Tazón de los Gator de 1997

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El Gator Bowl de 1997 fue un partido de postemporada de fútbol americano universitario entre los North Carolina Tar Heels y los West Virginia Mountaineers .

Carolina del Norte terminó en segundo lugar en la Conferencia de la Costa Atlántica , detrás del invicto Florida State. Mientras tanto, después de que Virginia Tech, Miami y Syracuse terminaran empatados en el primer lugar de la Conferencia Big East , West Virginia estaba programado para jugar en el Gator Bowl. Este fue el primero de Carolina del Norte desde el Gator Bowl desde 1993, y el primero para los Mountaineers desde 1989. Carolina del Norte estaba tratando de ganar su primer Gator Bowl desde 1981, mientras que West Virginia estaba tratando de romper su racha de cinco derrotas consecutivas en tazones y ganar su primer Gator Bowl.

Después de un primer cuarto sin anotaciones, se anotarían 20 puntos en total en el segundo cuarto, 17 de ellos por parte de los Tar Heels. Comenzó cuando Oscar Davenport lanzó un pase de 18 yardas a Octavus Barnes en la esquina trasera de la zona de anotación para darle a los Tar Heels una ventaja de 7-0 con 13:05 restantes en la mitad. Los Tar Heels aumentaron la ventaja con un gol de campo dos minutos después. Los Mountaineers respondieron con un gol de campo propio con 2:24 restantes, pero los Tar Heels anotaron en una carrera de Davenport con 1:15 restantes para cerrar el marcador y darles una ventaja de 17-3. West Virginia anotó en un pase de touchdown para poner el 17-10, pero un gol de campo de UNC de McGee puso el 20-10 al entrar en el último cuarto. Un gol de campo de los Mountaineers puso el 20-13, ya que los Mountaineers tuvieron una última oportunidad de empatarlo al final, en territorio de UNC con dos minutos restantes. Pero en 4ta y 6 en la 25, los Mountaineers se quedaron cortos mientras los Tar Heels se aferraban a la victoria. Dré Bly tuvo dos intercepciones mientras los Tar Heels forzaron cuatro pérdidas de balón. Davenport completó 14 de 26 pases para 175 yardas y 1 touchdown. En un esfuerzo perdedor para los Mountaineers, David Saunders atrapó 9 pases para 130 yardas. ^{[1] [2]}

Los Mountaineers regresarían al Gator Bowl en 2004. Carolina del Norte regresaría al Gator Bowl el año siguiente.