El sistema de tanques en cascada ( en cingalés : එල්ලංගාව , romanizado: ellaṅgāva ) es un antiguo sistema de irrigación que se extiende por la isla de Sri Lanka . Es una red de miles de pequeños tanques de irrigación ( en cingalés : වැව , romanizado: wewa ) que drenan a grandes reservorios que almacenan agua de lluvia y escorrentía superficial para su uso posterior. Hacen posible la agricultura en la zona seca, donde los períodos de sequía e inundaciones de otro modo dificultan el mantenimiento de los arrozales y el ganado . [1] [2]
El sistema, que se originó en el primer milenio a. C., [3] [4] fue designado como un Sistema de Patrimonio Agrícola de Importancia Mundial por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura en 2017. [5] La gestión burocrática centralizada de los sistemas a gran escala se implementó desde el siglo III al XIII. [2] Los sistemas a pequeña escala continuaron siendo bien mantenidos hasta la abolición del trabajo obligatorio , tras la consolidación británica del control sobre la isla. Los esfuerzos desde la independencia para rehabilitar los tanques han dado como resultado la restauración de gran parte del sistema, así como la adición e integración de nuevos embalses. Los embalses suman el 2,7% de la superficie del país y tienen un efecto significativo en la ecología de la isla. [6]
Un sitio de captación dentro del sistema se conoce como wewa ( වැව ) en cingalés , y este término se traduce al español como "tanque". [7]
Estos tanques están conectados en serie, a lo que se denomina cascada, de modo que se puede utilizar un flujo de agua efímero, almacenarlo para un uso futuro o transportarlo a otro lugar. [7] El término nativo en cingalés para una cascada es ellaṅgāva , que es una palabra compuesta que combina ellaṁ ("colgando") y gāva ("uno al lado del otro"). [8]
El sistema de cascada de tanques se encuentra ubicado principalmente en la sección semiárida del centro norte de la isla, que experimenta calor ecuatorial, agua dulce limitada y patrones de lluvia erráticos. [9] El ciclo monzónico en la región, junto con la baja retención de agua en los suelos de la región, da como resultado una capacidad mínima de almacenamiento de agua subterránea, altas tasas de evaporación y precipitaciones bajas o variables, [1] lo que significa que "en esta región de roca dura... ningún asentamiento humano estable habría sido posible sin recurrir al almacenamiento de agua superficial en pequeños tanques". [10] El granito y la charnoquita subyacen en esta área, lo que disminuye la permeabilidad. [11] La "topografía ondulada" de la zona seca de la isla también es apropiada para la construcción de estanques o embalses, y las pequeñas represas pueden crear grandes embalses. [1]
En total, Sri Lanka cuenta con 80 grandes represas y 18.000 tanques en funcionamiento. [12] Entre 10.000 y 14.000 tanques se encuentran en uso activo como fuentes de irrigación; la mayoría de ellos contienen agua en la zona seca de tierras bajas del centro-norte. [13] [11] En 1988 se estimó que la superficie total de todos los embalses de Sri Lanka era de 175.774 hectáreas (1.758 km 2 ), el 2,7% de la superficie del país. De estas, 39.000 hectáreas [a] corresponden a tan sólo 44 grandes embalses antiguos. [6]
Mientras que la agricultura de la Media Luna Fértil surgió del agua almacenada en los suelos de las tierras bajas, y la agricultura del antiguo Egipto dependía de las aguas retenidas de las inundaciones del río Nilo , los antiguos habitantes de Sri Lanka utilizaban una cadena de sistemas de embalses como fuente de agua. Sri Lanka ha sido llamada una " civilización hidráulica ". [14] [15] Otros proyectos de ingeniería hidráulica antiguos similares en climas tropicales y subtropicales incluyen los qanats de Irán, los oasis en el Cercano Oriente y el norte de África, y la presa de Gurganj en Amu Darya . [12]
Los investigadores teorizan que la evolución del sistema de cascada de tanques comenzó con la agricultura de secano y luego se volvió cada vez más sofisticada, comenzando con la desviación de riachuelos, luego ríos permanentes, seguido de un salto hacia adelante con la construcción de aliviaderos , vertederos y, en última instancia , compuertas , luego la construcción de embalses, hasta que, en el apogeo del desarrollo, los antiguos habitantes de Sri Lanka pudieron represar con éxito ríos perennes y usar el agua como mejor les pareciera. [12] Los usos históricos del sistema de cascada de tanques incluyeron las necesidades humanas (agua potable, saneamiento, producción de alimentos), el enriquecimiento del ecosistema, el desarrollo urbano, el establecimiento de límites administrativos ("cordones de agua") y la mitigación de desastres naturales. [11]
