T. Ras Makonnen

T. Ras Makonnen (nacido George Thomas N. Griffiths ; c. 7 de octubre de 1909 - 18 de diciembre de 1983) fue un activista panafricano nacido en Guyana, de ascendencia etíope .

Makonnen nació con el nombre de George Thomas N. Griffiths en Buxton, Guayana Británica . Su abuelo paterno nació supuestamente en Tigre , Etiopía , y fue llevado a la Guayana Británica por un minero escocés. ^[1] Makonnen completó su escuela secundaria en Guyana, antes de partir en 1927 para estudiar mineralogía en los Estados Unidos . ^[2] Durante la Segunda Guerra Italo-Abisinia en 1935, Makonnen cambió su nombre para enfatizar sus raíces africanas. Sus hijos son T'Shai R. Makonnen, Desta Makonnen, Lorenzo Makonnen y Sheba Makonnen. ^[1]

En 1927, Makonnen fue a Beaumont , Texas , donde quería estudiar mineralogía. Poco después de su llegada a Texas, se sintió atraído por las actividades de la YMCA a través de las cuales desarrolló su solidaridad con la causa africana y sentó las bases de su reputación como orador talentoso. Una participación a tiempo parcial con la YMCA pronto se convirtió en un puesto a tiempo completo, que incluía establecer servicios para la población negra de la ciudad, incluidos servicios para empresarios, e incluso una banda de música para los 60.000 trabajadores negros de la Magnolia Petroleum Company. Esto dio como resultado compromisos de conferencias en todo Estados Unidos y asistencia a conferencias internacionales de la YMCA. En una de ellas, Griffith conoció a Max Yergan , que había sido un "misionero" de la YMCA en Sudáfrica; esta reunión fue probablemente la introducción de Griffith a África.

En 1932, Makonnen se fue al norte para asistir a la Universidad de Cornell , donde estudió brevemente agricultura y trabajó en la biblioteca de la universidad. El cuerpo estudiantil de Cornell incluía a varios etíopes , con quienes discutió la inminente crisis etíope; Fue en esta época cuando el ex Griffith cambió su nombre a Makonnen. Pasó sus vacaciones en Harlem, Nueva York , donde participó en la agitación contra los altos alquileres. Makonnen era amigo de antillanos y africanos como el futuro presidente nigeriano Nnamdi Azikiwe durante este período, y con ellos formó el Instituto Libio, donde los miembros "leían artículos eruditos sobre aspectos de África". ^[3] Makonnen también escuchaba en las esquinas y en otras reuniones a socialistas y comunistas negros, incluido George Padmore , "pero nunca me convertí en un hombre de partido; [aunque] tomé prestado mucho de ellos". ^[4] Makonnen prestó sus energías al Brookwood Labor College , trabajando en "una cartilla sobre la historia estadounidense y un diccionario de términos esenciales para el movimiento obrero". ^[5]

A juzgar por sus memorias, Makonnen tenía una amplia gama de lecturas; se sabe, por ejemplo, que él y Jomo Kenyatta visitaron a Theophilus Scholes, nacido en Jamaica, para agradecerle el gran estímulo que habían obtenido de la lectura de sus libros, que eran estudios críticos de la historia africana y la diáspora . Makonnen participó activamente en los acalorados debates de aquellos días sobre los méritos comparativos de las opiniones de WEB Du Bois y Marcus Garvey . La colaboración de Makonnen con George Padmore, entonces Malcolm Nurse; sobrino de Henry Sylvester Williams , también data de este período. En Cornell, continuó sus actividades como defensor de la causa del pueblo negro. Aprendió de hombres como el economista Scott-Nearing y el antropólogo Franz Boas. Su breve coqueteo con la izquierda radical estadounidense durante este período provocó, en sus propias palabras, comentarios jocosos de Azikiwe y el ugandés Ernest Kalibala, que también estaban en Estados Unidos en esa época. Un buen número de su generación recibió su educación política temprana en asociaciones de la izquierda del espectro político. ^[2]

En 1935, Makonnen se trasladó a Europa. Fue durante una breve visita a Londres, de camino a Dinamarca , donde conoció y compartió tribuna con CLR James y Jomo Kenyatta en una reunión en Trafalgar Square sobre la crisis etíope organizada por los Amigos Africanos Internacionales de Etiopía (IAFE). Fue en esa época cuando Mussolini desenmascaró sus planes sobre Etiopía y el joven Griffiths cambió su nombre a Makonnen, cuando formó parte de una delegación, que incluía a Jomo Kenyatta y al ITA Wallace Johnson, para dar la bienvenida a Haile Selassie a la ciudad de Bath.

