Simpsons en el Strand

51°30′38″N 0°7′15″O / 51.51056, -0.12083

Simpson's-in-the-Strand es uno de los restaurantes tradicionales ingleses más antiguos de Londres. Situado en el Strand , forma parte de los edificios Savoy, que también albergan uno de los hoteles más famosos del mundo, el Savoy . El restaurante ha estado "cerrado temporalmente" desde marzo de 2020, y se anunciará una fecha de reapertura en 2024. ^[1]

Tras un modesto comienzo en 1828 como sala de fumadores y poco después como cafetería, Simpson's alcanzó una doble fama, alrededor de 1850, por su comida tradicional inglesa, en particular carnes asadas, y también por ser el lugar más importante de Gran Bretaña para jugar al ajedrez en el siglo XIX. El ajedrez dejó de ser un elemento destacado después de que Simpson's fuera comprado por el grupo de empresas Savoy Hotel a finales de siglo, pero como proveedor de comida tradicional inglesa, Simpson's ha seguido siendo un lugar de comidas célebre durante todo el siglo XX y hasta bien entrado el XXI. PG Wodehouse lo llamó "un templo de la comida que invita al descanso". ^[2]

Desde 2005, Simpson's está gestionado por Fairmont Hotels and Resorts .

Un edificio anterior en el sitio fue la Fountain Tavern, hogar del célebre grupo literario Kit-Cat Club , pero fue reemplazado por el Grand Cigar Divan de Samuel Reiss, que abrió en 1828. El establecimiento pronto se desarrolló como una cafetería, donde los caballeros fumaban puros con su café, hojeaban los diarios y periódicos, se entregaban a largas conversaciones sobre la política del día y jugaban al ajedrez , sentados en cómodos divanes o sofás. Los visitantes habituales pagaban una guinea (21 chelines, es decir, una libra y un chelín) al año por el uso de las instalaciones y tazas de café. La tarifa de entrada diaria para los demás era de seis peniques (6 d ) (que serían 2½ nuevos peniques), o un chelín y seis peniques (1/6d) (7½ nuevos peniques) con café y un puro. ^[3]

Se jugaban partidas de ajedrez contra otras cafeterías de la ciudad, y mensajeros con sombreros de copa llevaban la noticia de cada jugada. El Grand Cigar Divan pronto fue reconocido como la cuna del ajedrez en Inglaterra. Hoy, uno de los juegos de ajedrez originales de Simpson se exhibe en la Sala del Obispo. ^[3]

En 1848, Reiss unió fuerzas con el proveedor de catering John Simpson (1808 o 09–1864) ^[4] para ampliar las instalaciones, rebautizándolas como "Simpson's Grand Divan Tavern". ^[3] Pronto se estableció como uno de los mejores restaurantes de Londres, convirtiéndose en una atracción popular entre clientes como Charles Dickens , William Ewart Gladstone , Benjamin Disraeli y más tarde Arthur Conan Doyle , Winston Churchill , Peter O'Toole y Charles III . ^[5] Simpson introdujo su tradición de llevar silenciosamente grandes trozos de carne en carritos de cena de plata a cada mesa y cortarlos frente a los invitados, ^[3] inicialmente como una forma de servir la comida sin perturbar la concentración de los clientes que jugaban al ajedrez. ^[5] El establecimiento floreció: en el censo de 1851, las instalaciones del Cigar Divan albergaban al tabernero, al gerente y a 21 empleados. El restaurante era, según la guía Baedeker de 1866, un "establecimiento grande y bien equipado". ^[4]

Poco antes de su muerte en 1864, John Simpson vendió el restaurante a Edmund William Cathie, ^[3] y en 1865 el negocio se convirtió en una sociedad anónima . Se emitió un prospecto para "Simpson's (Ltd)" con un capital de £100,000 (equivalente a £12,419,479 a partir de 2023), ^[6] para comprar y ampliar la Divan Tavern. El prospecto destacó el gran aumento en el comercio causado por la apertura de la estación de Charing Cross cerca, y que Cathie permanecería como gerente. ^[4] Contrató al maestro cocinero británico Thomas Davey, quien ascendió de rango para dirigir sus cocinas. Davey insistió en el carácter británico completo y consistente de Simpson's. Incluso reemplazó la palabra "menú" por "Bill of Fare", ^[3] otra tradición que se mantuvo en el restaurante hasta 2020. ^[5]

