Los agitadores del alma

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Los Soul Stirrers fueron un grupo de música gospel estadounidense , cuya carrera abarca más de ochenta años. ^[1] El grupo fue pionero en el desarrollo del estilo cuarteto de gospel, y una gran influencia en el soul , el doo wop y el sonido Motown , algunas de las músicas seculares que le debían mucho al gospel.

El grupo fue formado por (Silas) Roy Crain , lanzando su primer cuarteto que cantaba en estilo jubileo , en 1926 en Trinity, Texas , Estados Unidos. ^[1] A principios de la década de 1930, después de que Crain se mudara a Houston , se unió a un grupo existente con la condición de que cambiara su nombre a The Soul Stirrers : este nombre proviene de la descripción de uno de los cuartetos anteriores de Roy Crain como "conmovedor del alma". Entre los miembros de ese grupo estaba RH (Rebert) Harris , quien pronto se convirtió en su líder musical. ^[1] The Soul Stirrers, formado como un cuarteto jubileo, transformó su sonido, influenciado por cantantes de gospel duro como Mahalia Jackson y Sister Rosetta Tharpe .

Rebert Harris, también de Trinity, Texas, introdujo varios cambios en The Soul Stirrers que afectaron al canto de los cuartetos gospel en general. Utilizó un estilo de falsete que tenía sus antecedentes en la música africana, pero que era nuevo en el estilo popular de canto jubilar de la época. Fue pionero en el "swing lead", en el que dos cantantes compartirían el trabajo de dirigir la canción, lo que permitía a los cantantes virtuosos aumentar la intensidad emocional de la canción a medida que la voz principal pasaba entre ellos sin perturbar la armonía de cuatro partes. ^[1] Esa innovación llevó a The Soul Stirrers, aunque todavía se llamaba cuarteto, a adquirir cinco miembros.

Los Soul Stirrers realizaron otros cambios importantes en esos años: improvisaron letras, cantaron con tiempo retrasado y repitieron palabras de fondo como apoyo rítmico y emocional para los cantantes principales. Los Soul Stirrers, junto con otros intérpretes de cuarteto, abandonaron el estilo "plana" de los cuartetos jubilares que tenían antes y ampliaron su repertorio de espirituales e himnos tradicionales a las nuevas composiciones gospel. El grupo también flexibilizó los arreglos rígidos que los cuartetos jubilares habían favorecido para permitir a los cantantes individuales dentro del grupo más espacio para el desarrollo individual.

En 1936, Alan Lomax grabó The Soul Stirrers para el proyecto de música estadounidense de la Biblioteca del Congreso , y esas cuatro grabaciones inéditas se encuentran actualmente en la colección del American Folklife Center . Más tarde se mudaron a Chicago , donde transmitieron un programa de radio semanal (WIND) con otros grupos famosos, incluidos The Golden Gate Quartet y The Famous Blue Jay Singers . A medida que el estilo de canto del cuarteto gospel se hizo más popular, los grupos actuaron en competiciones llamadas "batallas de canciones" para aumentar aún más la popularidad del género.

Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial, a muchos cuartetos de gospel les resultó más difícil ganarse la vida, por lo que algunos complementaron sus ingresos con actuaciones en directo en iglesias, escuelas y centros vecinales. A pesar de la situación económica, durante la década de 1940 y hasta la de 1950, muchos cuartetos de gospel pudieron seguir adelante con sus carreras con éxito. Las giras nacionales de los Soul Stirrers les permitieron conseguir un público aún mayor.

Los Soul Stirrers firmaron con Specialty Records , donde grabaron una serie de temas, entre ellos «By and By» y «In That Awful Hour». ^[1] Harris dejó el grupo a finales de 1950 para formar un nuevo grupo, alegando su insatisfacción con lo que consideraba la corrupción del negocio y el comportamiento inmoral de los músicos que veía en el circuito de giras de «Gospel Highway». ^[1] Fue reemplazado brevemente como líder por Paul Foster, y luego por Sam Cooke . ^[1] Cooke se unió al grupo a los 19 años y se desempeñó como vocalista principal desde 1950 hasta 1956. ^[2]

Uno de los primeros sencillos con Cooke fue "Jesus Gave Me Water", un gran éxito que trajo a The Soul Stirrers la aclamación. Thomas L. Breuster fue reemplazado por Bob King y, brevemente, Julius Cheeks . ^[1] Cuando Cooke se fue en 1957 para seguir una carrera en solitario en la música pop, la preeminencia de The Soul Stirrers en el gospel había terminado esencialmente, aunque un breve período de éxito con Johnnie Taylor sostuvo al grupo por un tiempo. ^[1] El grupo hizo varias apariciones actuando en TV Gospel Time a principios de la década de 1960. Varias formaciones continuaron de gira y grabando durante la última mitad del siglo con un pequeño y devoto público.

El grupo, y todos sus miembros, fueron incluidos en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1989 como una de las "Influencias Tempranas" del rock, y en el Salón de la Fama de los Grupos Vocales en 2000. En 2022, su grabación de 1950 "Jesus Gave Me Water" fue seleccionada por la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos para su conservación en el Registro Nacional de Grabaciones . ^{[3] [4]}

• Tony Heilbut , El sonido del Evangelio: buenas noticias y malos tiempos . Limelight Editions, 1997, ISBN 0-87910-034-6 . 
• Horace Clarence Boyer , Qué dulce el sonido: La edad de oro del gospel . Elliott y Clark, 1995, ISBN 0-252-06877-7 . 
• Jerry Zolten , ¡Gran Dios Todopoderoso!: Los Dixie Hummingbirds – Celebrando el surgimiento de la música soul gospel, Oxford University Press, 2003, ISBN 0-19-515272-7 . 
• Michael Corcoran, "Por todo el mapa: verdaderos héroes de la música de Texas". Austin: Universidad de Texas, 2005.
• Peter Guralnick , "Dream Boogie: El triunfo de Sam Cooke". Nueva York: Little, Brown and Company, 2005.
• Rachel Rubin, ed., "Música popular estadounidense". Amherst: Universidad de Massachusetts, 2001.
• Daniel Wolff, "Tú me envías". Nueva York: William Morrow and Company, 1995.
• Mark Burford, "Soul Stirrers" en Encyclopedia of American Gospel Music . Nueva York: Routledge, 2005.

• Página del Salón de la Fama de los Grupos Vocales de The Soul Stirrers