La Derby Philosophical Society fue un club para caballeros de Derby fundado en 1783 por Erasmus Darwin . El club contaba con muchos miembros ilustres y también ofrecía la primera biblioteca institucional de Derby que estaba disponible para un sector del público.
A mediados del siglo XVIII se formó un club o sociedad filosófica de Derby: es posible que entre sus miembros se incluyeran personas como John Whitehurst , miembro de la Sociedad Lunar , antes de mudarse a Londres en 1775. Este club continuó al menos hasta 1779. Otra camarilla anterior incluía a Whitehurst, y se supone que también estaba formada por el artista Joseph Wright , su amigo Peter Perez Burdett y el reverendo Joshua Winter de la Iglesia de Todos los Santos. [1]
La Derby Philosophical Society fue fundada por Erasmus Darwin y un grupo de sus asociados en 1783, poco después de que se mudara a Derby desde Lichfield , vía Radburn Hall, con su nueva esposa Elizabeth. Fue inaugurada formalmente en 1784 en la casa de Darwin en Full Street, Derby. Se dirigió a los miembros, explicando que esperaba que la sociedad construyera una biblioteca y tal vez produjera publicaciones. Parece que también esperaba que la Derby Society pudiera celebrar reuniones conjuntas con la Lunar Society. [2] [3] Las actividades del club fueron de hecho varias. [4] Creó una notable colección de libros y entretuvo a invitados, algunos de los cuales están enumerados en los registros. [5] Sus miembros participaron en una traducción colectiva de las obras de Linneo del latín al inglés. [6] La traducción de Un sistema de vegetales , anotada por el más eminente de ellos, fue el primer libro donde apareció el nombre de Erasmus Darwin. [7]
La sociedad se reunía en el King's Head Inn en Cornmarket en Derby, no lejos de la casa de Darwin en 3, Full Street. [8] En varias ocasiones se ha dicho que los miembros fundadores fueron siete, ocho o diez personas enumeradas como Richard French , John Sneyd (1734-1809), Dr. John Hollis Pigot , Dr. John Beridge, Darwin, Thomas Gisborne , Samuel Fox III y William Strutt . Gisborne y Sneyd no vivían en Derby. Los registros del club existen, pero con frecuencia se refieren a las personas solo por el apellido; muchos de los miembros, como Darwin, estaban asociados con la medicina. [1] [9] [10]
Los miembros posteriores incluyeron a Josiah Wedgwood , [2] el reverendo William Pickering, el reverendo Charles Hope, el Dr. Peter Crompton , Erasmus Darwin Jr, Robert Darwin , Richard Leaper y Henry Hadley, el Sr. Haden, el Sr. Fowler, el Sr. Johnson, Sacheverell Pole, William Duesbury jr , Robert Bage y Richard Archdale. Aproximadamente la mitad de los miembros eran médicos como William Brooks Johnson MD , pero otros incluían hombres de gran influencia como Sir Robert Wilmot , el ingeniero Jedediah Strutt , el poeta y caballero Sir Brooke Boothby , el químico Charles Sylvester y los terratenientes Charles Hurt , el reverendo D'Ewes Coke y Thomas Evans. [1] [11] [12] Crompton, Leaper y CS Hope llegaron a ser alcaldes de Derby, y el primer Lord Belper estuvo entre los miembros posteriores. [2]
William Strutt y Richard Forester fueron ambos presidentes de la sociedad después de la muerte de Darwin en 1803. Strutt había sido miembro fundador y Forester era hijo de Richard French, otro miembro fundador. [11] El maestro de escuela local y filósofo William George Spencer fue secretario de la sociedad desde 1815 y su hijo, el filósofo Herbert Spencer, se inspiró mucho en la cultura literaria y científica de Derby. Significativamente, fue Spencer quien acuñó la frase " supervivencia del más apto ", después de leer el trabajo del nieto de Darwin sobre la evolución. [13] [14] [15] Otros asociados notables de la sociedad fueron James Pilkington, el ministro radical y autor de A View of Derbyshire ; y Abraham Bennet , aunque nunca fue miembro. [12]
Durante la época en que Darwin fue líder de la sociedad, tenía una casa en Full Street, en Derby. Aunque esta casa ahora está demolida, en 2002 se colocó una placa en el lugar para reconocer la contribución de Darwin y que había fundado la Sociedad Filosófica de Derby. [11]
La Sociedad Filosófica de Derby fue sólo una de las numerosas asociaciones literarias y científicas que existieron en la ciudad durante los siglos XVIII y XIX, lo que refleja la importancia de la cultura científica pública en las provincias inglesas de esa época. Otros ejemplos incluyen una Sociedad Literaria y Filosófica de Derby entre 1808 y 1816, el Instituto de Mecánica de Derby, el Museo de la Ciudad y el Condado de Derby y la Sociedad de Historia Natural fundada en 1834, y otra Sociedad Literaria y Científica que floreció durante las décadas de 1840 y 1850. A estas se debe agregar la innovadora Enfermería General de Derbyshire, inaugurada en 1810, y el Arboreto de Derby de John Claudius Loudon, inaugurado en 1840, ambos fuertemente asociados con las actividades de los filósofos de Derby y que ayudaron a crear una plataforma pública para la ciencia. [3]
En 1858, la Sociedad Filosófica de Derby se trasladó a una casa en Wardwick, en Derby, tras fusionarse con el Museo de la ciudad y el condado de Derby y la Sociedad de Historia Natural. Este traslado incluyó la biblioteca de la sociedad, compuesta por 4.000 volúmenes, aparatos matemáticos y científicos y su colección de fósiles. [16]
Herbert Spencer, en su obra
Principles of Biology
de 1864, vol. 1, p. 444, escribió: "Esta supervivencia del más apto, que aquí he intentado expresar en términos mecánicos, es lo que el señor Darwin ha llamado 'selección natural', o la preservación de las razas favorecidas en la lucha por la vida".