Campañas de 1799 en las guerras revolucionarias francesas

En 1799, las guerras revolucionarias francesas se habían reanudado después de un período de relativa paz en 1798. La Segunda Coalición se había organizado contra Francia, con Gran Bretaña aliándose con Rusia, Austria, el Imperio Otomano y varios de los estados alemanes e italianos. Mientras el ejército de Napoleón todavía estaba envuelto en Egipto, los aliados preparaban campañas en Italia, Suiza y los Países Bajos.

Napoleón había consolidado su control de Egipto por el momento. Poco después de principios de año, lanzó una invasión de Siria, capturando El Arish y Jaffa . El 17 de marzo, puso sitio a Acre y derrotó un intento otomano de liberar la ciudad en la batalla del Monte Tabor el 17 de abril.

Sin embargo, sus repetidos ataques a Acre fueron rechazados por las fuerzas otomanas y británicas bajo el mando de Jezzar Pasha y Sir Sidney Smith . En mayo, con la peste desenfrenada en su ejército y sin señales de éxito contra la ciudad, Napoleón se vio obligado a retirarse a Egipto. En julio, Turquía, con la ayuda de la marina británica, organizó una invasión por mar desde Rodas . Napoleón atacó las cabezas de playa turcas y aniquiló su ejército en Abukir .

En agosto-septiembre, después de seis meses sin recibir noticias de Francia debido a un bloqueo enemigo efectivo, y leyendo algunos periódicos franceses que su enemiga, Gran Bretaña, le proporcionaba convenientemente, Napoleón decidió regresar a Europa al día siguiente, enterándose por estos periódicos de la crisis política y militar en Francia. Dejando atrás su "Ejército de Egipto" con Kléber al mando, de alguna manera logró atravesar el bloqueo británico y regresó a Francia el 9 de octubre y luego a París, donde decidió tomar el control del entonces gobierno del Directorio de cinco hombres mediante un golpe de estado.

En agosto, los aliados organizaron una invasión de los Países Bajos (que en ese momento era un estado vasallo de Francia , conocido como la República Bátava de 1795-1806 ) con un ejército combinado anglo-ruso bajo el mando del duque de York , que desembarcó en el extremo norte de Holanda. Este ejército libró una serie de batallas, ganando las primeras dos peleas y luego perdiendo las siguientes antes de terminar finalmente en derrota en Castricum el 6 de octubre.

Esta ciudad pasó de manos británico-rusas a manos bátavas-francesas varias veces hasta que finalmente los primeros huyeron, perdiendo 2536 hombres y 11 cañones; las pérdidas bátavas-francesas ascendieron a 1382. La batalla de Castricum convenció al duque de que su posición era insostenible. Después de una retirada caótica, en la que dos hospitales de campaña fueron "olvidados", llegó a un acuerdo con el comandante francés, Brune .

A los británicos y rusos se les permitió retirarse sin pagar reparaciones y conservando el botín capturado. Como agradecimiento, Brune recibió varios caballos magníficos del duque. El 19 de noviembre, todas las tropas británicas y rusas habían embarcado y todo el desafortunado episodio había terminado.

En enero, el ejército francés había perseguido al ejército napolitano desde Roma hasta Nápoles , tomando la capital. El general francés Schérer atacó al ejército austríaco al mando de Kray , pero fue derrotado duramente en Magnano, cerca de Verona, el 5 de abril. El general ruso Suvorov , asumiendo el mando de la campaña aliada, persiguió a los franceses hasta Cassano , derrotándolos y recuperando Milán y Turín .

En junio, Suvorov ganó la batalla de Trebbia contra un ejército de refuerzos bajo el mando de MacDonald , haciendo retroceder a los franceses hacia los Alpes y Génova . El general Moreau fue designado brevemente para comandar las fuerzas francesas, seguido rápidamente por el general Joubert, quien fue severamente derrotado en Novi , a unas pocas millas al sur de Marengo.

Joubert murió allí entre los tiradores franceses mientras reconocía las líneas enemigas. A finales de año, las fuerzas francesas habían sido prácticamente expulsadas de Italia y Suvorov recibió órdenes de marcharse a Suiza.

La ofensiva francesa se basó en ataques coordinados del Ejército del Danubio , el Ejército de Maguncia y el Ejército del Norte. ^[1]

El 1 de marzo de 1799, el Ejército de Observación, en un orden de batalla de aproximadamente 30.000 hombres en cuatro divisiones, cruzó el Rin en Kehl y Basilea . Al día siguiente, pasó a llamarse Ejército del Danubio. ^[2]

Bajo el mando de Jourdan , el ejército avanzó en cuatro columnas a través de la Selva Negra. La Primera División, el ala derecha, se reunió en Hüningen , cruzó en Basilea y avanzó hacia el este a lo largo de la orilla norte del Rin hacia el lago de Constanza . ^[3] La Guardia Avanzada cruzó en Kehl y Vandamme la dirigió hacia el noreste a través de las montañas vía Freudenstadt .

