Temporada 2011 de los Patriotas de Nueva Inglaterra

Temporada 2011  de los Patriotas de Nueva Inglaterra
Dueño	Roberto Kraft
Entrenador principal	Bill Belichick
Campo local	Estadio Gillette
Resultados
Registro	13–3
Lugar de división	1.ª División Este de la AFC
Final de playoffs	Ganó los playoffs divisionales (contra los Broncos ) 45–10 Ganó el Campeonato de la AFC (contra los Ravens ) 23–20 Perdió el Super Bowl XLVI (contra los Giants ) 17–21
Jugadores de bolos profesionales	QB Tom Brady WR Wes Welker TE Rob Gronkowski G Logan Mankins G Brian Waters DE Andre Carter DT Vince Wilfork ST Matthew Slater
Profesionales de AP	WR Wes Welker (1.er equipo) TE Rob Gronkowski (1.er equipo) ST Matthew Slater (1.er equipo) G Logan Mankins (2.º equipo) DT Vince Wilfork (2.º equipo)
Uniforme
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La temporada 2011 fue la 42.ª de los New England Patriots en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) y la 52.ª en total. Los Patriots terminaron la temporada regular con un récord de 13-3 y representaron a la AFC en el Super Bowl XLVI . Fue el séptimo viaje al Super Bowl en la historia de la franquicia y el quinto para el entrenador en jefe Bill Belichick y el mariscal de campo Tom Brady .

Los Patriots dedicaron su temporada 2011 a la memoria de Myra Kraft , la esposa del propietario Robert Kraft , quien murió el 20 de julio de 2011, después de una larga lucha contra el cáncer. ^[1] En los partidos de local y de visitante, los Patriots usaron parches con las iniciales de Kraft, MHK, en sus uniformes. ^[2] Los Patriots eligieron usar sus parches del Super Bowl en el lado derecho de sus uniformes, para poder mantener el parche MHK en el izquierdo como lo había sido durante toda la temporada. ^[3] Los Patriots fueron el único ganador de división de 2011 que ganó su división la temporada anterior. ^[4]

Los Patriots perdieron en el Super Bowl ante los New York Giants por un marcador de 21-17. Con la derrota, junto con las derrotas en 1985 , 1996 y 2007 , los Patriots empataron con los Denver Broncos , Buffalo Bills y Minnesota Vikings con la mayor cantidad de derrotas en el Super Bowl con cuatro (aunque los Broncos perderían su quinto contra los Seattle Seahawks dos años después , y los Patriots perderían su quinto seis años después ).

Los Patriots intercambiaron su selección original de séptima ronda con los Atlanta Falcons por el guardia Quinn Ojinnaka en agosto de 2010. ^[5] Los Patriots también adquirieron la selección de cuarta ronda de los Denver Broncos a cambio de una selección de sexta ronda y el corredor Laurence Maroney . ^[6] Los Patriots adquirieron la selección de sexta ronda de los New Orleans Saints en un intercambio en septiembre de 2009 por el ala cerrada David Thomas . ^[7] El equipo luego acordó intercambiar la selección más alta de sus dos selecciones de cuarta ronda (la selección adquirida de los Broncos) a los Seattle Seahawks a cambio del receptor abierto Deion Branch . ^[8]

Los Patriots comenzaron su campaña 2011 en el Sun Life Stadium , para un duelo de la Semana 1 de la AFC Este con los Miami Dolphins en el primer juego de la doble cartelera de Monday Night Football . Nueva Inglaterra perdía al principio del primer cuarto cuando el mariscal de campo de los Dolphins, Chad Henne, se esforzó por anotar un touchdown de 9 yardas. Los Patriots respondieron con una carrera de touchdown de 4 yardas del corredor BenJarvus Green-Ellis . Nueva Inglaterra tomó la delantera en el segundo cuarto, cuando el mariscal de campo Tom Brady encontró al ala cerrada Rob Gronkowski en un pase de touchdown de 10 yardas. Miami empató el juego en el tercer cuarto, cuando Henne completó un pase de touchdown de 10 yardas al receptor abierto Brian Hartline , pero los Patriots recuperaron la ventaja, cuando Brady conectó con el receptor abierto Wes Welker en un pase de touchdown de 2 yardas. Los Dolphins responderían con un gol de campo de 20 yardas del pateador Dan Carpenter . Después, Nueva Inglaterra cerró el tercer cuarto, con Brady conectando con el ala cerrada Aaron Hernández en un pase de touchdown de 1 yarda. Los Patriots aumentaron su ventaja en el cuarto cuarto, con un gol de campo de 20 yardas del pateador Stephen Gostkowski , seguido por Brady encontrando a Welker en un pase de touchdown de 99 yardas . Miami cerraría el juego con Henne completando un pase de touchdown de 2 yardas al corredor Reggie Bush .

