Sequía en California entre 2011 y 2017

La sequía de California de 2011-2017 persistió desde diciembre de 2011 hasta marzo de 2017 ^[1] y consistió en el período más seco en la historia registrada de California , desde fines de 2011 hasta 2014. ^[2] La sequía acabó con 102 millones de árboles entre 2011 y 2016, 62 millones de ellos solo durante 2016. ^[3] La causa de la sequía se atribuyó a una cresta de alta presión en el mar Pacífico, la " cresta ridículamente resiliente ", que a menudo impedía que poderosas tormentas invernales llegaran al estado. ^{[4] [5]}

En febrero de 2017, el porcentaje de sequía del estado volvió a los niveles más bajos observados antes del inicio de la sequía. ^[6] Este cambio se debió a un patrón excesivamente húmedo causado por tormentas atmosféricas del Pacífico potenciadas por ríos, que causaron graves inundaciones .

A mediados de marzo de 2019, California fue declarada libre de sequía, con excepción de una pequeña zona con condiciones anormalmente secas en el sur de California. Esta declaración se produjo tras una serie de poderosas tormentas en el Pacífico durante los primeros meses del año, que coincidieron con el menor número de zonas de sequía en Estados Unidos desde el año 2000. ^[7]

En 2013, la precipitación total fue inferior al 34% de lo esperado. Muchas regiones del estado acumularon menos precipitaciones en 2013 que en cualquier otro año registrado. Como resultado de esto, muchas especies de peces se vieron amenazadas. Los arroyos y ríos estaban tan bajos que los peces no podían llegar a sus zonas de desove , y se esperaba que las tasas de supervivencia de los huevos que se pusieran fueran bajas. La falta de lluvia había provocado que las desembocaduras de los ríos estuvieran bloqueadas por bancos de arena, lo que impedía aún más que los peces llegaran a sus zonas de desove. Stafford Lehr, Jefe de Pesca del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California, dijo que el 95% del salmón de invierno no sobrevivió en 2013. ^[8]

Según el informe del NOAA Drought Task Force de 2014, la sequía no fue parte de un cambio a largo plazo en las precipitaciones y fue un síntoma de la variabilidad natural, aunque la temperatura récord que acompañó a la sequía reciente puede haberse amplificado debido al aumento del efecto invernadero; calentamiento global inducido por el hombre . ^[9] Esto fue confirmado por un estudio científico de 2015 que estimó que el calentamiento global "explicó entre el 8 y el 27 % de la anomalía de sequía observada en 2012-2014... Aunque la variabilidad natural domina, el calentamiento antropogénico ha aumentado sustancialmente la probabilidad general de sequías extremas en California". ^[10]

El 1 de febrero de 2014, Felicia Marcus, presidenta de la Junta Estatal de Control de Recursos Hídricos, afirmó que la sequía de 2014 "es la sequía más grave que hemos enfrentado en los tiempos modernos". Marcus sostiene que California necesita "conservar lo poco que tenemos para usar más adelante en el año, o incluso en años futuros". ^[11] Pritchett & Manning 2009 demostró que la comunidad vegetal de la vegetación de pradera alcalina depende del agua subterránea y que esta característica protege al sistema de los efectos de la sequía. Esto significa que ciertas plantas son realmente capaces de ayudar a prevenir las sequías, pero solo pueden hacerlo si el agua subterránea se mantiene a un cierto nivel. Una de las razones por las que se realizó el estudio fue para determinar si la región del valle de Owens en California podría soportar cualquier extracción de agua subterránea practicada o propuesta . ^[12]

En febrero de 2014, la sequía en California provocó, por primera vez en los 54 años de historia del Proyecto Estatal de Agua, escasez de suministros de agua. El Departamento de Recursos Hídricos de California planeó reducir las asignaciones de agua a las tierras agrícolas en un 50%. Los 38 millones de residentes de California experimentaron 13 meses consecutivos de sequía. Esto es particularmente un problema para la industria agrícola del estado, de 44.7 mil millones de dólares, que produce casi la mitad de todas las frutas, nueces y verduras cultivadas en los EE. UU. ^[13] Esto se produjo después de que el LADWP esperaba aumentar el bombeo de los acuíferos a aproximadamente1,36 × 10 ⁸  m ³ al año (Ciudad de Los Ángeles y Condado de Inyo 1991), pero el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) informó que una tasa de bombeo sostenible es un tercio menor, alrededor de8,64 × 10 ⁷  m ³ al año (Danskin 1998).

