Temporada 1972-73 de la NBA

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La temporada 1972-73 de la NBA fue la 27.ª temporada de la Asociación Nacional de Baloncesto . La temporada finalizó con los New York Knicks ganando el Campeonato de la NBA, venciendo a Los Angeles Lakers por 4 juegos a 1 en las Finales de la NBA . Esta sería la última temporada de Wilt Chamberlain jugando en la NBA.

• Los Cincinnati Royals se mudaron y se convirtieron en los Kansas City-Omaha Kings , dividiendo los juegos de local entre Kansas City, Missouri y Omaha, Nebraska .
• Los Kings, que fueron reubicados, fueron trasladados de la División Central de la Conferencia Este a la División Medio Oeste de la Conferencia Oeste. Los Phoenix Suns fueron trasladados de la División Medio Oeste a la División Pacífico, y los Houston Rockets fueron trasladados a la División Central en el lugar que antes ocupaban los Royals, a pesar de estar más al oeste que los cuatro equipos (Kansas City-Omaha, Chicago Bulls , Detroit Pistons y Milwaukee Bucks ) en el Medio Oeste.
• Nate "Tiny" Archibald de los Kings se convirtió en el primer jugador de la NBA en liderar oficialmente la liga tanto en puntos como en asistencias durante la misma temporada. Oscar Robertson había liderado la liga en promedio de puntos y asistencias en la temporada 1967-68 , pero en ese momento los líderes estadísticos se basaban en totales , no en promedios. Por lo tanto, Robertson no lideró oficialmente la liga debido a que se perdió 17 juegos de la temporada regular.
• El Juego de las Estrellas de la NBA de 1973 se disputó en el Chicago Stadium de Chicago , y el Este venció al Oeste por 104-84. Dave Cowens, de los Boston Celtics, ganó el premio al Jugador Más Valioso del partido.
• Los Atlanta Hawks jugaron su temporada inaugural en el Omni Coliseum .
• Los Baltimore Bullets jugaron su última temporada en Baltimore, antes de mudarse a Landover, un suburbio de Washington, DC, como Capital Bullets para la temporada siguiente . Los Bullets regresarían a Baltimore para algunos partidos locales cada temporada desde 1989 hasta 1997 .
• Esta fue la última temporada de la NBA en ABC . Sin embargo, la cadena recuperaría la cobertura de la NBA a partir de la temporada 2002-03 .
• Los Philadelphia 76ers terminaron con un récord de 9-73. Su porcentaje de victorias de 0,110 fue la peor marca de todos los tiempos en la NBA hasta que los Charlotte Bobcats de 2011-12 terminaron una temporada acortada con un porcentaje de victorias de 0,106. Sigue siendo el peor récord para una temporada de 82 partidos. Los 76ers también se convirtieron en el primer equipo en perder 70 partidos en una temporada y el único equipo en ganar menos de 10 partidos en una temporada de 82 partidos.
• Esta fue la última temporada de Wilt Chamberlain en la NBA. Liderando la liga tanto en rebotes por partido como en porcentaje de tiros de campo, sigue siendo el único jugador de la NBA en la historia de la liga en liderar la liga en una categoría estadística importante en todas las temporadas elegibles de su carrera. Además, su porcentaje de tiros de campo de .727 fue un récord de la NBA en una sola temporada hasta la temporada 2019-20 , cuando Mitchell Robinson fue aproximadamente un 1,5 % más preciso al intentar 245 tiros de campo menos que Chamberlain.
• También fue la última temporada para Hal Greer , Gus Johnson , Tom Sanders y Kevin Loughery , quien más tarde se convertiría en el entrenador en jefe de los New York Nets de la Asociación Americana de Baloncesto .
• Al final de los tres cuartos de su partido en el Boston Gardens el 20 de octubre de 1972, los Boston Celtics ganaban a los Buffalo Braves por 103-60. Los Braves dieron entonces un giro increíble, anotando 58 puntos en el último cuarto para perder el partido por tan solo 8 puntos, 126-118. Los 58 puntos anotados por los Braves siguen siendo el récord de la NBA de la mayor cantidad de puntos anotados por un equipo en cualquier cuarto de cualquier partido. ^[1]

Esta temporada comenzó tras la notable victoria de Los Angeles Lakers, que puso fin a una década agonizante de segundos puestos con su primer título de la NBA en la Costa Oeste. También fue el primer título de los Lakers desde George Mikan quince años antes. El título de 1971-1972 había llegado después de una tremenda final de la Conferencia Oeste con Milwaukee y su pívot superestrella, Kareem Abdul-Jabbar , el ex campeón Lew Alcindor. Una revancha entre los Laker y los Bucks en los playoffs parecía decidir el próximo campeonato, al igual que los dos últimos. El Este, claramente la mitad dominante de la liga durante tanto tiempo, parecía ser la mitad más débil de nuevo al comienzo de esta temporada, como lo había sido en los dos últimos años.