Con la victoria, Nueva Inglaterra comenzó su temporada con un récord de 1-0. Tom Brady también se convirtió en el undécimo mariscal de campo en la historia de la NFL en lanzar más de 500 yardas en un juego, con 517 yardas.

Después de su Monday Night en Miami, los Patriots regresaron a Foxborough para su primer partido en casa contra los San Diego Chargers . En el primer cuarto, el mariscal de campo de los Patriots, Tom Brady, lanzó un pase de touchdown de 14 yardas al ala cerrada Aaron Hernandez , pero los Chargers respondieron con una carrera de touchdown de 10 yardas del corredor Ryan Mathews . Los Patriots anotaron 13 puntos sin respuesta en el segundo cuarto, con un gol de campo de 22 yardas del pateador Stephen Gostkowski , un pase de touchdown de 10 yardas de Brady al ala cerrada Rob Gronkowski , seguido de un gol de campo de 47 yardas de Gostkowski justo antes del medio tiempo. Después de un tercer cuarto sin anotaciones, los Chargers redujeron la ventaja de los Patriots con un pase de touchdown de 3 yardas del mariscal de campo Philip Rivers al receptor abierto Vincent Jackson . Los Patriots respondieron con Brady lanzando un pase de touchdown de 17 yardas a Rob Gronkowski (y una carrera de conversión de dos puntos del corredor Danny Woodhead ). Los Chargers intentaron recuperarse, con Rivers lanzando un pase de touchdown de 26 yardas a Jackson, pero una carrera de touchdown de 16 yardas del corredor de los Patriots, BenJarvus Green-Ellis, justo después de la advertencia de los dos minutos selló la victoria para Nueva Inglaterra.

Con la victoria, los Patriots mejoraron a 2-0.

Después de su victoria sobre los Chargers, los Patriots volaron a Orchard Park, Nueva York , para un duelo de la AFC Este con los Buffalo Bills . Los Patriots tomaron la delantera en el primer cuarto, con el mariscal de campo Tom Brady lanzando dos pases de touchdown: uno de 14 yardas al receptor abierto Wes Welker y uno de 1 yarda al ala cerrada Rob Gronkowski . Los Patriots aumentaron su ventaja en el segundo cuarto, con Brady conectando con Rob Gronkowski en un pase de touchdown de 26 yardas. La ventaja de los Patriots ahora era de 21-0 a mitad del segundo cuarto. Los Bills respondieron, con el mariscal de campo Ryan Fitzpatrick lanzando un pase de touchdown de 11 yardas al receptor abierto Stevie Johnson , seguido de un gol de campo de 42 yardas del pateador Ryan Lindell . Los Bills redujeron la ventaja de los Patriots en el tercer cuarto, con un pase de touchdown de 3 yardas de Fitzpatrick al ala cerrada Scott Chandler . Los Patriots aumentaron su ventaja con un gol de campo de 23 yardas del pateador Stephen Gostkowski . Los Bills empataron el juego en el cuarto cuarto con una carrera de touchdown de 1 yarda del corredor Fred Jackson , luego tomaron una ventaja de 31-24 cuando el esquinero Drayton Florence devolvió una intercepción de Brady 27 yardas para un touchdown. Los Patriots empataron el juego con un pase de touchdown de 6 yardas de Brady a Welker. Sin embargo, los Bills obtuvieron la última posesión y después de un touchdown que se determinó que la rodilla de Fred Jackson tocó el suelo antes de que estuviera en la zona de anotación, los Bills mataron el reloj agotando el tiempo y haciendo que los Patriots usaran tiempos muertos. Los Bills luego ganaron cuando Lindell clavó un gol de campo de 28 yardas cuando el tiempo expiró, rompiendo la racha de 15 victorias consecutivas de los Patriots contra los Bills.

Con la derrota, los Patriots cayeron a 2-1.

