Las mujeres han volado y trabajado en el espacio exterior desde casi el comienzo de los vuelos espaciales tripulados . Un número considerable de mujeres de diversos países han trabajado en el espacio, aunque en general las mujeres siguen siendo elegidas con mucha menos frecuencia que los hombres para ir al espacio, y en junio de 2020 constituyen solo el 12% de todos los astronautas que han estado en el espacio. [2] Sin embargo, la proporción de mujeres entre los viajeros espaciales está aumentando sustancialmente con el tiempo. [3]
La primera mujer en volar al espacio fue la soviética Valentina Tereshkova , a bordo de la cápsula espacial Vostok 6 del 16 al 19 de junio de 1963. Tereshkova era una trabajadora de montaje de una fábrica textil, en lugar de una piloto como los cosmonautas masculinos que volaban en ese momento, elegida por su valor propagandístico, su devoción al Partido Comunista y sus años de experiencia en paracaidismo deportivo, que utilizó al aterrizar después de eyectarse de su cápsula. [4] Las mujeres no fueron calificadas como pilotos espaciales y trabajadoras en igualdad de condiciones con sus homólogos masculinos hasta 1982. Para octubre de 2021, la mayoría de las 70 mujeres que han estado en el espacio han sido ciudadanas de los Estados Unidos , con misiones en el Transbordador Espacial y en la Estación Espacial Internacional . Otros países ( URSS , Canadá , Japón , Rusia , China , Reino Unido , Francia , Corea del Sur , Italia ) han volado una, dos o tres mujeres en programas de vuelos espaciales humanos . Además, una mujer con doble ciudadanía iraní y estadounidense participó como turista en un vuelo espacial estadounidense.
Las mujeres se enfrentan a muchas de las mismas dificultades físicas y psicológicas que los hombres en los viajes espaciales. Los estudios científicos no suelen mostrar ningún efecto adverso particular de las misiones espaciales cortas. Incluso algunos han sugerido que las mujeres podrían ser más aptas para misiones espaciales más largas. [5] Los estudios han indicado continuamente que el principal obstáculo para que las mujeres viajen al espacio sigue siendo la discriminación de género . [6] [7]
En la competencia entre la Unión Soviética (URSS) y los Estados Unidos conocida como la Carrera Espacial , ambas naciones eligieron a sus primeros pilotos espaciales (conocidos como cosmonautas en la URSS y astronautas en los EE. UU.) a fines de la década de 1950 y principios de la de 1960 de entre las filas de sus pilotos de pruebas de aviones militares de alta velocidad , que eran exclusivamente hombres. [8]
En 1959, después de que no se permitiera el proyecto de investigación "Mujeres en el espacio", que se llevó a cabo en el Mando de Investigación y Desarrollo Aéreo de la Fuerza Aérea, Don Flickinger y William Randolph Lovelace II formaron un grupo de trece mujeres piloto estadounidenses, [9] apodadas por la prensa estadounidense como las " Mercury 13 ". En busca de la oportunidad de convertirse en astronautas, las mujeres se sometieron y aprobaron las pruebas de detección de salud como los hombres, supervisadas por el personal de la Clínica Lovelace. Esto fue financiado de forma privada (por ejemplo, por la pionera de la aviación Jacqueline Cochran ) y no por el gobierno; la idea de las mujeres astronautas se enfrentó a una gran resistencia en el mando militar y la NASA, lo que dejó a estas mujeres sin posibilidad de convertirse en astronautas. [10] [11] Jerrie Cobb de las "Mercury 13" se convirtió en consultor de la NASA en 1961 y testificó ante el Congreso en julio de 1962 sobre los resultados médicos positivos de las "Mercury 13" y la discriminación de género . [10]
Mientras tanto, el director de entrenamiento de cosmonautas de la URSS, Nikolai Kamanin , presionó para tener mujeres como cosmonautas, después de ser inspirado en 1961 por repetidas preguntas de la prensa extranjera sobre las mujeres en el espacio. [10] Posteriormente, Kamanin ganó crucialmente al líder del programa espacial Sergey Korolev como partidario, obteniendo la aprobación seis meses después para mujeres cosmonautas. [10] Durante una visita a los EE. UU. en 1962, Kamanin conoció a Jerrie Cobb del entonces rechazado "Mercury 13". [10] En un momento, Kamanin anotó en su diario: "No podemos permitir que la primera mujer en el espacio sea estadounidense. Esto sería un insulto a los sentimientos patrióticos de las mujeres soviéticas". [12] El gobierno soviético generalmente no tenía interés en utilizar mujeres como pilotos cosmonautas, [13] [14] pero el primer ministro Nikita Khrushchev estaba extremadamente interesado en el valor propagandístico de demostrar la superioridad soviética sobre los EE. UU. en la igualdad de las mujeres. [15] [16] En febrero de 1962, de entre más de 400 solicitantes, se eligió a un grupo de cinco cosmonautas mujeres para que se entrenaran para un vuelo espacial en solitario en una nave espacial Vostok . [17] Para aumentar las probabilidades de enviar primero a una mujer soviética al espacio, las cosmonautas mujeres comenzaron su entrenamiento antes que los hombres. [12]
La primera mujer en volar al espacio fue Valentina Tereshkova , una trabajadora de una fábrica textil que era una ávida paracaidista aficionada , ya que el paracaidismo era necesario para el aterrizaje en la Tierra que se realizó fuera de la cápsula de reentrada . [18] Tereshkova voló a bordo del Vostok 6 el 16 de junio de 1963, completando un vuelo de 70,8 horas haciendo un total de 48 órbitas antes de regresar a la Tierra.