Junto con personas como Makonnen Desta, Peter Mbiyu Koinange , Workineh Martin y otros, Makonnen trabajó para dar publicidad a la crisis etíope. Makonnen fue a la Escuela Real de Agricultura de Copenhague , Dinamarca . Después de unos 18 meses, Makonnen fue deportado de Dinamarca por sugerir que la mostaza vendida por Dinamarca a Italia se estaba utilizando en la fabricación del gas mostaza que se estaba utilizando en la invasión italiana de Etiopía . ^[1]

En el barco conoció a Paul Robeson , que había abandonado América y estaba labrándose un nombre en el Unity Theatre de Londres. Makonnen se instaló posteriormente en Londres en 1937. Se convirtió en un miembro activo del International African Service Bureau (IASB) que se había formado bajo el liderazgo de George Padmore. Al escribir sobre el papel de Makonnen en el Bureau, la historiadora Carol Polsgrove lo presenta como el gerente comercial del grupo, vendiendo su revista, Pan Africa , en reuniones políticas y manejando las facturas. ^[6]

En Londres, Makonnen se convirtió en miembro fundador del primer intento de formar una Federación Panafricana a mediados de 1936, que reunió a representantes de África del Norte, del Sur, del Este y del Oeste, y del Caribe. Naturalmente, Makonnen también se involucró con la Asociación Internacional de Amigos Africanos de Abisinia (IAFA), presidida por CLR James; uno de sus miembros principales era Jomo Kenyatta. Después de la conquista italiana de Abisinia, la IAFA se transformó en la Oficina Internacional de Servicios Africanos (IASB), bajo la presidencia de Padmore, con Makonnen como "secretario ejecutivo y de publicidad". Makonnen redactó la constitución.

La IASB defendía "el progreso y el avance social de los africanos en el país y en el extranjero; la plena igualdad económica, política y racial; y la autodeterminación". El Bureau tenía como objetivo "coordinar y centralizar" las organizaciones negras de todo el mundo y vincularlas "en relaciones fraternales más estrechas" entre sí y con organizaciones blancas "simpatizantes". La membresía de la IASB estaba restringida a los negros, pero los blancos podían convertirse en miembros asociados. La oficina de la IASB, que era administrada y financiada gracias a los esfuerzos de Makonnen, era una "meca habitual para todos los revolucionarios de todas las colonias y un punto de encuentro para la izquierda"; también proporcionaba un lugar donde alojarse para los colonos. "[Makonnen] hizo un trabajo colosal", escribió CLR James : "cocinaba y limpiaba el lugar él mismo... [Y] él mismo no era un agitador mediocre".

El IASB estaba en contacto con organizaciones coloniales como la Gold Coast Aborigines Rights Protection Society , que solicitó su apoyo para su petición de 1935 sobre el control monopolístico de las exportaciones de cacao. Organizó varias reuniones de protesta en Trafalgar Square y envió oradores, incluido Makonnen, a lugares tan lejanos como Belfast y Escocia . En las tribunas del domingo en Speakers' Corner en Hyde Park, Makonnen y otros oradores del IASB atrajeron a una multitud al utilizar al príncipe Monolulu -uno de los primeros patrocinadores del IASB- como primer orador. Monolulu, que se ganaba la vida ocasionalmente lucrativamente como pronosticador de carreras de caballos, tenía una "especie de tono de Rasputín [y] comerciaba con vulgaridades sutiles de alto nivel". Nkrumah describe al propio Makonnen como un "orador talentoso". Allí, y en reuniones de izquierdas y otras, Makonnen vendió asiduamente el periódico del IASB.

Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial , Makonnen se trasladó a Manchester , donde estudió historia en la Universidad de Manchester . ^[1] Fiel a su espíritu emprendedor, abrió cuatro restaurantes y un club nocturno exclusivo, todos los cuales tuvieron un éxito excepcional, especialmente después de la llegada de tropas estadounidenses, especialmente afroamericanas, a la zona durante la guerra. También abrió una librería que atendía a los estudiantes de la cercana Universidad de Manchester, y acabó siendo propietario de varias casas que alquilaba a personas de raza negra. Las ganancias de estos negocios se destinaron a su labor política. La más importante de estas iniciativas fue el Quinto Congreso Panafricano y la publicación aliada Pan Africa . Su fraternidad con Kwame Nkrumah, Peter Abrahams , NA Fadipe y Du Bois también se desarrolló durante este período ^[2].

Durante este período, Makonnen continuó activo en el IASB y, junto con George Padmore y Nkrumah, ayudó a organizar el quinto Congreso Panafricano en 1945. También recibió visitantes de África y abrió una librería y un servicio de pedidos de libros por correo. En 1947 comenzó una nueva publicación, Pan-Africa , que esperaba que fuera "un reflejo de la vida cotidiana y los hechos del pueblo africano". La distribuyó por África y las Américas, pero era difícil cobrar tarifas, y en algunos lugares las librerías y los suscriptores estaban nerviosos por ser vistos con lo que entonces era, bajo el régimen colonial, una publicación que criticaba el gobierno de las potencias europeas. La publicación dejó de publicarse el año siguiente de su inicio. ^[7] Durante los años de posguerra, Makonnen trabajó con miembros de la Liga de la Juventud Somalí en Gran Bretaña para mejorar las relaciones entre Somalia y Etiopía. Makonnen fue una de las últimas personas que vio a Kenyatta antes de que abandonara Gran Bretaña para regresar a Kenia. Los contactos y actividades políticas de Makonnen también incluyeron trabajo con el Partido Umma sudanés y en particular con hombres como Abdullah Khalil Bey y Mohammed Majoub. ^[1]

En julio de 1937, el Bureau había comenzado a publicar un periódico duplicado, África y el mundo , cuyo número del 14 de agosto de 1937 (y aparentemente el último) señalaba que Makonnen había estado entre los oradores de una reunión en Trafalgar Square sobre la situación en las Indias Occidentales, donde había una agitación generalizada por los derechos civiles y sindicales. También habló ante grupos pacifistas, en plataformas laborales socialistas y en el Club del Libro de Izquierda. En 1938, aparentemente se había recaudado suficiente dinero no solo para publicar un periódico mensual impreso, International African Opinion ( IAO ), sino también una serie de panfletos que se vendieron en Gran Bretaña y se enviaron subrepticiamente al extranjero a colegas en las Indias Occidentales y África Oriental y Occidental. En su número de febrero-marzo de 1939, la IAO publicó un artículo de Makonnen titulado "Un alegato a favor del autogobierno negro", en el que se analizaban los sistemas económicos de todo el mundo y se aconsejaba a "los pueblos africanos de Occidente que aspiraran, en su filosofía política y en sus correspondientes acciones, al establecimiento del control económico, social y político completo de sus propios destinos". La IAO fue pronto prohibida en África Oriental .

La vida de la IAO fue tan breve como la de su predecesora: el último número se publicó en febrero-marzo de 1939. Sin embargo, la IASB no dejó de publicar: el tesorero reunió suficiente dinero para seguir publicando panfletos, entre cuyos autores figuraban Kenyatta y Eric Williams . Makonnen actuó como editor asesor.

