Asedio de Fort Erie

Asedio de Fort Erie
Parte de la Guerra de 1812
El asalto nocturno británico a Fort Erie
Fecha 4 de agosto – 21 de septiembre de 1814 Ubicación Fort Erie , actual Ontario 42°53′36″N 78°55′26″O / 42.893351, -78.923969 Resultado Victoria americana
Beligerantes
Reino Unido	Estados Unidos
Comandantes y líderes
Gordon Drummond	Edmund P. Gaines Eleazer Wheelock Ripley Jacob Brown
Fortaleza
4.800 [1]	2.800
Bajas y pérdidas
Al menos 285 muertos 508 heridos 748 capturados 12 desaparecidos [nb 1] Total: 1.551	213 muertos 565 heridos 240 capturados 57 desaparecidos [nb 2] Total: 1.075

El asedio de Fort Erie , también conocido como la batalla de Erie , del 4 de agosto al 21 de septiembre de 1814, fue uno de los últimos enfrentamientos de la Guerra de 1812, entre fuerzas británicas y estadounidenses . Tuvo lugar durante la campaña del Niágara, y los estadounidenses defendieron con éxito Fort Erie contra un ejército británico. Durante el asedio, los británicos sufrieron muchas bajas en un intento fallido de asalto; también sufrieron bajas por enfermedad y exposición en sus campamentos. Sin saber que los británicos estaban a punto de abandonar el asedio, la guarnición estadounidense lanzó una salida para destruir las baterías de asedio británicas, durante la cual ambos bandos sufrieron nuevamente grandes pérdidas.

Después de que los británicos abandonaran el asedio, el ejército estadounidense reforzado siguió avanzando con cautela y forzó una segunda retirada en Cook's Mills, pero, con la llegada del invierno y la escasez de suministros, se retiraron. Demolieron Fort Erie antes de abandonar la zona. El intento de asedio puso fin a una de las últimas ofensivas británicas a lo largo de la frontera norte, la otra fue el asalto británico fallido a Plattsburgh .

Los estadounidenses, al mando del mayor general Jacob Brown , habían cruzado el río Niágara y capturado Fort Erie el 3 de julio de 1814. Tras derrotar a una fuerza británica en la batalla de Chippawa , avanzaron hacia el norte, pero los británicos reforzaron sus tropas en la península del Niágara. El 25 de julio se libró la sangrienta pero indecisa batalla de Lundy's Lane , durante la cual Brown resultó gravemente herido.

Tras la batalla, las tropas estadounidenses, que estaban en inferioridad numérica y ahora estaban bajo el mando del general de brigada Eleazer Wheelock Ripley , se retiraron a Fort Erie. Ripley abogó por abandonar el fuerte y retirarse cruzando el Niágara, pero Brown lo desestimó y convocó al general de brigada Edmund P. Gaines , de Sackets Harbor, para que asumiera el mando. ^[2]

Los británicos, bajo el mando del teniente general Gordon Drummond (el teniente gobernador del Alto Canadá ), habían sufrido muchas bajas en Lundy's Lane. Sin embargo, Drummond afirmó que los estadounidenses se habían visto obligados a retirarse en desorden y que tenía la intención de expulsarlos del lado canadiense del Niágara. Sus tropas siguieron a los estadounidenses lentamente y llegaron al fuerte el 4 de agosto. La división de Drummond contaba con 3.000 hombres, pero Drummond se quejó de la calidad de las tropas y del grado en que las unidades estaban compuestas por destacamentos y compañías mixtas. ^[2] Su lento avance dio a los estadounidenses el tiempo que necesitaban de manera vital para reorganizarse y reforzar sus defensas.

El fuerte británico original constaba de dos barracones de dos pisos, con bastiones de cañones fortificados conectados a ellos. Los barracones estaban conectados por una gruesa cortina de piedra con la puerta principal ubicada en el centro. La parte trasera del fuerte (de espaldas al lago Erie ) consistía en un terraplén abierto, elevado 6 pies (1,8 m) por encima de la base del foso seco que rodeaba el fuerte, con dos reductos ubicados en la esquina. Los reductos estaban incompletos y ofrecían poca protección. El frente del fuerte estaba protegido por un gran muro de tierra con un emplazamiento de armas en la parte delantera. El fuerte también estaba dividido por la mitad por un muro de tierra y un foso, pero esto también estaba incompleto. Al menos un tercio de las defensas traseras eran muros de madera improvisados ​​o terraplenes, algunos de los cuales tenían solo 1 metro (3,3 pies) de altura. Un emplazamiento de armas estaba ubicado en el redan central (plataforma elevada). El fuerte contenía un total de seis armas.