Kamanin la describió como "Gagarin con falda". [15] Tereshkova se casó con el cosmonauta de la Vostok 3, Andriyan Nikolayev, el 3 de noviembre de 1963, en el Palacio de Bodas de Moscú, con Jruschov presidiendo la fiesta nupcial junto con los principales líderes del gobierno y del programa espacial. [19] Kamanin describió la ocasión como "probablemente útil para la política y la ciencia". [20] [21] Tereshkova dio a luz el 8 de junio de 1964, casi un año después de su vuelo espacial, a la primera persona con una madre y un padre que habían viajado al espacio, su hija Elena Andrianovna Nikolaeva-Tereshkova. [22]
Kamanin esperaba poder llevar a otras dos mujeres en los vuelos Voskhod 3 y 4, a pesar de la oposición de Yuri Gagarin y los otros cosmonautas masculinos. [23] Estos planes se cancelaron en 1965, dejando a las mujeres con comisiones de oficiales de la Fuerza Aérea Soviética.
El programa estadounidense Apolo, cuyo objetivo era llevar a un hombre a la Luna, incluía únicamente a astronautas varones. Ni la URSS ni los EE. UU. enviaron a otra mujer al espacio hasta que se admitió a mujeres en el cuerpo de astronautas y cosmonautas a finales de los años 70.
En 1971, la NASA había contratado personal encargado de abordar cuestiones relacionadas con el cumplimiento de las ramificaciones legales para incluir a las personas subrepresentadas de la sociedad. En 1973, miembros del personal como Ruth Bates Harris criticaron la escasa inclusión de mujeres y minorías por parte de la NASA. Posteriormente, el Grupo de Astronautas 8 de la NASA debía incluir mujeres y personas de minorías. [24] [25] [26] Para ayudar a encontrar candidatos, se contrató a la estrella de Star Trek Nichelle Nichols , después de que hablara en el Instituto Nacional del Espacio [27] a favor de la inclusión de mujeres y minorías como astronautas. [28] [29]
El 16 de enero de 1978, la NASA anunció la selección de su octavo grupo de candidatos a astronautas, que incluía a las primeras mujeres, seis especialistas de la misión (no pilotos): Anna L. Fisher , Shannon Lucid , Judith A. Resnik , Sally K. Ride , Margaret Rhea Seddon y Kathryn D. Sullivan .
De manera similar, en 1978 Tereshkova y su colega Tatyana Kuznetsova impulsaron un nuevo programa de cosmonautas para mujeres, [10] y en julio de 1980 la URSS eligió un grupo de cosmonautas que incluía nueve mujeres además de cuatro hombres. Las mujeres fueron: Svetlana Savitskaya , Galina Amelkina, Yelena Dobrokvashina, Larisa Pozharskaya, Tamara Zakharova, Yekaterina Ivanova, Natalya Kuleshova, Irina Pronina e Irina Latysheva.
De las nueve mujeres, solo Savitskaya consiguió volar al espacio. Como cosmonauta investigadora, voló a bordo de la Soyuz T-7 a la estación espacial Salyut 7 en agosto de 1982 y se convirtió en la primera mujer en caminar en el espacio ( actividad extravehicular , EVA) fuera de la estación espacial Salyut 7 en esa misión. [30] Savitskaya se convirtió en la primera mujer en volar al espacio dos veces, en la misión Soyuz T-12 el 25 de julio de 1984.
