Albert Coates (cirujano)

Sir Albert Ernest Coates OBE , FRCS (1895–1977) fue un cirujano y soldado australiano. Se desempeñó como asistente médico en la Primera Guerra Mundial en Galípoli , ^[1] y como cirujano principal del Cuerpo Médico del Ejército australiano en la Segunda Guerra Mundial en Malasia. ^[1] Fue capturado por los japoneses y durante su tiempo como prisionero de guerra , trabajó como cirujano para los numerosos prisioneros de guerra aliados que trabajaban para construir el ferrocarril Birmania-Tailandia . ^[1]

Coates nació en Mount Pleasant , un suburbio de Ballarat, Victoria en 1895 en Australia. A los 11 años, dejó la escuela y se puso a trabajar como carnicero y aprendiz de encuadernador. ^[2] Su maestro de escuela primaria, el Sr. Leslie Morshead, más tarde Teniente General Sir Leslie Morshead , CO 9th Div AIF , se ofreció a enseñar a Albert en la escuela nocturna. Estudió idiomas y ciencias, y a los 18 años se presentó al equivalente de matriculación, recibiendo 5 distinciones. Dejó su aprendizaje y consiguió trabajo en Melbourne y posteriormente Wangaratta PO mientras estudiaba materias pre-médicas para facilitar su inscripción en la escuela de medicina de la Universidad de Melbourne. ^[3]

En 1914 Coates se alistó en el 7.º Batallón como asistente médico y al año siguiente sirvió en Galípoli. ^[4] Coates fue uno de los últimos en abandonar la península en la noche del 19 al 20 de diciembre de 1915. Su batallón fue transferido a Francia en marzo de 1916 y luchó en la batalla del Somme. Su habilidad como lingüista llamó la atención de sus superiores y en febrero de 1917 fue asignado al personal de inteligencia del I Cuerpo Anzac. Sir John Monash y las autoridades británicas reconocieron su habilidad y, al final de la guerra, fue invitado a solicitar una comisión en el ejército británico. Coates prefirió, sin embargo, volver a su casa en Australia, donde encontró empleo en la oficina del censor de la Commonwealth en Melbourne. ^[4]

Después de la guerra y a su regreso a Australia, Coates trabajó de noche como empleado de correos para mantenerse a sí mismo mientras cursaba la escuela de medicina. ^[2] En 1925, Coates se convirtió en residente en el (Royal) Melbourne Hospital. Trabajó con el profesor Richard Berry en el departamento de anatomía de la universidad, primero como profesor de Stewart (1925-26) y luego como profesor interino (1927). De regreso al (Royal) Melbourne Hospital, fue nombrado cirujano honorario de pacientes ambulatorios en 1927 y de pacientes hospitalizados en 1935. Después de la muerte de su primera esposa, visitó centros quirúrgicos en Gran Bretaña, Europa y América del Norte; poco después de su regreso se le pidió que estableciera la unidad de neurocirugía en el RMH. De 1936 a 1940 fue profesor a tiempo parcial de anatomía quirúrgica en la Universidad de Melbourne . Coates permaneció activo en el ejército y al estallar la guerra era capitán del Cuerpo Médico del Ejército Australiano .

Designado teniente coronel del Cuerpo Médico del Ejército Australiano el 1 de enero de 1941, Coates se unió a la Fuerza Imperial Australiana al día siguiente, a la edad de 46 años. Fue destinado al 2.º/10.º Hospital General Australiano y destinado en Malaca, Malasia. Después de la invasión japonesa el 8 de diciembre, el 2.º/10.º Hospital General Australiano se retiró a Singapur; Coates recibió la orden de unirse a un grupo que zarpó el 13 de febrero de 1942 hacia Java, en las Indias Orientales Neerlandesas. El convoy fue bombardeado y los supervivientes llegaron a Tembilahan, Sumatra, donde Coates salvó muchas vidas con su habilidad quirúrgica. Se hizo responsable de tratar a todas las bajas británicas y se sintió obligado a quedarse con ellos, aunque podría haberse ido en varias ocasiones. El 28 de febrero llegó a Padang, que fue ocupada por los japoneses tres semanas después y Coates se convirtió en prisionero de guerra. ^[5]

En mayo de 1942, los japoneses trasladaron a Coates a Birmania. En los campos Kilo-30 y Kilo-55 de la línea ferroviaria Birmania-Tailandia, atendió a cientos de prisioneros de guerra en condiciones deplorables. Coates describió posteriormente su práctica médica en Kilo-55 al Tribunal Militar Internacional para el Lejano Oriente: en un cobertizo de bambú, con sus únicos instrumentos: un cuchillo, dos pares de pinzas para arterias y una sierra (utilizada por los carniceros y carpinteros del campo), su trabajo diario consistía en «separar a los enfermos de los muy enfermos... curar setenta u ochenta úlceras durante la mañana... y, por la tarde, proceder a amputar nueve o diez piernas». ^[5]

En diciembre de 1943, los japoneses enviaron a Coates a Tailandia. Allí, desde marzo de 1944, fue el jefe médico de un hospital de prisioneros de guerra (10.000 camas) en Nakhon Pathom . Gracias a "su iniciativa, recursos y entusiasmo, fue responsable de muchas improvisaciones que proporcionaron miembros artificiales, transfusiones y aparatos quirúrgicos". (Sir) Edward Dunlop recordó que la "figura baja y erguida de Coates con un fantasma de arrogancia, un puro de Birmania sujetado en la boca y su flujo entrecortado de sabiduría terrenal y amable se convirtió en objeto de adoración heroica e inspiración". ^[5] Con el cese de las hostilidades, Coates regresó a Melbourne en octubre de 1945, fue transferido a la Reserva de Oficiales el 6 de diciembre y fue nombrado OBE en 1946. Coates fue un testigo clave en el Tribunal de Crímenes de Guerra de Tokio en 1946, fue nombrado OBE en 1947, fue delegado de la RSL en la firma del Tratado de Paz en los EE. UU. en 1951 y fue nombrado caballero por la Reina en 1955. ^[5]

Entre las dos guerras, Coates estudió cirugía y ayudó a fundar la Sociedad de Neurocirugía de Australia. Volvió a trabajar en el campo de la cirugía después de la Segunda Guerra Mundial y más tarde se convirtió en cirujano principal en el Royal Melbourne Hospital y profesor titular de cirugía en la Universidad de Melbourne. Fue nombrado miembro del Royal College of Surgeons (FRCS).

Albert Coates murió en Melbourne en 1977. Le sobrevivieron su esposa, dos hijos (ambos médicos) y tres hijas (dos enfermeras y una maestra). Sir Edward Dunlop pronunció un panegírico en su funeral . ^[3]

Coates fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico (Militar) en 1946 por su "distinguido servicio en el campo de batalla". ^[6] Fue nombrado caballero en 1955 ^[7] y en 1981 fue nombrado Miembro de la Orden del Imperio Británico (Civil) por sus "servicios a los discapacitados y a los veteranos". ^[8]

En la calle principal de su ciudad natal, Ballarat, se encuentra una estatua en honor a Sir Albert Ernest Coates. En su honor, en Queen Victoria Village hay un callejón que lleva el nombre de Albert Coates Lane.

El 8 de septiembre de 2006, la Universidad de Ballarat rebautizó su edificio del sindicato estudiantil como Complejo Albert Coates. ^[2]

El discurso de Sir Albert Coates es un evento anual en la Universidad de Ballarat.