Stephen C. Sillett

Stephen C. Sillett (nacido el 19 de marzo de 1968) es un botánico estadounidense especializado en el dosel de los bosques primarios . Como el primer científico en adentrarse en el dosel de los bosques de secuoyas , fue pionero en nuevos métodos para trepar , explorar y estudiar árboles altos. ^{[1] Sillett ha trepado a muchos de} los árboles más altos del mundo para estudiar la vida vegetal y animal que reside en sus copas y, en general, se lo reconoce como una autoridad en árboles altos, especialmente secuoyas ( Sequoia sempervirens ).

Es el primer titular de la Cátedra Kenneth L. Fisher en Ecología de Bosques de Secuoyas del Departamento de Ciencias Biológicas de Cal Poly Humboldt. Aparece en el best seller del New York Times de Richard Preston , The Wild Trees , así como en revistas académicas, revistas de interés general y programas de televisión sobre la naturaleza. Vive en Arcata, California , con su esposa Marie Antoine, botánica y colega científica investigadora del dosel forestal. ^{[2] [3]}

Sillett nació el 19 de marzo de 1968 en Harrisburg, Pensilvania . Tiene una hermana menor, Liana, y un hermano mayor, Scott, que también aparece en The Wild Trees . Ambos hermanos Sillett se inspiraron para seguir carreras científicas gracias a su abuela, Helen Poe Sillett, que era una entusiasta de las aves. ^[4]

Sillett estudió biología en el Reed College de Portland (Oregón ) para seguir su interés por la botánica, y más tarde se centró en los árboles altos y en la lobaria , un tipo de liquen fijador de nitrógeno asociado a los bosques primarios del noroeste del Pacífico . Recibió su licenciatura en Artes en 1989. Continuó sus estudios hasta obtener una maestría en Ciencias en Botánica de la Universidad de Florida en 1991 y un doctorado en Filosofía de la Universidad Estatal de Oregón en 1995.

Sillett comenzó a enseñar en Cal Poly Humboldt en 1996, donde dedica gran parte de su tiempo al estudio de campo no solo de la secuoya costera sino también de la sequoia gigante ( Sequoiadendron giganteum ), el abeto de Douglas ( Pseudotsuga menziesii ), la pícea de Sitka ( Picea sitchensis ) y los árboles más altos del hemisferio sur, Eucalyptus regnans y E. globulus . Actualmente enseña cursos de botánica general, líquenes y briofitas y ecología del dosel forestal en Cal Poly Humboldt. ^[3]

Sillett comenzó a trepar a los abetos Douglas durante sus años de estudiante en el Reed College. Mientras trabajaba en su maestría, estudió el dosel de un bosque nuboso en Costa Rica , centrándose en las briofitas que habitan las copas emergentes de los higos estranguladores ( Ficus tuerckheimii ). Su trabajo de doctorado se centró en los bosques antiguos de abetos Douglas en las montañas Cascade del oeste de Oregón . No fue hasta que comenzó a enseñar en Cal Poly Humboldt que comenzó a trepar y estudiar los bosques de secuoyas. ^[4]

Después de mudarse al noroeste de California, Sillett comenzó a estudiar los bosques de secuoyas antiguas y la biodiversidad que se encuentra en sus copas. Además, Sillett estudia cómo se transporta el agua a lo largo del árbol en un esfuerzo por comprender los límites de la altura de los árboles. Uno de sus principales intereses es determinar las alturas máximas alcanzables de las 6 especies de árboles más altas. ^[4]

Para alcanzar las copas de los árboles, utiliza una flecha para colocar una cuerda de escalada y luego asciende utilizando un columpio de seguridad de estilo arborista modificado que incluye cuerdas, arneses de cuero y poleas . Una vez en el dosel, Sillett y su equipo de investigación se mueven en un estilo conocido como " caminata por el cielo" utilizando cordones de movimiento en una red de cuerdas de escalada. Para alcanzar las ramas más alejadas, Sillett despliega una travesía tirolesa entre árboles adyacentes. ^[5]