Todas las primeras mujeres astronautas de la NASA volaron al espacio al menos una vez; la especialista en misiones Sally Ride se convirtió en 1983 en la primera mujer estadounidense en volar al espacio, con la séptima misión del transbordador espacial , [30] y la tercera mujer en total en volar al espacio. [30]
Desde los últimos años de la carrera espacial, la mayoría de las mujeres que han ido al espacio han sido estadounidenses, superando en número a las de todos los demás países juntos. Pero de las más de 50 astronautas estadounidenses, en contraste con los varios cientos de astronautas que han ido al espacio, las mujeres todavía representan solo alrededor del 12% de todas las personas que han ido al espacio, siendo aún menos elegidas y habilitadas. [2] Recién en 2013 la NASA habilitó por primera vez una cantidad igual de mujeres como parte de una clase de astronautas, el Grupo 21 de Astronautas de la NASA , [31] una situación de corta duración ya que el posterior y actual Grupo 22 tiene nuevamente un número menor. [32]
En 1992, Mae Jemison se convirtió en la primera mujer de color en el espacio. Susan Helms se convirtió en la primera mujer en una tripulación de expedición a la ISS en la Expedición 2 , que duró desde marzo de 2001 hasta agosto de 2001. [30] Peggy Whitson se convirtió en 2007 en la primera mujer en comandar la Estación Espacial Internacional, [33] y en octubre de 2009 en la primera mujer Jefa de la Oficina de Astronautas de la NASA . El 18 de octubre de 2019, Jessica Meir y Christina Koch realizaron la primera caminata espacial exclusivamente femenina .
Solo 12 seres humanos, todos hombres, han caminado sobre la Luna. [35] En 2020, el director de comunicaciones de la NASA informó que la NASA planeaba aterrizar astronautas en la Luna, incluida posiblemente una mujer astronauta o astronautas, como parte del programa Artemis de EE. UU . [35] [36] De los 18 candidatos en el programa Artemis, nueve son mujeres: Nicole Aunapu Mann , Kayla Barron , Christina Koch , Kate Rubins , Stephanie Wilson , Jessica Meir , Jasmin Moghbeli , Anne McClain y Jessica Watkins . [36] Además, la Agencia Espacial Europea (ESA) tiene seis astronautas, de los cuales una es mujer ( Samantha Cristoforetti ), entrenándose para Artemis. [37] A este grupo se unirán más tarde los miembros del Grupo de Astronautas de la Agencia Espacial Europea de 2022 , que incluye a dos mujeres ( Sophie Adenot y Rosemary Coogan ), además del primer parastronauta de la historia. [38]
En abril de 2023, la NASA, junto con la Agencia Espacial Canadiense , anunció su selección de la tripulación de Artemis II , la primera desde el programa Apolo en dar la vuelta a la Luna. [39] La tripulación incluirá a Christina Koch .
Los programas espaciales permitieron a las mujeres viajar solo hasta bien entrada la era espacial , y la NASA abrió su programa espacial en 1976. Cuando Sally Ride se convirtió en la primera astronauta estadounidense en ir al espacio en 1983, la prensa le hizo preguntas sobre sus órganos reproductivos y si lloraría si las cosas salieran mal en el trabajo. [40]
Las mujeres con hijos también se han enfrentado a preguntas sobre cómo se compararían con las expectativas tradicionales de la maternidad. [41] Shannon Lucid , una de las primeras astronautas estadounidenses, recuerda las preguntas de la prensa sobre cómo manejarían sus hijos su condición de madre en el espacio. [42] A menudo se espera que las mujeres sean las principales responsables de la crianza de los hijos, lo que puede afectar su carrera. [43]
Según la historiadora Kim McQuaid, la agencia espacial estadounidense NASA ignoró las cuestiones de género al comienzo de la era espacial, y normalmente no se permitía a las mujeres ingresar a escuelas técnicas o capacitación de pregrado o posgrado en ingeniería y ciencias físicas hasta que comenzaron a ocurrir cambios a fines de la década de 1960. [44] Particularmente en el período entre 1972 y 1974, el enfoque en las mujeres se volvió más prominente. [45] En 1967, la NASA cambió su política para facilitar que las mujeres se unieran y 17 mujeres solicitaron el puesto para unirse a una misión de viaje espacial, pero las 17 solicitudes de empleo fueron rechazadas. [46] La NASA empleó a miles de mujeres en trabajos donde los viajes espaciales no estaban incluidos en la década de 1960, pero aún había diferencias jerárquicas entre mujeres y hombres. [47] Las mujeres empleadas en la agencia espacial NASA también tienen más probabilidades de trabajar en trabajos de menor rango, mientras que los hombres son empleados con mayor frecuencia en ocupaciones de mayor rango, particularmente en entornos de tripulación espacial, a pesar de que las mujeres tienen calificaciones similares a las de los hombres. [46] También se ha encontrado una brecha de género mayor en ciertos empleos como la manufactura, mientras que los empleos de aplicaciones y servicios posteriores tienen una mayor representación de empleadas. [48]
