Un sintopicon

Un sintopicon: un índice de las grandes ideas (1952; segunda edición, 1990) es un índice de dos volúmenes, publicado como volúmenes 2 y 3 dela colección Grandes libros del mundo occidental de la Encyclopædia Britannica, Inc. Compilado por Mortimer J. Adler , un filósofo estadounidense, bajo la guía de Robert Hutchins , presidente de la Universidad de Chicago , los volúmenes fueron anunciados como una colección y guía de las ideas más importantes, agrupadas bajo 102 "Grandes ideas", del canon occidental . El término "sintopicon" así como "Grandes ideas" fueron acuñados específicamente para esta tarea, el primero una palabra neolatina que significa "una colección de temas". ^[1] Los volúmenes catalogaron lo que Adler y su equipo consideraron las ideas fundamentales contenidas en las obras de los Grandes libros del mundo occidental , que se extendieron cronológicamente desde Homero hasta Freud . El Sintopicon enumera, debajo de cada idea, dónde se puede localizar cada aparición del concepto en las obras famosas de la colección. El Sintopicon fue revisado como parte de la segunda edición de la colección.

El Syntopicon fue creado para diferenciar la colección Great Books de las colecciones publicadas anteriormente (como The Harvard Classics ). Robert Hutchins, en ese momento, además de ser el presidente de la Universidad de Chicago, también se desempeñó como presidente del Consejo de Editores de la Encyclopædia Britannica. Hutchins y Adler fueron reclutados por el editor de la enciclopedia, William Benton , para una "idea especial" ^[2] que aumentaría la comercialización de la colección. ^[3]

Con esta misión, Adler emprendió un proyecto que le consumiría más de una década de su vida: identificar e indexar las Grandes Ideas del mundo occidental. Al final, el Syntopicon requeriría más de 400.000 horas-hombre de lectura ^[4] y costaría más de dos millones de dólares. ^[5] El editor de Britannica, Benton, bromeó en la cena de presentación de los Grandes Libros diciendo que “se dice que el Syntopicon son los dos volúmenes más caros en términos editoriales en toda la historia editorial. Cómo Hutchins y Adler lograron esa distinción única, el editor todavía está tratando de averiguarlo. [ Clifton Fadiman ] me aseguró que algún día se contará la historia. Me gustaría tenerlo cuando pueda”. ^[6]

El proceso de catalogar cada aparición de una de las “Grandes Ideas” en las 431 obras de 71 autores de la colección fue tan arduo que el Syntopicon casi no llegó a imprimirse. Antes de que llegara el momento de imprimir, el presupuesto había superado el millón de dólares y no quedaba ni un centavo para el papel. ^[7] Sin embargo, Adler perseveró, después de haber pasado los ocho años anteriores de su vida en el proyecto. Recaudó fondos él solo vendiendo las “Ediciones Fundadoras” más caras de las colecciones y desobedeció la orden de despedir a todo su personal. Hubo momentos, durante el proceso, en que admitió: “la cuestión era si podíamos vender las planchas como chatarra. ¿Podíamos deshacernos de las planchas como metal viejo?” ^[7]

Adler sentía, a pesar de todo, que estaba creando algo completamente nuevo. El Syntopicon , pensaba, sería revolucionario, su publicación estaría a la altura de acontecimientos como la creación del primer diccionario. Haría por las ideas lo que los libros de referencia anteriores habían hecho por las palabras y los hechos. Trabajó con un equipo de más de 100 lectores que se reunían dos veces por semana durante años para discutir las lecturas y las ideas contenidas en ellas. Entre su equipo editorial se encontraba un joven Saul Bellow .

Al final, publicó dos volúmenes que enumeraban las 102 grandes ideas de la civilización occidental, con la intención de que abarcaran el pensamiento occidental, en orden alfabético, desde el ángel hasta el mundo. Se dio cuenta de que ningún esquema jerárquico podría contar con el asentimiento de una sociedad pluralista en la que las personas centraran su pensamiento y su lealtad en tantas formas diferentes de ver las cosas, aunque permitiera listas jerárquicas no prescriptivas de ideas menores dentro de las ideas mayores. El conjunto se publicó con gran fanfarria, incluida una donación honoraria de las dos primeras ediciones al presidente de los Estados Unidos Harry S. Truman y a Isabel II . Un memorando interno de la Encyclopædia Britannica, con respecto a una fiesta de lanzamiento, dice:

Las secuencias de eventos proyectadas son: (1) El Sr. Hutchins inicia la conferencia con una discusión sobre el movimiento de los Grandes Libros y el interés de la universidad y de Britannica en la colección; (2) El Sr. Adler cuenta en detalle el contenido de la colección y el significado del Syntopicon; (3) Cócteles. ^[8]

La segunda edición de Grandes libros del mundo occidental contenía seis volúmenes adicionales de obras del siglo XX, como James Joyce , Max Weber , etc. La segunda edición del Syntopicon añadió, a cada uno de los artículos sobre las grandes ideas, referencias a las obras de los volúmenes adicionales y revisiones de la introducción de cada gran idea para incluir alguna mención de cómo los autores del siglo XX de la colección entendían la idea dada.