En 1898, Richard D'Oyly Carte , propietario del Hotel Savoy , adquirió Simpson's. Carte murió en 1901 y su hijo Rupert D'Oyly Carte se hizo cargo del negocio a partir de 1903, año en el que Simpson's cerró por remodelación. Se vendieron todos los muebles y accesorios antiguos, incluida la mesa de caoba maciza más grande que existía, 265 sillas y otras 60 mesas de comedor de caoba. ^[7] El restaurante reabrió sus puertas en 1904 con el nombre que lleva hoy, Simpson's-in-the-Strand, Grand Divan Tavern. ^[3]

Aunque las instalaciones fueron modernizadas bajo la nueva administración, los métodos de cocción siguieron siendo tradicionales. En un artículo de The Times de 1905, se dieron detalles del método de los Simpson para cocinar la carne de res. "Es absolutamente indispensable un gran fuego abierto, y debe ser lo suficientemente grande para que cada porción de la pieza esté orientada hacia el centro o fuego 'rojo', que proporcionará un calor constante y constante durante todo el tiempo que la pieza esté girando y cocinándose... el rociado debe realizarse continuamente... No debe transcurrir más de un minuto desde el momento en que se saca la pieza del asador hasta que se la pone a la mesa". ^[8]

En 1914, la muerte del jefe de cocina de Simpson's fue un acontecimiento lo suficientemente notable como para que The Times publicara la noticia bajo el titular "Thomas Davey y su patriotismo culinario". El obituario señalaba que Davey, que murió en el campo a los 72 años, había comandado una brigada de 100 hombres y que, bajo su supervisión, se preparaban en promedio 1400 libras de carne inglesa, 300 libras de rodaballo, 100 libras de salmón escocés y dos carros llenos de verduras todos los días. ^[9]

Al principio, la Primera Guerra Mundial no afectó a los suministros de Simpson, aunque la mano de obra era escasa. En 1915, PG Wodehouse escribió:

El restaurante Simpson's, en el Strand, es único. Aquí, si lo desea, el británico puede, por la pequeña suma de medio dólar , aturdirse con comida. El dios de la abundancia tiene el lugar bajo su protección. Su nota clave es el sólido confort. Es un lugar agradable, relajante y cordial, un templo de comida que apacigua el sueño. Ninguna orquesta estridente obliga al comensal a devorar carne al ritmo de ragtime . Ningún pasillo central largo distrae su atención con su flujo de recién llegados. Allí se sienta, solo con su comida, mientras sacerdotes vestidos de blanco, empujando sus camiones humeantes, se mueven de un lado a otro, siempre listos con suministros frescos. ^[2]

Sin embargo, más tarde se racionaron los suministros. En 1917, todos los restaurantes, excepto los más básicos, se vieron obligados a tener un menú completamente libre de carne un día a la semana, aunque Simpson's todavía ofrecía pescados de lujo, incluidos salmón, lenguado y rodaballo. ^[10]

Los años de entreguerras fueron testigos de otro período de auge para Simpson's. Treinta años después, el anciano George Lyttelton recordaba: "¿Nunca conociste la dolorosa elección que se te presentaba en el Simpson's de antes de la guerra: lomo de cordero o de ternera... ambos perfectos en su especie?" ^[11] Es ilustrativo de la continua alta notoriedad del establecimiento el hecho de que la muerte de su veterano portero en 1934 fuera cubierta por la prensa: "Se calcula que 'Old Matt' abrió las puertas de más de 2.000.000 de coches privados, taxis y -en la época eduardiana- cabriolés que paraban frente a Simpson's". ^[12] El jefe de cocina de este período era AW Willis. ^[13]

