Sir John Murray, octavo baronet

El general Sir John Murray, octavo baronet , GCH ( c. 1768 – 15 de octubre de 1827 ^[1] ) fue un oficial del ejército británico que dirigió una brigada bajo el mando de Arthur Wellesley, primer duque de Wellington , en la Guerra de la Independencia . Más adelante en la guerra, comandó una fuerza independiente que operó en la costa este de España.

Murray sirvió como intendente general en la India desde 1801 hasta 1805. Allí, "sus alternancias de letargo y actividad febril habían avergonzado mucho al joven Arthur Wellesley con quien se suponía que estaba cooperando". ^[2] Se casó con Anne Elizabeth Cholmley Phipps el 25 de agosto de 1807.

Durante la Segunda Batalla de Oporto en 1809, el mayor general Murray comandó la Séptima Brigada, la brigada más grande del ejército de Wellington. Esta unidad de 2.900 hombres incluía los batallones de infantería 1.º, 2.º, 5.º y 7.º de la Legión Alemana del Rey (KGL), además de elementos del 1.º y 2.º de Infantería Ligera de la KGL. Después de darle a Murray dos escuadrones de caballería adicionales, Wellington le encomendó la tarea de cruzar el río Duero y cortar la ruta de escape del cuerpo francés del mariscal Nicolas Soult . En consecuencia, Murray cruzó el Duero en un transbordador a 5 millas (8,0 km) al este de Oporto y se dirigió hacia el norte. Sin embargo, no logró oponerse seriamente a la retirada francesa hacia el noreste. En cambio, se enfrentó en escaramuzas ineficaces al enemigo. Michael Glover, historiador de la Guerra Peninsular, llama a Murray "un oficial estúpido e irresoluto". ^[3]

Pronto abandonó Portugal porque temía tener que servir a las órdenes de William Beresford, primer vizconde de Beresford , que era mariscal del ejército portugués. Beresford era menor que Murray en el rango británico, pero como mariscal lo superaría en el campo de batalla. ^[4] Se convirtió en el octavo baronet de Dunerne en 1811.

El 31  de julio de 1812, una fuerza anglo-siciliana de 8.000 hombres al mando de Thomas Maitland desembarcó en Alicante, en la costa mediterránea de España. A continuación, pasó por una sucesión de comandantes hasta febrero de 1813, cuando Murray, ahora teniente general, tomó el mando. En ese momento, la fuerza contaba con 10.000 hombres. De ellos, 3.000 eran sicilianos e italianos, mientras que el resto eran tropas británicas y de la KGL. Dos divisiones españolas, de 8.000 hombres, también estuvieron bajo sus órdenes.

Con su ejército de 18.200 hombres, Murray derrotó al mariscal Louis Suchet en la batalla de Castalla el 13  de abril de 1813. Aunque los 13.200 hombres de Suchet estaban considerablemente superados en número y la batalla se ganó en gran medida gracias a la firmeza de la infantería británica y española, Castalla fue sin duda el mejor momento de Murray. Pero no persiguió a los franceses derrotados y continuó su retirada hacia la costa.

Poco después, Wellington ordenó a Murray que se desplazara por mar para capturar el puerto de Tarragona . Con esta maniobra, Wellington pretendía distraer a Suchet de su ofensiva de verano (que terminó con la victoria en la batalla de Vitoria ). El contraalmirante Benjamin Hallowell Carew puso a los 16.000 hombres de Murray en tierra a seis millas al sur de Tarragona el 2 de junio. Acompañados por el mayor general español Francisco Copons con 7.000 hombres, los aliados rápidamente sitiaron la guarnición franco-italiana de 1.600 hombres del general de brigada Bertoletti. Así comenzó la comedia de errores del asedio de Tarragona. Bertoletti rápidamente retiró a la mayoría de sus hombres a las defensas interiores, dejando guarniciones simbólicas en dos fortines . En lugar de asaltarlos, Murray optó por reducirlos mediante un asedio. El 7 de junio, sus cañones de asedio habían reducido uno de los dos fuertes a escombros.

Mientras tanto, el mayor general Charles Decaen envió al mayor general Maurice Mathieu con 6.000 hombres al sur desde Barcelona para interferir en el asedio. Al mismo tiempo, Suchet marchó con 8.000 hombres al norte desde Valencia hacia Tarragona. Pronto, un movimiento español contra Valencia hizo que la columna del sur fuera retirada. Mathieu se topó con los piquetes de Copons, descubrió que se enfrentaba a una fuerza combinada de 23.000 hombres y rápidamente dio marcha atrás.

En ese momento, Murray había entrado en pánico por los rumores sobre las dos columnas de socorro francesas. Canceló un ataque planeado para el 11 de junio contra la pequeña fortificación y ordenó que sus suministros fueran llevados a bordo del barco. Más tarde, decidió retirar toda su fuerza. Dando una serie de órdenes que confundieron a todos y enfurecieron a Hallowell, Murray finalmente logró que toda su fuerza subiera a bordo del barco después de clavar y abandonar los dieciocho cañones de asedio pesados. Se le aconsejó a Copons que huyera a las montañas.

Una vez a bordo, Murray decidió desembarcar en otro lugar el 15 de junio. Pronto volvió a reinar la confusión. Hallowell escribió desesperado que "los desembarques y reembarques que se sucedían continuamente eran suficientes para confundir cualquier operación del mundo". ^[5] Mathieu finalmente marchó hacia Tarragona el 16 de junio. La aparición de estas tropas de refresco hizo que Murray desistiera de sus planes nuevamente y su expedición frustrada regresó a Alicante. Fue relevado del mando el 18 de junio. ^[6]

Después de que la guerra terminara en 1814, Murray fue juzgado por un tribunal militar por su conducta ante Tarragona. El tribunal lo absolvió de todos los cargos excepto uno: fue declarado culpable de abandonar sus armas sin causa justificada y amonestado por el tribunal. Actuando como si estuviera libre de todos los cargos, Murray solicitó convertirse en miembro de la Orden del Baño , pero le fue denegado.

Fue miembro del Parlamento por Weymouth y Melcombe Regis de 1811 a 1818. ^[7]

Murray murió el 15 de octubre de 1827.

• Glover, Michael. La Guerra de la Independencia de los Estados Unidos, 1807-1814. Londres: Penguin, 2001. ISBN 0-14-139041-7 
• Omán, Charles. El ejército de Wellington, 1809-1814. Londres: Greenhill, (1913) 1993. ISBN 0-947898-41-7 
• Smith, Digby. El libro de datos de las guerras napoleónicas. Londres: Greenhill, 1998. ISBN 1-85367-276-9 
• http://www.thepeerage.com/p8617.htm#i86168