polk había sido descubierto.

El diplomático estadounidense Edward Everett se puso en contacto con el líder Whig John Russell el 28 de diciembre de 1845, apoyándole una revisión de la oferta estadounidense para permitir a los británicos conservar la totalidad de la isla de Vancouver. Le advirtió a Russell que la influencia de los Whigs podría sofocar las negociaciones. "Si decides movilizar a la opinión pública de Inglaterra contra esta base de compromiso, no será fácil para Sir R. Peel y Lord Aberdeen aceptarla". ^[28] Aunque seguía considerando que el río Columbia era importante para los intereses británicos, Russell aseguró a Aberdeen su apoyo para resolver la cuestión de Oregón. Si bien Everett influyó en esta maniobra política, Russell consideró que era, como afirmó Frederick Merk, una "política Whig prudente" apoyar a Aberdeen en este caso. ^[27]

Aunque Polk había pedido al Congreso en diciembre de 1845 que aprobara una resolución que notificara a los británicos la terminación del acuerdo de ocupación conjunta, no fue hasta el 23 de abril de 1846 que ambas cámaras cumplieron. La aprobación se retrasó especialmente en el Senado por un debate polémico. Varios senadores sureños, como William S. Archer ^[56] y John M. Berrien , ^[57] se mostraban cautelosos ante las capacidades militares del Imperio británico. Finalmente se aprobó una resolución moderada, cuyo texto instaba a ambos gobiernos a resolver el asunto de forma amistosa.

Por un amplio margen, la moderación había ganado a los llamamientos a la guerra. A diferencia de los demócratas occidentales, la mayoría de los congresistas, como Polk, no querían luchar por los 54° 40′. ^[58] La administración de Polk hizo saber entonces que el gobierno británico debía ofrecer condiciones para resolver la disputa. A pesar del enfriamiento de las relaciones diplomáticas, una repetición de la guerra de 1812 no era del agrado de los gobiernos de ninguna de las dos naciones. El tiempo era esencial, porque era bien sabido que el gobierno de Peel caería con la inminente derogación de las Leyes del Maíz en el Reino Unido, y entonces tendrían que empezar de nuevo las negociaciones con un nuevo ministerio. En un momento en que el equilibrio continental europeo era un problema mucho más acuciante, una guerra costosa con un socio comercial importante no era del agrado del gobierno británico. Aberdeen y McLane elaboraron rápidamente un compromiso y lo enviaron a los Estados Unidos.

Pakenham y Buchanan redactaron un tratado formal, conocido como el Tratado de Oregón, que fue ratificado por el Senado el 18 de junio de 1846, por una votación de 41 a 14. La frontera continental se fijó en el paralelo 49, la propuesta original de EE. UU., con derechos de navegación en el río Columbia otorgados a los súbditos británicos que vivían en el área. El senador William Allen, uno de los defensores más abiertos de la reivindicación de 54° 40′, se sintió traicionado por Polk y renunció a su presidencia del Comité de Relaciones Exteriores . La firma del tratado puso fin a la ocupación conjunta con el Reino Unido, convirtiendo a la mayoría de los habitantes de Oregón al sur del paralelo 49 en ciudadanos estadounidenses. ^[59]

Henry Commager evaluó los factores que llevaron al acuerdo como "una combinación de fenómenos temporales, fortuitos y circunstanciales, ajenos a la situación local, en gran medida fuera del control estadounidense y ajenos a la influencia estadounidense". ^[60] El canadiense Hugh Ll. Keenleyside y el estadounidense Gerald S. Brown escribieron un siglo después del tratado que

En las condiciones existentes, era justo y equitativo. Ninguna nación tenía un título legal claro sobre ninguna parte del territorio , y el resultado fue prácticamente una división igualitaria. Gran Bretaña recibió mejores puertos y mayores recursos en minerales, madera y pesca; los Estados Unidos recibieron mucha más tierra agrícola y un distrito que tiene, en general, un mejor clima. Esta decisión, además, es casi única entre las soluciones a los problemas fronterizos estadounidenses, ya que ha sido aceptada con razonable satisfacción por ambas naciones. Difícilmente se podría exigir una mejor prueba de su justicia. ^[61] [énfasis en el original]

Los términos del Tratado de Oregón eran esencialmente los mismos que había ofrecido anteriormente la administración de Tyler, y por lo tanto representaban una victoria diplomática para Polk. ^[62] Sin embargo, Polk ha sido criticado a menudo por su manejo de la cuestión de Oregón. El historiador Sam W. Haynes caracteriza la política de Polk como una " política arriesgada " que "llevó a los Estados Unidos peligrosamente cerca de un conflicto innecesario y potencialmente desastroso". ^[63] David M. Pletcher señala que si bien la postura belicosa de Polk fue el subproducto de la política interna estadounidense, la crisis de la guerra fue "en gran parte de su propia creación" y podría haberse evitado "con una diplomacia más sofisticada". ^[64] Según Jesse Reeves, "si Palmerston hubiera estado en la posición de Aberdeen en el momento del pronunciamiento 'firme' de Polk, Polk podría haber perdido Oregón". ^[65] El deseo de Aberdeen de paz y de buenas relaciones con los Estados Unidos "son responsables del acuerdo que Polk creía obtener con una política firme. Es absurdo que Polk engañara a Aberdeen". ^[65]

El tratado fijó la frontera continental en el paralelo 49 y mantuvo la isla de Vancouver como territorio británico, pero se expresó de manera ambigua sobre la ruta de la frontera a través del agua. El tratado disponía que la frontera marítima seguiría "el canal más profundo" hasta el estrecho de Juan de Fuca, lo que dejaba en duda el destino de las islas de San Juan . Después de la " Guerra de los Cerdos ", el arbitraje del káiser Guillermo I del Imperio alemán condujo al Tratado de Washington , que otorgó a los Estados Unidos todas las islas.

Los políticos y el público del Alto Canadá , ya enojados con el Tratado de Oregón, estaban nuevamente molestos porque Gran Bretaña no había cuidado sus intereses y buscado una mayor autonomía en los asuntos internacionales.

La frontera entre el territorio británico y el estadounidense se mostraba de forma diferente en los mapas de la época:

• Presidencia de James K. Polk
• Relaciones entre el Reino Unido y los Estados Unidos
• Portal del noroeste del Pacífico

• El discurso inaugural de Polk de marzo de 1845, en el que reafirmó la afirmación "clara e incuestionable"
• Mensaje de Polk al Congreso de diciembre de 1845, en el que pedía el fin de la ocupación conjunta de Oregón.

Del Harper's Weekly , 1846:

• "El sueño de Polk", en el que el Diablo, disfrazado de Andrew Jackson, aconseja a Polk que luche por la línea 54°40′
• "Posición presidencial actual", en la que el "idiota" del Partido Demócrata está parado en la línea 54°40′
• "Ultimátum sobre la cuestión de Oregón", Polk habla con la reina Victoria, mientras otros hacen comentarios
• "¡Guerra! ¡O no guerra!", dos inmigrantes irlandeses se enfrentan por la cuestión fronteriza

• Fifty-Four Forty or Fight en About.com, un ejemplo de una referencia que describe erróneamente la frase como un eslogan de campaña de 1844
• 54-40 o Lucha muestra el bloque de colcha que lleva el nombre del eslogan. En esta época, las mujeres usaban con frecuencia colchas para expresar sus opiniones políticas.