Selección femenina de hockey sobre césped de Zimbabue en los Juegos Olímpicos de Verano de 1980

El equipo nacional femenino de hockey sobre césped de Zimbabue de 1980 ganó la medalla de oro en hockey sobre césped femenino en los Juegos Olímpicos de Verano de ese año en Moscú , la capital de la Unión Soviética . El equipo de 16 mujeres se reunió menos de un mes antes de que comenzaran los Juegos Olímpicos para ayudar a llenar los vacíos que el boicot olímpico liderado por Estados Unidos creó en la competencia de hockey femenino . La posterior victoria de Zimbabue en el torneo de todos contra todos con tres victorias y dos empates fue considerada como una gran sorpresa , particularmente considerando la falta de preparación y experiencia del equipo; se ha llamado un "cuento de hadas irresistible". ^[1] Ganada en un momento de gran transición política en Zimbabue, la medalla de oro fue la primera medalla olímpica del país de cualquier color.

Los Juegos Olímpicos de 1980 fueron los primeros en incluir hockey femenino, y los primeros en incluir a Zimbabue bajo ese nombre (excluido de los últimos tres Juegos Olímpicos por razones políticas, el país había competido por última vez como Rodesia en 1964 ). Los partidos de hockey femenino, celebrados entre el 25 y el 31 de julio, se jugaron en césped artificial , que ninguno de los miembros del equipo de Zimbabue había visto nunca; tampoco habían jugado juntos hasta ese mes. Después de vencer a Polonia y la URSS y empatar con Checoslovaquia e India , los zimbabuenses ganaron la competición el último día con una victoria por 4-1 sobre Austria . Apodadas las "Chicas de Oro" por los medios de comunicación de Zimbabue , fueron recibidas por multitudes que las vitoreaban a su regreso a casa y fueron brevemente celebridades nacionales. Zimbabue no ganó otra medalla olímpica hasta 2004.

Los Juegos Olímpicos de Verano de 1980 en Moscú, la capital de la Unión Soviética , fueron los primeros en incluir una competencia de hockey sobre césped femenino . ^{[n 1]} Los favoritos antes del torneo incluían a Australia , los Países Bajos y Alemania Occidental , pero el boicot occidental liderado por Estados Unidos a los Juegos Olímpicos de Moscú llevó a estos equipos y otros a retirarse, dejando solo a los soviéticos en el evento de hockey femenino. Las autoridades olímpicas soviéticas e internacionales llenaron los vacíos invitando a equipos de países que no se habían clasificado. ^[3] Entre las naciones invitadas estaba Zimbabue, que se había convertido en un país reconocido internacionalmente en abril de 1980 después de siete años de guerra civil . Moscú marcó el regreso de la nación del sur de África a los Juegos Olímpicos después de 16 años; Como Rhodesia había sido excluida de los Juegos de 1968 , 1972 y 1976 por razones políticas tras la declaración de independencia del gobierno mayoritariamente blanco de Gran Bretaña en 1965. ^[4] El Comité Olímpico de Zimbabwe recibió la invitación para enviar equipos de hockey masculino y femenino a Moscú el 14 de junio de 1980, 35 días antes de que comenzaran los Juegos Olímpicos. ^[5] Fueron tomados totalmente por sorpresa (no habían preparado equipos de hockey para los Juegos), pero sin embargo aceptaron enviar un equipo femenino . ^[3] Ningún equipo de hockey femenino que representara al país había jugado nunca en el extranjero antes. ^[5]

Un equipo de 16 miembros, construido alrededor del núcleo del antiguo equipo de Rodesia, ^[3] fue reunido apresuradamente por Liz Dreyer, la presidenta de la asociación nacional de hockey femenino, quien se convirtió en la mánager del equipo. Todas las jugadoras y oficiales eran blancas. ^[3] Ann Grant , la líbera del equipo de 25 años, fue designada capitana. Anthea Stewart , que había jugado para Sudáfrica 25 veces antes de retirarse en 1974, entrenó al equipo y jugó ella misma. Liz Chase , la única otra integrante del equipo con experiencia internacional (que también había representado a Sudáfrica) fue nombrada vicecapitana. A los 35 años, Stewart era la jugadora de mayor edad del equipo, mientras que Arlene Boxall , la guardameta reserva de 18 años, era la más joven. El equipo incluía a las hermanas gemelas Sandy Chick y Sonia Robertson . ^[5]

