Temporada 2021 de la VFL

La temporada 2021 de la Liga de Fútbol de Victoria fue la 139.ª temporada de la competición de fútbol australiano de la Asociación de Fútbol de Victoria/Liga de Fútbol de Victoria . La temporada, que comenzó el 16 de abril, se vio interrumpida sin que se otorgara el título el 1 de septiembre de 2021 debido al impacto de la pandemia de COVID-19 .

La temporada 2021 fue testigo de una importante transición en la composición de la liga, con la fusión de la Liga de Fútbol del Noreste de Australia en la VFL y la consiguiente expansión interestatal hacia Nueva Gales del Sur y Queensland. La liga también experimentó algunos cambios como resultado de las consecuencias financieras del primer año de la pandemia, que provocó la cancelación de la temporada 2020 sin disputar un solo partido; y una transición en las reglas de la liga para fortalecer su posición como vía de transición entre las ligas juveniles y las profesionales.

La temporada se jugó durante la pandemia y se vio interrumpida por ella, con varias rondas de juego canceladas debido a las restricciones que se implementaron esporádicamente en los tres estados. Las restricciones relacionadas con la salud impuestas por los gobiernos de Victoria y Nueva Gales del Sur obligaron a la liga a abandonar la temporada antes de que se pudiera completar una serie final. Footscray fue reconocida como la liga menor de primera división , pero no se le otorgó el título de primera división. ^[1]

La Liga de Fútbol del Noreste de Australia había servido como la liga superior a nivel estatal en Nueva Gales del Sur, el Territorio de la Capital Australiana, Queensland (y anteriormente para el Territorio del Norte) desde 2011. A lo largo de su existencia, la NEAFL había acomodado a los equipos de reserva de los cuatro clubes de la AFL de los estados: Sydney , Greater Western Sydney , Brisbane Lions y Gold Coast , y varios clubes senior independientes de las regiones. La utilidad de la NEAFL como liga de desarrollo y vía de talento había sufrido durante mucho tiempo como resultado de la brecha sustancial en el estándar entre sus equipos y jugadores más débiles, sus equipos y jugadores más fuertes y el nivel de la AFL, brechas que habían sido mucho más pronunciadas que en la VFL. ^[2] Los clubes de la AFL habían estado ansiosos durante mucho tiempo por una liga de mayor calidad para que sus equipos de reserva compitieran, y la AFL había estado ansiosa por mejorar las vías de desarrollo sénior. Los altos costos de funcionamiento de la NEAFL también se volvieron sumamente problemáticos debido a las enormes pérdidas financieras sufridas por la industria del fútbol durante la pandemia de COVID-19 . ^[3] Como fue el caso de la VFL, la temporada 2020 de la NEAFL se canceló debido a la pandemia. ^[4]

En agosto de 2020, se anunció que la NEAFL se fusionaría con la VFL, y que todos sus clubes tendrían la oportunidad de unirse a la VFL, durante un período de transición en 2021 y 2022. ^[5] Se esperaba que esto proporcionara tanto a los clubes de la AFL como a los clubes de la ruta del noreste un nivel de competencia más alto, mejorando el desarrollo de los jugadores y las rutas sénior en el noreste. ^[6] Seis de los nueve equipos de la NEAFL se unieron a la nueva competencia: las reservas de Sydney , las reservas de Greater Western Sydney , las reservas de Brisbane y las reservas de Gold Coast , y dos clubes sénior independientes de Queensland: Southport Sharks con sede en Gold Coast y Aspley Hornets con sede en Brisbane . Se le ofreció una licencia a la Universidad de Sydney con sede en Sydney ^[7] antes de finalmente declinar debido a que el costo de competir era demasiado alto. ^[8] Los Canberra Demons ^[9] y Redland con sede en Brisbane declinaron unirse a la competencia fusionada antes de que se ofrecieran las licencias. ^[10]

En la correspondencia oficial durante parte de la temporada baja, se hizo referencia a la competición con el título provisorio "Competencia de segunda división VFL/Costa Este", ^[11] antes de que el nombre "Liga de fútbol victoriana" se mantuviera sin cambios. ^[12]