Además de ser una “idea especial” que diferenciaría a los Grandes Libros del Mundo Occidental, el Sintopicon cumple otros cuatro propósitos, que se describen en su prefacio. El Sintopicon puede servir como libro de referencia, como libro para leer, como “instrumento de educación liberal” y como “instrumento de descubrimiento e investigación”. ^[9]

Pero, sobre todo, el Sintopicon fue creado para unificar el canon del mundo occidental. Fue creado para resolver lo que Adler consideraba un problema fundamental: que “diferentes autores dicen lo mismo de maneras diferentes, o usan las mismas palabras para decir cosas muy diferentes”. ^[10] Al catalogar lo que decían los grandes autores de una manera más científica, Adler esperaba mostrar la unidad subyacente que en última instancia existía en las obras reunidas.

Para Hutchins, uno de los principales defensores de la educación clásica, la creación del Sintopicon tenía implicaciones aún mayores. Hutchins pensaba que las ideas que se discutían y enumeraban en el Sintopicon podrían ser "lo suficientemente poderosas para salvar al mundo de la autodestrucción". ^[11]

El Sintopicon consta de 102 capítulos sobre las 102 Grandes Ideas. Cada capítulo se divide en cinco secciones distintas: la introducción, un esquema de temas, referencias, referencias cruzadas y lecturas adicionales. Adler escribió las 102 introducciones él mismo, dando un breve ensayo sobre la idea y su conexión con el canon occidental. El esquema de temas desglosó cada idea aún más, en nada menos que 15 subideas. Por ejemplo, la primera idea “Ángel” se divide en “Deidades inferiores o semidioses en la religión politeísta”, “la consideración filosófica de las inteligencias puras, sustancias espirituales, personas suprahumanas” y otros siete subtemas. ^[12] Después de esto está la sección de referencias (por ejemplo, “deidades inferiores o semidioses en la religión politeísta” se puede encontrar en Homero, Sófocles, Shakespeare, Milton, Bacon, Locke, Hegel, Goethe y más). Siguen las referencias cruzadas, donde se enumeran ideas similares. Por último están las lecturas adicionales, en las que se puede buscar más información sobre el tema de “Ángel”.

La lista de 102 ideas se distribuye entre los dos volúmenes de la siguiente manera:

Volumen I: Ángel , Animal , Aristocracia , Arte , Astronomía , Belleza , Ser , Causa , Azar , Cambio, Ciudadano , Constitución , Valor , Costumbre y Convención , Definición , Democracia , Deseo , Dialéctica , Deber , Educación , Elemento , Emoción , Eternidad , Evolución , Experiencia , Familia , Destino , Forma, Dios , Bien y Mal , Gobierno , Hábito , Felicidad , Historia , Honor , Hipótesis , Idea , Inmortalidad , Inducción , Infinito , Juicio , Justicia , Conocimiento , Trabajo , Lenguaje , Ley , Libertad , Vida y Muerte , Lógica y Amor .

Volumen II: Hombre , Matemáticas , Materia , Mecánica , Medicina , Memoria e Imaginación , Metafísica , Mente , Monarquía , Naturaleza , Necesidad y Contingencia , Oligarquía , Uno y Muchos, Opinión , Oposición, ^[13] Filosofía , Física , Placer y Dolor , Poesía , Principio , Progreso , Profecía , Prudencia , Castigo , Calidad , Cantidad , Razonamiento , Relación , ^[14] Religión , Revolución , Retórica , Lo Mismo y lo Otro , Ciencia , Sentido , Signo y Símbolo , Pecado , Esclavitud , Alma , Espacio , Estado , Templanza , Teología , Tiempo , Verdad , Tiranía y Despotismo , Universal y Particular , Virtud y Vicio , Guerra y Paz , Riqueza , Voluntad , Sabiduría , y Mundo .

El lanzamiento del Syntopicon y los Grandes Libros del Mundo Occidental fue cubierto por el New York Herald , The New York Times , Los Angeles Times , la revista Time , el Chicago Tribune y periódicos locales de todos los Estados Unidos.

En los periódicos de todo el país aparecieron anuncios de página completa de la revista Time que decían: “¿Qué es un sintopicon y por qué lo es?” ^[15] Time publicó un artículo sobre el nuevo y fundamental material de referencia, y Adler les respondió con una carta de agradecimiento, diciendo que “creo que el artículo es a la vez completamente preciso y muy animado, lo que, considerando el tema, es toda una hazaña”. ^[16]

La revista Look publicó un artículo sobre el Syntopicon , en el que se mostraban fotos del personal del índice trabajando tras bambalinas. En una de las imágenes, se ve al editor Joe Roddy pesando la cantidad de entradas sobre el amor en una balanza. “Las discusiones sobre el amor por parte de grandes autores”, se lee en el epígrafe, “superan al pecado y la eternidad”. ^{[17] La ​​revista} Life presentó a los académicos que habían trabajado en el Syntopicon frente a 102 cajones de catálogos de tarjetas. ^[18]

Sin embargo, a pesar de la amplia cobertura de prensa y de los discursos que se ofrecieron en todo el país, las ventas del Syntopicon y de los Grandes libros del mundo occidental fueron lentas. Para promocionar el producto hubo que recurrir a vendedores de enciclopedias experimentados, pese a que a Hutchins no le gustaba esta solución.