El equipo, que era totalmente amateur, estaba formado principalmente por jugadores con profesiones no relacionadas con el deporte: Grant, por ejemplo, era contable, mientras que Boxall era empleado de operaciones en la Fuerza Aérea de Zimbabue . ^[5] Varios tenían parientes deportistas, el más destacado de ellos era Grant, cuyo hermano era el jugador de críquet internacional Duncan Fletcher . ^[3] Audrey Palmer , una experimentada oficial de hockey y árbitra que había jugado para Rhodesia de 1953 a 1961, viajó con el equipo como médica, entrenadora y supervisora ​​general. ^{[6] [5]} El equipo partió el 7 de julio, viajando primero a la capital de Zambia, Lusaka , y luego a Luanda en Angola, ^[7] desde donde volaron a Moscú en un avión que normalmente se utiliza para transportar carne. "El hedor era terrible", dijo Grant más tarde. "No había asientos, así que todos nos sentamos en el suelo, nos abrochamos los cinturones y partimos hacia lo desconocido. Ni siquiera teníamos los zapatos adecuados para jugar en la superficie artificial del hockey ". ^[3]

El evento se organizó como un torneo de todos contra todos en el que cada uno de los seis equipos jugaría entre sí una vez entre el 25 y el 31 de julio. Se otorgaban dos puntos por victoria y uno por empate; el equipo con más puntos al final sería el ganador. Los otros competidores eran Austria , Checoslovaquia , India , Polonia y la URSS ; aparte de los soviéticos, todos estos equipos competían como resultado del boicot, ya que no lograron clasificarse inicialmente. ^[8] Todos los partidos se jugaron en el Dynamo Minor Arena en Moscú. Zimbabwe llegó dos semanas antes de que comenzara el torneo de hockey, ^[3] y calentó motores con varios partidos contra equipos locales. ^[9] La falta de preparación de los jugadores y su falta de familiaridad con el césped artificial —"ninguno de nosotros lo había visto antes", recordó Chick ^[9] — se compensaron con lo que varios miembros del equipo han descrito como un espíritu de equipo muy fuerte. ^[10] Se consideraban serios perdedores y no esperaban ganar una medalla. ^[9]

Zimbabue disputó el primer partido olímpico de hockey femenino, enfrentándose a Polonia el 25 de julio. ^[11] Pat McKillop anotó el primer gol para poner a Zimbabue por delante antes de que Pat Davies , Linda Watson y Chase añadieran uno más cada uno para completar una victoria por 4-0. El 27 de julio, Zimbabue y Checoslovaquia empataron 2-2; McKillop y Chase anotaron. Al día siguiente, los zimbabuenses vencieron a los soviéticos por 2-0, y McKillop marcó ambos goles. Un empate 1-1 con India el 30 de julio puso a Zimbabue en primer lugar antes de la ronda final de partidos el 31. Zimbabue tuvo que vencer a Austria para asegurarse el oro. ^[5]

Stewart declaró que el uniforme blanco y azul de primera elección del equipo era "afortunado" sobre la base de que las dos victorias de Zimbabue se habían ganado usándolo (en lugar de los dos empates que vestían verde), y expresó alegría de que volverían a usar blanco y azul en el partido decisivo. ^[11] Según Glen Byrom, que cubría el evento para el periódico Herald , los zimbabuenses parecían nerviosos durante las etapas iniciales del juego, y tuvieron la suerte de no ir por detrás después de 15 minutos, cuando Austria falló una oportunidad clara. ^[11] Chick abrió el marcador después de 28 minutos, recibiendo el balón desde un córner antes de golpearlo limpiamente hacia la red. La austriaca Brigitte Kindler empató dos minutos más tarde de un tiro penal , moviendo el balón más allá de la portera zimbabuense Sarah English hacia la esquina superior izquierda de la portería. Con el marcador 1-1 en el medio tiempo, Brenda Phillips reemplazó a Christine Prinsloo en la mitad derecha . ^[11]