Esta columna se convirtió finalmente en el flanco izquierdo. Fue seguida a través del Rin, también en Kehl, por la II División. La Tercera División y la Reserva también cruzaron en Kehl, y luego se dividieron en dos columnas, la III División atravesando la Selva Negra vía Oberkirch , y la Reserva, con la mayor parte de la artillería y la caballería, por el valle de Friburgo de Brisgovia , donde encontrarían más forraje, y luego por las montañas más allá del Titisee hasta Löffingen y Hüfingen . ^[4]

La mayor parte del ejército imperial, bajo el mando del archiduque Carlos , había pasado el invierno inmediatamente al este del río Lech , algo que Jourdan conocía porque había enviado agentes a Alemania con instrucciones de identificar la ubicación y la fuerza de su enemigo. Este se encontraba a menos de 64 kilómetros (40 millas) de distancia; cualquier paso sobre el Lech se facilitaba gracias a los puentes disponibles, tanto de construcción permanente como de pontones temporales y una travesía a través de territorio amigo. ^[5]

En marzo de 1799, el Ejército del Danubio participó en dos batallas importantes, ambas en el suroeste de Alemania. En la intensa batalla de Ostrach , del 21 al 2 de marzo de 1799, la primera batalla de la Guerra de la Segunda Coalición , las fuerzas austriacas, bajo el mando del archiduque Carlos , derrotaron al Ejército del Danubio de Jourdan. Los franceses sufrieron pérdidas significativas y se vieron obligados a retirarse de la región, tomando nuevas posiciones al oeste en Messkirch (Mößkirch, Meßkirch), y luego en Stockach y Engen.

En la segunda batalla, en Stockach , el 25 de marzo de 1799, el ejército austríaco logró una victoria decisiva sobre las fuerzas francesas, y volvió a empujar al ejército francés hacia el oeste. Jourdan dio instrucciones a sus generales para que tomaran posiciones en la Selva Negra, y estableció una base en Hornberg. Desde allí, el general Jourdan relegó el mando del ejército a su jefe de Estado Mayor, Jean Augustin Ernouf , y viajó a París para pedir más y mejores tropas y, finalmente, para solicitar una baja médica. ^[6]

El ejército fue reorganizado y una parte fue puesta bajo el mando de André Masséna y se fusionó con el Ejército de Helvecia. Tras la reorganización y el cambio de mando, el ejército participó en varias escaramuzas y acciones en la parte oriental de la meseta suiza , incluida la batalla de Winterthur . Después de esta acción, tres fuerzas del ejército imperial se unieron al norte de Zúrich, completando un cerco parcial del Ejército del Danubio y el Ejército de Suiza combinados de Masséna.

Unos días después, en la Primera Batalla de Zúrich , Masséna se vio obligado a dirigirse hacia el oeste, cruzando el río Limmat. A finales del verano de 1799, Carlos recibió la orden de apoyar las actividades imperiales en la región central del Rin; se retiró al norte, cruzó el Rin y marchó hacia Mannheim , dejando Zúrich y el norte de Suiza en manos del inexperto Alexander Korsakov y 25.000 soldados rusos.

Aunque el muy capaz Friedrich Freiherr von Hotze permaneció en apoyo, sus 15.000 hombres no pudieron contrarrestar los pobres planes defensivos de Korsakov. Tres semanas después, en la Segunda Batalla de Zúrich , la fuerza rusa fue aniquilada y Hotze murió al sur de Zúrich. Esto dejó a Masséna en control del norte de Suiza y obligó a Suvorov a una ardua marcha de tres semanas hacia el Vorarlberg , donde sus tropas llegaron, hambrientas y exhaustas, a mediados de octubre. ^[7]

En marzo, el ejército de Masséna ocupó Suiza y preparó un ataque contra el Tirol a través de Vorarlberg . Sin embargo, las derrotas de los ejércitos franceses en Alemania e Italia lo obligaron a volver a la defensiva. Tomó el mando del ejército de Jourdan y lo hizo retroceder hacia Suiza, a Zúrich . El archiduque Carlos lo persiguió y lo hizo retroceder en la Primera Batalla de Zúrich .

Cuando Carlos abandonó Suiza para dirigirse a los Países Bajos, los aliados se quedaron con un ejército más pequeño al mando de Korsakov , a quien se le ordenó unirse al ejército de Suvorov desde Italia. Masséna atacó a Korsakov, aplastándolo en la Segunda Batalla de Zúrich . Posteriormente, las fuerzas francesas, superiores entre sí, sufrieron reveses tácticos, como la Batalla de Muottental , que de todos modos obligó a Suvorov a retirarse con pérdidas considerables. Rusia abandonó la Segunda Coalición poco después de esta debacle.

• Historia de la Revolución Francesa de 1789 a 1814, de François Mignet (1824), disponible gracias al Proyecto Gutenberg (fuera de derechos de autor)
• Clausewitz, Carl von (2020). Napoleon Absent, Coalition Ascendant: The 1799 Campaign in Italy and Switzerland, Volume 1. Traducción y edición: Nicholas Murray y Christopher Pringle. Lawrence, Kansas: University Press of Kansas. ISBN  978-0-7006-3025-7
• Clausewitz, Carl von (2021). La coalición se desmorona, Napoleón regresa: la campaña de 1799 en Italia y Suiza, volumen 2. Traducción y edición: Nicholas Murray y Christopher Pringle. Lawrence, Kansas: University Press of Kansas. ISBN 978-0-7006-3034-9 * Dupuy, Trevor N. y Dupuy, R. Ernest, The Harper Encyclopedia of Military History, HarperCollins, ISBN 0-06-270056-1  
• Jourdan, Jean-Baptiste . Memorias de las operaciones del ejército del Danubio bajo el mando del general Jourdan, tomadas de los manuscritos de ese oficial . Londres: Debrett, 1799.
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