Ya en el año 300 a. C. se construían en la isla depósitos de agua de lluvia (hay afirmaciones de que Sorabora Wewa en Mahiyangana fue construido por los espíritus yaksha antes de la teoría postulada como la migración indoaria a la isla [12] ) y se estima que se han construido un total de 30.000 tanques a lo largo de la historia de Sri Lanka. [1] [12]
La existencia de lo que ahora se denomina sistema de cascada de tanques está registrada en las crónicas Dīpavaṃsa y las dos Mahāvaṃsa , que describen tanques, estanques, pozos de agua, presas, canales, subvenciones para financiación de riego, ingresos por riego, impuestos por riego y leyes de riego. [16]
Se estima que se construyeron 15.000 tanques entre el 300 y el 1300 d. C., durante las eras del Reino de Anuradhapura (437 d. C.–845 d. C.) y del Reino de Polonnaruwa (846 d. C.–1302 d. C.). [13] Los ingenieros de irrigación de Sri Lanka de este período supuestamente fueron convocados o contratados por otros reinos por su experiencia. [12]
En el siglo IX, la burocracia para organizar el sistema de irrigación incluía un comité conocido como los Doce Grandes Embalses. [17]
Los ejemplos más famosos que aún se conservan de la infraestructura de irrigación utilizada por las élites de Sri Lanka son el depósito de agua de lluvia de Abhayavapi en Anuradhapura, construido por Pandukabhaya (437-366 a. C.) y la fortaleza de Sigiriya , la "roca del león" , declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO . La única fuente posible de agua en Sigiriya (que se encuentra a 360 metros sobre la llanura) es el agua de lluvia, que se gestionaba astutamente a través de una red de estanques, canales subterráneos y desagües. [18]
Otros hitos históricos de la ingeniería hidráulica de Sri Lanka incluyen el estanque de leones de Mihinthale , el estanque de lotos de piedra de Polonnaruva y la arquitectura de Kumara Pokuna, los baños reales de Parakramabahu el Grande . [19]
Que ni una sola gota de agua que cae sobre la tierra en forma de lluvia llegue al mar sin ser antes útil al hombre.
— Parākramabāhu I (~1123–1186), Reino de Polonnaruwa
Miles de modestos tanques con áreas de captación hiperlocales se construyeron al mismo tiempo que “la red más grande e impresionante de sistemas de irrigación que [eran]… controlados y dirigidos por los reyes y otros escalones superiores de la burocracia de la irrigación”. [10] La extensa infraestructura de cascada de tanques incorporó a los monasterios budistas locales y regionales al brindarles su propio acceso a la irrigación y los ingresos relacionados. [20] En la Sri Lanka contemporánea, “los monjes budistas de cualquier aldea dada… a menudo son consultados sobre decisiones de gestión del agua y lideran festividades culturales basadas en la agricultura”. [21]
Finalmente, el sistema de tanques en cascada entró en un período de decadencia y abandono parcial. El mantenimiento del sistema entre los años 1200 y 1700 d. C., considerados como la "época oscura de la civilización de los tanques", es poco conocido. [22] [8] Se sabe muy poco de este período, ya que el registro histórico es escaso, pero el sistema de trabajo Rājākariya puede haber estado involucrado. Los administradores coloniales holandeses (1640-1796 d. C.) se ocuparon principalmente del cultivo de áreas costeras y de cultivos lucrativos como la canela y parecen haber ignorado los sistemas de tanques en cascada del interior. Durante el período colonial británico, el sistema Rājākariya fue abolido y el sistema de tanques en cascada aparentemente sufrió como resultado. [22]
A finales del siglo XIX se hizo un esfuerzo para recuperar y reorganizar los restos supervivientes del sistema de cascada de tanques; se reemplazaron las compuertas de agua en varios cientos de tanques y se iniciaron proyectos de restauración para elementos más grandes, incluidos el canal Yodha Ela , el tanque Kala Wewa , el tanque Kantale , el tanque del Gigante y Minneriya -Elahara. [22] Los registros británicos también hablan de administradores de riego de aldeas que crearon compuertas a partir de troncos de árboles huecos o vasijas de arcilla convertidas en tuberías. [3]