En 2023, las cifras publicadas por la UNOOSA mostraron que solo el 11 por ciento de los astronautas del mundo son mujeres, el 6,6 por ciento son caminantes espaciales y el 20 por ciento están en la fuerza laboral espacial. [49] En marzo de 2023, la Directora de Tecnología Espacial de la Agencia Espacial Australiana, Katherine Bennell-Pegg , dijo que las mujeres siguen siendo minoría en la industria espacial y que " STEM es para todos", al tiempo que agregó que la inclusión es importante. [50] Los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU sugieren que un aumento de la participación de las mujeres en la industria espacial es importante para lograr los ODS y la igualdad de género, ya que el 90 por ciento de los trabajos futuros probablemente requerirán habilidades relacionadas con STEM. [51] La promoción de la tecnología espacial de manera inclusiva también es un paso importante hacia el logro del ODS 5B . [49] En 2022, la astronauta estadounidense Nicole Aunapu Mann , que estudió ingeniería mecánica en la Universidad de Stanford y también tiene experiencia en combate militar en Irak y Afganistán , se convirtió en la primera mujer nativa americana en el espacio y fue a la Estación Espacial Internacional . [52] En el Día Internacional de la Mujer de 2023, Mann afirmó que "la desigualdad sofoca el éxito" y que es importante seguir rompiendo barreras e inspirando y empoderando a los jóvenes para que alcancen sus sueños. [53]
En 1995, una revista académica afirmó que las ocupaciones espaciales se consideraban un ámbito dominado por los hombres, donde el cuerpo masculino era el estándar, mientras que el cuerpo femenino era visto como " contaminación " o incertidumbre en un entorno por lo demás estable, y las mujeres han dicho anteriormente que han luchado para ser tomadas en serio en entornos espaciales. [54] Algunas mujeres en la industria espacial también han informado de que sienten que tienen que expresar rasgos típicamente masculinos como la asertividad y el dominio en las ocupaciones espaciales, ya que los rasgos " femeninos " son menospreciados. [46] Por ejemplo, se piensa que los hombres son más racionales , lo que es beneficioso en la industria espacial, mientras que la feminidad se asocia con ser emocional , lo que se considera "negativo" en el contexto de los viajes al espacio exterior. [46] La científica estadounidense y ex funcionaria del gobierno Carloyn Huntoon , ha dicho anteriormente en una entrevista en 2002 que si las mujeres no se comportaran de la misma manera que los hombres, significaría que no estaban haciendo el trabajo correctamente. [55]
Chris Pesterfield, profesor de la Universidad de Bristol , ha declarado que se han realizado cambios legales y políticos para permitir que las mujeres entren en ocupaciones espaciales, pero que estos cambios no parecen haber sido tan efectivos como se podría haber esperado. [46] Pesterfield ha argumentado que la cantidad desigual de mujeres y hombres en el espacio podría ser un resultado del proceso de socialización , que comienza ya en la infancia . [46] Por ejemplo, a menudo se alienta a los niños a tener intereses en materias STEM como tecnología y ciencia que a las niñas y puede haber expectativas sociales de que el género influirá en lo que una persona es buena. [46] La OCDE encontró que la mayoría de las mujeres empleadas por la NASA han estudiado ciencias biológicas (48 por ciento), mientras que están subrepresentadas en matemáticas (25 por ciento), ciencias físicas (25 por ciento) e ingeniería (22 por ciento). [56] Rebecca Spyke Keiser, asistente especial del administrador de la NASA para innovación y colaboración público-privada, ha declarado que la falta de modelos femeninos en el sector aeroespacial y de la física también podría haber contribuido a la baja cantidad de mujeres en trabajos relacionados con el espacio, así como a la percepción de que las mujeres sólo son buenas en ciertas cosas. [57]
Se han hecho intentos de combatir la discriminación de género en el sector espacial. Por ejemplo, las Naciones Unidas han puesto en marcha el proyecto Space4Women, cuyo objetivo es centrarse en cuestiones relacionadas con el género en el espacio y encontrar razones por las que la desigualdad de género sigue siendo un problema en el sector del espacio ultraterrestre. [58] El proyecto incluye a mujeres de diferentes orígenes, profesiones y países . [58] Una de las participantes del programa afirmó que "trabajar para las niñas y las mujeres en la ciencia ha sido empoderante, y me ha animado a persistir en un entorno laboral que a veces es tan hostil y no inclusivo". [58] En octubre de 2017, la Oficina de Estadísticas Laborales de las Naciones Unidas (UNOOSA) y ONU Mujeres también cooperaron para organizar una reunión de expertos sobre "Espacio para las mujeres" con el objetivo de empoderar a las mujeres en los empleos de la industria espacial. [49] Los vuelos espaciales comerciales y un mayor enfoque en la diversidad también son factores que desempeñan un papel en el impulso de la participación de las mujeres. [53]
Las mujeres astronautas están sujetas a los mismos efectos físicos generales de los viajes espaciales que los hombres, entre ellos, cambios fisiológicos debidos a la ingravidez, como pérdida de masa ósea y muscular , amenazas para la salud por los rayos cósmicos , peligros debidos al vacío y la temperatura, y estrés psicológico.