La zanja seca que rodeaba el fuerte tenía una pared de madera de 2,7 m (9 pies) de alto en el centro. Esta pared estaba inclinada hacia afuera y afilada para evitar que cualquier enemigo saltara a la zanja, que también tenía palos afilados colocados a lo largo de las paredes para ayudar a empalar o herir a los soldados enemigos. La zanja era utilizada como vertedero de basura y alcantarilla por los defensores, creando un pantano resbaladizo y maloliente en la base que ralentizaría los ataques enemigos y probablemente causaría enfermedades en cualquier herida.

Desde que capturaron el fuerte, los estadounidenses habían realizado mejoras significativas en sus defensas bajo la dirección de Brown y ahora redoblaron sus esfuerzos para atrincherarse. Dado que el fuerte era demasiado pequeño para albergar a toda la fuerza estadounidense, extendieron el muro de tierra hacia el sur por 800 metros adicionales (0,50 mi) hasta una elevación hecha de arena, conocida como Snake Hill, donde construyeron una batería de cañones. Para proteger el extremo norte de la posición, los estadounidenses levantaron un muro de tierra que conectaba el bastión noreste del fuerte con el lago. En la orilla había otro emplazamiento de cañones fortificado, conocido como la Batería Douglass por su comandante, el teniente David Douglass del Cuerpo de Ingenieros de los EE. UU . . Abatis (obstáculos hechos de árboles talados) se colocaron frente a los muros de tierra. ^[3]

Al final del asedio, los estadounidenses también habían construido tres fortines de troncos en la parte trasera del fuerte y habían reforzado las defensas y los reductos.

Cuando la fuerza británica llegó a Fort Erie, Drummond envió primero una fuerza el 3 de agosto a través del Niágara en batallones para atacar Buffalo y Black Rock . Esperaba capturar o destruir suministros y provisiones estadounidenses. La fuerza estaba compuesta por dos columnas: una formada por las dos compañías de flanco y cuatro de las compañías del centro ^{[nb 3]} del 41.º Regimiento de Infantería bajo el mando del teniente coronel Evans del 41.º. La otra estaba compuesta por las compañías ligeras del 2.º Batallón, el 89.º Regimiento de Infantería y el 100.º Regimiento de Infantería , y las compañías de flanco del 104.º Regimiento de Infantería (Nuevo Brunswick) , bajo el mando del teniente coronel William Drummond de Kelty, sobrino del general Drummond. Con algunos artilleros, la fuerza contaba con 600 hombres en total. ^[4] La fuerza estaba bajo el mando general del teniente coronel John Tucker, el teniente coronel de mayor antigüedad del 41.º Regimiento de Infantería. ^{[n.º 4]}

El ataque fue un fracaso. Al desembarcar en el lado estadounidense del Niágara, Tucker descubrió que el puente sobre el arroyo Conjocta (ahora conocido como arroyo Scajaquada ) ^[5] había sido destruido. El arroyo no se podía vadear y un destacamento estadounidense de 240 hombres del 1.er Regimiento de Fusileros de los EE. UU. al mando del mayor Lodowick Morgan, con algunos voluntarios, defendía el arroyo para evitar que se reparara el puente. Las bajas británicas fueron 11 muertos, 17 heridos y 5 desaparecidos. ^[6] Los estadounidenses tomaron 6 prisioneros, lo que indica que uno de los soldados británicos que habían sido registrados como "muertos" había sido capturado. Tucker se quejó de que las tropas entraron en pánico y huyeron, aunque posteriormente se reagruparon. Los estadounidenses perdieron 2 muertos y 8 heridos. El mayor Morgan murió unos días después en un enfrentamiento entre puestos de avanzada.

Drummond perdió a varios subordinados vitales durante los días siguientes, lo que le obligó a hacerse cargo personalmente del asedio. El mayor general Phineas Riall , comandante de la «División Derecha» en la península del Niágara, había sido herido y capturado en Lundy's Lane. Su sustituto, el mayor general Henry Conran, recién llegado de Inglaterra, se rompió una pierna al caerse de un caballo y quedó incapacitado. El coronel Stewart de los Royal Scots fue convocado desde York para reemplazarlo, pero enfermó de fiebre intermitente . El coronel Hercules Scott del 103.º Regimiento de Infantería solicitó permiso para renunciar a su mando de una brigada y volver al mando de su regimiento. ^[7]