Fue el Este el que proporcionó el mejor récord de la temporada. Los Boston Celtics ganaron 68 de 82 partidos de la NBA, uno de los mejores récords de la historia, dos más que Milwaukee dos años antes, y sólo uno menos que Los Ángeles el año anterior. Los nuevos Celtics eran un año mayores, con la joven estrella Dave Cowens como pívot y Jo Jo White como base. Cowens era el ancla del equipo como pívot, tercero en la liga tanto en rebotes como en minutos jugados, mientras anotaba 20,5 puntos por partido. Además de ser un defensor físico y activo, Cowens hizo que los observadores de la NBA se maravillaran con su nivel de energía e intensidad. Con sus 2,05 metros, tenía una gran presencia para su equipo. La estrella de toda la vida John Havlicek seguía siendo el líder del equipo, liderando al equipo en anotaciones, asistencias y robos. Junto con Cowens en la delantera, Boston había fichado a Paul Silas de Phoenix para quitarle la carga a "Hondo" en el interior. Los resultados incluyeron más tiros intentados y acertados, más rebotes y más asistencias que cualquier otro equipo de la NBA esta temporada.

En el Este, Boston se enfrentó a un equipo de Atlanta con 46 victorias, liderado por los máximos anotadores Lou Hudson y Pete Maravich, que anotaron 29,7 y 26,2 puntos por partido respectivamente. Richie Guerin volvió a ser el entrenador jefe con la pequeña rotación de minutos. Boston se abalanzó sobre ellos desde el principio para ganar la serie cuatro juegos a dos.

Justo debajo del radar estaba otro duro duelo entre Nueva York y Baltimore. Ambos equipos tenían más de 50 victorias y parecían muy comparables. Baltimore había incorporado al pívot Elvin Hayes para ayudar a Wes Unseld en los rebotes y a Archie Clark en la columna de anotaciones. Sin embargo, los Knicks, con 57 victorias, no jugaron con los Bullets y ganaron la serie 4-1. Los Knicks, con tres pívots clave que ya superaban los 30 años, apoyaban este año al base All-NBA Walt Frazier con la esperanza de tener una última oportunidad de alcanzar la cima. Nuevamente tenían la mejor defensa de la liga. Ahora se avecinaba otro acalorado duelo entre Boston y Nueva York en la final del Este.

Boston volvió a ser el favorito sobre Nueva York, aunque muchos aún recordaban la goleada de Nueva York el año anterior. Dejando poco al azar, Boston los goleó 134-109 en casa en el primer partido. Nueva York devolvió el favor en el segundo partido, 129-96. Luego, los Knicks le robaron uno a Boston antes de un duelo de doble tiempo extra en el cuarto partido en el Madison Square Garden . Nueva York se aferró a ganar ese también. Nueva York estaba arriba 3-1, pero el equipo del entrenador Tom Heinsohn reaccionó para ganar un punto en el quinto partido, y luego en el sexto partido para forzar un séptimo partido . Pero John Havlicek tenía un hombro gravemente lesionado, jugaba con una honda y ahora estaba tirando con la mano izquierda. Debido a la lesión de Havlicek, Nueva York manejó fácilmente a Boston para completar la victoria de la serie, convirtiéndose en el primer equipo visitante de la NBA en ganar el séptimo partido después de liderar la serie 3-1. Fue una mala racha para Havlicek, que ansiaba volver al año siguiente, mientras Nueva York volvía a las Finales de la NBA por tercera vez en cuatro años.

Los Lakers consiguieron otro título de rebotes de manos de Wilt Chamberlain , el undécimo de su colosal carrera. Wilt también acertó un increíble 72,7% de sus tiros, aunque siguió tirando cada vez menos. Chamberlain promedió 13,2 puntos por partido, muy lejos de sus 50 puntos por partido doce años antes. Sin embargo, Wilt sabía que formaba parte de un concepto de equipo que había demostrado ser un ganador. Jerry West y Gail Goodrich volvieron a ser los anotadores, con Jim McMillian como la tercera amenaza. Los Lakers perdieron al reboteador clave Happy Hairston después de 28 partidos, pero trajeron a la leyenda del rebote Bill Bridges desde la desmoronada Filadelfia. Los Lakers finalmente ganaron 60 partidos.

