Secadora de ropa

Una secadora de ropa ( secadora , secadora de ropa o, simplemente, secadora ) es un electrodoméstico eléctrico que se utiliza para eliminar la humedad de una carga de ropa, ropa de cama y otros textiles , generalmente después de lavarlos en la lavadora .

Muchas secadoras constan de un tambor giratorio llamado "tumbler" a través del cual circula aire caliente para evaporar la humedad mientras el tambor gira para mantener el espacio de aire entre las prendas. El uso de una máquina de este tipo puede hacer que la ropa se encoja o se vuelva menos suave (debido a la pérdida de fibras cortas y suaves). Se puede utilizar una máquina no giratoria más sencilla llamada " armario de secado " para tejidos delicados y otros artículos que no sean aptos para una secadora. Otras máquinas incluyen vapor para desencoger la ropa y evitar el planchado. ^[1]

Las secadoras de ropa aspiran continuamente el aire del ambiente que las rodea y lo calientan antes de pasarlo por el tambor. El aire caliente y húmedo resultante suele expulsarse al exterior para dejar espacio a más aire para continuar el proceso de secado.

Las secadoras de ropa a veces se integran con una lavadora , en forma de combos de lavadora-secadora , que son esencialmente una lavadora de carga frontal con una secadora integrada o (en los EE. UU.) un centro de lavado, que apila la secadora sobre la lavadora e integra los controles para ambas máquinas en un solo panel de control. A menudo, las funciones de lavadora y secadora tendrán una capacidad diferente, y la secadora generalmente tendrá una capacidad menor que la lavadora. Las secadoras de ropa también pueden ser de carga superior, en las que el tambor se carga desde la parte superior de la máquina y los soportes de los extremos del tambor están en los lados izquierdo y derecho, en lugar de los más convencionales delantero y trasero. Pueden ser tan delgados como 40 centímetros (16 pulgadas) de ancho y pueden incluir rejillas fijas desmontables para secar artículos como juguetes de peluche y calzado. ^[2]

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Estas máquinas centrífugas simplemente hacen girar sus tambores mucho más rápido que una lavadora típica, para extraer agua adicional de la carga. Pueden extraer más agua en dos minutos que una secadora de tambor caliente en veinte, ahorrando así una cantidad significativa de tiempo y energía. Aunque el centrifugado por sí solo no seca completamente la ropa, este paso adicional ahorra una cantidad de tiempo y energía que vale la pena en operaciones de lavandería de gran envergadura, como las de los hospitales.

Al igual que en una secadora de ropa, las secadoras de condensación o de condensación hacen pasar aire caliente a través de la carga. Sin embargo, en lugar de expulsar este aire, la secadora utiliza un intercambiador de calor para enfriar el aire y condensar el vapor de agua en un tubo de drenaje o en un tanque de recolección. El aire más seco pasa nuevamente por el circuito. El intercambiador de calor generalmente utiliza aire ambiente como refrigerante, por lo tanto, el calor producido por la secadora se dirigirá al entorno inmediato en lugar de al exterior, lo que aumentará la temperatura ambiente. En algunos diseños, se utiliza agua fría en el intercambiador de calor, lo que elimina este calentamiento, pero requiere un mayor uso de agua.

En términos de consumo de energía, las secadoras de condensación suelen requerir alrededor de 2 kilovatios hora (kW⋅h) de energía por carga promedio. ^[3]

Debido a que el proceso de intercambio de calor simplemente enfría el aire interno utilizando aire ambiente (o agua fría en algunos casos), no secará el aire en el circuito interno a un nivel de humedad tan bajo como el aire ambiente fresco típico. Como consecuencia de la mayor humedad del aire utilizado para secar la carga, este tipo de secadora requiere algo más de tiempo que una secadora de tambor. Las secadoras de condensación son una opción particularmente atractiva cuando se requieren conductos largos e intrincados para ventilar la secadora.

Una secadora de ropa con bomba de calor de ciclo cerrado utiliza una bomba de calor para deshumidificar el aire de procesamiento. Estas secadoras suelen utilizar menos de la mitad de la energía por carga que una secadora de condensación.