Mientras los británicos construían sus líneas de asedio y baterías, tres goletas estadounidenses ancladas en el río Niágara los hostigaban con disparos. En ese momento, tres pequeñas embarcaciones de la escuadra naval británica en el lago Ontario fueron bloqueadas en la desembocadura del río Niágara por tres buques estadounidenses más grandes. El comandante Alexander Dobbs, al mando de los buques británicos, y sus marineros y los Royal Marines arrastraron un bote y otros cinco barcos por tierra desde debajo de las cataratas del Niágara y lanzaron un ataque de abordaje contra las goletas estadounidenses frente a Fort Erie en la noche del 12 de agosto. ^[8] Las tripulaciones de las goletas los detectaron y los desafiaron, pero los británicos respondieron "Barcos de provisiones" y engañaron a los estadounidenses el tiempo suficiente para que sus barcos se acercaran. Capturaron Ohio y Somers . La tripulación del Porcupine escapó cortando sus cables de anclaje antes de escabullirse, pero accidentalmente fueron atacados por la artillería estadounidense en la orilla. ^[9] Los británicos perdieron 2 muertos y 4 heridos en el enfrentamiento, mientras que los estadounidenses tuvieron 1 muerto y 70 prisioneros, de los cuales 8 resultaron heridos. ^[10] Esta victoria elevó la moral británica, pero Drummond creyó erróneamente que deprimió la moral estadounidense en la misma medida. Algunos desertores estadounidenses informaron de esto, además de decir que los defensores sumaban solo 1.500, cuando había 2.200 tropas. ^[11]

El 13 de agosto, Drummond abrió fuego contra el fuerte con dos cañones de campaña ligeros de 24 libras y cuatro cañones navales de 18 o 24 libras. Debido a que el bombardeo se disparó desde una distancia demasiado larga, fue ineficaz contra los muros del fuerte. ^[11] Drummond lanzó un ataque de tres frentes en la noche del 15 al 16 de agosto, con cada brazo del ataque dirigido a una de las baterías estadounidenses. La columna más grande, de 1.300 soldados liderada por el teniente coronel Victor Fischer, flanquearía el extremo sur de las defensas en Snake Hill. Otra columna de 700 soldados al mando del coronel Hercules Scott atacaría la batería Douglass y el extremo norte de las defensas, y barrería el campamento estadounidense, encontrándose con la columna de Fischer en el medio. Finalmente, una columna de 360 ​​soldados, marineros e infantes de marina liderada por el teniente coronel William Drummond atacaría el fuerte una vez que los otros asaltos estuvieran en marcha, con el objetivo de capturar los viejos edificios del cuartel británico. Una reserva de casi 700 hombres (el 1.er Batallón de los Royal Scots , la Infantería Ligera de Glengarry , la Milicia Incorporada del Alto Canadá y aquellos soldados del Regimiento de Watteville que no se habían ofrecido voluntarios para participar en el ataque de Fischer a la batería de Snake Hill) quedó en las líneas de asedio bajo el mando del teniente coronel Tucker. ^{[12] [13]}

El coronel Scott y el teniente coronel Drummond eran soldados experimentados y tenían poca confianza en el plan del general Drummond. Ambos hombres arreglaron sus asuntos antes de entrar en batalla y enviaron sus papeles a sus esposas. Drummond regaló su espada (un regalo de Lloyd's de Londres ) al cirujano William "Tiger" Dunlop del 89.° Regimiento. Poco antes de partir, ambos hombres se desearon suerte y se despidieron. ^{[ cita requerida ]}

Las columnas se pusieron en marcha después del anochecer, pero la guarnición del fuerte había visto sus preparativos. Sería casi imposible sorprender a los soldados. Mientras la columna de Fischer hacía su larga marcha hacia el sur de Snake Hill, las columnas de Scott y Drummond esperaban bajo la lluvia torrencial en un barranco a unos cientos de metros al norte del fuerte. Una hora antes de que comenzara el asalto, el bombardeo británico del fuerte cesó, tras haber causado a la guarnición 10 muertos y 35 heridos. ^[14]

En el fuerte, el general Gaines ordenó a sus hombres que se mantuvieran en pie. Esto provocó que las tropas se pusieran en pie en sus posiciones bajo una fuerte lluvia, pero esto resultaría invaluable en la batalla que se avecinaba. También ordenó que se sacaran las cargas de todos los cañones y se reemplazaran, asegurándose de que los cañones no fallaran debido a la pólvora húmeda. ^[15]

El general de brigada Ripley defendió Snake Hill con el 21.º y el 23.º Regimiento de Infantería de los EE. UU. En la cima de la colina había un gran emplazamiento de cañones que contenía seis cañones bajo el mando del capitán Nathaniel Towson . El fuerte en sí estaba defendido por dos compañías del 19.º Regimiento de Infantería de los EE. UU. y tres cañones bajo el mando de los capitanes Williams y Gookin. El muro entre el fuerte y la batería Douglass (que albergaba un cañón) estaba ocupado por el 9.º Regimiento de Infantería de los EE. UU., una compañía de voluntarios de las milicias estatales de Nueva York y Pensilvania, los Dragones Voluntarios de Nueva York desmontados y otro cañón. ^[16]