Los informes de la NASA argumentaron inicialmente que la menstruación podría suponer graves riesgos para la salud o tener un efecto negativo en el rendimiento, aunque ahora se trata como una cuestión de rutina. [59] [60]
Desde que se han enviado mujeres al espacio, la vestimenta que antes estaba enfocada en los hombres ha sido reconsiderada para abordar los problemas y necesidades de prendas como trajes espaciales para actividad extravehicular (EVA) y sujetadores, por ejemplo, para hacer ejercicio en entornos de micro-g . [61]
Además, los diseños de los baños espaciales no tenían a las mujeres en mente hasta octubre de 2020, cuando se entregó a la ISS el primer baño con un mejor diseño para mujeres (y también para hombres). [62]
La radiación afecta tanto a hombres como a mujeres. Las partículas masivas son una preocupación para los astronautas que se encuentran fuera del campo magnético de la Tierra , quienes reciben partículas solares de eventos de protones solares (SPE) y rayos cósmicos galácticos de fuentes cósmicas. Estos núcleos cargados de alta energía son bloqueados por el campo magnético de la Tierra, pero plantean un importante problema de salud para los astronautas que viajan a la Luna y a cualquier lugar distante más allá de la órbita terrestre. La evidencia indica que los niveles de radiación de los eventos de partículas solares (SPE) del pasado habrían sido letales para los astronautas desprotegidos. [63]
Sin embargo, debido a los modelos de riesgo utilizados actualmente para el cáncer de endometrio, ovario y mama, las mujeres en la NASA actualmente sólo pueden pasar la mitad del tiempo en misiones que los hombres, lo que limita sus opciones profesionales en comparación con los hombres. [64]
Los astronautas de las misiones Apolo y Skylab recibieron una media de 1,2 mSv/día y 1,4 mSv/día respectivamente. [65] Las exposiciones en la ISS son en promedio de 0,4 mSv al día [65] (150 mSv al año), aunque las frecuentes rotaciones de la tripulación minimizan el riesgo para los individuos. [66] Un viaje a Marte con la tecnología actual podría estar relacionado con las mediciones del Laboratorio Científico de Marte que para un viaje de 180 días estimó una exposición de aproximadamente 300 mSv, lo que equivaldría a 24 tomografías computarizadas o "15 veces el límite de radiación anual para un trabajador en una planta de energía nuclear". [67]
Un estudio publicado en 2005 en el International Journal of Impotence Research informó que las misiones de corta duración (no más de nueve días) no afectaron "la capacidad de los astronautas de concebir y dar a luz hijos sanos a término". [68] En otro experimento, la rana Xenopus laevis ovuló con éxito en el espacio. [69]
Los astronautas Valentina Tereshkova (la primera mujer en el espacio) y Andriyan Nikolayev se convirtieron en los primeros astronautas casados y los primeros en tener un hijo después de estar ambos en el espacio.
La NASA no ha permitido que astronautas embarazadas vuelen al espacio, [70] y no ha habido ninguna mujer embarazada en el espacio. [71] Sin embargo, varios experimentos científicos han abordado algunos aspectos del embarazo. [71]
Para los viajes aéreos, la Administración Federal de Aviación de los Estados Unidos recomienda un límite de 1 mSv en total por embarazo y no más de 0,5 mSv por mes. [72]
La radiación aumenta el riesgo de cáncer infantil en el feto. [73] Además, los hijos de mujeres astronautas podrían ser estériles si la astronauta estuviera expuesta a demasiada radiación ionizante durante las últimas etapas del embarazo. [74] La radiación ionizante puede destruir los óvulos de un feto femenino dentro de una mujer embarazada, volviendo a la descendencia infértil incluso cuando haya crecido. [74]
Aunque hasta 2003 ningún ser humano se había gestado[actualizar] en el espacio , los científicos han llevado a cabo experimentos sobre la gestación de mamíferos no humanos. [75] Las misiones espaciales que han estudiado la "reproducción y el crecimiento de mamíferos" incluyen Kosmos 1129 y 1154, así como las misiones del transbordador STS-66 , 70 , 72 y 90. [76] Un experimento soviético en 1983 mostró que una rata que orbitó mientras estaba embarazada dio a luz posteriormente a bebés sanos; los bebés eran "más delgados y débiles que sus contrapartes terrestres y se quedaron un poco atrás en su desarrollo mental", aunque las crías en desarrollo finalmente se pusieron al día. [71]
La falta de conocimientos sobre el embarazo y el control de la natalidad en microgravedad se ha observado en relación con la realización de misiones espaciales de larga duración. [70]
Una misión del transbordador espacial en 1998 mostró que las madres roedoras Rattus no producían suficiente leche o no alimentaban a sus crías en el espacio. [77] Sin embargo, un estudio posterior sobre ratas preñadas mostró que los animales dieron a luz con éxito y lactaron normalmente. [71]
Anna Lee Fisher fue en 1984 la primera madre biológica en viajar al espacio. [78]
Hasta la fecha no ha nacido ningún niño en el espacio, ni tampoco ningún niño ha ido al espacio. [71] Sin embargo, la idea de tener hijos en el espacio se toma tan en serio que algunos han discutido cómo criar a los niños en el espacio. [79]
Cuatro mujeres murieron durante dos misiones espaciales en 1986 y 2003.