El Departamento de Servicios Agrícolas de Sri Lanka ha supervisado los grupos de gestión de riego, llamados Organizaciones de Agricultores, desde 1979. [23] El actual plan de gestión del agua de Sri Lanka busca preservar el ecosistema y los beneficios culturales del sistema mientras realiza inversiones a gran escala en sistemas de agua potable, plantas de tratamiento de aguas residuales e infraestructura hídrica comercial e industrial. [24] Además del sistema de cascada de tanques, se ha utilizado riego de superficie en la isla desde mediados del siglo XX. [21] Una fuente dice que "los tanques han permanecido prácticamente intactos desde la década de 1970 con el desarrollo de grandes esquemas de riego e hidroelectricidad ". [25]
Se pueden encontrar sistemas de cascada de tanques históricos similares en el estado de Tamil Nadu , en el sur de la India, y en el estado de Bengala Occidental, en el este de la India. [9]
Los estanques y cascadas de las aldeas están "naturalizados" y generalmente construidos con materiales naturales permeables en lugar de hormigonados en el lugar. [21] Los estanques pueden ser de cualquier tamaño, desde pequeños estanques primaverales hasta enormes lagos perennes "de miles de hectáreas de superficie". [26]
Estos tanques están conectados en una serie, la "cascada" o ellaṅgāva , de modo que se puede utilizar un flujo de agua efímero, almacenarlo para uso futuro o transportarlo a otro lugar. [7] [3] El agua fluye a través de canales y aliviaderos dentro de un área de drenaje de tamaño pequeño o mediano (llamada kiul ela [3] y que varía en tamaño de 13 a 26 km 2 , con un tamaño promedio de 20 km 2 . [21] ).
La red en cascada se nutre o alimenta a una variedad de reservorios: pahala wewa (tanque de aldea), kulu wewa (tanques de bosque), pin wewa (tanques de templo), olagam wewa (tanques suplementarios), ilaha wewa (tanques de almacenamiento), et al. [11] [3] Los tanques están bordeados por terraplenes de tierra (o diques) llamados wekandas con compuertas de agua integradas llamadas kuto sorowwas , horowwas (esclusa) o bisokotuwas (pozo de válvula) que liberan agua en el sistema de canales. [27] [28] La extensión o extensión de agua en el reservorio se llama diyagiluma ; el "lecho seco del lago" o "pradera" o parque que la cascada potencialmente llena con agua es wew pitiya. El ganado de la aldea se congrega en el wew pitiya en la estación seca. [3] Los canales de los arroyos de las tierras altas se llaman diya para , el canal de drenaje que sale de un tanque de la aldea y un campo de arroz se llama kiwul ela . [21]
El borde superior del tanque suele estar plantado con una línea de árboles protectora llamada gasgommana y un lecho de juncos para filtración, llamado perahana ; [3] el borde inferior está plantado con vegetación "interceptora" biodiversa llamada kattakaduwa , destinada a funcionar como una trampa de biorremediación para sales y otros contaminantes . [27] El gosgommana puede estar plantado con especies autóctonas, incluidas Bassia longifolia , Terminalia arjuna , Crateva adansonii y Diosoyros malabarica . [3] Las hierbas y plantas medicinales se cultivan en el área superior de thaulla del sistema, y a menudo se cultivan verduras en las barreras en montículos que separan los arrozales. [12]
Algunos elementos del sistema que se encuentran aguas arriba fueron diseñados para atrapar sedimentos que podrían llegar a bloquear los canales, mientras que otros "tanques forestales" que se encuentran aguas arriba sirven como abrevaderos para mantener a la fauna silvestre alejada del suministro de agua para uso humano. Otros elementos de los tanques están diseñados para recargar el acuífero. [29] Estudios de sistemas de cascada de tanques similares en la India descubrieron que aumentan la recarga de los pozos en un 40 por ciento y reducen la escorrentía superficial en un 75 por ciento. [9]
La red en cascada puede entenderse como un ecosistema integrado, gestionado por el hombre, "donde los recursos hídricos y terrestres se organizan dentro de las microcuencas del paisaje de la zona seca, satisfaciendo las necesidades básicas de las comunidades humanas, florales y faunísticas a través del agua, el suelo, el aire y la vegetación". [11]
El sistema sigue siendo una parte importante de la red de irrigación moderna de Sri Lanka y sustenta gran parte de la agricultura del país. El agua almacenada se utiliza principalmente para el cultivo de arroz asiático ( Oryza sativa ). [1] Los arrozales se denominan wela ; los campos más cercanos a la compuerta de agua se denominan purara wela [27] o purana vela [3] , según la transliteración (que significa campos antiguos). Los purara wela eran originalmente comunales. Los campos más alejados se denominan akkara wela (campo de acre) y, a menudo, se desarrollaron durante el período colonial europeo, son de propiedad privada y tienen un suministro de agua menos favorable. [27]