El largo muro entre el fuerte y Snake Hill, que no fue atacado, fue defendido por el general de brigada Peter B. Porter con destacamentos del 1.º y 4.º Regimientos de Fusileros de EE. UU. , el 5.º Regimiento de Voluntarios de Pensilvania, el Regimiento de la Milicia Destacada de Nueva York de Swift y cinco cañones. Finalmente, dos compañías del 11.º y 22.º Regimiento de Infantería de EE. UU. y un destacamento de Dragones Ligeros de EE. UU. estaban en reserva. ^[16]

La columna de Fischer estaba formada por las compañías ligeras del 2/89.º Regimiento de Infantería y del 100.º Regimiento de Infantería, los restos del 1.º Batallón del 8.º Regimiento de Infantería (del Rey) , que había sufrido fuertes bajas en enfrentamientos anteriores, y voluntarios del propio regimiento de Fischer, el Regiment de Watteville . El regimiento nominalmente suizo de De Watteville estaba formado por hombres de toda Europa , muchos de ellos antiguos prisioneros de guerra o desertores de los ejércitos de Napoleón Bonaparte , y los comandantes británicos sospechaban de su lealtad. En la marcha de aproximación, se pasaba lista cada hora para evitar la deserción. A excepción de unos pocos hombres firmes, se ordenó a toda la columna que quitara las piedras de sus armas de fuego y atacara la batería enemiga en la colina con la bayoneta . ^{[13] [17]}

La columna se topó con un piquete estadounidense a 300 metros de las defensas. La sorpresa estuvo a punto de lograrse, pero debido al tiempo lluvioso, el avance de las tropas británicas fue delatado por el fuerte sonido silbante que se produjo al pasar por la hierba alta. El piquete abrió fuego, alertando a la guarnición, antes de retirarse apresuradamente. Los atacantes que iban en cabeza se precipitaron hacia el abatis. Cuando lo alcanzaron, Towson abrió fuego. La velocidad de disparo de su batería le valió el apodo de "faro de Towson". Después de varios intentos de asaltar la batería, muchos atacantes se dispersaron y huyeron presas del pánico, arrastrando a los soldados que se mantenían firmes a su retaguardia. Los que intentaron escalar las defensas descubrieron que muchas de las escaleras de asedio construidas para el ataque se habían hecho sin tener en cuenta las zanjas y eran hasta 1,5 m demasiado cortas para pasar por encima del muro. La compañía ligera del regimiento de De Watteville intentó sortear las defensas nadando en el río Niágara. La corriente resultó ser demasiado rápida y muchos de los hombres fueron arrastrados hasta la muerte; los que sobrevivieron fueron capturados rápidamente. ^{[13] [18]}

Algunos de los atacantes atacaron la batería cinco veces antes de retirarse. Algunas unidades, como la compañía ligera del 8.º Regimiento, perdieron dos tercios de sus efectivos. El regimiento de De Watteville tuvo 144 bajas (aunque muchos estaban "desaparecidos" y en realidad se escondieron en el bosque antes de desertar a la mañana siguiente). Ripley, al mando de esta sección de las defensas estadounidenses, informó haber tomado 147 prisioneros. Sus hombres sufrieron sólo una docena de bajas. ^[19] La columna de Fischer retrocedió en medio de la confusión y se decidió que otro intento era imposible. ^[13]

La columna del coronel Hercules Scott estaba formada por su propio 103.º Regimiento , menos su compañía ligera. Lanzó su ataque tan pronto como se oyeron disparos desde Snake Hill. La sorpresa se perdió rápidamente cuando los piquetes estadounidenses los detectaron y dispararon mosquetes para alertar a los defensores. Una vez que los británicos se acercaron lo suficiente, los cañones del fuerte y de la Batería Douglass (cargada con metralla) y varios cientos de infantería estadounidense abrieron fuego, causando horribles pérdidas a los británicos que estaban atrapados en un frente estrecho entre un terraplén y el lago. El coronel Scott fue mortalmente herido por una bala de mosquete en la cabeza al principio del ataque. Su segundo al mando, el mayor William Smelt , también resultó gravemente herido. En un momento de la batalla, las fuerzas británicas gritaron "¡Dejen de disparar, están disparando a sus propios hombres!", y la lucha cesó durante casi un minuto entero hasta que un oficial estadounidense, poco convencido por la llamada con un acento poco familiar, gritó "¡Al diablo con ustedes!" y el fuego se reanudó. El destrozado regimiento de Scott retrocedió con 360 bajas (aunque es posible que algunos se hayan unido más tarde al ataque de Drummond contra el fuerte). Los estadounidenses que los enfrentaron no informaron de bajas en el ataque de Scott. ^[20]