Milwaukee recibió otro gran año de Abdul-Jabbar, quien nuevamente pareció ser el mejor jugador de la NBA. Sus 30.2 puntos por partido fueron el segundo mejor promedio de la liga, y fue cuarto en rebotes. Solo un jugador, Nate Archibald de Kansas City , anotó más puntos. Solo dos, Archibald y Spencer Haywood de Seattle, intentaron más tiros. Pero Abdul-Jabbar encestó el 55% de sus tiros, el mejor entre los tiradores de la NBA con mayor puntuación, y probablemente nuevamente bloqueó más tiros que cualquier hombre alto en la liga. El jugador de 2,13 metros también agregó cinco asistencias por partido. Un elenco equilibrado de Bucks apoyó a Abdul-Jabbar en camino a otra campaña de 60 victorias, su tercera consecutiva. Pero ambos equipos mostraban algunas rachas grises, ya que West, Chamberlain y Oscar Robertson, todos los grandes de todos los tiempos, se acercaban claramente al final de carreras notables. Los tres monstruos de 60 victorias atrajeron la mayor parte de la atención cuando llegó la época de los playoffs, que nuevamente siguió rígidamente las cuatro divisiones de la NBA. Los ocho equipos ganadores de la NBA lograron clasificarse sin problemas.

Los Ángeles volvió a derrotar a un sólido equipo de Chicago dirigido por Dick Motta . La serie se prolongó hasta los siete partidos, lo que demostró que los Lakers habían bajado claramente un par de niveles. El primer partido había sido una prórroga, mientras que LA necesitó su cuarto partido en casa para ganar el séptimo partido por 95-92. Chicago, al igual que Baltimore y Atlanta, se había convertido en el sólido equipo de segunda categoría que no podía superar a los gigantes.

Milwaukee parecía ser ese cuarto gigante cuando se enfrentaron a los Golden State Warriors, que habían ganado 47 partidos. Nate Thurmond quería demostrar que podía defender al mejor pívot de la liga y lo hizo, reduciendo la anotación de Abdul-Jabbar en ocho puntos y acertando el 12% en la serie. Rick Barry finalmente se había reincorporado a su equipo de la NBA de hace cinco años, y Clyde Lee también brilló, ayudando a Thurmond a ganar la serie por 4-2 que no fue muy reñida. El sexto partido terminó 100-86. Robertson, de Milwaukee, vio cómo una serie sólida se quedaba corta.

Mientras tanto, Los Ángeles descansaba, después de haber utilizado a tres anotadores de 20 puntos y el dominio de Chamberlain en el interior para derrotar a Golden State por 4-1. Los Warriors de Al Attles tal vez todavía estuvieran celebrando su victoria sobre Milwaukee. El tercer partido fue una gran victoria de los Lakers por 126-70 en Oakland. Los Warriors ganaron el cuarto partido, pero lo único que hicieron fue forzar la serie a regresar al sur de California, donde los Lakers se aseguraron el quinto partido.

La NBA tuvo su tercer enfrentamiento Nueva York-Los Ángeles en cuatro años, lo que marcó este notable período de atención mediática. Chamberlain era nuevamente el gran favorito a los 36 años, un papel que rara vez le convenía. Mientras tanto, Nueva York utilizó un tándem en el centro. El grueso Willis Reed , con todo y sus rodillas doloridas, se había mantenido fresco para los playoffs gracias a Jerry Lucas, principalmente como centro una vez más. Los dos habían llegado a ser conocidos como "Willis Lucas", promediando 22 puntos y 15 rebotes por partido combinados durante el año. Ninguno de los dos era un gran bloqueador de tiros, pero ambos eran inteligentes, duros y desinteresados, un rasgo que también compartía el alero Dave DeBusschere, quien todavía era una parte clave del éxito de los Knicks.

Al igual que Robertson, Jerry West intentó recuperar la grandeza de años anteriores y descubrió que parte de ella se había esfumado para siempre. Earl Monroe también se mostró entusiasmado por darle a Gail Goodrich un partido mejor esta vez. Chamberlain decidió no volver a disparar y anotó solo 10,4 puntos por partido en los playoffs, lo que le permitió lograr otra actuación enigmática que nuevamente le dio a sus oponentes la oportunidad de gol.

Los Ángeles ganó el primer partido en casa. Después de eso, el concepto de equipo de Nueva York se impuso y ganó los cuatro partidos restantes. Claramente fue una revancha por el año anterior. En un año marcado por el envejecimiento de algunos de los mejores jugadores del juego, los tres hombres grandes de Nueva York habían sido los protagonistas de una impresionante carrera por el título ante duros rivales y dos equipos de 60 victorias para coronar carreras impresionantes. Para Chamberlain y West, fue otro segundo puesto como visitantes.

Notas

• z , y – campeones de división
• x – aseguró un lugar en los playoffs

• Jugador más valioso: Dave Cowens , Boston Celtics
• Novato del año : Bob McAdoo , Buffalo Braves
• Entrenador del año : Tom Heinsohn , Boston Celtics

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