La primera participante del Proyecto Profesor en el Espacio (TISP), la especialista de carga útil Christa McAuliffe , junto con la especialista de misión Judith Resnik del STS-51-L murieron cuando su transbordador espacial Challenger explotó el 28 de enero de 1986, menos de dos minutos después del lanzamiento, junto con todos sus compañeros de tripulación. [80] [81] [82] [83] [84]
En febrero de 2003, los especialistas de misión Kalpana Chawla y Laurel Clark estuvieron entre los que murieron al reingresar en el desastre del transbordador espacial Columbia . [85]
Estados Unidos tiene desde la década de 1980 el mayor grupo de mujeres de todos los países, más que todos los demás que han ido alguna vez al espacio juntos.
Sally Ride se convirtió en la primera mujer estadounidense en el espacio, cuando voló en junio de 1983 en la misión del transbordador espacial STS-7 .
La primera mujer estadounidense en realizar una actividad extravehicular (EVA) fue Kathryn D. Sullivan en la nave STS-41-G , que se lanzó el 11 de octubre de 1984. [30]
La primera mujer piloto de la NASA fue Eileen Collins, del grupo 13 , que voló por primera vez en febrero de 1995 en la misión STS-63 y se convirtió en la primera mujer comandante de misión estadounidense en julio de 1999 en la misión STS-93 .
Aunque no era astronauta de la NASA, Millie Hughes-Fulford, del Departamento de Asuntos de Veteranos de Estados Unidos, voló en la misión del transbordador espacial STS-40 en junio de 1991 como la primera especialista en carga útil femenina de fuera de la agencia espacial.
Rusia ha enviado tres mujeres desde que su corporación estatal Roscosmos heredó en 1991 el programa espacial soviético , que había enviado a dos, las primeras mujeres desde Rusia al espacio.
Elegida originalmente como cosmonauta durante la época soviética, Yelena V. Kondakova se convirtió en la primera mujer cosmonauta de la Federación Rusa en 1994, y la primera mujer en viajar tanto para el programa Soyuz como en el Transbordador Espacial . Veinte años después, Yelena Serova se convirtió en la primera mujer cosmonauta rusa en visitar la Estación Espacial Internacional el 26 de septiembre de 2014. [89]
La actriz Yulia Peresild se convirtió en 2021 en la cuarta mujer rusa que voló al espacio. Aunque no fue enviada por el estado ruso, ya que voló como participante de Spaceflight , filmando escenas para una película rusa en la ISS.
La única mujer cosmonauta actual de Rusia, Anna Kikina , fue admitida en el cuerpo de cosmonautas ruso en 2012. En 2019, Roscosmos anunció cambios en sus trajes espaciales para acomodar a las mujeres [7] y anunció en 2020 que Kikina fue seleccionada para un vuelo a la Estación Espacial Internacional en 2022, [90] con SpaceX Crew-5 .
Canadá ha enviado dos mujeres al espacio.
Roberta Bondar fue la primera mujer canadiense en volar al espacio, en el transbordador espacial Discovery en enero de 1992. [91]
La segunda mujer astronauta canadiense es Julie Payette de Montreal. Payette fue parte de la tripulación de la STS-96 , en el transbordador espacial Discovery del 27 de mayo al 6 de junio de 1999. Durante la misión, la tripulación realizó el primer acoplamiento manual del transbordador a la Estación Espacial Internacional , y entregó cuatro toneladas de logística y suministros a la estación. En el Endeavour en 2009 para la STS-127 , Payette sirvió como especialista de misión. Su principal responsabilidad era operar el brazo robótico Canadarm desde la estación espacial. [92] Payette juró como la 29.ª Gobernadora General de Canadá el 2 de octubre de 2017.
En julio de 2017, la Dra. Jennifer Sidey-Gibbons fue seleccionada por la Agencia Espacial Canadiense para recibir entrenamiento de astronauta en el Centro Espacial Johnson. Completó el Programa de Entrenamiento de Candidatos a Astronautas de dos años y obtuvo el título oficial de astronauta en enero de 2020. [93] Se la ha asignado como suplente de Jeremy Hansen para Artemis II. [94]
La agencia espacial japonesa JAXA ha enviado a dos mujeres al espacio.