Con la esperanza de vengar su derrota de la Semana 3 en Buffalo, los Patriots volaron a través del país para enfrentar a los Oakland Raiders . Los Raiders tomaron la delantera en el primer cuarto, con un gol de campo de 28 yardas del pateador Sebastian Janikowski . Los Patriots respondieron, con el mariscal de campo Tom Brady lanzando un pase de touchdown de 15 yardas al receptor abierto Wes Welker . Los Raiders recuperaron la ventaja en el segundo cuarto, con una carrera de touchdown de 1 yarda del corredor Michael Bush . Los Patriots respondieron, con una carrera de touchdown de 1 yarda del corredor BenJarvus Green-Ellis , seguida de un gol de campo de 44 yardas del pateador Stephen Gostkowski justo antes del medio tiempo. Los Patriots aumentaron su ventaja en el tercer cuarto, con una carrera de touchdown de 33 yardas del corredor Stevan Ridley . Los Raiders redujeron la ventaja con un gol de campo de 26 yardas de Janikowski, pero los Patriots la aumentaron en el último cuarto con un pase de touchdown de 4 yardas de Brady al receptor abierto Deion Branch . Los Raiders anotaron un touchdown tardío con el mariscal de campo Jason Campbell lanzando un pase de 6 yardas al receptor abierto Denarius Moore (con un intento fallido de conversión de dos puntos), pero los Patriots agotaron el reloj y sellaron la victoria.

Con la victoria, los Patriots mejoraron a 3-1; también fue la victoria número 200 de la franquicia (temporada regular y playoffs) bajo la propiedad de Robert Kraft .

Tras su victoria en Oakland, los Patriots regresaron a casa para un duelo de la AFC Este con los New York Jets . Los Patriots tomaron la delantera temprano en el primer cuarto, con una carrera de touchdown de 3 yardas del corredor BenJarvus Green-Ellis , seguida en el segundo cuarto por un gol de campo de 44 yardas del pateador Stephen Gostkowski . Los Jets se pusieron en el tablero, con una carrera de touchdown de 3 yardas del corredor Shonn Greene . Los Patriots ampliaron su ventaja en el tercer cuarto, con el mariscal de campo Tom Brady lanzando un pase de touchdown de 2 yardas al receptor abierto Deion Branch . Los Jets respondieron, con el mariscal de campo Mark Sanchez lanzando un pase de touchdown de 9 yardas al receptor abierto Jeremy Kerley . Los Patriots aumentaron su ventaja, con una carrera de touchdown de 3 yardas de Green-Ellis, seguida en el cuarto cuarto con un gol de campo de 24 yardas de Gostkowski. Los Jets intentaron recuperarse, con el receptor abierto Santonio Holmes recibiendo un pase de touchdown de 21 yardas de Sánchez, pero un gol de campo de 28 yardas de Gostkowski selló la victoria para los Patriots.

Con la victoria, los Patriots mejoraron a 4-1.

Tras su victoria sobre los Jets, los Patriots permanecieron en su terreno local para un duelo interconferencia con los Dallas Cowboys . Los Patriots, vistiendo sus camisetas blancas para obligar a los Cowboys a ponerse sus "desafortunadas" camisetas azules, tomaron la delantera en el primer cuarto, con un gol de campo de 31 yardas del pateador Stephen Gostkowski . Los Cowboys respondieron, con un gol de campo de 48 yardas del pateador Dan Bailey . Los Patriots respondieron en el segundo cuarto, con un gol de campo de 26 yardas de Gostkowski, seguido de un pase de touchdown de 5 yardas del mariscal de campo Tom Brady al receptor abierto Wes Welker . Los Cowboys redujeron la ventaja de los Patriots justo antes del medio tiempo, con un pase de touchdown de 1 yarda del mariscal de campo Tony Romo al ala cerrada Jason Witten . Los Cowboys empataron el partido 13-13 en el tercer cuarto, con un gol de campo de 22 yardas de Bailey, y luego tomaron la delantera en el cuarto cuarto con otro gol de campo de Bailey, esta vez de 26 yardas. Con 2:31 restantes en el cuarto cuarto, Brady diseñó una remontada, que culminó con un pase de touchdown de 8 yardas al ala cerrada Aaron Hernández con 22 segundos restantes. Los Cowboys intentaron recuperarse, pero el pase desesperado de Romo en el último segundo hacia la zona de anotación no tuvo éxito, sellando la victoria para los Patriots.