Según la NASA, las pruebas publicadas en enero de 2014 han demostrado que los doce meses anteriores a enero de 2014 fueron los más secos registrados, desde que comenzaron a llevarse registros en 1885. ^[14] A mediados de mayo de 2014, el análisis del Monitor de Sequía de EE. UU. mostró que el 100% de California ya estaba bajo "sequía severa" o un nivel superior. ^[15] La sequía de 2014 se considera la peor en 1200 años. ^{[16] [17] [18]} Como California recibió lluvias adicionales en diciembre de 2014 , no se esperaba que esto pusiera fin a la sequía de California, y los árboles estaban en riesgo debido al debilitamiento de las raíces. ^{[19] [20]} Los expertos también señalaron que debido a la sequedad extrema del suelo y los bajos niveles de agua subterránea, se necesitaría significativamente más lluvia (al menos cinco tormentas similares más) para poner fin a la sequía. ^{[21] [22]} El 18 de diciembre, se reveló que casi toda la sequía excepcional en el norte de California se había reducido a una severidad de sequía extrema, como resultado de las tormentas invernales que trajeron lluvia a California durante diciembre. ^[23]

En 2014, se publicó un estudio del Instituto de Recursos Hídricos de la UC California que encontró que las precipitaciones han sido anormalmente altas desde fines del siglo XIX. ^[24] Según el profesor Scott Stine de Cal State East Bay , California experimentó su período más húmedo en siete mil años durante el siglo XX, según su estudio de tocones de árboles alrededor del lago Mono , el lago Tenaya y otras partes de Sierra Nevada . ^[25] Stine fue citado diciendo en la revista National Geographic : "Lo que hemos llegado a considerar normal es profundamente húmedo". ^[26] Esta opinión fue respaldada por Lynn Ingram de la Universidad de California, Berkeley , ^[27] y Glen MacDonald de UCLA . ^[28]

La falta de agua debido a la baja capa de nieve impulsó al gobernador de California, Jerry Brown , a ordenar una serie de estrictas restricciones obligatorias de agua el 1 de abril de 2015. ^[29] Brown ordenó a las ciudades y pueblos que redujeran su consumo de agua en un 25%, lo que equivaldría a 1,5 millones de acres-pies de agua en los nueve meses posteriores al mandato de abril. Sin embargo, las restricciones de agua de Brown fueron criticadas porque no se aplicaron al sector agrícola de California, que utiliza alrededor del 80% del suministro de agua desarrollada de California. ^[30]

El Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California cerró docenas de arroyos y ríos a la pesca en 2014. Lehr ha dicho que teme que el salmón coho pueda extinguirse por completo al sur del puente Golden Gate en un futuro cercano. A principios de 2014, los principales cauces de los ríos Eel , Mad , Smith , Van Duzen y Mattole se cerraron a la espera de más lluvias. Grandes áreas de los ríos Russian y American se cerraron indefinidamente. ^[31] La mayoría de los ríos de los condados de San Mateo , Santa Cruz y Monterey también se cerraron a la espera de más lluvias. ^[31] También se tomaron otras medidas, como liberar más agua de la presa Kent con la esperanza de elevar los niveles en la cuenca del arroyo Lagunitas, una de las últimas zonas de desove a las que aún puede llegar el salmón coho salvaje. ^[32]

Los manifestantes dijeron que prohibir la pesca perturbaría la economía y amenazaría los medios de vida de las personas que dependen de la pesca del salmón durante el invierno. Sin embargo, los funcionarios destacaron que ayudaría a evitar que especies que ya están en peligro se extingan. ^[31]

En mayo de 2015, una encuesta a residentes del estado realizada por Field Poll concluyó que dos de cada tres encuestados estaban de acuerdo en que se debería exigir a las agencias de agua que redujeran el consumo de agua en un 25%. ^[33]

La predicción de 2015 de que El Niño traería lluvias a California generó esperanzas de poner fin a la sequía. En la primavera de 2015, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica estimó que la probabilidad de presencia de condiciones de El Niño hasta fines de 2015 era del 80%. Históricamente, dieciséis inviernos entre 1951 y 2015 habían creado El Niño. Seis de ellos tuvieron precipitaciones por debajo de la media, cinco tuvieron precipitaciones promedio y cinco tuvieron precipitaciones por encima de la media. Sin embargo, a mayo de 2015, las condiciones de sequía habían empeorado y las temperaturas oceánicas por encima de la media no habían provocado grandes tormentas. ^[34]

La sequía llevó al gobernador Jerry Brown a instituir restricciones obligatorias de agua del 25 por ciento en junio de 2015. ^[35]

En respuesta a las condiciones de sequía cada vez más severas, California endureció las restricciones de pesca en muchas áreas del estado. Los arroyos y ríos en la costa norte tuvieron cantidades sin precedentes de prohibiciones de pesca. ^{[31] En febrero de 2015, la Comisión de Pesca y Caza de California votó por unanimidad para endurecer aún más las regulaciones sobre la pesca recreativa y comercial, y la} Ley de Especies en Peligro de Extinción de los EE. UU. clasificó a la trucha arcoíris como amenazada y al salmón coho como en peligro de extinción. ^[32]

