Simón (computadora)

Simón

Fecha de lanzamiento	1950 ; hace 74 años ( 1950 )

Simon era una computadora electromecánica basada en relés , descrita por Edmund Berkeley en una serie de trece artículos de construcción en la revista Radio-Electronics , de octubre de 1950. Destinada al propósito educativo de demostrar el concepto de una computadora digital, no podía usarse para ningún cálculo práctico significativo ya que manejaba solo números de 2 bits (valores del 0 al 3) y tenía solo 32 bits (16 registros de 2 bits) de memoria. Un modelo funcional fue construido primero por dos estudiantes de posgrado de la Universidad de Columbia por menos de US $ 300 ($ 3,650 en dólares de 2022) en partes. ^[1] Algunos la han descrito como la "primera computadora personal ", ^[2] aunque su capacidad extremadamente limitada y su falta de idoneidad para su uso con cualquier propósito que no sea como una demostración educativa hacen que esa clasificación sea cuestionable.

El "Proyecto Simon" surgió a raíz del libro de Berkeley Cerebros gigantes o máquinas que piensan , publicado en noviembre de 1949. Allí, el autor decía:

Ahora vamos a considerar cómo podemos diseñar una máquina muy simple que piense. La llamaremos Simón, por su predecesor, Simón el Simple... Simón es tan simple y tan pequeño, de hecho, que podría construirse para que ocupara menos espacio que una caja de supermercado; alrededor de cuatro pies cúbicos... Puede parecer que un modelo simple de un cerebro mecánico como Simón no tiene una gran utilidad práctica. Por el contrario, Simón tiene la misma utilidad en la enseñanza que un conjunto de experimentos químicos simples: estimular el pensamiento y la comprensión, y producir entrenamiento y habilidad. Un curso de capacitación sobre cerebros mecánicos podría muy bien incluir la construcción de un modelo simple de cerebro mecánico, como ejercicio. ^[3]

En noviembre de 1950, Berkeley escribió un artículo titulado "Simple Simon" para la revista Scientific American ^[1] , en el que describía los principios de la computación digital al público en general. A pesar de la extrema falta de recursos de Simon (sólo podía representar los números 0, 1, 2 y 3), Berkeley afirmaba en la página 40 que la máquina "poseía las dos propiedades únicas que definen a cualquier cerebro mecánico auténtico: puede transferir información automáticamente de cualquiera de sus "registros" a cualquier otro, y puede realizar operaciones de razonamiento de longitud indefinida". Berkeley concluía su artículo anticipando el futuro: ^[1]

Algún día, incluso podríamos tener pequeños ordenadores en nuestras casas que obtengan su energía de cables eléctricos, como los de los frigoríficos o las radios... Puede que recuerden por nosotros datos que a nosotros nos resultaría difícil recordar. Puede que calculen cuentas y hagan declaraciones de impuestos. Puede que los alumnos de la escuela les pidan ayuda. Puede que incluso repasen y enumeren combinaciones de posibilidades que debemos tener en cuenta para tomar decisiones importantes. Puede que el futuro nos parezca repleto de cerebros mecánicos trabajando a nuestro alrededor.

La arquitectura de Simon se basaba en relés . Los programas se ejecutaban desde una cinta de papel estándar , con cinco filas de agujeros para los datos. Los registros y la ALU almacenaban sólo 2 bits . El usuario introducía los datos mediante papel perforado o mediante cinco teclas en el panel frontal . La máquina emitía los datos a través de cinco lámparas.

La cinta perforada no sólo servía para introducir datos, sino también como memoria . La máquina ejecutaba las instrucciones en secuencia, a medida que las iba leyendo de la cinta. Podía realizar cuatro operaciones: suma, negación, mayor que y selección.

• Preguntas frecuentes de Simon
• Procesador Simon Relay de Edmund Berkeley. Archivado
• "VintageComputer.net - Simon | Computadora mecánica | Computadoras de escritorio analógicas tempranas 1950 | Radioelectrónica octubre de 1950 | Edmund C. Berkeley | Robert A Jensen | Computadoras antiguas | Primera computadora de escritorio". www.vintagecomputer.net .
• Documentos de Edmund C. Berkeley, Instituto Charles Babbage , Universidad de Minnesota. La caja 22 contiene correspondencia, memorandos, registros contables y notas sobre el desarrollo y la comercialización de pequeños robots, entre ellos Relay Moe, Franken, Tit-Tat-Toe Machine, Test Your Nerve Machine, Simon y kits de cerebros mecánicos.