Con la victoria, los Patriots mejoraron a 5-1, entrando a su semana de descanso.

Después de su semana de descanso, los Patriots volaron a Heinz Field para un duelo de la Semana 8 con los Pittsburgh Steelers . Nueva Inglaterra perdía al principio del primer cuarto, cuando el mariscal de campo de los Steelers, Ben Roethlisberger, completó un pase de touchdown de 5 yardas al corredor Mewelde Moore . Pittsburgh aumentaría su ventaja en el segundo cuarto, cuando el pateador Shaun Suisham clavó un gol de campo de 33 yardas. Los Patriots respondieron, con el mariscal de campo Tom Brady encontrando al receptor abierto Deion Branch en un pase de touchdown de 2 yardas, pero los Steelers respondieron de inmediato, con Roethlisberger completando un pase de touchdown de 7 yardas al receptor abierto Antonio Brown . Nueva Inglaterra cerraría la mitad con un gol de campo de 46 yardas del pateador Stephen Gostkowski .

Pittsburgh comenzó el tercer cuarto con un gol de campo de 21 yardas de Suisham, seguido de un gol de campo de 23 yardas en el cuarto. Los Patriots intentaron remontar, cuando Brady conectó con el ala cerrada Aaron Hernández en un pase de touchdown de 1 yarda, pero la defensa de los Steelers prevaleció, con el safety Troy Polamalu forzando un balón suelto de New England en la parte trasera de la zona de anotación para un safety.

Con la derrota, los Patriots cayeron a 5-2, siendo la primera derrota de los Steelers con Tom Brady como mariscal de campo titular en las siete temporadas anteriores.

Con la esperanza de recuperarse de su derrota en Pittsburgh, los Patriots regresaron a casa para un duelo entre conferencias con los New York Giants , el primer encuentro desde el Super Bowl XLII donde los Giants frenaron sus posibilidades de ir 19-0. Después de una primera mitad sin anotaciones, los Giants tomaron la delantera en el tercer cuarto, con un gol de campo de 22 yardas del pateador Lawrence Tynes , seguido de una carrera de touchdown de 10 yardas del corredor Brandon Jacobs . Los Patriots se pusieron en el tablero, con un gol de campo de 32 yardas del pateador Stephen Gostkowski . En el cuarto cuarto, los Patriots empataron el juego, con un pase de touchdown de 5 yardas del mariscal de campo Tom Brady al ala cerrada Aaron Hernandez , luego tomaron la delantera con un gol de campo de 45 yardas de Gostkowski. Los Giants recuperaron la ventaja, con un pase de touchdown de 10 yardas del mariscal de campo Eli Manning al receptor abierto Mario Manningham con tres minutos restantes. Los Patriots respondieron con un pase de touchdown de 14 yardas de Brady al ala cerrada Rob Gronkowski . Sin embargo, cuando quedaba un minuto y medio para que terminara una repetición similar del Super Bowl XLII , Manning lideró a los Giants en una serie ganadora, que culminó con un pase de touchdown de 1 yarda al ala cerrada Jake Ballard .

Con la derrota, los Patriots cayeron a 5-3, y la racha de 32 victorias consecutivas en casa del QB Tom Brady se rompió. Después del juego, los Patriots liberaron a Albert Haynesworth , quien, según se informa, había tenido una confrontación lateral con el entrenador asistente Pepper Johnson . La derrota fue la tercera vez en nueve temporadas que los Patriots sufrieron derrotas consecutivas, y solo la segunda vez que el equipo perdió ante un equipo de la NFC en el Gillette Stadium. Esta fue la primera vez que los Patriots tuvieron una racha de 2 derrotas consecutivas desde la Semana 12 y la Semana 13 en 2009. También fue la primera derrota de los Patriots en la temporada regular en casa desde el 30 de noviembre de 2008, cuando perdieron ante los eventuales campeones del Super Bowl de ese año, los Pittsburgh Steelers .

Los Gigantes y los Patriotas se volverían a encontrar en el Super Bowl XLVI con los Gigantes ganando 21-17.

