Teoría de rango medio (sociología)

La teoría de rango medio , desarrollada por Robert K. Merton , es un enfoque de la teorización sociológica que tiene como objetivo integrar la teoría y la investigación empírica . Actualmente es el enfoque dominante de facto para la construcción de teorías sociológicas, ^[1] especialmente en los Estados Unidos.

La teoría de rango medio comienza con un fenómeno empírico (en contraposición a una entidad abstracta amplia como el sistema social) y se abstrae de él para crear afirmaciones generales que se pueden verificar con datos. ^[2] Este enfoque contrasta con la teorización "grandiosa" anterior de la teoría social , como el funcionalismo y muchas teorías del conflicto . Raymond Boudon ha sostenido que la teoría de "rango medio" es el mismo concepto que la mayoría de las demás ciencias simplemente llaman "teoría". ^[3]

El movimiento de la sociología analítica tiene como objetivo la unificación de dichas teorías en un paradigma coherente a un mayor nivel de abstracción.

La teoría sociológica, para poder avanzar significativamente, debe proceder en estos planos interconectados: (1) desarrollando teorías especiales de las cuales derivar hipótesis que puedan investigarse empíricamente y (2) desarrollando un esquema conceptual progresivamente más general que sea adecuado para consolidar grupos de teorías especiales.

—  Robert K. Merton , Teoría social y estructura social ^[4]

El término "teoría de rango medio" no se refiere a una teoría específica, sino que es más bien un enfoque para la construcción de teorías. Raymond Boudon define la teoría de rango medio como un compromiso con dos ideas. La primera es positiva y describe lo que dichas teorías deberían hacer: las teorías sociológicas, como todas las teorías científicas, deberían apuntar a consolidar hipótesis y regularidades empíricas que de otro modo estarían segregadas; "si una 'teoría' es válida, 'explica' y, en otras palabras, 'consolida' y federa regularidades empíricas que, por su parte, parecerían segregadas de otro modo". La otra es negativa y se relaciona con lo que la teoría no puede hacer: "es inútil y quijotesco tratar de determinar la variable independiente general que operaría en todos los procesos sociales, o determinar la característica esencial de la estructura social, o descubrir las dos, tres o cuatro parejas de conceptos... que serían suficientes para analizar todos los fenómenos sociales". ^[3]

El enfoque de rango medio fue desarrollado por Robert Merton como una desviación de la teorización social general de Talcott Parsons . Merton estuvo de acuerdo con Parsons en que un empirismo estrecho que consista enteramente en simples regularidades estadísticas u observacionales no puede llegar a una teoría exitosa. Sin embargo, encontró que las "formulaciones de Parsons estaban lejos de proporcionar una problemática y una dirección para la investigación empírica orientada a la teoría en los mundos observables de la cultura y la sociedad". ^[5] Por lo tanto, se oponía directamente a la teorización abstracta de los académicos que están comprometidos en el intento de construir un sistema teórico total que cubra todos los aspectos de la vida social. Con la introducción del programa de teoría de rango medio, defendió que los sociólogos deberían concentrarse en los aspectos mensurables de la realidad social que pueden estudiarse como fenómenos sociales separados , en lugar de intentar explicar todo el mundo social. Veía tanto el enfoque de la teoría de rango medio como las teorías de rango medio en sí mismas como temporales: cuando maduraran, como ya lo habían hecho las ciencias naturales , el cuerpo de teorías de rango medio se convertiría en un sistema de leyes universales ; Pero, hasta entonces, las ciencias sociales deberían evitar intentar crear una teoría universal. ^[6]

El contrapunto original de Merton en la construcción fue Talcott Parsons , cuya teoría de la acción C. Wright Mills clasificó más tarde como una "gran teoría". (Parsons rechazó vehementemente esta categorización). Las teorías de rango medio normalmente se construyen aplicando técnicas de construcción de teorías a la investigación empírica, que producen proposiciones genéricas sobre el mundo social, que a su vez también pueden probarse empíricamente. Ejemplos de teorías de rango medio son las teorías de los grupos de referencia , la movilidad social , los procesos de normalización , el conflicto de roles y la formación de normas sociales . ^[3] El enfoque de rango medio ha desempeñado un papel en convertir a la sociología en una disciplina cada vez más orientada empíricamente. ^[7] Esto también fue importante en el pensamiento de posguerra.

En el período de posguerra, la teoría de rango medio se convirtió en el enfoque dominante para la construcción de teorías en todas las ciencias sociales basadas en variables. ^[6] La teoría de rango medio también ha sido aplicada al ámbito arqueológico por Lewis R. Binford , y a la teoría financiera por Robert C. Merton , ^[8] hijo de Robert K. Merton.

En las últimas décadas, el programa de sociología analítica ha surgido como un intento de sintetizar teorías de rango medio en un marco abstracto más coherente (como Merton había esperado que sucediera eventualmente). Peter Hedström , de Oxford, es el académico más asociado con este enfoque, ^{[9] [ verificación necesaria ]} mientras que Peter Bearman es su defensor estadounidense más destacado.

• "...lo que se podría llamar teorías de rango medio: teorías intermedias respecto de las hipótesis de trabajo menores que se han desarrollado en abundancia durante la rutina diaria de la investigación, y las especulaciones integrales que componen un esquema conceptual maestro". — Robert K. Merton, Teoría social y estructura social ^[10]
• "Nuestra principal tarea hoy es desarrollar teorías especiales aplicables a rangos conceptuales limitados –teorías, por ejemplo, de la conducta desviada, las consecuencias imprevistas de la acción intencional, la percepción social, los grupos de referencia, el control social, la interdependencia de las instituciones sociales– en lugar de buscar la estructura conceptual total que sea adecuada para derivar estas y otras teorías de rango medio." — Robert K. Merton ^[4]