La lista del Syntopicon era "arbitraria", como admitió incluso Adler. ^[16] La prensa y otros también encontraron problemas con el Syntopicon , y a pesar de las predicciones de Adler ("predecimos que, así como los diccionarios son indispensables en el reino de las palabras y las enciclopedias en el reino de los hechos, el Syntopicon se volverá indispensable en el reino de las ideas" ^[5] ), el Syntopicon ha caído en una relativa oscuridad. En el momento de su lanzamiento, The New York Times Book Review declaró: "Sus defectos están en la superficie. Uno es la implicación de que los grandes libros se ocupan sólo de ideas que pueden analizarse lógicamente, mientras que muchas obras maestras de la literatura viven en reinos parcial o totalmente fuera del reino de la lógica. Otro es la concepción de que el propósito principal de leer un libro es romper su cáscara y llegar a su núcleo, siendo la forma en sí misma un adorno sin importancia". ^[19]

En un libro posterior, Adler expresó su pesar por el hecho de que no se hubiera elegido el concepto de derechos civiles de igualdad . Intentó rectificar la omisión con Seis grandes ideas: verdad , bondad , belleza , libertad , igualdad y justicia (1981).

Esta ^{[ cita requerida ]} es una expresión muy repetida por Adler, por lo que puede que valga la pena señalar que Adler solía hacer comentarios para responder a preguntas frecuentes sobre el Sintopicon que se reeditaban popularmente en los medios de comunicación y posiblemente tenían poco que ver con el trabajo filosófico real o la utilidad perteneciente al conjunto al que pertenecía. La gente, particularmente los ideólogos, veían la lista de Grandes Ideas como una especie de concurso de popularidad de importancia entre ideas, cuando las Grandes Ideas en realidad se utilizaban para agrupar ideas bajo nombres lo más breves posibles, más como las constelaciones más antiguas y más nuevas establecidas a lo largo de los siglos se utilizan como una conveniencia para agrupar estrellas en el cielo nocturno, que incluso los astrónomos más modernos podrían usar para introducir el estudio de las estrellas a los novatos.

Adler incluyó deliberadamente lo que fácilmente podría considerarse como "constelaciones" alternativas formadas por ideas más pequeñas en una lista que acompañaba el contenido de Grandes Ideas dentro del conjunto llamado "Inventario de términos". Por ejemplo, la "constelación" alternativa de la importante idea de igualdad política, que, de haber sido clasificada con una Gran Idea de Igualdad, se habría presentado con ideas de mayor calidad matemática para expresar la idea de manera integral y también habría incluido un gran conjunto de subtemas que ya estaban en el conjunto, como:

• Libertad e igualdad para todos ante la ley

• Sufragio universal: la abolición de las clases privilegiadas

• El problema de la justicia económica: la elección entre capitalismo y socialismo

• Justicia e igualdad: los tipos de justicia en relación con la medida y los modos de igualdad y desigualdad
• Gobierno despótico y constitucional respecto a la libertad y la igualdad políticas: los derechos de los gobernados
• El carácter y el alcance de la ciudadanía en diferentes tipos de constituciones
• Los requisitos para la ciudadanía: alcance del sufragio
• La organización de los trabajadores y la formación de sindicatos para proteger los derechos e intereses de los trabajadores.
• La libertad de los iguales bajo el gobierno: la igualdad de la ciudadanía
• Amor entre iguales y desiguales, semejantes y desiguales: la fraternidad de la ciudadanía
• Los objetivos de la revolución política: la toma del poder; la consecución de la libertad, la justicia y la igualdad ^[20]

Adler intentó elaborar otro índice en un solo volumen, el Propædia, para la decimoquinta edición de la Encyclopædia Britannica . Desde entonces, se ha elaborado un índice alfabético tradicional en dos volúmenes para las versiones más recientes de la decimoquinta edición, además del Propædia .

El Syntopicon fue republicado como The Great Ideas: a Lexicon of Western Thought (1992), una reimpresión en un solo volumen del comentario sobre las 102 ideas sin incluir índices a los Grandes Libros ni referencias cruzadas a las otras Grandes Ideas.

• Gran conversación
• Grandes libros

• Centro para el estudio de las grandes ideas - Syntopicon
• Centro para el Estudio de las Grandes Ideas - Las Grandes Ideas
• Centro para el Estudio de las Grandes Ideas
• Syntopicon Volumen 1 en Internet Archive
• Syntopicon Volumen 2 en Internet Archive