Con la esperanza de recuperarse de su derrota ante los Giants, los Patriots volaron al MetLife Stadium para una revancha de la AFC Este con los New York Jets . Los Patriots tomaron la delantera en el primer cuarto, con goles de campo de 50 y 36 yardas del pateador Stephen Gostkowski . Los Jets se pusieron en el tablero en el segundo cuarto, cuando el mariscal de campo de los Patriots, Tom Brady, fue penalizado por un aterrizaje intencional en la zona de anotación para un safety, seguido por el mariscal de campo de los Jets, Mark Sanchez, luchando por un touchdown de 2 yardas. Los Patriots recuperaron la ventaja justo antes del medio tiempo, con Brady conectando con el ala cerrada Rob Gronkowski en un pase de touchdown de 18 yardas. Los Patriots aumentaron su ventaja en el tercer cuarto, con un gol de campo de 27 yardas de Gostkowski, seguido de un pase de touchdown de 5 yardas de Brady a Gronkowski. En el cuarto cuarto, los Jets redujeron la ventaja de los Patriots con un pase de touchdown de 7 yardas de Sánchez al receptor abierto Plaxico Burress . Los Patriots respondieron con un pase de touchdown de 8 yardas de Brady al receptor abierto Deion Branch , y luego se alejaron cuando el apoyador Rob Ninkovich devolvió una intercepción de Sánchez 12 yardas para un touchdown.

Con la victoria, los Patriots mejoraron a 6-3 y barrieron a los Jets por primera vez desde 2007 .

Tras su victoria sobre los Jets, los Patriots regresaron a casa para un duelo de la AFC contra los Kansas City Chiefs en Monday Night Football . Kansas City tomó la delantera en el primer cuarto, con un gol de campo de 26 yardas del pateador Ryan Succop , en lo que sería la única anotación de los Chiefs en el juego. Los Patriots tomaron la delantera en el segundo cuarto, con un pase de touchdown de 52 yardas del mariscal de campo Tom Brady al ala cerrada Rob Gronkowski , seguido de un gol de campo de 21 yardas del pateador Stephen Gostkowski justo antes del medio tiempo. Los Patriots aumentaron su ventaja en el tercer cuarto, con Brady lanzando otro pase de touchdown a Gronkowski, esta vez de 19 yardas, seguido por Julian Edelman devolviendo un despeje 72 yardas para un touchdown, y un gol de campo de 19 yardas de Gostkowski al final del tercer cuarto. Los Patriots agregaron otra anotación cerca del final del juego, con una carrera de touchdown de 4 yardas del corredor Shane Vereen .

Con la victoria, los Patriots mejoraron a 7-3.

Tras su victoria sobre los Chiefs, los Patriots volaron al Lincoln Financial Field para un duelo entre conferencias con los Philadelphia Eagles . Los Eagles tomaron la delantera temprana en el primer cuarto, con una carrera de touchdown de 2 yardas del corredor LeSean McCoy , seguida de un gol de campo de 43 yardas del pateador Alex Henery . Luego, los Patriots anotaron 21 puntos sin respuesta, con dos carreras de touchdown del corredor BenJarvus Green-Ellis : una de 4 yardas seguida en el segundo cuarto por una de 1 yarda y un pase de touchdown de 41 yardas del mariscal de campo Tom Brady al receptor abierto Wes Welker . Cada equipo intercambió goles de campo: uno de 22 yardas de Henery y uno de 45 yardas del pateador de los Patriots Stephen Gostkowski , lo que dio a los Patriots una ventaja de 24-13 en el medio tiempo. Los Patriots aumentaron su ventaja con un par de pases de touchdown de Brady: uno de 9 yardas a Welker en el tercer cuarto, seguido en el cuarto cuarto por uno de 24 yardas al ala cerrada Rob Gronkowski . Los Eagles anotaron tarde, con el mariscal de campo Vince Young lanzando un pase de touchdown de 1 yarda al receptor abierto Jason Avant , pero la ventaja de los Patriots fue demasiado para que los Eagles la superaran.

Con la victoria, los Patriots mejoraron a 8-3.