La columna del teniente coronel William Drummond estaba formada por un pequeño destacamento de artilleros de la Artillería Real , las compañías de flanco del 41.º Regimiento de Infantería y del 104.º Regimiento de Infantería, cincuenta marines reales y noventa marineros de la Marina Real al mando del comandante Dobbs. ^[21] El ataque al fuerte inicialmente no avanzó mucho. Aprovechando la oscuridad y el denso humo que se cernía sobre el campo, Drummond trasladó a sus hombres a través de la zanja defensiva para asaltar el bastión noreste. Los británicos tomaron a los artilleros estadounidenses completamente por sorpresa, y rápidamente abandonaron sus armas y huyeron. Los que se mantuvieron firmes y lucharon, bajo el mando del capitán John Williams y el teniente Patrick McDonogh, murieron rápidamente ^[22] mientras Drummond gritaba "¡No deis cuartel a los malditos yanquis!". Un grupo de soldados del 19.º Regimiento de Infantería de EE. UU. (reclutas de Ohio que habían llegado tarde la noche anterior bajo el mando del mayor William Trimble) ^{[ cita requerida ]} se reorganizaron en la plaza de armas y abrieron fuego contra el bastión. Se cree que Drummond murió en este bombardeo. Según un soldado estadounidense, en medio de la lucha vio a un "demonio con casaca roja, armado con una pica y gritando pidiendo su propia muerte, a lo que rápidamente le obligamos. Cayó no muy lejos de nuestros pies, a no menos de un mosquete de distancia". ^{[ Esta cita necesita una cita ]}

Los atacantes cargaron dos veces a través de un hueco de 2,1 m de ancho entre los dos edificios del cuartel hacia el patio de armas, pero no pudieron entrar en los edificios del cuartel y el comedor. Los defensores, a su vez, intentaron recuperar el bastión noreste, pero fueron rechazados. El general Drummond envió solo dos compañías del 1.er Batallón de los Royal Scots para reforzar a los atacantes; perdieron la mitad de sus hombres y muy pocos de ellos llegaron siquiera al fuerte. ^[23] Después de que la lucha oscilara de un lado a otro durante casi una hora, algunos estadounidenses dieron la vuelta a un cañón de 18 libras en la retaguardia y comenzaron a disparar contra el bastión a menos de 46 m de distancia. Los británicos respondieron dando la vuelta a uno de los cañones capturados y derribando el cañón estadounidense de 18 libras de su cureña.

Poco después de que los británicos comenzaran a disparar el cañón capturado, un gran polvorín que se encontraba en el bastión bajo sus pies se incendió. ^[24] La explosión fue enorme y destruyó todo el bastión y la mayor parte del edificio del cuartel adjunto. Un cañón de dos toneladas fue arrojado a 100 yardas (91 m) del fuerte. Entre 150 y 250 hombres, principalmente británicos y canadienses, murieron en el bastión. Se informó de manera espantosa que algunos atacantes fueron arrojados desde los muros del fuerte y cayeron sobre las bayonetas de los que aún estaban en la zanja. La explosión causó estragos en ambos bandos, aunque los estadounidenses en el fuerte se protegieron de la fuerza total de la explosión por los edificios del cuartel. El teniente Douglass casi murió cuando un gran trozo de madera en llamas aplastó al hombre que estaba a su lado. Los atacantes supervivientes estaban convencidos de que todo el fuerte estaba minado y se retiraron presas del pánico. La columna de Drummond había sido casi aniquilada durante el ataque. Cuando el 104.º se reunió al día siguiente y se pasó lista, los que todavía estaban de pie lloraron abiertamente por la pérdida de más de la mitad de sus hombres que habían atacado.

El sargento Richard Smith del 104.º fue recomendado para una comisión por su valentía en el asalto, durante el cual fue herido cinco veces y posteriormente tuvieron que amputarle el brazo derecho, pero la comisión nunca le fue concedida.

En total, los británicos sufrieron 57 muertos, 309 heridos y 537 desaparecidos (muchos de los cuales murieron en la explosión del polvorín del fuerte). El diario del cirujano William Dunlop describió el trabajo sobre los heridos durante casi 3 días sin cesar. Los estadounidenses informaron haber capturado a 360 prisioneros, 174 de los cuales estaban heridos. ^[25] El general Gaines informó que 222 soldados británicos muertos quedaron dentro y alrededor del fuerte. ^[25] Esto daría una pérdida británica revisada de 222 muertos, 309 heridos, 360 capturados (de los cuales 174 estaban heridos) y 12 desaparecidos.