Makonnen también fomentó su interés en el movimiento cooperativo estudiando en el Co-operative College en 1939-40 y dando conferencias sobre el movimiento a organizaciones locales. Durante un tiempo también fue estudiante en la Universidad de Manchester tomando un curso de historia británica . Luego también se convirtió en un miembro activo del Partido Laborista local e incluso fue invitado a hablar en el prestigioso County Forum. En esa época formó la Liga Cooperativa Africana con el sierraleonés Laminah Sankoh , que quería vincular "con nuestra forma tradicional africana de cooperación", con la esperanza de reemplazar la economía capitalista que prevalecía entonces entre los africanos. ^[1]

La Federación Panafricana (PAF) se reformó en Manchester en 1944 bajo la presidencia del Dr. Peter Milliard, un médico políticamente activo de origen guyanés británico; Makonnen era el secretario. La PAF organizó un Congreso Panafricano, convocado en Manchester en julio de 1945, con delegados y representantes del mundo negro. El principal organizador político del Congreso fue George Padmore, asistido por el recién llegado Francis (Kwame) Nkrumah. Para mantener la continuidad con los congresos anteriores, WEB DuBois, que había convocado cuatro de ellos, fue invitado a presidir el Congreso de Manchester. "Una cosa importante que surgió del Congreso", creía Makonnen, fue "que la lucha no se encontraba en Europa para la mayoría de nosotros. La vieja idea de que se podía hacer más trabajo por la liberación fuera de África estaba siendo abandonada". (Pan-Africanism from Within, p. 168) Tanto Nkrumah como Kenyatta regresarían pronto a África. En el Congreso, Makonnen habló sobre Etiopía, apoyando sus reivindicaciones territoriales en la región de Tigray . ^[1]

A mediados de 1946, Makonnen comenzó a publicitar el "Servicio Panaf" como "importadores y exportadores, editores, libreros, impresores y representantes de fabricantes", con sede en sus instalaciones en 58 Oxford Road, Manchester, que también era la sede de la PAF. Los beneficios de estas nuevas actividades se destinaron a financiar la PAF, que mantuvo viejos contactos y estableció otros nuevos con grupos políticos y activistas de África y el Caribe cuyas preocupaciones se publicitaron y cuyas delegaciones a Gran Bretaña recibieron ayuda cuando fue posible. La PAF intentó acabar con las divisiones "de clan" y tribales tanto en Europa como en África, que Makonnen consideraba que eran "obstáculos para el panafricanismo" (ibid., p. 190). También organizó muchas reuniones políticas, por ejemplo, para apoyar la huelga de 1945 en Nigeria y celebrar el centenario de la independencia de Liberia . La PAF creó un Comité del Frente Unido Asiático-Africano para fomentar la cooperación entre todos los "pueblos sometidos" e intentó crear un Comité Panafricano en París. ^[1]

El Secretario de la PAF, después de celebrar una reunión sobre el tema y consultar ampliamente (por ejemplo, con Kobina Sekyi, de la Sociedad de Protección de los Derechos de los Aborígenes de Gold Coast, con quien Makonnen y la PAF tenían una larga relación), envió un memorando a las Naciones Unidas sobre el nombramiento del barbadense Grantley Adams para el Consejo de Administración Fiduciaria. Makonnen cuestionó a la ONU sobre el nombramiento, ya que no se había consultado al pueblo ghanés al respecto y Adams no lo había consultado sobre la postura que debía adoptar sobre las cuestiones que lo afectaban.

La PAF también se involucró en las tensiones raciales cada vez mayores en el Reino Unido. Por ejemplo, la PAF (o Makonnen) pagó la fianza de marineros negros acusados ​​de motín en Plymouth . Como la PAF tenía poca fe en los abogados blancos , en 1946 recaudó fondos para traer al eminente jamaiquino Norman Manley a Gran Bretaña para defender a un aviador jamaicano acusado de asesinato; el hombre fue absuelto más tarde. En 1948 exigió una investigación gubernamental de los disturbios raciales que habían tenido lugar en Liverpool. El propio Makonnen se comunicó con el alcalde de la ciudad y obtuvo una entrevista con el jefe de policía. Siempre usando sus ganancias para ayudar a sus compañeros negros, Makonnen donó £ 5,000 para la fundación de un hogar para los niños abandonados engendrados por militares negros con mujeres blancas que no querían quedarse con sus hijos mestizos. ^[1]