Tras su victoria sobre los Eagles, los Patriots regresaron a casa para un duelo de la AFC con los Indianapolis Colts . Los Patriots tomaron la delantera temprana, con un gol de campo de 39 yardas de Stephen Gostkowski , antes de que el pateador y ex héroe del Super Bowl de los Patriots, Adam Vinatieri, respondiera con un gol de campo de 31 yardas propio al comienzo del segundo cuarto. Luego, los Patriots anotaron 28 puntos sin respuesta, comenzando con el mariscal de campo Tom Brady lanzando un pase de touchdown de 11 yardas al ala cerrada Rob Gronkowski , una carrera de touchdown de 1 yarda del corredor BenJarvus Green-Ellis justo antes del medio tiempo, luego Brady lanzó dos pases de touchdown más a Gronkowski en el tercer cuarto: uno de 21 yardas seguido de uno de 2 yardas. En el cuarto cuarto, los Patriots no anotaron ni una sola anotación y los Colts anotaron 21 puntos sin respuesta: una carrera de touchdown de 5 yardas del corredor Donald Brown , seguida de dos pases de touchdown de Dan Orlovsky al receptor Pierre Garçon , uno de 33 yardas y otro de 12 yardas, este último con 36 segundos restantes en el tiempo reglamentario. A pesar de los touchdowns, una de las recepciones de Garçon en la zona de anotación estuvo acompañada de un furioso lanzamiento a un cartel con un objetivo destinado al remate característico de Gronkowski.

Un intento de patada corta de los Colts cerca del final del encuentro no tuvo éxito, sellando la victoria para los Patriots.

Con la victoria, los Patriots mejoraron a 9-3.

Tras su ajustada victoria sobre los Colts, los Patriots volaron al FedExField para un duelo entre conferencias con los Washington Redskins . Los Patriots tomaron la delantera al principio, cuando el tackle defensivo Vince Wilfork recuperó un balón suelto del mariscal de campo de los Redskins, Rex Grossman, en la zona de anotación para anotar un touchdown.

Los Redskins respondieron con un gol de campo de 24 yardas del pateador Graham Gano . Los Patriots aumentaron su ventaja, con el mariscal de campo Tom Brady lanzando un pase de touchdown de 11 yardas al ala cerrada Rob Gronkowski . Los Redskins contraatacaron, con Grossman lanzando un pase de touchdown de 9 yardas al receptor abierto Jabar Gaffney , luego tomaron la delantera a principios del segundo cuarto, con el receptor abierto Brandon Banks lanzando un pase de touchdown de 49 yardas al receptor abierto Santana Moss .

Los Patriots empataron el partido con un gol de campo de 23 yardas del pateador Stephen Gostkowski . Los Redskins respondieron con un gol de campo de 25 yardas de Gano, y un gol de campo de 24 yardas de Gostskowski justo antes del medio tiempo para empatar el partido 20-20. Los Patriots tomaron la delantera al comienzo del tercer cuarto, con un pase de touchdown de 37 yardas de Brady a Gronkowski, pero los Redskins contraatacaron nuevamente, con Grossman lanzando un pase de touchdown de 6 yardas al receptor abierto David Anderson .

La última jugada de anotación del partido fue de los Patriots, cuando Brady conectó con el receptor abierto Wes Welker para un touchdown de 24 yardas. Ambos equipos no anotaron en el cuarto cuarto, que incluyó una intercepción del linebacker Jerod Mayo a Grossman en la yarda 5 de los Patriots con 29 segundos restantes.

Brady fue interceptado en la zona de anotación de los Redskins en un pase destinado a Tiquan Underwood ; la discusión de Brady en la línea lateral con Underwood condujo a un enfrentamiento rápido pero enérgico con el entrenador asistente Bill O'Brien que resultó en la intervención de Bill Belichick , todo captado por las cámaras de CBS Sports . ^[13]

Con la victoria, los Patriots mejoraron a 10-3.

Denver irrumpió en la contienda de los playoffs liderado por el mariscal de campo de segundo año Tim Tebow . Al llegar a este partido Broncos-Patriots, los Broncos habían ganado siete partidos consecutivos y el juego dramático de Tebow se había convertido en una locura nacional. El juego fue uno de los más esperados de la temporada 2011; CBS transmitió el juego en más mercados que cualquier otro juego de la NFL que transmitieron en 2011. El juego tuvo los índices de audiencia más altos de cualquier juego de temporada regular en CBS desde la victoria de los Patriots en 2007 sobre los Colts . ^[14]

Denver se puso en ventaja desde el principio gracias a los touchdowns de Tebow y Lance Ball , que le pusieron una ventaja de 16-7, contradiciendo su tendencia reciente de inicios lentos y remontadas tardías. Sin embargo, varios balones sueltos en el segundo cuarto se convirtieron en anotaciones de Tom Brady y una sólida ventaja de 11 puntos al medio tiempo. Los Broncos contraatacaron, ya que Tim Tebow evitó un safety al principio del último cuarto, pero un touchdown de BenJarvus Green-Ellis con cuatro minutos restantes resultó ser el factor decisivo del partido, aunque los Broncos volverían a conseguir un touchdown más tarde en el cuarto.