Las presiones financieras de la pandemia hicieron que muchos clubes de la AFL buscaran opciones de afiliación de reservas con un costo menor. Se puso a disposición de los clubes de la AFL una nueva opción de menor costo, según la cual los jugadores de reserva se distribuirían entre los distintos clubes de la VFL en lugar de estar afiliados a un solo club, pero ningún club optó por esa opción. ^[5]

En última instancia, el único cambio para 2021 fue que la afiliación entre Carlton y los Northern Blues se terminó después de dieciocho temporadas; esto se había anunciado en marzo de 2020, antes de la cancelación de la temporada 2020. Esta afiliación había tenido un alto costo para Carlton debido a la gran cantidad de dinero que había estado invirtiendo en el club como una vía de desarrollo en la región. ^{[13] [14]} Carlton presentó a su equipo de reservas en la liga por primera vez desde la temporada 2002. Además, la administración de los Northern Blues, que inicialmente había anunciado que tendría que cerrar sin el respaldo financiero de Carlton y no estaba incluida en los planes abortados para una temporada 2020 acortada, trabajó con éxito durante el año para encontrar un medio para seguir siendo viable como un club senior independiente, y regresó a la liga con su antiguo nombre de Northern Bullants y con sus tradicionales colores rojo y blanco. ^[7]

Ningún equipo de Tasmania se unió a la liga en 2021 como parte de la expansión interestatal; aunque AFL Tasmania había obtenido una licencia provisional en 2018 para restablecer un equipo de Tasmania en la VFL a partir de 2021, los planes para esto se pospusieron durante la pandemia. ^[6]

Los siete nuevos clubes ampliaron la competición a un total de 22 clubes, la mayor cantidad en disputar una temporada VFA/VFL desde 1987 , y la mayor cantidad en disputar un campeonato VFA/VFL en una sola división.

Los órganos rectores tomaron medidas deliberadas para fortalecer la utilidad de la VFL como una liga de transición, a través de la cual los jugadores no seleccionados de los sistemas de menores podrían continuar desarrollándose y luego ser seleccionados para el sistema de la AFL. Para ello, se establecieron restricciones de edad que exigían que cada equipo alineara al menos seis jugadores menores de 22 años en cada partido. ^[15] Los jugadores menores de edad se asignaron a los clubes según una zonificación , y cada club y sistema de academia de la NAB League se asignó a un club o clubes específicos de la VFL, lo que permitió un mayor intercambio y continuidad. ^[16]

Las subvenciones anuales de la AFL a los clubes independientes de la VFL, que se habían introducido en 2000 cuando las reservas de la AFL se fusionaron por primera vez con la VFL, se abandonaron debido a las presiones financieras de la pandemia. El tope salarial para la competencia también se redujo significativamente, de $380k a $200k, ^[17] o $100k para los equipos de reserva de la AFL o aquellos con afiliaciones de reserva. ^[7] Los costos de viaje interestatal para la competencia serán financiados por la AFL, ^[8] y el calendario para los equipos alineados con la AFL se alineó en un 80% con el calendario de la AFL para permitir que los equipos de jugadores de clubes completos viajen juntos. ^[18]

Durante la temporada se llevó a cabo una prueba de las reglas de restricción posicional, según las cuales cada equipo debía tener dos jugadores dentro de cada arco de 50 metros en cada parada de saque de banda. La regla tenía como objetivo reducir la congestión alrededor del campo. Cuando se anunció originalmente la prueba, las reglas fueron más allá, exigiendo tres jugadores dentro de cada arco de 50 metros, incluido uno en cada cuadrado de portería, en cada saque de banda y saque de banda; ^[19] pero esto se flexibilizó después de varios partidos de práctica de pretemporada y antes de la temporada de local y visitante, después de que varios entrenadores de la AFL comentaran que las reglas dificultaban demasiado a los jugadores que buscaban la transición a la AFL desde la competencia de segundo nivel. ^[20] Después de su prueba en la temporada 2021 de la VFL, se evaluó su posible inclusión en las Reglas de Juego nacionales, pero finalmente se rechazó. ^{[21] [22] [23]}