Makonnen mantuvo su compromiso con Etiopía, que había comenzado con las campañas contra la invasión de 1935. Había ayudado a organizar la comitiva del emperador exiliado Menelik. Después de la guerra, recaudó fondos para el Hospital Memorial Princesa Tsehai. En 1946, Makonnen apoyó las campañas pro-Etiopía organizadas por Sylvia Pankhurst , por ejemplo para la devolución de Eritrea y Somalia a Etiopía. En esta reunión del 19 de junio, argumentó que los problemas de África eran "atribuibles al principio de la raza superior de Europa". ^[1]

En 1947, Makonnen comenzó a publicar Pan-Africa , una "revista mensual sobre la vida, la historia y el pensamiento africanos". Fue su editor y editor jefe; la editora era Dinah Stock; Padmore, Kenyatta y Nkrumah estaban entre los editores asociados y colaboradores. La revista buscó y atrajo artículos y lectores del mundo colonizado, así como de los Estados Unidos. En octubre de 1947, el gobierno belga prohibió la publicación de la revista en el Congo "belga"; al cabo de unos meses, los gobiernos coloniales de África Oriental la prohibieron por sediciosa. Esta pérdida de lectores resultó en la desaparición de la revista a principios de 1948. Aunque no quedan copias, parece que la revista también publicó comunicados de prensa (que llegaron, por ejemplo, a la Costa de Oro) y una copia de la petición a las Naciones Unidas, "Declaración sobre la negación de los derechos humanos a las minorías en el caso de los ciudadanos de ascendencia negra en los Estados Unidos". La revista, también financiada por Makonnen, tenía su sede en 58 Oxford Road. ^[1]

Al no tener “ningún vínculo con Guyana” y dado que “todos mis viajes… eran para adquirir conocimientos que me prepararan para trabajar en las Indias Occidentales o África”. ^[1]

En 1957, Makonnen emigró a Ghana . Como había sido muy crítico de Nkrumah en 1948, debido a los socios procomunistas de Nkrumah en Londres, esta decisión indicó un cambio de percepción o esperanzas inducidas por la presencia de Padmore allí. Makonnen se unió a Nkrumah y Padmore allí y ayudó a fundar la Organización de la Unidad Africana . Inicialmente en Ghana, trabajó con Padmore como asesor de asuntos africanos, y luego se trasladó al recién creado Centro de Asuntos Africanos como director. Fue en esta capacidad que entró en contacto con Jomo, Lumumba , Kaunda , Roberto, Banda y otros líderes de la opinión africana.

Makonnen fue arrestado tras un golpe de Estado en Ghana en 1966 y pasó un tiempo en prisión antes de que Kenyatta, que había sido colega del IASB en Gran Bretaña, consiguiera su liberación. Makonnen trabajó entonces para el Ministerio de Turismo de Kenia y se convirtió en ciudadano de Kenia en 1969. En Kenia, Makonnen ofreció consejo y consuelo a la comunidad sudafricana exiliada allí y forjó amistades con hombres como Raboroko, miembro fundador del PAC y miembros del ANC ^[2]. Kenneth King , profesor de la Universidad de Nairobi , entrevistó a Makonnen durante nueve meses y organizó el contenido de las entrevistas en un libro que describía la vida política de Makonnen, Pan-Africanism from Within (1973). ^[8]

En sus últimos años, Makonnen se sintió cada vez más preocupado por los resultados generales de la independencia, especialmente la unidad africana, que seguía siendo esquiva. Con demasiada frecuencia sentía que el materialismo excesivo, la pompa y la solemnidad se habían convertido en preocupaciones primordiales del África independiente. Makonnen murió en Nairobi en 1983.

• Makonnen, Ras; Kenneth King (1973). Panafricanismo desde dentro. Oxford University Press . ISBN 978-0-19-572018-1. Recuperado el 7 de noviembre de 2011 .
• Polsgrove, Carol. El fin del dominio británico en África: escritores por una causa común . Manchester: Manchester University Press, 2009.
• Adi, Hakim y Marika Sherwood . Historia panafricana: figuras políticas de África y la diáspora desde 1787. Routledge, 2003.