La victoria de los Patriots mejoró su marca a 11-3 y los ayudó a asegurar el título de la división AFC Este por novena vez en 11 temporadas; incluso si hubieran perdido, todavía habrían asegurado la división con la derrota de los New York Jets ante los Eagles en un juego simultáneo con el enfrentamiento de New England en Denver.

Después de la atención nacional de la semana anterior, los Patriots se encontraron jugando principalmente por la ventaja de local en los playoffs contra un equipo de los Dolphins que ya había sido eliminado de la contienda por los playoffs y que podía ganarse el orgullo como su único consuelo.

Al principio, los Dolphins atacaron primero, metiendo un gol de campo entre los postes para abrir el marcador. En el segundo cuarto, Matt Moore corrió por el campo de los Dolphins y conectó touchdowns con Brandon Marshall y Charles Clay para una ventaja de 17-0 en el medio tiempo. Los Patriots cruzaron la línea de 50 yardas en la primera mitad solo una vez, pero después de un gol de campo de Stephen Gostkowski, los Patriots forzaron un fumble de Moore, lo que llevó a una recepción de touchdown de Deion Branch . Moore fue capturado en la siguiente posesión de Miami y los Dolphins tuvieron que despejar; los Patriots avanzaron y Tom Brady anotó un touchdown furtivo del mariscal de campo que empató el juego. Devin McCourty interceptó un pase profundo de Moore y los Patriots patearon un gol de campo de 42 yardas para su primera ventaja del juego. Una segunda anotación furtiva del mariscal de campo Brady y una recepción de touchdown tardía de Davone Bess pusieron el marcador en 27-24, y los Patriots pudieron mantener el balón durante los últimos 1:48 minutos para obtener la victoria mientras el equipo mejoraba a 12-3 y se aseguraba un pase a los playoffs.

Los Bills tomaron una ventaja de 21-0 en el primer cuarto con dos pases de touchdown de Ryan Fitzpatrick y una carrera de cuatro yardas de Tashard Choice . Pero desde el final del primer cuarto los Patriots tomaron el control del juego, liderados por tres pases de touchdown de Tom Brady , dos touchdowns terrestres de BenJarvus Green-Ellis y una devolución de intercepción de Sterling Moore ; el touchdown de Moore fue la cuarta intercepción del juego lanzada por Fitzpatrick.

Una derrota en este partido hubiera dejado a New England empatado con Baltimore Ravens con un récord de 12-4 y en el segundo puesto debido a la superioridad de Baltimore en la victoria. Pero con la victoria, los Patriots terminaron su temporada con un récord de 13-3, asegurando así la ventaja de jugar en casa durante los playoffs de la AFC.

Según el sitio Pro Football Reference , en este partido los Patriots igualaron el récord del mayor déficit después de un cuarto y ganaron el partido, convirtiéndose en el octavo equipo en remontar un déficit de 21 puntos después de un cuarto (ningún equipo ha remontado nunca un margen mayor). También se convirtieron en el primer equipo en superar un déficit de este tipo y ganar el partido por más de 8 puntos. Fue la mayor remontada de los Patriots desde su remontada de 2002 tras ir perdiendo 27-6 ante los Bears .

Tom Brady igualó un récord de playoffs de la NFL al lanzar seis pases de touchdown en un juego de playoffs. Empató los seis puntajes de Daryle Lamonica en la victoria de la ronda divisional de 1969 de los Oakland Raiders sobre los Houston Oilers y los seis puntajes de Steve Young en el Super Bowl XXIX sobre San Diego ; sus cinco touchdowns en la primera mitad empataron un récord de playoffs de la NFL con Sid Luckman , Lamonica, Joe Montana , Kurt Warner , Kerry Collins y Peyton Manning . Brady también despejó el balón en tercera oportunidad al final del cuarto cuarto, lo que dejó a los Broncos dentro de su propia línea de 10 yardas; después del despeje estalló una breve pelea entre los dos equipos. ^[15]

Una semana después de su dramática victoria en tiempo extra sobre los Steelers , Tim Tebow fue capturado cinco veces y limitado a 136 yardas de pase y 13 yardas de carrera; en el medio tiempo, Tebow tenía menos pases completos (tres) que touchdowns Brady (cinco).