En 1985, Chiaki Mukai fue seleccionada como una de las tres candidatas japonesas a especialista en carga útil para la primera prueba de procesamiento de materiales (Spacelab-J) que voló a bordo del STS-47 en 1992. También sirvió como especialista en carga útil de respaldo para la misión Neurolab ( STS-90 ). Mukai ha registrado más de 566 horas en el espacio. Voló a bordo del STS-65 en 1994 y del STS-95 en 1998. Es la primera mujer japonesa y asiática en volar al espacio, y la primera ciudadana japonesa en volar dos veces. [95]
Naoko Yamazaki se convirtió en la segunda mujer japonesa en volar al espacio con su lanzamiento el 5 de abril de 2010. Yamazaki entró al espacio en el transbordador Discovery como parte de la misión STS-131 . Regresó a la Tierra el 20 de abril de 2010. [96] [97] [98] [99] Yamazaki trabajó en proyectos de desarrollo de hardware de la ISS en la década de 1990. Es ingeniera aeroespacial y también tiene una maestría en ese campo. [100] Fue seleccionada para el entrenamiento de astronautas en 1999 y fue certificada en 2001. [100] Fue especialista de misión en su vuelo del transbordador espacial de 2010 y pasó 362 horas en el espacio. [100] Yamazaki trabajó en robótica y pasó por la reorganización de la organización de vuelos espaciales japonesa en 2003 cuando NASDA ( Agencia Nacional de Desarrollo Espacial ) se fusionó con ISAS ( Instituto de Ciencias Espaciales y Astronáuticas ) y NAL ( Laboratorio Aeroespacial Nacional de Japón ). [100] La nueva organización se llamó JAXA ( Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón ). [100]
La Agencia Espacial Europea ha enviado a dos mujeres al espacio, mientras que ha enviado a muchos más hombres.
La primera mujer enviada por la ESA, así como por Francia y su agencia espacial estatal CNES , fue Claudie Haigneré , quien fue a la estación espacial rusa Mir en 1996. Voló de nuevo en 2001 como la primera mujer europea en visitar la Estación Espacial Internacional.
Desde entonces, la única otra mujer enviada por una agencia europea , ASI y ESA, ha sido la italiana Samantha Cristoforetti, lanzada en la Soyuz TMA-15M en noviembre de 2014. Regresó al espacio en abril de 2021 en la misión SpaceX Crew-4 a la Estación Espacial Internacional.
El Grupo de Astronautas de la Agencia Espacial Europea de 2022 había invitado específicamente a mujeres a unirse. También extendieron la primera invitación a personas con discapacidad ( paraastronautas ) para que postularan al grupo. [38] De los cinco astronautas de carrera y un paraastronauta seleccionados, dos son mujeres: Sophie Adenot y Rosemary Coogan .
China ha enviado dos mujeres al espacio.
En 2012, el programa espacial chino envió a su primera mujer, Liu Yang, al espacio a bordo de la Shenzhou 9 para acoplarse a la Tiangong-1 .
Las primeras candidatas chinas a astronautas , elegidas en 2010 entre las filas de los pilotos de combate, debían ser madres casadas. [68] Los chinos afirmaron que las mujeres casadas eran "más maduras física y psicológicamente" y que la regla de que debían haber tenido hijos se debía a la preocupación de que los vuelos espaciales dañaran sus órganos reproductivos (incluidos los óvulos no liberados). [68] También se señaló la naturaleza desconocida de los efectos de los vuelos espaciales en las mujeres. [68] Sin embargo, el director del Centro de Astronautas de China ha declarado que el matrimonio es una preferencia, pero no una limitación estricta. [101] Parte de la razón por la que fueron tan estrictos fue porque era su primera selección de astronautas y estaban tratando de ser "extra cautelosos". [68] La primera mujer astronauta de China, Liu Yang , estaba casada pero no tenía hijos en el momento de su vuelo en junio de 2012. [102] [103] Su segunda misión se lanzó en junio de 2022 en Shenzou 14.
Wang Yaping se convirtió en la segunda astronauta china en formar parte de la tripulación de la nave espacial Shenzhou 10 , que orbitó la Tierra en junio de 2013, y de la estación espacial en órbita Tiangong-1 con la que se acopló. En octubre de 2021, Wang volvió a volar en la Shenzhou 13, donde se convirtió en la primera astronauta china en realizar una caminata espacial.
Yi So-yeon, de Corea del Sur, fue lanzada al espacio como participante de un vuelo espacial con Roscosmos , junto a dos cosmonautas rusos.
Rayyanah Barnawi se convirtió en la primera mujer astronauta de Arabia Saudita en mayo de 2023 en la misión Axiom-2 a la Estación Espacial Internacional.
En mayo de 1991, Helen Sharman viajó al espacio en un vuelo a la estación espacial Mir como participante de un vuelo espacial . Su vuelo fue financiado de forma privada por el Proyecto Juno , una colaboración británico-soviética. Fue la segunda persona y la primera mujer en recibir financiación privada para ir al espacio. Sherman fue la primera ciudadana del Reino Unido en viajar al espacio, lo que convirtió al Reino Unido en el primero de dos países (el otro es Corea del Sur ) en tener a una mujer como su primera persona en el espacio.