Muchos millones de árboles de California murieron a causa de la sequía: aproximadamente 102 millones, incluidos 62 millones solo en 2016. ^[36] Para fines de 2016, el 30% de California había emergido de la sequía, principalmente en la mitad norte del estado, mientras que el 40% del estado permaneció en niveles de sequía extrema o excepcional. ^[37]

Las fuertes lluvias de enero de 2017 beneficiaron significativamente a las reservas de agua del norte del estado, a pesar de los cortes de energía generalizados y los daños por erosión a raíz del diluvio. ^{[38] Entre las víctimas de la lluvia se encontraba} el árbol Pioneer Cabin de 1000 años en el parque estatal Calaveras Big Trees , que se derrumbó el 8 de enero de 2017. ^[39]

La sequía se alivió en gran medida en California gracias a un patrón meteorológico persistente que permitió que rondas de sistemas de tormentas azotaran constantemente el estado, con una capa de nieve que aumentó muy por encima del promedio. Para el 24 de enero de 2017, ninguna parte del estado se encontraba en la categoría "excepcional" de sequía, la más alta en el Monitor de Sequía. El 21 de febrero, ninguna parte del estado se encontraba en la categoría inmediatamente inferior de sequía "extrema", y más del 60% del área del estado ya no se encontraba en ningún nivel de sequía.

Un año récord de precipitaciones en California sin duda sacó al estado de la mala situación y más o menos lo recuperó. Inesperadamente, esto ocurrió durante un invierno de La Niña , ya que California normalmente se beneficia de los inviernos de El Niño , que se produjeron en los últimos años. ^[40]

El 7 de abril de 2017, el gobernador Jerry Brown declaró el fin de la sequía. ^[41] Sin embargo, según el Monitor de Sequía de los Estados Unidos, el estado no estuvo completamente libre de sequía hasta el 12 de marzo de 2019. ^[42] La sequía de 2020-2023 comenzó el año siguiente.

A partir de 2008, se dejaron caer millones de bolas de sombra flotantes de plástico en los embalses para evitar pérdidas por evaporación y mejorar la calidad del agua. ^{[43] [44]} Un ejemplo de esto se llevó a cabo en el embalse de Los Ángeles en 2014. Se suponía que las bolas de sombra eran la forma más rentable de cubrir el cuerpo de agua entre todas las opciones disponibles. Sin embargo, una de las preocupaciones con este método era la cantidad de agua necesaria para fabricar las propias bolas de sombra. Los científicos determinaron que la cantidad de tiempo que se necesita para desplegar las bolas de sombra para equilibrar los costos de agua en la producción es de entre uno y dos años y medio. ^[45] En 2018, PBS News Hour revisó el uso de las bolas, afirmando que desde su despliegue en 2014, las bolas de sombra deberían haber superado su costo de agua en el agua que han ahorrado. ^[45]

La aprobación por parte de los votantes de la Proposición 1 de bonos para el agua en 2014 se ha interpretado como un deseo de añadir flexibilidad al sistema de agua de California. ^[46] La Proposición 1 de 2014 asignó casi 8 millones de dólares a varios proyectos relacionados con la conservación y la calidad del agua de California. Se suponía que el dinero se dividiría en varias categorías para distribuir la mejora de todo el sistema de agua del estado. Cuatro años después de su aprobación, solo alrededor del 80 por ciento del presupuesto se ha gastado en las mejoras previstas en el proyecto de ley. ^[47]

A principios de 2016, el condado de Los Ángeles inició un programa proactivo de siembra de nubes. ^[48] La siembra de nubes es el proceso de emitir sustancias químicas específicas al cielo, generalmente desde el suelo o desde un avión. Se supone que esto crea un entorno con un aumento de las precipitaciones dadas ciertas condiciones climáticas previas. Aunque muchos estadounidenses consideran que este proceso es casi supersticioso, hay ciencia que respalda su legitimidad. Sin embargo, los estudios sobre las precipitaciones han demostrado que las precipitaciones mejoran entre un 5 y un 15 por ciento en condiciones climáticas óptimas. ^[49] La cuestión en cuestión es si el costo de la operación vale la pena o no teniendo en cuenta la cantidad de mejoras y la confiabilidad.

A junio de 2023, el Departamento de Recursos Hídricos de California (DWR) ha otorgado más de $70 millones en un intento de mitigar y ayudar con los impactos de la sequía local, así como $217 millones otorgados a 44 proyectos que tienen como objetivo ayudar a fortalecer y preparar a las comunidades para que sean más resilientes y estén preparadas para los impactos de la sequía a largo plazo. ^[50]

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