A principios de 1939, antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial , el Grupo Savoy, ahora bajo el mando de Rupert D'Oyly Carte , propuso abrir un restaurante hermano de Simpson's, cerca de Leicester Square , ^[14] pero esto tardó muchos años en concretarse. Durante la guerra, Simpson's se vio gravemente afectado por la escasez de carne de carnicero, y sus famosos solomillos de ternera y lomos de cordero desaparecieron de los carritos, para no volver a ser vistos en todo su esplendor hasta mucho después del final de la guerra, ya que Gran Bretaña siguió con raciones hasta 1954. Un alivio parcial llegó con un acuerdo con Cameron de Lochiel para suministrar su venado de Escocia, así como arenques para ahumar. Simpson's, como todos los restaurantes de lujo, fue incluido en la regla de tiempos de guerra que imponía un límite de cinco chelines al precio de una comida en un restaurante. ^{[15] [16]}

Después de la guerra, Simpson's, al igual que el resto del Grupo Savoy, sufrió una huelga de sus empleados en apoyo de un camarero despedido del Hotel Savoy. El asunto se consideró tan grave que el gobierno creó un tribunal de investigación. ^[17] Tras la resolución de esa disputa, el siguiente acontecimiento importante en la historia del restaurante fue la resurrección del plan de antes de la guerra de abrir un establecimiento hermano en el solar de Stone's Chop House, cerca de Leicester Square. ^[18] En 1959, Simpson's perdió a otro miembro notable de su personal. Frederick William Heck murió de camino a casa, tras haber consumido un copioso almuerzo y haber completado 55 años de servicio, 40 de ellos como gerente. Ralph R. Smythe, asistente de Heck desde 1955, fue nombrado gerente. ^[19] En 1963, el grupo Savoy finalmente logró su objetivo de 1939 de abrir un segundo Simpson's en el revivido Stone's Chop House. ^[20]

Cuando se publicó la primera Guía Michelin de Inglaterra en 1974, ningún restaurante del Reino Unido fue juzgado digno de las tres estrellas máximas, o incluso dos, pero Simpson's fue uno de los nueve restaurantes de Londres, incluido Le Gavroche , que recibieron una estrella. ^[21] En 1978, Simpson's celebró su 150 aniversario con un almuerzo que consistía en todos los elementos del menú registrado más antiguo, comenzando con sopa de tortuga, continuando con solomillo de ternera asado y silla de cordero y terminando con un panecillo con almíbar hervido. ^[22] Al año siguiente, el cordero tuvo que ser eliminado del menú, reemplazado por cordero porque obtener cordero de primera calidad era cada vez más difícil y la carne ya no estaba de moda. ^[23] En 1982, después de una ausencia de treinta años, el conejo fue restaurado al menú; se sirvió en una salsa de crema y champiñones. ^[24]

En 1984, Simpson's abandonó su norma que prohibía a las mujeres utilizar el comedor revestido a nivel de la calle a la hora del almuerzo. Antes de 1984, se les pedía que utilizaran el comedor en el piso superior, que estaba especialmente decorado en colores pastel. ^{[ cita requerida ]} También en el primer piso se encuentra el salón de banquetes ricamente decorado de finales de la época victoriana , que puede albergar cómodamente a más de 100 personas. Otro salón de banquetes en la planta baja tiene un estilo más moderno de los años 30. También hay dos bares de cócteles, el Knight's Bar en el primer piso, un popular bar de cócteles con piano de estilo Art Decó y un bar en The Bishop's Room, que ahora solo se usa para funciones.

Simpson's también fue un lugar popular para cenas políticas, siendo uno de los favoritos del Western Goals Institute, que celebró allí una importante cena para el presidente de El Salvador , Alfredo Cristiani , y miembros de su gabinete, el 25 de septiembre de 1989. ^[25] El Traditional Britain Group también fue patrocinador de sus cenas anuales, incluida la celebrada el 8 de febrero de 2006, siendo el invitado de honor Simon Heffer . ^[26] En 1994, Simpson's comenzó a servir desayunos. ^[27] Había disponible un menú ligero, pero el énfasis estaba en los abundantes desayunos tradicionales ingleses. La oferta más sustancial fue "Los diez pecados capitales", que consistía en salchicha Cumberland, huevo revuelto, tocino entreverado y trasero, morcilla, champiñones fritos, tomate al horno, riñones, pan frito, bubble & squeak y frijoles horneados. ^{[28] [29]} Simpson's fue remodelado en 2017 ^[30] y dejó de servir desayunos después de su reapertura. ^[31]