Mientras que las secadoras de condensación utilizan un intercambiador de calor pasivo enfriado por aire ambiente, estas secadoras utilizan una bomba de calor. El aire caliente y húmedo del tambor pasa a través de una bomba de calor donde el lado frío condensa el vapor de agua en un tubo de drenaje o un tanque de recolección y el lado caliente recalienta el aire después para reutilizarlo. De esta manera, la secadora no solo evita la necesidad de conductos, sino que también conserva gran parte de su calor dentro de la secadora en lugar de expulsarlo al entorno. Las secadoras con bomba de calor pueden, por lo tanto, utilizar hasta un 50% menos de energía requerida por las secadoras de condensación o eléctricas convencionales. Las secadoras con bomba de calor utilizan aproximadamente 1 kW⋅h de energía para secar una carga promedio en lugar de 2 kW⋅h para una secadora de condensación, o de 3 a 9 kW⋅h, para una secadora eléctrica convencional. ^{[4] [5] [3]} Las secadoras con bomba de calor domésticas están diseñadas para funcionar en temperaturas ambiente típicas de 5 a 30 °C (41 a 86 °F). Por debajo de 5 °C (41 °F), los tiempos de secado aumentan significativamente.

Al igual que con las secadoras de condensación, el intercambiador de calor no secará el aire interno a un nivel de humedad tan bajo como el aire ambiente típico. Con respecto al aire ambiente, la mayor humedad del aire utilizado para secar la ropa tiene el efecto de aumentar los tiempos de secado; sin embargo, debido a que las secadoras con bomba de calor conservan gran parte del calor del aire que utilizan, el aire ya caliente se puede reciclar más rápidamente, lo que posiblemente genere tiempos de secado más cortos que las secadoras de tambor, según el modelo.

Se trata de un nuevo tipo de secadora en desarrollo, una versión más avanzada de las secadoras con bomba de calor. En lugar de utilizar aire caliente para secar la ropa, las secadoras mecánicas de compresión de vapor utilizan agua recuperada de la ropa en forma de vapor. Primero, el tambor y su contenido se calientan a 100 °C (212 °F). El vapor húmedo resultante purga el sistema de aire y es la única atmósfera restante en el tambor.

A medida que el vapor húmedo sale del tambor, se comprime mecánicamente (de ahí el nombre) para extraer vapor de agua y transferir el calor de vaporización al vapor gaseoso restante. Luego, se permite que este vapor gaseoso presurizado se expanda y se sobrecaliente antes de volver a inyectarlo en el tambor, donde su calor hace que se vaporice más agua de la ropa, lo que crea más vapor húmedo y reinicia el ciclo.

Al igual que las secadoras con bomba de calor, las secadoras mecánicas de compresión de vapor reciclan gran parte del calor utilizado para secar la ropa y funcionan en un rango de eficiencia muy similar al de las secadoras con bomba de calor. Ambos tipos pueden ser más del doble de eficientes que las secadoras de tambor convencionales. Las temperaturas considerablemente más altas que se utilizan en las secadoras mecánicas de compresión de vapor dan como resultado tiempos de secado del orden de la mitad de los de las secadoras con bomba de calor. ^[6]

Las secadoras por convección, que algunos fabricantes comercializan como una "técnica de secado estático de ropa", constan simplemente de una unidad de calentamiento en la parte inferior, una cámara vertical y un respiradero en la parte superior. La unidad calienta el aire en la parte inferior, lo que reduce su humedad relativa y la tendencia natural del aire caliente a ascender hace que este aire de baja humedad entre en contacto con la ropa. Este diseño es más lento que las secadoras de tambor convencionales, pero relativamente eficiente energéticamente si se implementa bien. Funciona particularmente bien en entornos fríos y húmedos, donde seca la ropa sustancialmente más rápido que el secado al aire libre. En climas cálidos y secos, la diferencia de rendimiento con respecto al secado al aire libre es insignificante.

Dado que se trata de una técnica relativamente sencilla y barata de implementar, la mayoría de los productos de consumo presentan el beneficio adicional de la portabilidad y/o la modularidad. Los diseños más nuevos incorporan un calentador de ventilador en la parte inferior para bombear aire caliente a la cámara de secado vertical. En el interior de estos "globos de aire caliente" se pueden alcanzar temperaturas superiores a los 60 °C (140 °F), pero la pelusa, la electricidad estática y la contracción son mínimas. El coste inicial es significativamente inferior al de los diseños con secadora, condensador y bomba de calor.

Si se utiliza en combinación con lavadoras con ciclos de centrifugado rápidos (800+ rpm) o secadoras centrífugas, la relación coste-beneficio de esta técnica tiene el potencial de hacer que los diseños similares a las secadoras de ropa queden obsoletos en hogares unipersonales o de familias pequeñas. Una desventaja es que la humedad de la ropa se libera al entorno inmediato. Se recomienda una ventilación adecuada o un deshumidificador complementario para uso en interiores. Tampoco puede competir con la capacidad de la secadora de ropa para secar varias cargas de ropa mojada en un solo día.

