Stephen Saunders (oficial del ejército británico)

El brigadier Stephen William John Saunders (26 de julio de 1947 - 8 de junio de 2000) fue un oficial del ejército británico que, mientras servía como agregado militar británico en Atenas , fue asesinado por miembros de la organización guerrillera urbana griega marxista Organización Revolucionaria 17 de Noviembre (17N). ^[1]

Saunders nació en Farnborough , Hampshire , hijo de un oficial del ejército británico. Educado en la Escuela Peter Symonds de Winchester , se unió al ejército británico en 1965 y fue comisionado en el Regimiento Real del Duque de Edimburgo tras completar su formación de oficial en la Real Academia Militar de Sandhurst . ^{[1] [2] [3]}

A partir de octubre de 1968, pasó tres años estudiando para obtener un título en servicio en Geografía y Economía en la Universidad de Bristol . Al regresar a su batallón, sirvió en Berlín, Chipre, Irlanda del Norte y Alemania Occidental , antes de asistir a la Escuela Superior de Estado Mayor de Camberley en 1981. Su primer nombramiento en el Estado Mayor fue en el Cuartel General de Irlanda del Norte. ^{[1] [2]}

Saunders regresó a su batallón y sirvió durante un tiempo en las Naciones Unidas en Chipre. Fue ascendido a teniente coronel en 1986 y, después de servir en el personal del Cuartel General de las Fuerzas Terrestres del Reino Unido , comandó su batallón en Irlanda del Norte, por lo que fue mencionado en los despachos , y luego en Hong Kong . Durante sus dos años en Hong Kong, participó en ejercicios de entrenamiento en Malasia, Corea del Sur, Hawái y Australia. ^{[1] [2] [4]}

Luego se unió al programa de entrenamiento militar británico en Zimbabue, prestando asistencia al Ejército Nacional de Zimbabue . Tras ascender a coronel en 1992, fue destinado como comandante adjunto del Cuartel General de la 8.ª Brigada de Infantería en Derry ; su servicio durante esta gira le valió la Condecoración de la Reina por su Valioso Servicio . De 1993 a 1996 fue agregado militar en el equipo de enlace de defensa británico en Canberra y asesor de defensa en Papúa Nueva Guinea . ^{[1] [2] [5]}

En 1997, fue destinado a Kuwait y pasó un año como asistente militar del comandante de la fuerza de la Misión de Observación de las Naciones Unidas para el Iraq y Kuwait . ^{[1] [2]}

Saunders fue atacado y asesinado a tiros por dos hombres en una motocicleta mientras conducía por el tráfico de Atenas en su camino a su trabajo en la Embajada Británica a las 07:48 el 8 de junio de 2000. 17 de noviembre (17N) se atribuyó la responsabilidad del asesinato en una proclamación fechada en marzo de 2000 y publicada en Eleftherotypia el 9 de junio de 2000. El grupo acusó, falsamente, de que Saunders era un comandante de escuadrón de la RAF involucrado en el bombardeo de Yugoslavia por la OTAN en 1999. De hecho, era un brigadier del ejército británico con una amplia experiencia en mantenimiento de la paz completamente desconectada de la guerra de Kosovo .

En una segunda proclamación del 11 de diciembre de 2000, publicada también en Eleftherotypia, ^[6] el 17N reveló que había creído erróneamente que el Rover blanco de la embajada de Saunders estaba blindado. Por lo tanto, los asesinos utilizaron un fusil de asalto Heckler & Koch G3 que habían robado de una comisaría de policía griega en agosto de 1988. El arma se atascó después de un disparo y los asesinos dispararon cuatro tiros más con una pistola Colt M1911 del calibre .45 . Saunders murió en el hospital dos horas después.

Los testigos dijeron a la policía que vieron a un hombre más bajo detrás de un hombre más alto, ambos con casco, en una motocicleta Enduro blanca . La policía recuperó una scooter Modenas Kris 111cc verde robada con matrícula robada estacionada cerca.