Con la victoria, los Patriots mejoraron a 14-3, y aseguraron su primera victoria en playoffs desde 2007. Además de los seis touchdowns de Brady que igualaron el récord, Rob Gronkowski estableció un récord del club con tres recepciones de touchdown en un juego de playoffs, rompiendo el récord de 1986 de dos de Stanley Morgan ; Gronkowski también es solo el segundo ala cerrada con tres touchdowns en un juego de postemporada de la NFL. La victoria también fue la primera victoria de los Patriots en playoffs (en tres intentos) sobre los Broncos y la primera barrida de dos juegos de Denver por los Patriots desde su temporada de AFL de 1964 .

Después de dos despejes de los Ravens y un despeje de los Patriots, los Patriots lograron una serie ofensiva de 13 jugadas de 50 yardas que terminó en un gol de campo de Stephen Gostkowski . Los Ravens empataron el juego después de una intercepción de Ladarius Webb en el gol de campo de 20 yardas de Billy Cundiff . Una anotación terrestre de BenJarvus Green-Ellis , un touchdown de seis yardas de Joe Flacco a Dennis Pitta y otro gol de campo de Gostkowski dejaron a los Patriots por delante 13-10 en la mitad. Después de un tercer gol de campo de Gostkowski, los Ravens tomaron una ventaja de 17-16 en una recepción de touchdown de 29 yardas de Torrey Smith y una carrera a horcajadas sobre la línea lateral derecha. El balón suelto de Danny Woodhead en la siguiente patada inicial condujo a otro gol de campo de Cundiff, luego los Patriots volvieron a ponerse por delante en una serie ofensiva de 10 jugadas de 67 yardas que terminó en un salto de touchdown de una yarda de Tom Brady . Brandon Spikes interceptó a Flacco en el mediocampo, pero Brady fue interceptado en la zona de anotación de los Ravens una jugada después por Jimmy Smith . A pesar de fallar en 4to y 6 en la yarda 33 de los Patriots, los Ravens recuperaron el balón con 1:44 por jugarse en el partido. Lee Evans casi atrapó un touchdown, pero Sterling Moore le arrebató el balón de las manos en la zona de anotación , y con 11 segundos por jugarse, el intento de gol de campo de 32 yardas de Cundiff se fue desviado hacia la izquierda.

Durante la segunda mitad, Rob Gronkowski sufrió una lesión de tobillo tras un tackle de Bernard Pollard de los Ravens. Pollard lesionó a Brady en su temporada 2008 en Kansas City , y también había lesionado a Wes Welker durante la semana 17 de la temporada 2009 con los Houston Texans . Más tarde, en una entrevista con la radio KILT en Houston, Pollard dijo que estaba "bien y bien" con que lo llamaran "asesino de los Patriots". ^[16]

La victoria fue la quinta de Brady en seis Juegos de Campeonato de la AFC y la primera victoria de los Patriots en playoffs decidida por un FGA fallado desde la victoria del club en los playoffs divisionales de 2006 contra San Diego .

Los co-capitanes de los Patriots en el lanzamiento de moneda inaugural fueron Drew Bledsoe , Tedy Bruschi , Troy Brown y Ty Law , veteranos de la temporada del Super Bowl de 1996 de la franquicia .

Ocho Patriots fueron nombrados para el equipo inicial del Pro Bowl de 2012 , todos menos uno como titulares (la NFL no cuenta oficialmente a los jugadores de equipos especiales como titulares). ^[29] Brady, Welker y Gronkowski estuvieron entre los diez primeros en la votación de los fanáticos y fueron los tres que más votos obtuvieron en la AFC. ^[30]

Cuatro de los ocho Pro Bowlers de los Patriots fueron nombrados para el Equipo All-Pro 2011 de la AP : Gronkowski y Welker fueron nombrados para el primer equipo, mientras que Mankins y Wilfork fueron nombrados para el segundo equipo.