Los agricultores de los arrozales de Sri Lanka cultivaban originalmente variedades de arroz tradicionales como el Suwandal, pero ahora han hecho en gran medida la transición a variedades de arroz de la Revolución Verde . [ cita requerida ]
En la actualidad, se utilizan más de 7.500 tanques [b] a escala de aldea , junto con muchos otros depósitos que son más grandes o que ya no se utilizan para fines tradicionales. [10]
Los habitantes locales coordinan el uso del agua a través de organizaciones de agricultores y “designan a una persona llamada Jala Palaka [controlador del agua], que se supone que debe liberar agua según las necesidades de los agricultores y los usuarios domésticos. La práctica habitual es que el controlador del agua retenga algo de agua en el tanque para fines domésticos”. [14]
Las prácticas de gestión del agua en las aldeas varían y dependen de la estructura social de la comunidad y de los sistemas “evolucionados localmente”. [2]
Los tanques de las aldeas históricas tenían códigos estrictos en torno al uso de los diversos cuerpos de agua en el sistema de cascada de tanques, con áreas designadas para bañarse, limpiar, abrevar a los animales, lavar la ropa, etc. [8] En muchos distritos, el sistema de tanques de las aldeas proporciona agua potable mediante la recarga de pozos; la existencia de un tanque de tamaño pequeño a moderado aumenta los niveles de agua subterránea en el entorno inmediato. [21] [9] Los agricultores aprovechan esto cavando una serie de pozos cerca del cuerpo del tanque, que utilizan para extraer agua para beber y lavar. [21]
Los embalses más grandes pueden tener edificios o cabañas construidas a lo largo de la orilla y pueden usarse para la pesca de agua dulce, la caza o la caza furtiva y la recolección de flores de loto , además de los usos agrícolas y pastorales típicos. [26]
Las agencias de desarrollo esperan que la revitalización del sistema pueda mitigar algunos de los efectos negativos del cambio climático y restaurar parte de la cordialidad perdida durante la Guerra Civil de Sri Lanka , aunque el sistema (que se originó durante una época dorada de la cultura cingalesa ) puede ser menos nostálgico para los vecinos de etnia tamil o de fe musulmana . [31]
Algunos distritos de Sri Lanka presentan tasas epidémicas de enfermedad renal crónica de etiología desconocida (ERCd). [29] Se sospecha que la contaminación de las aguas subterráneas por vertidos químicos agrícolas es un factor; los hombres tienen más probabilidades que las mujeres de desarrollar esta enfermedad. [29]
Las tasas de enfermedad renal son más altas en las zonas que utilizan agua desviada del río Mahaweli . [32]
Los beneficios del sistema de cascada de tanques incluyen la creación de microclimas más fríos que sirven como hábitats para la vida silvestre, el fomento de la biodiversidad a través del establecimiento de muchos nichos ecológicos y ecotonos , y el establecimiento de condiciones para un "sistema social descentralizado único en Sri Lanka donde los agricultores han tenido el rango social más alto". [1]
Los tanques y canales de conexión se utilizan como fuentes de agua y hábitat tanto para el ganado doméstico como para la fauna autóctona, incluidos los elefantes de Sri Lanka . [33] [26]
Un estudio de la biodiversidad de un solo sistema de cascada de tanques en la cuenca del río Malwathu Oya encontró que sustentaba aproximadamente 400 especies de plantas y animales. [4]
Los sistemas de cascada de tanques locales persistieron y estabilizaron a las comunidades locales incluso cuando los cambios de régimen a nivel nacional llevaron al declive de los sistemas de cascada de tanques "gestionados centralmente a gran escala". [34]
Los agricultores que fueron entrevistados sobre su relación con el sistema de cascada de tanques hicieron referencia al principio budista Theravada de Pratītyasamutpāda , sugiriendo que el "concepto de una pluralidad de causas sustenta directamente el enfoque de ecosistemas interconectados que los agricultores del sistema de cascada de tanques aplican al agua". [21]
En Alisthana, en el kilómetro 112 de la carretera A9 , se puede observar la restauración activa de un sistema de cascada de tanques a estándares históricos . [8]