Contención de derrames

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La contención de derrames consiste en contener los derrames de productos químicos, aceites, aguas residuales, etc. dentro de una barrera o sistema de drenaje en lugar de absorberlos en la superficie. Un método consiste en utilizar un tapón inflable o una vejiga neumática que se inserta en la salida de un sistema de drenaje para crear un recipiente de contención. En caso de derrame, la vejiga del tapón se infla para bloquear el/los drenaje/s y evitar que el agente derramado entre en el agua subterránea , el arroyo o el río.

El Centro Nacional de Respuesta (NRC) ^[1] informa que en los EE. UU. se producen más de 10 000 derrames anuales en instalaciones en las que se pueden emplear las medidas de contención de derrames mencionadas anteriormente.

Los derrames de petróleo , cuando ocurren, son perjudiciales para el medio ambiente circundante, los seres humanos y la vida silvestre nativa. Este tipo de derrame es estadísticamente raro, dada la cantidad de petróleo que se bombea, refina, transporta y almacena cada día. En 1999, según datos de la Guardia Costera de los EE. UU., de más de 3.2 mil millones de barriles de petróleo transportados por petroleros en los EE. UU., se derramaron menos de 200 barriles. ^[2] La ocurrencia de derrames de petróleo ha disminuido en las décadas actuales, con aproximadamente un 77% menos de petróleo derramado desde la década de 1970. ^[2] Esto se debe a una mayor conciencia y una tecnología mejorada, hay una multitud de empresas que ofrecen soluciones de contención de derrames de última generación para minimizar el daño ambiental. Spill Containment. UK, Yellow Shield, entre otras, son empresas que ofrecen soluciones especializadas con el objetivo de preservar el medio ambiente y sus ecosistemas.

En los Estados Unidos, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) regula los preparativos y la respuesta a los derrames de petróleo en aguas continentales, y la Guardia Costera de los Estados Unidos responde a los derrames en aguas costeras. ^[3] El programa de derrames de petróleo de la EPA se divide en dos segmentos con diferentes responsabilidades. La Prevención, Control y Contramedidas de Derrames trabaja con instalaciones que pueden derramar petróleo en ríos, arroyos u otros cuerpos de agua locales para prevenir dicha fuga. El Plan de Respuesta de Instalaciones requiere que las instalaciones en riesgo tengan un plan a seguir en caso de un derrame de petróleo. Ambos fueron creados para tapar los agujeros que dejó la Ley de Agua Limpia , en una enmienda llamada Ley de Contaminación por Petróleo de 1990 .

Algunos consideran que la contención de derrames es una solución más ecológica que el uso de kits absorbentes para derrames, que tienen una capacidad muy pequeña, requieren su eliminación después de su uso y no permiten el reciclaje del agente derramado. ^[4] Las empresas de manipulación de productos químicos y transferencia de petróleo del Reino Unido están implementando vejigas y válvulas de contención de derrames que se pueden adaptar a los sistemas de drenaje existentes en tan solo unas horas. La instalación de medidas de contención de derrames antes de un derrame puede resultar en ahorros significativos en caso de que se produzca un derrame. Los costos de limpieza se ven afectados por numerosos factores, como la ubicación del derrame, el tipo de petróleo derramado, las áreas sensibles circundantes y las regulaciones locales. ^[5] Por ejemplo, el costo promedio de limpieza (por tonelada) después de un derrame de petróleo es drásticamente diferente para un derrame en el Golfo de México que en aguas sudamericanas, donde hay una diferencia de casi $70.000. ^[5] En lugar de pagar por una limpieza costosa, las medidas de contención reducen el impacto en el medio ambiente y el área circundante, y pueden ahorrar parte del recurso.

Antes y después de un derrame de petróleo, la tecnología se utiliza para muchos propósitos.

• Antes de que se produzcan derrames, se pueden mapear los recursos importantes y las áreas amenazadas ^[6]
• Se pueden utilizar mapas, pronósticos meteorológicos y corrientes oceánicas actuales para predecir las posibles trayectorias de los contaminantes ^[6].
• Los primeros en responder pueden utilizar software para evaluar rápidamente qué opciones de respuesta pueden adaptarse mejor a la situación ^[6]

También está disponible el control remoto del proceso de inflado, lo que elimina el riesgo para los operarios en caso de derrames de productos químicos peligrosos. Normalmente, los controles son neumáticos, lo que elimina la necesidad de tender cables eléctricos hasta el sistema de drenaje.

La última tecnología en contención inalámbrica de derrames elimina cualquier cambio de infraestructura mediante una red inalámbrica ( Zigbee ) que infla cámaras que emplean cilindros de gas desechables. Los tapones inalámbricos ^[7] permiten la contención de derrames en prácticamente cualquier ubicación. El uso de la red Zigbee permite al usuario conectar cualquier tipo de componente al sistema inalámbrico, como sensores, alarmas de incendio, botones de pánico, controles remotos, etc.

Los sistemas con soportes de extensión permiten instalar desagües de todos los tamaños y que se adaptan a profundidades de 500 mm a más de 2,5 m. También hay válvulas de compuerta de control neumático o válvulas antirretorno de control neumático que se pueden instalar en los sistemas de eliminación de residuos sólidos existentes. La contención se controla mediante la aplicación de presión neumática en caso de derrame.

Si bien muchas tecnologías están destinadas a prevenir derrames de petróleo o a prepararse para ellos, también hay tecnologías disponibles que pueden implementarse rápidamente en caso de que se produzca un derrame. Como sucedió con el derrame de petróleo de Deepwater Horizon en 2010, puede llevar mucho tiempo contener los derrames.

Las barreras de contención son un método de contención de uso común. Las barreras flotan en el agua, con material que cuelga debajo, para atrapar los contaminantes. Son sencillas de desplegar y ayudan en las tareas de recuperación al tiempo que protegen los recursos circundantes. Estas barreras son eficaces en aguas relativamente niveladas; sin embargo, cualquier ola significativa permite que los contaminantes escapen de la barrera y afecten al medio ambiente circundante.

Después de utilizar barreras de contención, se utilizan skimmers para recuperar los contaminantes.

• Preparación para la contención de derrames de sustancias químicas en el siglo XXI (p. 41)
• Bases de datos de informes de derrames de Environment Canada