La investigación que siguió fue impulsada por un nivel sin precedentes de cooperación entre los servicios policiales griegos y británicos, con el apoyo del FBI y la CIA de Estados Unidos . Scotland Yard proporcionó formación y envió agentes de policía de habla griega para recopilar y volver a estudiar las pruebas fragmentarias recopiladas desde que el 17N comenzó sus operaciones en 1975. Heather Saunders hizo un llamamiento televisado muy eficaz pidiendo ayuda para encontrar a los asesinos. Los familiares de las víctimas del 17N formaron un grupo de apoyo Os Edo (Ως Εδώ – "Basta" [literalmente: "Hasta aquí"]) que presionó a favor de una ley antiterrorista griega más dura, aprobada como Ley 2928/2001.

La investigación identificó a sospechosos de pertenecer al 17N, pero no produjo ninguna prueba que pudiera utilizarse en un tribunal. El 29 de junio de 2002, Savvas Xiros, miembro del 17N (hasta entonces desconocido para la policía), resultó gravemente herido cuando una bomba de relojería que estaba colocando explotó prematuramente en El Pireo. Aceptó confesar que había conducido la moto, mientras que su compañero Dimitris Koufodinas llevaba la G3. Antes del juicio de 2003 contra 19 sospechosos de pertenecer al 17N, Xiros se retractó de su confesión. Tanto él como Koufodinas fueron condenados a cadena perpetua por el asesinato. Un activista contra la junta militar griega de 1967-1974 llamado Alexandros Giotopoulos , que vivía en la clandestinidad bajo el seudónimo de Mihalis Oikonomou desde 1971, fue condenado como líder del 17N y, por tanto, instigador moral del asesinato, mientras que el hermano de Savvas, Vasilis, fue condenado como cómplice que ayudó a colocar los vehículos.

En sus memorias de 2009, Reluctant Spy (Espía renuente) (Bantam), el ex agente de la CIA John Kiriakou escribió que pasó por delante del coche manchado de sangre de Saunders la mañana del 8 de junio. Afirmó que el motivo de su repentina salida de Grecia en agosto de 2000 fue el descubrimiento de que la organización guerrillera urbana griega 17N lo había estado acosando a él en lugar de a Saunders. Citó la proclama de la 17N en la que se atribuía la responsabilidad del asesinato de Saunders: "Vimos al gran espía, pero estaba en un coche blindado y sabíamos que estaba armado. Así que decidimos ejecutar la sentencia contra el criminal de guerra Saunders". (pág. 83)

Uno de los muchos intentos de implicar al gobierno de los EE. UU. como patrocinador del 17N apareció en diciembre de 2005, cuando Kleanthis Grivas publicó un artículo en To Proto Thema , un periódico dominical griego. Afirmó que "Sheepskin", la versión griega de Gladio , la capacidad paramilitar de la OTAN durante la Guerra Fría , llevó a cabo el asesinato del jefe de la estación de la CIA Richard Welch en Atenas en 1975 y también el asesinato de Stephen Saunders más de una década después de que terminara la Guerra Fría. Esta acusación fue negada por el Departamento de Estado de los EE. UU. , que respondió que "la organización terrorista griega '17 de noviembre' fue responsable de ambos asesinatos", ^[7] y señaló que la pieza central de evidencia de Grivas era un documento de desinformación de origen soviético (el llamado " Manual de campo de Westmoreland ") que el Departamento de Estado, así como una investigación del Congreso habían descartado como una falsificación soviética. Los documentos no hacen mención específica de Grecia, el 17N ni de Welch. El Departamento de Estado también destacó el hecho de que, en el caso de Richard Welch, "Grivas extrañamente acusa a la CIA de jugar un papel en el asesinato de uno de sus propios altos funcionarios", así como las declaraciones del gobierno griego en el sentido de que la red "stay behind" había sido desmantelada en 1988. ^[8]

Saunders fue enterrado con una lápida de la Commonwealth War Graves Commission en el cementerio de la iglesia parroquial de Melbury Osmond , Dorset , cerca de donde había vivido anteriormente. Su vida está conmemorada por una lápida conmemorativa colocada en el suelo de la iglesia de San Pablo en Atenas y una placa en el muro conmemorativo del Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth .

Desde 2001, la escuela británica St. Catherine's de Atenas otorga el premio Stephen Saunders a la buena ciudadanía a un alumno con una contribución destacada a la vida escolar, a la sociedad y al apoyo a los demás.

• Relaciones entre Grecia y el Reino Unido