La guarnición sufrió 17 muertos, 56 heridos y 11 desaparecidos. ^[26]

Además de las fuertes bajas que sufrió el asalto, la fuerza del teniente general Drummond sufrió graves enfermedades y exposición a la intemperie. Las tropas británicas carecían de tiendas de campaña y sus toscas chozas y refugios hechos de corteza y ramas proporcionaban poca protección. Cuando comenzaron las lluvias de otoño, el suelo se llenó rápidamente de agua. Sin embargo, Drummond fue reforzado por los regimientos 6 y 82 de infantería, ^[27] ambos veteranos del ejército del duque de Wellington en la Guerra de la Independencia , ^[28] y mantuvieron el asedio. El mayor general Louis de Watteville también se unió a él para hacerse cargo de la conducción diaria del asedio.

El 29 de agosto, un disparo británico accidental hirió gravemente al general Gaines y el general de brigada Ripley reasumió el mando. ^[29] La opinión de Ripley sobre toda la campaña estaba lejos de ser positiva e incluso había rumoreado abiertamente que los británicos traerían más refuerzos y capturarían el fuerte. El mayor general Jacob Brown se había recuperado sólo parcialmente de sus heridas recibidas en Lundy's Lane, pero sin embargo regresó a Fort Erie para reemplazar al pesimista Ripley en el mando. Se sabía que la fuerza de Drummond estaba menguando y había fuertes argumentos para simplemente esperar a que Drummond abandonara el asedio fallido, pero Brown estaba decidido a atacar.

El 4 de septiembre, un destacamento de la brigada de voluntarios del general de brigada Peter B. Porter de la milicia de Nueva York y Pensilvania fue enviado a atacar la Batería británica N.º 2. La acción duró casi seis horas antes de ser detenida por una "tremenda lluvia y tormenta eléctrica". ^[30] Durante la acción, el coronel Joseph Willcocks de los Voluntarios Canadienses (una pequeña unidad de canadienses que luchaban contra Gran Bretaña) recibió un disparo en el pecho y murió.

El 15 de septiembre, los británicos finalmente completaron la Batería N.° 3 en el extremo occidental de sus líneas de asedio, que enfilaba la mayoría de las defensas estadounidenses. ^[27] Brown planeó flanquear el extremo occidental de las líneas de asedio de Drummond, capturar las baterías y clavar los cañones en ellas. El general de brigada Porter fue confiado con el ataque principal. Sus pioneros despejaron un camino a través del bosque hasta un punto detrás de la Batería N.° 3 británica. Las tropas de Drummond y los nativos , que probablemente estaban aletargados por la lluvia, la enfermedad y la escasez de raciones, no informaron nada de esta actividad. ^[31] Aunque los británicos habían construido un fortín para cubrir el extremo de las trincheras, los bosques circundantes no habían sido talados.

Al mediodía del 17 de septiembre, la fuerza de voluntarios de la milicia de Porter, con el 23.º Regimiento de Infantería de los EE. UU., que contaba con 1.600 hombres en total, ^[31] avanzó por el sendero, cubierto por una fuerte lluvia. Sorprendieron por completo a los restos del regimiento de De Watteville, que cubrían el final de las obras de asedio británicas, y capturaron la Batería N.º 3. Al mismo tiempo, el recientemente ascendido general de brigada James Miller dirigió destacamentos del 9.º, 11.º y 19.º Regimiento de Infantería de los EE. UU. a lo largo del barranco que había protegido a las tropas británicas antes de su fallido asalto del 15 de agosto, y atacó el centro británico. Atacada tanto por el frente como por el flanco, la Batería N.º 2 también fue capturada.

Para entonces, las reservas de Drummond se apresuraban a avanzar. El teniente coronel Campbell fue enviado con el 82.º Regimiento y parte del 6.º Regimiento para recuperar la Batería N.º 2, mientras que el teniente coronel John Gordon fue enviado con el 1.º Batallón de los Royal Scots y el 2/89.º para recuperar la Batería N.º 3. Hubo duros combates en medio de las trincheras británicas, pero los estadounidenses no pudieron capturar la Batería N.º 1 y fueron expulsados ​​de la N.º 2 y la N.º 3. ^[32] Brown ordenó a sus hombres que regresaran al fuerte y envió a Ripley a cubrir la retirada de Porter y Miller. ^[33] El cirujano Dunlop registró un incidente horrible durante la recuperación de la Batería N.º 2, cuando el mayor Pattison dirigió dos compañías del 82.º Regimiento hacia la batería:

Lanzaron una andanada contra la masa del enemigo, que estaba apiñado en un espacio tan pequeño que no podían devolverla. Pattison se adelantó de inmediato y gritó al oficial americano al mando que se rindiera, ya que la resistencia sólo causaría pérdidas de vidas y no serviría de nada. Dio la orden de dejar las armas en tierra, y algunos de sus hombres estaban a punto de hacerlo, cuando un soldado americano levantó su fusil y le disparó a Pattison en el corazón. En un instante, el 82.º efectuó una carga contra la batería y todos los que estaban en ella fueron apuñalados con la bayoneta…". ^[34]

Tres de los seis cañones de asedio de Drummond fueron destruidos en la Batería N.° 3. ^[35] Los estadounidenses no habían podido derribar los cañones de la Batería N.° 2 antes de que fueran expulsados.

En este enfrentamiento de dos horas ^{[35] , los estadounidenses sufrieron 79 muertos, 216 heridos y 216 desaparecidos. [36]} Porter, Miller y Ripley resultaron heridos. De los 216 estadounidenses que figuraban como "desaparecidos" en el informe oficial de bajas, 170 fueron capturados, ^[37] de los cuales algunos resultaron heridos. ^[38] Los 46 restantes pueden haber muerto en la masacre de la Batería N.° 2, ya que ningún estadounidense de la batería sobrevivió para informar sobre el destino de sus camaradas.

El informe oficial de bajas británico indicaba 115 muertos, 178 heridos y 316 desaparecidos. ^{[nb 5]} Los estadounidenses tomaron 382 prisioneros (11 oficiales y 371 soldados rasos), lo que indica que 66 de los soldados británicos marcados como "muertos" en el informe oficial de bajas fueron de hecho capturados. ^[39] La naturaleza densamente arbolada del campo de batalla ^[40] puede haber llevado a los compiladores del informe de bajas a suponer que estos hombres yacían muertos entre los árboles y la maleza. Esto da una pérdida británica revisada de 49 muertos, 178 heridos y 382 capturados. De los 11 oficiales que fueron hechos prisioneros, 2 resultaron heridos. ^[41]

Sin que los estadounidenses lo supieran, Drummond ya había decidido el 16 de septiembre levantar el asedio y había dado órdenes de que su artillería se trasladara a Fort George lo antes posible. La escasez de animales de tiro había retrasado su partida. ^[42] No fue hasta la noche del 21 de septiembre cuando la fuerza británica finalmente se retiró al río Chippawa. ^[43] En una carta a Sir George Prevost , el comandante en jefe británico en América del Norte, Drummond citó las fuertes lluvias continuas, las enfermedades entre sus hombres y la falta de equipo para el campamento como sus razones para romper el asedio. Su fuerza se redujo a 2000 efectivos y su campamento tenía el aspecto de "un lago en medio de un espeso bosque". ^[40]

En las operaciones de asedio general del 1 de agosto al 21 de septiembre (sin incluir el enfrentamiento en Conjocta Creek el 3 de agosto, la captura del Ohio y el Somers el 12 de agosto, el cañoneo del 13 de agosto a la madrugada del 15 de agosto, el asalto del 15 de agosto o la salida del 17 de septiembre), la guarnición estadounidense perdió 104 muertos y 250 heridos. ^[44] Todas menos 29 de estas bajas fueron del ejército regular de los EE. UU. ^[44] Se desconoce el número de estadounidenses capturados o desaparecidos durante este período. Las cifras generales de bajas británicas durante el asedio también parecen ser desconocidas.

A principios de septiembre, la división del mayor general George Izard había recibido la orden de marchar desde Plattsburgh hasta Sackett's Harbor , donde llegaron el 17 de septiembre. El 21 de septiembre, el escuadrón naval estadounidense en el lago Ontario bajo el mando del comodoro Isaac Chauncey transportó la parte principal de la división al río Genesee, a unas pocas millas al oeste del Niágara, desde donde marcharon para reforzar a Brown. Como Izard era el oficial de mayor rango, asumió el mando de la fuerza estadounidense combinada. Los estadounidenses ahora sumaban 6.300 hombres (incluidos 800 voluntarios de la milicia) y tenían una clara ventaja en número sobre Drummond, que tenía solo 2.500 hombres incluso después de que llegaran más refuerzos británicos (el 97.º Regimiento ). ^[45] Brown deseaba realizar un ataque total inmediato. Izard, en cambio, esperó hasta el 13 de octubre antes de comenzar un avance cauteloso, momento en el que los británicos habían recuperado gran parte de su salud y moral, y habían fortificado fuertemente la línea del arroyo Chippawa . Después de algunos intercambios indecisos de fuego de artillería en la desembocadura del río y un éxito menor contra un puesto avanzado británico en Cook's Mill el 19 de octubre, Izard se retiró.