Además de estudiar las copas de los árboles de secuoya, Sillett estudia otros bosques altos en Estados Unidos, Canadá y Australia. Ha escalado y medido los árboles más altos de cada una de las seis especies de árboles más altas del mundo. Sillett y su equipo no revelan la ubicación precisa de los árboles más altos del mundo. Sillett permite que sólo los estudiantes y los miembros del equipo de investigación suban con él, para mantener tanto la seguridad de los árboles como la de los compañeros investigadores. ^[6]

• Descubrimiento del Bosque de Titanes en 1998, acompañado por Michael Taylor . ^[4]
• Sillett comenzó a escalar secuoyas en 1987, convirtiéndose en el primer científico en ingresar al dosel de los bosques de secuoyas antiguas. ^[4]
• Ha escalado y medido la altura del árbol más alto conocido con la copa viva de cada una de las cinco especies de árboles que se sabe que crecen a más de 100 m (300 pies) de altura. ^[7]
• En 2006, Sillett midió y verificó que la secuoya Hyperion es el árbol más alto del mundo con 115,55 m (379,1 pies). El récord anterior lo ostentaba el gigante de la estratosfera, que mide 112,83 m (370,5 pies). ^[6]
• Sillett es el primer titular de la Cátedra Kenneth L. Fisher en Ecología de Bosques de Secuoyas en Cal Poly Humboldt. Esta es la primera y única cátedra financiada del mundo que apoya el estudio de una especie de árbol. La dotación está diseñada para promover la investigación de campo de las copas de los árboles de secuoyas. ^{[7] [8]}
• Sillett, su esposa Marie Antoine, su hermano Scott y otros compañeros de escalada e investigación, entre ellos Michael Taylor y Chris Atkins, aparecen en el libro de Richard Preston The Wild Trees . ^[4] El libro detalla algunas escaladas notables, incluida su primera ascensión a la copa de un alto árbol de secuoya.
• La investigación de Sillett ha sido publicada en varias revistas académicas, entre ellas Nature , American Journal of Botany , Ecological Monographs , Ecological Applications , Bryologist , Northwest Science y Madroño . Su investigación también ha sido reseñada en The New Yorker (por Richard Preston), ^{[1] [9]} Discover , ^[10] New Scientist , ^[11] y National Geographic . ^[12]
• Sillett ha aparecido en programas de televisión sobre naturaleza como Wild Chronicles de National Geographic , Planet Earth de la BBC y Oregon Field Guide de PBS . ^[3]
• Sillett fue nombrado Académico del Año en Cal Poly Humboldt en 2006. ^[13]

Su esposa, Marie E. Antoine, también botánica, imparte clases en Cal Poly Humboldt y ayuda a Sillett en su investigación de campo. Se casaron el 8 de diciembre de 2001.

Además de ser beneficiario de la Save the Redwoods League , algunos de los premios y reconocimientos de Sillett incluyen:

• Premio William Sterling Sullivant al mejor artículo sobre briofitas (1995)
• Una beca de la Fundación Nacional de Ciencias
• Beca conmemorativa de los hermanos Beinecke ^[14]

Las afiliaciones incluyen:

• Sociedad Ecológica de América
• Sociedad Americana de Briología y Liquenología
• Asociación Científica del Noroeste
• Sociedad de plantas nativas de California
• Asociación de profesores de California
• Red Internacional de Canopy ^[14]

• Sillett, SC y R. Van Pelt. 2007. La reiteración del tronco promueve las epífitas y el almacenamiento de agua en el dosel de un bosque de secuoyas antiguas. Ecological Monographs , en prensa.
• Williams, CB y SC Sillett. 2007. Comunidades de epífitas en sequoyas ( Sequoia sempervirens ) en el noroeste de California, EE. UU. Bryologist 110:420-452.
• Woolley, LP, TW Henkel y SC Sillett. 2007. Reiteración en el árbol tropical monodominante Dicymbe corymbosa y su potencial significado adaptativo. Biotropica , en prensa.

• "Escalando las secuoyas", Richard Preston, The New Yorker , 14 de febrero de 2005, pág. 212 ^[1]
• "Alto para su edad", Richard Preston, The New Yorker , 9 de octubre de 2006, pág. 32 ^[9]
• Preston, Richard (2007). Los árboles salvajes : una historia de pasión y osadía . Random House . ISBN 978-1-4000-6489-2.