Alentados por un pequeño pero ruidoso grupo de compañeros olímpicos zimbabuenses, los zimbabuenses mejoraron después del descanso y, según Byrom, "mantuvieron la portería austriaca bajo asedio" durante toda la segunda mitad. ^[11] Cuando habían transcurrido 50 de los 70 minutos del partido, McKillop lanzó con potencia un córner corto que se desvió en el palo de un jugador contrario y voló alto hacia la red para darle a Zimbabue la ventaja. Ahora luciendo supremamente confiados, informó Byrom, los zimbabuenses "simplemente invadieron a Austria con una espléndida exhibición de hockey rápido y ofensivo", forzando ocho córners cortos y cuatro córners largos durante el segundo período contra un córner largo de Austria. Gillian Cowley puso el 3-1 en el minuto 60, marcando después de que el tiro libre de Sandy Chick fuera bloqueado. McKillop completó la victoria cuatro minutos más tarde, recogiendo un pase filtrado de Chase y rematando con fuerza. Byrom informó de "escenas increíbles de alegría desenfrenada" cuando sonó el timbre final: "los zimbabuenses, con lágrimas en los ojos, bailaron por el campo abrazándose y besándose". ^[11] Finalmente, levantaron a Grant sobre sus hombros y la sacaron del campo. ^[11]

Unas horas más tarde, las jugadoras de Zimbabwe volvieron al campo con sus faldas azules y sus chaquetas azules olímpicas para la ceremonia de entrega de medallas. Después de que las soviéticas, que ocuparon el tercer puesto, y las checoslovacas, que quedaron en segundo lugar, recibieran sus medallas, Grant lideró al equipo hasta el podio para recibir la primera medalla de oro olímpica de hockey femenino. Fue la primera medalla olímpica de su país de cualquier color. Las 16 jugadoras recibieron medallas; luego, lideraron a los equipos checoslovacos y soviéticos en una vuelta de honor caminando alrededor del campo. ^[11]

Zimbabue terminó el torneo invicto, habiendo marcado la mayor cantidad de goles y concedido la menor cantidad de goles de cualquier equipo. Los seis goles de Pat McKillop, una ama de casa de Bulawayo , la convirtieron en la máxima goleadora de la competencia junto con la soviética Natella Krasnikova . Chase, a pesar de sufrir una lesión de rodilla, jugó en los cinco partidos y anotó tres goles. Todos los miembros del equipo de Zimbabue jugaron al menos un partido excepto Boxall, que nunca salió del banco, pero aún así recibió una medalla de oro. ^[11]

Clasificación final

Pos	Equipo	Por favor	Yo	D	yo	Novia	Georgia	Pts
	Zimbabue	5	3	2	0	13	4	8
	Checoslovaquia	5	3	1	1	10	5	7
	Unión Soviética	5	3	0	2	11	5	6
4	India	5	2	1	2	9	6	5
5	Austria	5	2	0	3	6	11	4
6	Polonia	5	0	0	5	0	18	0

Los reporteros zimbabuenses inmediatamente apodaron a las victoriosas jugadoras de hockey como las "Chicas de Oro". ^[11] Fueron recibidas por grandes multitudes a su regreso a Zimbabue y se convirtieron brevemente en celebridades nacionales. ^[9] El Primer Ministro Robert Mugabe las recibió en su casa en una función oficial. A cada miembro del equipo se le prometió un buey por parte de la esposa del Primer Ministro , Sally , pero finalmente recibieron un paquete de poliestireno con carne en una ceremonia organizada por la Sra. Mugabe. ^[3] Muchas de las jugadoras emigraron en los años siguientes, principalmente a Sudáfrica. ^[3] Su victoria continúa celebrándose en Zimbabue hoy. ^[12] El país no ganó otra medalla olímpica hasta que Kirsty Coventry ganó tres medallas de natación en Atenas en 2004. ^[13] Robert Mugabe rápidamente le aplicó el apodo de "chica de oro" a su regreso a casa. [ ^14]

La victoria del equipo de hockey de Zimbabwe en los Juegos Olímpicos de 1980 fue considerada una gran sorpresa . Los historiadores deportivos la han calificado de "cuento de hadas" ^[3] y de "irresistible cuento de hadas". ^[1] Aunque los zimbabuenses estaban encantados con su improbable condición de ser los primeros medallistas de oro olímpicos en hockey femenino, algunos, incluido Robert Sullivan de Sports Illustrated , sintieron que la victoria de Zimbabwe personificó cómo el boicot occidental había bajado los estándares competitivos y, en su opinión, "arruinado" los Juegos Olímpicos de 1980. ^[8] Aunque reconoció esto hasta cierto punto, Cathy Harris afirmó en su retrospectiva de 2008 sobre el equipo, publicada en The Sunday Times , que la victoria aún merecía ser reconocida como un gran logro. "Reconocen libremente que ganaron la medalla de oro sin competir contra los mejores del mundo", concluye, "pero, como muchos atletas en Moscú en 1980, aprovecharon su oportunidad". ^[3]