Batalla de Las Cruces (1928)

Segunda Batalla de Las Cruces
Parte de la Ocupación de Nicaragua , Guerras Bananeras
Un plan de la batalla por Merton Richal.
Fecha 1 de enero de 1928 Ubicación Cerro Las Cruces, Nicaragua Resultado Victoria estadounidense-nicaragüense [1]
Beligerantes
Estados Unidos Nicaragua	Sandinistas
Comandantes y líderes
Teniente Merton A. Richal	Coronel Francisco Estrada
Fortaleza
174 marines y guardia nacional, 1 cañón de campaña , 1 mortero y 2 biplanos	400 guerrilleros
Bajas y pérdidas
8 muertos 31 heridos [2] : 326	20 muertos

La Segunda Batalla de Las Cruces , o Batalla del Día de Año Nuevo , fue un importante enfrentamiento durante la ocupación estadounidense de Nicaragua . Se libró el 1 de enero de 1928, durante una expedición para destruir una fortaleza sandinista . Una columna de marines de los Estados Unidos y guardias nacionales nicaragüenses fueron atacados por una fuerza superior de rebeldes atrincherados en la colina de Las Cruces y, después de una larga batalla, los estadounidenses y nicaragüenses derrotaron a los sandinistas y capturaron sus posiciones. ^{[1] [3]}

Durante noviembre de 1927, aviones de reconocimiento de la marina detectaron la fortaleza de El Chipote, que era la base principal de los rebeldes sandinistas, ubicada cerca de la frontera con Honduras . ^{[2] : 323–327} Había mucha actividad rebelde en la zona, por lo que los marines estadounidenses y los guardias nicaragüenses no tuvieron más remedio que destruir las fortificaciones. En consecuencia, se enviaron dos columnas en esta misión, una al mando del capitán Richard Livingston, compuesta por 115 hombres, y la segunda al mando del primer teniente Merton A. Richal, compuesta por sesenta y cinco hombres. El capitán Livingston estaba en Jinotega y sus órdenes eran partir el 19 de diciembre de 1927 y reunirse con la columna de Richal, que marchaba desde Telpaneca , en Quilali . Sin embargo, antes del encuentro ambas columnas encontraron resistencia. El capitán Livingston fue el primero en enfrentarse a los rebeldes. Mientras se encontraba a tan sólo 1.400 m al sur de Quilali, fue atacado por aproximadamente 200 sandinistas bien escondidos detrás de rocas y follaje. Después de una batalla de ochenta minutos, los rebeldes se retiraron, aunque lograron matar a cinco marines y dos de los guardias; otros veintitrés resultaron heridos. Livingston luego procedió a Quilali sin más oposición. El mismo día, los hombres del teniente Richal estaban a 22 millas (35 km) de Telpaneca cuando participaron en una escaramuza de veinte minutos con unos cincuenta rebeldes, pero los rebeldes fueron derrotados. Un marine resultó herido en el enfrentamiento y no se cree que los rebeldes hayan sufrido bajas. Después de eso, la pequeña fuerza de Richal continuó hacia el punto de encuentro y, el 1 de enero de 1928, se libró otra batalla a seis millas (10 km) al noroeste de Quilali. ^[4]

A eso de las 12:30 horas, la columna marchaba en fila india por el sendero, cuando de repente fue atacada por los sandinistas desde posiciones bien atrincheradas en el cerro Las Cruces y sus alrededores, también llamado cerro Sapotial en el informe estadounidense del encuentro. El lugar había sido escenario de una victoria rebelde dos meses antes. El coronel Francisco Estrada estaba al mando de los rebeldes y tenía unos 400 hombres armados con varias ametralladoras , rifles, pistolas y dinamita , posicionados en parapetos hechos de pinos . Después de los primeros disparos, Richal ordenó a sus hombres que devolvieran el fuego enemigo que había herido mortalmente al sargento Thomas G. Bruce, quien se desempeñaba como teniente y comandante de la Guardia Nicaragüense. Su cuerpo fue encontrado más tarde desnudo y mutilado . Los sandinistas cargaron entonces y obligaron a los marines y a los guardias a retroceder cincuenta yardas, colocando a estos últimos bajo la protección de su mortero Stokes de 3 pulgadas y una ametralladora Lewis que luego abrió fuego contra la colina junto con una pieza de campaña de 37 milímetros posicionada a cierta distancia del sendero. Richal ordenó a sus hombres que formaran una línea de escaramuza y también notó que la mayor parte del fuego, en ese punto, provenía de su flanco derecho contra el cuerpo principal, mientras que algunos rebeldes en su flanco izquierdo estaban atacando tanto a su cuerpo principal como a la retaguardia. Aunque la ametralladora utilizada por los marines finalmente se atascó, el fuego de fusil y el de la artillería lograron detener con éxito los ataques sandinistas posteriores. El sargento de artillería Edward G. Brown, que asumió el mando después de que Richal fuera alcanzado, contraatacó con un puñado de hombres y capturó la colina mientras los rebeldes huían. Inmediatamente después, dos biplanos estadounidenses llegaron al lugar y comenzaron a ametrallar a los rebeldes en retirada. ^{[1] [5]}

Augusto César Sandino , el general rebelde que era conocido por exagerar, afirmó que sus hombres ganaron la batalla después de tres horas de lucha. Sandino también afirmó que noventa y siete estadounidenses murieron, la mayoría por machetes , y otros sesenta hombres resultaron heridos. Afirmó que se capturaron seis ametralladoras Lewis, tres Thompson M1A1 , cuarenta y seis rifles automáticos Lewis y dieciséis mulas de carga cargadas con municiones, así como planes de batalla y un libro de códigos para comunicarse con aviones estadounidenses. El capitán Livingston, sabiendo que Richal probablemente se encontraría con una emboscada durante la marcha, envió un pelotón de tiradores al mando del segundo teniente AT Hunt, para reforzar la columna. Esta fuerza de unos veinte hombres llegó a Las Cruces Hill a las 2:15 pm, después de que terminara la lucha. Tanto Richal como los hombres de Hunt acamparon en la colina para pasar la noche. Al día siguiente, procedieron a Quilali sin oposición. Mientras tanto, Sandino reforzó a sus tropas derrotadas y sitió Quilali durante unos días, lo que obligó a los marines y guardias a abandonar la expedición a El Chipote. Durante la batalla, el teniente Bruce fue la única víctima mortal, aunque Richal resultó gravemente herido cuando una bala le alcanzó en el ojo; otras tres personas también resultaron heridas y se calcula que murieron unos veinte rebeldes. Richal recibió más tarde una Cruz de la Marina por su conducta en el enfrentamiento. ^{[1] [5] [6]}

El teniente Christian Schilt realizó la primera evacuación de heridos por aire, cuando realizó diez misiones a una pista improvisada de 200 pies de largo y 100 pies de ancho. ^{[2] : 326–327}

• Guerras del plátano
• Tirador de pecho

• Nalty, Bernard C. (1968). Los marines de los Estados Unidos en Nicaragua . Washington DC: División Histórica de los Marines de los Estados Unidos.
• Sweetman, Jack (2002). Historia naval estadounidense: una cronología ilustrada de la Armada y el Cuerpo de Marines de los EE. UU., 1775-presente . Instituto Naval de los EE. UU. Press. ISBN 1-55750-867-4.