La secadora solar es una construcción fija en forma de caja que encierra un segundo compartimento donde se coloca la ropa. Utiliza el calor del sol sin que la luz solar directa llegue a la ropa. Alternativamente, se puede utilizar una caja de calentamiento solar para calentar el aire que pasa por una secadora convencional.

Los fabricantes japoneses ^[7] han desarrollado secadoras de ropa de alta eficiencia que utilizan radiación de microondas para secar la ropa (aunque una gran mayoría de japoneses secan la ropa al aire). La mayor parte del secado se realiza utilizando microondas para evaporar el agua, pero el secado final se realiza mediante calentamiento por convección, para evitar problemas de arcos eléctricos con piezas metálicas en la ropa. ^{[8] [9]} Hay una serie de ventajas: tiempos de secado más cortos (25% menos), ^[10] ahorro de energía (17–25% menos) y temperaturas de secado más bajas. Algunos analistas piensan que los arcos eléctricos y el daño a la tela es un factor que impide que se desarrollen secadoras de microondas para el mercado estadounidense. ^{[11] [12]}

Las secadoras ultrasónicas utilizan señales de alta frecuencia para accionar actuadores piezoeléctricos con el fin de sacudir mecánicamente la ropa, liberando agua en forma de niebla que luego se retira del tambor. Tienen el potencial de reducir significativamente el consumo de energía y necesitan solo un tercio del tiempo que necesita una secadora eléctrica convencional para una carga determinada. ^[13] Tampoco tienen los mismos problemas relacionados con la pelusa que la mayoría de los otros tipos de secadoras. ^[14]

Algunos fabricantes, como LG Electronics y Whirlpool , han presentado secadoras híbridas, que ofrecen al usuario la opción de utilizar una bomba de calor o un elemento calefactor eléctrico tradicional para secar la ropa. Las secadoras híbridas también pueden utilizar una bomba de calor y un elemento calefactor al mismo tiempo para secar la ropa más rápido.

Las secadoras de ropa pueden generar electricidad estática a través del efecto triboeléctrico . Esto puede ser una molestia menor y, a menudo, es un síntoma de que los textiles se secan demasiado por debajo de su nivel de humedad de equilibrio, en particular cuando se utilizan materiales sintéticos. Los productos acondicionadores de telas, como las toallitas para secadora, se comercializan para disipar esta carga estática, depositando surfactantes sobre la carga de tela por abrasión mecánica durante el secado. ^[15] Las secadoras modernas a menudo tienen sensores de temperatura y humedad mejorados y controles electrónicos que tienen como objetivo detener el ciclo de secado una vez que los textiles están suficientemente secos, evitando el secado excesivo y la carga estática y el desperdicio de energía que esto causa.

El secado a un mínimo de 60 °C (140 °F) de calor durante treinta minutos mata muchos parásitos, incluidos los ácaros del polvo doméstico , ^[16] las chinches de cama , ^[17] y los ácaros de la sarna ^[18] y sus huevos; un poco más de diez minutos mata las garrapatas. ^[19] El simple lavado ahoga a los ácaros del polvo, y la exposición a la luz solar directa durante tres horas mata sus huevos. ^[16]

La humedad y la pelusa son subproductos del proceso de secado en secadora y son extraídas del tambor por un motor de ventilador y luego empujadas a través del conducto de escape restante hasta el accesorio de terminación exterior. El conducto de escape típico incluye una manguera de transición flexible que se encuentra inmediatamente detrás de la secadora, la tubería galvanizada rígida de 4 pulgadas (100 mm) y los accesorios acodados que se encuentran dentro del marco de la pared y la campana del conducto de ventilación que se encuentra afuera de la casa.

Un conducto de ventilación de la secadora limpio y sin obstrucciones mejora tanto la eficiencia como la seguridad de la misma. Si el conducto de ventilación de la secadora se obstruye parcialmente y se llena de pelusa, el tiempo de secado aumenta considerablemente y hace que la secadora desperdicie energía. Un conducto de ventilación bloqueado aumenta la temperatura interna y puede provocar un incendio. Las secadoras de ropa son uno de los electrodomésticos más costosos de utilizar. ^[20]

Varios factores pueden contribuir a la rápida acumulación de pelusa o acelerarla. Entre ellos se incluyen conductos largos o restrictivos, nidos de pájaros o roedores en la terminación, manguera de transición flexible aplastada o enroscada, terminaciones con características similares a una malla y condensación dentro del conducto debido a conductos sin aislamiento que pasan por espacios fríos, como un sótano o un ático. Si hay aletas de plástico en el extremo exterior del conducto, es posible doblarlas y quitarlas temporalmente, limpiar la superficie interior de las aletas, limpiar el último pie o más del conducto y volver a colocar las aletas de plástico. Las aletas de plástico mantienen a los insectos, pájaros y serpientes ^[21] fuera del tubo de ventilación de la secadora. Durante el clima frío, el aire húmedo y cálido se condensa en las aletas de plástico y pequeñas cantidades de pelusa se adhieren a la parte interior húmeda de las aletas de plástico en el exterior del edificio. ^{[22] [23]}