Anousheh Ansari fue la cuarta mujer en total, la segunda en viajar al espacio con financiación privada y la primera en hacerlo con financiación propia. Además de ser la primera mujer financiada con fondos privados en viajar a la Estación Espacial Internacional, también fue la primera mujer ciudadana iraní (con doble nacionalidad estadounidense) en viajar al espacio. Voló a la estación en 2006 en la nave espacial Soyuz TMA-9 . [104] Su misión se lanzó desde el cosmódromo de Baikonur el 18 de septiembre de 2006. La Soyuz TMA-9 transportó dos tercios de la Expedición 14 de la ISS a la estación espacial junto con Ansari. [105] Ansari realizó varios experimentos en nombre de la Agencia Espacial Europea . [105]
En febrero de 2019, Beth Moses, de Virgin Galactic, se convirtió en la primera astronauta comercial en viajar al espacio (suborbital). Sirisha Bandla también voló con Virgin Galactic en julio de 2021.
Wally Funk , miembro de Mercury 13 , se convirtió en la mujer de mayor edad en el espacio cuando voló en el vuelo suborbital New Shephard de Blue Origin el 20 de julio de 2021. [106] Además de ser la única miembro de Mercury 13 en volar en el espacio, también rompió el récord de la persona de mayor edad en el espacio a la edad de 82 años, aunque su récord fue batido por William Shatner , de 90 años, en octubre de ese mismo año. [107]
El 16 de septiembre de 2021, Sian Proctor y Hayley Arceneaux se convirtieron en las primeras astronautas comerciales femeninas en entrar en órbita a bordo del Inspiration4 . [108] [109] Poco después, en octubre de 2021, la rusa Yulia Peresild llegó al espacio en un vuelo Soyuz, como la primera actriz en filmar las primeras escenas de películas profesionales en el espacio y en una estación espacial.
Vanessa O'Brien llevó la bandera de ONU Mujeres en su vuelo espacial suborbital , Blue Origin NS-22, en agosto de 2022. [110] Sara Sabry , de Egipto, estuvo en el mismo vuelo y se convirtió en la primera mujer egipcia, la primera mujer árabe y la primera mujer de África en el espacio.
En 2023, Kellie Gerardi se desempeñó como especialista en carga útil en la misión de investigación Galactic 05 / IIAS-01 [111] con Virgin Galactic, durante la cual operó tres experimentos de fluidos biomédicos y termodinámicos en el espacio.
Además de las astronautas, muchas mujeres han trabajado en astronáutica y campos relacionados. Por nombrar algunas:
Varias otras mujeres de alto perfil han contribuido al interés en los programas espaciales. A principios de la década de 2000, Lori Garver inició un proyecto para aumentar la visibilidad y viabilidad de los vuelos espaciales comerciales con el proyecto "AstroMom". Su objetivo era llenar un asiento no utilizado de la Soyuz con destino a la Estación Espacial Internacional porque "... crear una civilización capaz de viajar por el espacio era una de las cosas más importantes que podíamos hacer en nuestra vida". [112]
Desde finales de la década de 1970 hasta finales de la década de 1980, la NASA empleó a Nichelle Nichols para reclutar nuevos candidatos a astronautas. Muchos de sus nuevos reclutas eran mujeres o miembros de minorías raciales y étnicas, entre ellos Guion Bluford (la primera astronauta afroamericana), Sally Ride, Judith Resnik y Ronald McNair (el segundo astronauta afroamericano).
Diez años después de que se cancelara "Star Trek", casi exactamente el mismo día, me invitaron a unirme a la junta directiva de la recién formada Sociedad Nacional del Espacio. Me llevaron en avión a Washington y di un discurso llamado "Nuevas oportunidades para la humanización del espacio" o "Espacio, ¿qué hay en él para mí?". En [el discurso], voy a donde ningún hombre o mujer se atreve a ir. Me enfrenté a la NASA por no incluir mujeres y conté algo de la historia de las mujeres poderosas que se habían postulado y, después de postularse cinco veces, se sintieron privadas de sus derechos y se echaron atrás. [En ese momento] la NASA estaba teniendo su quinto o sexto reclutamiento y las mujeres y las personas de etnias [se] alejaban en masa. Me pidieron que fuera a la sede al día siguiente y querían que les ayudara a convencer a las mujeres y a las personas de orígenes étnicos de que la NASA iba en serio [sobre su reclutamiento]. Y les dije que debían estar bromeando; no los tomaba en serio... John Yardley, a quien conocía de haber trabajado en un proyecto anterior, estaba en la sala y me dijo: "Nichelle, vamos en serio". Le dije: "Está bien. Haré esto y os traeré a las personas más cualificadas del planeta, tan cualificadas como cualquiera que hayáis tenido jamás y os las traeré en masa. Y si no elegís a una persona de color, si no elegís a una mujer, si es el mismo cuerpo de astronautas de siempre, compuesto exclusivamente por hombres blancos, que habéis tenido durante los últimos cinco años, y yo soy sólo otro tonto, seré vuestra peor pesadilla.
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