El 15 de octubre, los británicos habían botado el buque de línea de primera clase HMS  St Lawrence en el lago Ontario , y la escuadra de Chauncey se retiró rápidamente al puerto de Sackett. Los estadounidenses ya no podían trasladar suministros al frente del Niágara, excepto por carreteras precarias que serían inutilizables a finales de otoño y en invierno. Al mismo tiempo, los británicos pudieron reforzar y reabastecer a sus tropas en el Niágara. Izard escribió al secretario de Guerra ( James Monroe ): "Al frente del ejército más eficiente que los Estados Unidos han tenido durante esta guerra, se debe esperar mucho de mí; y sin embargo, no puedo discernir ningún objetivo que pueda lograrse en este momento que valga la pena el riesgo que conllevaría intentarlo". ^[46]

A petición de Brown, él y su división fueron transferidos al puerto de Sackett para proteger la vital base naval. (Los británicos contemplaron realizar un ataque allí, pero no pudieron transportar las tropas necesarias río arriba por el San Lorenzo antes de que llegara el invierno). Izard, que estaba escaso de suministros, decidió abandonar Fort Erie e ir a los cuarteles de invierno en el estado de Nueva York con el resto del ejército. El 5 de noviembre, los estadounidenses colocaron minas y demolieron el fuerte antes de retirarse al otro lado del río. Esto permitió a los británicos ir también a los cuarteles de invierno, lo que les evitó pérdidas por el clima invernal. El propio Izard pidió baja por enfermedad y presentó su dimisión, que le fue denegada. ^[45] Muchos oficiales (incluido Brown) acusaron a Izard de cobardía, y casi fue sometido a un consejo de guerra como resultado, pero debido a su experiencia militar y su excelente historial de servicio, fue trasladado a un puesto civil y finalmente fue nombrado gobernador de Arkansas .

Cuando los británicos regresaron al sitio de Fort Erie, decidieron no reconstruir el fuerte debido a la falta de fondos y simplemente construyeron cuarteles improvisados ​​hasta que abandonaron completamente el fuerte en 1821 y lo demolieron a partir de 1823.

En varias ocasiones, especialmente después de su propio asalto fallido a Fort Erie, el general Drummond culpó a sus tropas por falta de espíritu o mal comportamiento en acción, pero la mayoría de los historiadores consideran que el propio Drummond planificó mal y no tuvo suficientes cuidados para mantener la salud y la moral de sus tropas.

Nueve batallones de infantería regular activos del Ejército de los Estados Unidos (1-2 Inf, 2-2 Inf, 1-3 Inf, 2-3 Inf, 4-3 Inf, 1-5 Inf, 2-5 Inf, 1-6 Inf y 2-6 Inf) perpetúan los linajes de las unidades estadounidenses (los antiguos Regimientos de Infantería 1, 9, 11, 19, 21, 22, 23 y 25) que estuvieron presentes durante el asedio.

Ocho regimientos de línea del Ejército británico, los regimientos de infantería 6.º, 8.º (Kings), 41.º, 82.º, 89.º, 100.º, 103.º y 104.º (New Brunswick), recibieron el Honor de Batalla "Niágara", para conmemorar el servicio en la península del Niágara durante el verano de 1814. Las unidades descendientes modernas de los regimientos 6.º, 8.º (Kings), 41.º, 82.º y 89.º dentro del Ejército británico son, respectivamente: el Regimiento Real de Fusilieros , el Regimiento del Duque de Lancaster (también el regimiento sucesor del 82.º Regimiento), el Regimiento Real Galés y el Regimiento Real Irlandés . Dentro del Ejército canadiense, el Regimiento Real de Nuevo Brunswick conmemora oficialmente al 104.º Regimiento de Infantería (Nuevo Brunswick) y también lleva el honor de batalla "Niágara".

El honor de batalla "Niágara" también fue otorgado a los Glengarry Light Infantry Fencibles , una unidad del ejército británico reclutada en el Alto Canadá, y al Batallón de la Milicia Incorporada del Alto Canadá . Dentro del ejército canadiense moderno, estas unidades son conmemoradas y perpetuadas, en el caso de los Glengarry Fencibles, por los Stormont, Dundas y Glengarry Highlanders y, en el caso del Batallón de la Milicia Incorporada, por cuatro regimientos con base en Ontario: el Lincoln and Welland Regiment , los Queen's York Rangers , los Brockville Rifles y el Princess of Wales Own Regiment .

Notas al pie

Citas

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• http://warof1812.ca/forterie.htm
• http://members.tripod.com/~war1812/allbat.html
• https://web.archive.org/web/20050208082626/http://www.galafilm.com/1812/e/locations/niagara.html