Las secadoras sin ventilación incluyen sistemas de filtrado de pelusa de varias etapas y algunas incluso incluyen funciones de limpieza automática del evaporador y del condensador que pueden funcionar incluso mientras la secadora está en funcionamiento. El evaporador y el condensador se limpian normalmente con agua corriente. Estos sistemas son necesarios para evitar que se acumule pelusa en el interior de la secadora y de los serpentines del evaporador y del condensador.

Se pueden colocar trampas de humedad y pelusa adicionales en el conducto de la secadora, en máquinas fabricadas originalmente con ventilación exterior, para facilitar la instalación donde no hay ventilación exterior disponible. El aumento de la humedad en el lugar de instalación es un inconveniente de este método. ^[24]

Las secadoras exponen materiales inflamables al calor. Underwriters Laboratories ^[25] recomienda limpiar el filtro de pelusa después de cada ciclo por razones de seguridad y eficiencia energética , proporcionar una ventilación adecuada y limpiar el conducto a intervalos regulares. ^[26] UL también recomienda que las secadoras no se utilicen para artículos de fibra de vidrio, caucho, espuma o plástico, o cualquier artículo sobre el que se haya derramado una sustancia inflamable.

En los Estados Unidos, la Administración de Bomberos de los Estados Unidos ^[27] en un informe de 2012 estimó que entre 2008 y 2010, los departamentos de bomberos respondieron a aproximadamente 2.900 incendios de secadoras de ropa en edificios residenciales cada año en todo el país. Estos incendios resultaron en una pérdida anual promedio de 5 muertes, 100 heridos y $35 millones en pérdidas de propiedad. La Administración de Bomberos atribuye la "falta de limpieza" (34%) como el factor principal que contribuye a los incendios de secadoras de ropa en edificios residenciales, y observó que las nuevas tendencias de construcción de viviendas colocan las secadoras de ropa y las lavadoras en lugares más peligrosos lejos de las paredes exteriores, como en los dormitorios, los pasillos del segundo piso, los baños y las cocinas.

Para solucionar el problema de los incendios en las secadoras de ropa, se puede utilizar un sistema de extinción de incendios con sensores que detecten el cambio de temperatura cuando se inicia un incendio en el tambor de la secadora. Estos sensores activan un mecanismo de vapor de agua para apagar el fuego. ^[28]

El impacto ambiental de las secadoras de ropa es especialmente grave en Estados Unidos y Canadá, donde más del 80% de los hogares tienen una secadora de ropa. Según la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos , si todas las secadoras de ropa residenciales que se venden en Estados Unidos fueran energéticamente eficientes, “el ahorro en costos de servicios públicos aumentaría a más de 1.500 millones de dólares cada año y se evitarían más de 10.000 millones de kilogramos (22.000 millones de libras) de emisiones anuales de gases de efecto invernadero”. ^[29]

Las secadoras de ropa ocupan el segundo lugar, después de los refrigeradores y los congeladores, como los mayores consumidores de energía eléctrica residencial en Estados Unidos. ^[30]

En la Unión Europea , el sistema de etiquetado energético de la UE se aplica a las secadoras; las secadoras se clasifican con una etiqueta de A+++ (mejor) a G (peor) según la cantidad de energía utilizada por kilogramo de ropa (kW⋅h/kg). Las secadoras con sensor pueden detectar automáticamente que la ropa está seca y apagarse. Esto significa que el secado excesivo no es tan frecuente. La mayor parte del mercado europeo vende secadoras con sensor en la actualidad, y normalmente están disponibles en secadoras de condensación y con ventilación .

En 1800, M. Pochon, de Francia , creó una secadora de ropa accionada manualmente . ^[31] Henry W. Altorfer inventó y patentó una secadora de ropa eléctrica en 1937. ^[32] J. Ross Moore, un inventor de Dakota del Norte , desarrolló diseños para secadoras de ropa automáticas y publicó su diseño para una secadora operada eléctricamente en 1938. ^[33] El diseñador industrial Brooks Stevens desarrolló una secadora eléctrica con una ventana de vidrio a principios de la década de 1940. ^[34]

• Máquina para doblar ropa
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• "Lo que debe saber sobre las secadoras de ropa". Popular Mechanics , diciembre de 1954, págs. 170-175, principios básicos de las secadoras incluso hoy en día.