El Grupo Savoy fue adquirido en 1998 por una firma de capital privado, Blackstone Group , y, después de más cambios de propiedad, el Hotel Savoy y el Simpson's se separaron del resto del grupo en 2005 y son administrados por Fairmont Hotels and Resorts . ^[32]

Hasta 2020, la especialidad de la cena de Simpson era la carne de res escocesa añejada con hueso, cortada en las mesas de los huéspedes en carritos antiguos con cúpula de plata, una tradición que el restaurante mantuvo durante más de 150 años. Otros platos exclusivos incluían camarones en conserva, lomo de cordero galés asado y pastel de riñones y bistec, acompañados de pudín de Yorkshire . ^[33] El restaurante cerró en 2020; en 2023, el Savoy subastó los carritos de plata, los pianos de cola, las chimeneas, los candelabros y otros muebles de Simpson, y hay planes en marcha para reabrir con un nuevo chef. ^[5]

Muchos de los mejores jugadores de ajedrez del siglo XIX jugaron allí en algún momento, incluidos Wilhelm Steinitz , Paul Morphy , Emanuel Lasker , Johannes Zukertort (que sufrió un derrame cerebral fatal mientras jugaba allí) y Siegbert Tarrasch . ^[34] Cuando el renovado Simpson's reabrió sus puertas bajo su nueva administración en 1904, el ajedrez ya no era el tema principal. ^[35] Según The Times , esto por sí solo fue suficiente para desplazar el centro del mundo del ajedrez lejos de Londres de forma permanente, con clubes similares en Viena y Berlín cumpliendo su papel.

El ajedrez reapareció en Simpson's en 1980, cuando se celebraron allí las finales del Campeonato Nacional de Clubes de Ajedrez. ^[36] En septiembre de 2003 se celebró un pequeño torneo en el restaurante para celebrar el 175 aniversario del ajedrez en el lugar. El torneo recibió el nombre del campeón mundial no oficial , durante las décadas de 1840 y 1850, Howard Staunton , que había jugado en Simpson's. ^{[37] [38]} Esto desencadenó una serie de concursos de este tipo que continuaron anualmente hasta 2009. En 2006, el cuarto Memorial Staunton fue declarado el torneo all-play-all más fuerte de Londres desde 1986, con grandes maestros de alto calibre como Michael Adams , Ivan Sokolov y Jan Timman compitiendo. ^[39]

En Los cañones de Navarone , el personaje de David Niven se inclina sobre su compañero herido y moribundo y le dice que cuando se recupere, regresarán a Londres e irán directamente a Simpson's a comer rosbif. En la película Sabotaje de Alfred Hitchcock de 1936 , los personajes almuerzan en Simpson's. ^[40] En Howards End de E. M. Forster , Henry Wilcox es un devoto de Simpson's. Simpson's también aparece en las historias de Sherlock Holmes , incluyendo " El cliente ilustre " y " La aventura del detective moribundo ", que concluye con las palabras de Holmes: "Creo que algo nutritivo en Simpson's no estaría fuera de lugar".

PG Wodehouse dedicó varios párrafos de Something New al restaurante, y en su novela Psmith in the City , sus dos héroes cenan allí: "Psmith esperó a Mike mientras se cambiaba y lo llevó en un taxi a Simpson's, un restaurante que, como observó acertadamente, ofrecía dos grandes ventajas, a saber, que no necesitabas vestirte y, en segundo lugar, que pagabas tu media corona y luego tenías la libertad de comer hasta que estuvieras indefenso, si así lo deseabas, sin cargo adicional". ^[41] Simpson's también aparece en Cocktail Time de Wodehouse como el restaurante que uno de los personajes, Cosmo Wisdom, elige para almorzar después de salir de prisión.

• Lista de restaurantes en Londres

• Bird, HE , Historia y reminiscencias del ajedrez, Londres, 1893
• Jackson, Stanley, The Savoy – The Romance of a Great Hotel , Nueva York, 1964, págs. 38-39, 209. Número de catálogo de la Biblioteca del Congreso: 63-8604
• Shenk, David, El juego inmortal: una historia del ajedrez , Doubleday, 2006, ISBN 0-385-51010-1 

• Sitio web de Simpson's en el Strand
• Página de inicio del 4º Memorial Staunton