La cobertura de transmisión de la VFL se amplió, con tres partidos por ronda disponibles en el servicio de transmisión deportiva Kayo Sports , además de la transmisión continua de un partido por ronda en Seven Network y un partido del jueves por la noche transmitido en Fox Footy , donde no se programó ningún partido del jueves por la noche en la AFL. ^{[24] [25]}

La temporada se jugó durante el segundo año de la pandemia de COVID-19 . Cuando comenzó la temporada, Australia se había adaptado en gran medida a un paradigma en el que la mayoría de los estados mantenían cero casos de COVID-19 fuera de sus sistemas de cuarentena de viajes internacionales; esto permitió que los partidos de fútbol se jugaran frente a multitudes, generalmente con capacidad reducida, y se permitieron los viajes interestatales sin restricciones y sin cuarentena. Sin embargo, los diferentes gobiernos estatales a menudo respondieron rápidamente a pequeñas cantidades o incluso casos únicos de virus que se descubrían en la comunidad; esto significó que a veces se reintrodujeron restricciones fronterizas o períodos de cuarentena con poca antelación, lo que afectó los viajes interestatales para los partidos; y, en algunos casos, que se pudieron imponer cierres a nivel de ciudad o estado dentro de los estados afectados, ^[26] lo que impidió por completo las actividades de fútbol.

El calendario original de la temporada estaba fijado con cada equipo jugando 16 partidos en 19 rondas, con tres byes por equipo diseñados para dar a la liga cierta flexibilidad para acomodar los partidos cancelados y pospuestos más adelante en la temporada, seguido de una serie final de cuatro semanas jugada bajo el sistema de final a ocho de la AFL que había utilizado desde 2000. Sin embargo, esto se redujo progresivamente después de que los bloqueos provocaran la cancelación de más partidos de los que se podían recuperar. ^[27] Los bloqueos finalmente provocaron la cancelación de los partidos de Victoria en un total de ocho rondas de ida y vuelta, y los bloqueos en Queensland también afectaron a algunos partidos allí.

El confinamiento victoriano que comenzó el 6 de agosto finalmente provocó el abandono de la temporada. Al igual que los confinamientos que lo precedieron, originalmente se esperaba que durara solo una semana, pero finalmente se prolongó hasta el 21 de octubre. Después de que se perdieron dos rondas, se volvió imposible que los equipos jugaran un número igual de partidos de ida y vuelta, y cada equipo terminó jugando entre nueve y once partidos cada uno, lo que resultó en que la clasificación se decidiera por proporción de partidos por primera vez desde 1893. [ ^28] Cuando se perdió la primera ronda de las finales, las finales se redujeron a un simple torneo eliminatorio de ocho equipos, con la contingencia de reducir aún más a un simple torneo eliminatorio de cuatro equipos. ^{[28] [29]} Después de la extensión del confinamiento hasta octubre, la liga anunció formalmente el 1 de septiembre que la temporada se abandonaba y no se otorgaría ningún campeonato. El equipo de reservas de Footscray , que estaba invicto en diez partidos de ida y vuelta, fue reconocido como primer ministro menor. ^[1]

(R) = Reservas

• El Trofeo JJ Liston no se entregó debido al número desigual de partidos que jugó cada equipo. ^[1]
• La medalla Frosty Miller fue ganada por Matt Hammelmann ( Aspley ), quien pateó 42 goles durante la temporada de ida y vuelta. Al hacerlo, se convirtió en el primer jugador de una cuchara de madera en liderar la cantidad de patadas a puerta de la VFA/VFL durante una temporada. ^[43]
• La medalla Fothergill-Round-Mitchell fue ganada por Charlie Dean ( Williamstown ). ^[44]

Dos jugadores listados por la VFL fueron seleccionados para la AFL durante el draft de la AFL de 2020 .

Cinco jugadores incluidos en la lista de la VFL fueron seleccionados para la AFL en el draft de novatos de mitad de temporada de 2021 el 2 de junio. ^[47]

• Lista de los primeros ministros de la VFA/VFL
• Liga de fútbol victoriana
• Liga de fútbol del noreste de Australia
• Liga de fútbol australiana
• Temporada 2021 de la AFL
• Temporada 2021 de la VFL femenina