John Scott de Amwell

John Scott (9 de enero de 1731 ^[1] – 12 de diciembre de 1783), conocido como Scott de Amwell , fue un paisajista inglés y escritor sobre temas sociales. También fue el primer poeta cuáquero notable , aunque en tiempos modernos se lo recuerda solo por un poema antimilitarista.

John Scott era hijo de un pañero londinense de éxito que más tarde se retiró a Amwell House, en el pueblo de Great Amwell , en Hertfordshire , y trabajó desde allí como maltero. La familia era cuáquera y el hermano mayor de John, Samuel (1719-1788), acabó asentándose en Hertford como ministro cuáquero. Scott se quedó en casa y emprendió la mejora de los terrenos a partir de 1760, inspirándose en los de William Shenstone en los Leasowes , que visitó. Su característica principal era una gruta formada por seis habitaciones subterráneas cuyas superficies estaban cubiertas de pedernales, conchas y minerales.

Donde brillantes guijarros pavimentan los variados suelos,

Y las paredes de pedernal áspero están cubiertas de conchas y minerales,

Y perlas plateadas, esparcidas sobre los tejados de lo alto,

Brillan como estrellas tenues en un cielo crepuscular. ^[2]

Su poema "El jardín" rechaza el estilo formal de jardín en favor del ideal de Shenstone de una naturaleza salvaje gestionada. Al visitarlo, el célebre Samuel Johnson declaró que "nadie más que un poeta podría haber hecho un jardín así". ^[3] La gruta continuó siendo una atracción turística hasta la época victoriana, pero, al caer en desuso, fue restaurada en 1991 como "la obra más completa de arte de la construcción de grutas". ^[4]

Scott carecía de una educación completa o satisfactoria y sólo había llegado a conocer la poesía a través de la amistad con un albañil autodidacta , con cuya hija Sarah Frogley acabó casándose en 1767. Ella murió al dar a luz al año siguiente y en 1770 se casó con Maria De Horne, con quien tuvo una hija, también llamada Maria. ^[5] En 1773 publicó sus Observaciones sociales sobre el estado actual de los pobres parroquiales y vagabundos , una crítica a la Ley de pobres que fue aprobada, aunque sus recomendaciones no obtuvieron apoyo parlamentario. También fue celebrado como experto en las carreteras de peaje , sobre las que escribió en 1773 y amplió en 1778 bajo el título A Digest of the Highway and General Turnpike Laws . Fue un miembro activo de tres fideicomisos de autopistas de Hertfordshire y su libro fue elogiado más tarde como "el fideicomisario de autopistas más capaz de su tiempo" ^[6]. Otro panfleto político, "La Constitución defendida", ^[7] fue una respuesta a "Falsa alarma" de Samuel Johnson (1770).

Scott había estado haciendo visitas ocasionales a Londres desde 1760 y allí conoció a John Hoole , quien le presentó al Dr. Johnson. Aunque no estaban de acuerdo políticamente, Johnson comentó que "amaba al Sr. Scott" y tenía la intención de escribir su vida, aunque la muerte intervino antes de que pudiera hacerlo. ^[8] El propio Scott murió de una fiebre que contrajo durante una visita a Londres en 1783. Después de su muerte, sus Ensayos críticos sobre varios poetas ingleses se publicaron en 1785, junto con una biografía suya escrita por John Hoole. Estos se originaron a partir de la insatisfacción de Scott con algunos de los ensayos en la reciente Vidas de los poetas ingleses más eminentes de Johnson y estaban destinados a proporcionar una visión correctiva.

Hoole describió que el método preferido de Scott para componer poesía tenía lugar después de que el resto de la familia se acostara, cuando "era su costumbre sentarse en una habitación oscura y, cuando había compuesto una serie de líneas, se dirigía a otra habitación donde ardía una vela para plasmarlas en papel". ^[9] Sus primeras obras publicadas fuera de revistas fueron las "Cuatro elegías descriptivas y morales" (1760). Al estilo de la Elegía de Gray , estas registran el paso de las estaciones en lugar de un individuo y estaban escritas en cuartetos con rimas cruzadas . Este tipo de escritura no era del gusto del Dr. Johnson, quien, cuando Boswell insistió en que Scott era "un poeta de nivel medio, que complacía a muchos lectores", argumentó que solo la excelencia era admirable. ^[10] Posteriormente no fue hasta 1776 que Scott publicó “Amwell, un poema descriptivo” en verso libre que adopta la postura casi wordsworthiana de que el campo con el que se familiarizó “en su temprana juventud… le dio éxtasis a mi alma; y a menudo aún en los momentos de calma de la vida derrama una alegría más serena”. ^[11] Fue después de este poema que se hizo conocido como Scott de Amwell en el siglo XVIII.

Más tarde publicó sus Églogas morales (1778), seguidas poco después por sus Obras poéticas reunidas (1782), ^[12] que se reimprimirían en 1786 y 1795 y luego se incluirían en volúmenes ómnibus en 1808 y 1822. ^[13] El retrato prefijado a sus obras no es una semejanza correcta y causó el descontento de Scott. ^[14] Entre varias otras ilustraciones en el cuerpo del libro había dos viñetas y dos láminas ovaladas del joven William Blake . ^[15]

La particularidad de los detalles es una faceta del estilo de Scott, que evita la dicción augusta generalizada de los poetas anteriores:

Allí se extendía la rosa silvestre, allí crecían las madreselvas;

Allí había un helecho verde, sobre el suelo herboso.

Dulce manzanilla y pezuña de cerveza esparcidas por todas partes;

Y crecían centaura roja y cinquefoil amarilla,

Y campion escarlata y azul cian;

Y tomillo en penacho, y flor púrpura de mejorana,

Y fresas rojizas que despiden un rico perfume. ^[16]

También hay una amplia gama de referencias literarias y geográficas. Dos poemas responden a la obra de Mark Akenside y hay un soneto sobre las elegías de Shenstone. La “Profecía mexicana” se sitúa en la época de la conquista española del Imperio azteca y en sus “Églogas orientales” Scott sigue el ejemplo de William Collins ^[17] al escribir tres ambientadas en Arabia, India y China. La última de ellas trata sobre el poeta histórico Li Po .

En su Carta a los críticos, protestó porque no todos sus poemas estaban incluidos en las Obras poéticas. Entre sus documentos en la Biblioteca de los Amigos o en otras cartas a amigos hay doce poemas inéditos, entre ellos cuatro odas largas y cuatro sonetos, numerados del V al VIII, que es posible que haya planeado incluir en un volumen en colaboración con Joseph Cockfield. ^[18]

El poema por el que más se recuerda a Scott ahora es "The Drum" (Oda 13), un poema antibélico que comienza con "Odio el sonido discordante de ese tambor" que fue ampliamente reimpreso después de su publicación. ^{[19] En Inglaterra,} Benjamin Frankel lo puso como pieza vocal como parte de sus "8 Songs" (Op. 32, 1959), ^[20] y más tarde por Christopher Dowie. ^{[21] En el siglo XXI, el compositor cuáquero} Ned Rorem lo puso en música como la pieza de apertura de su ciclo de canciones "Aftermath" (2001), una reacción pacifista inmediata al espíritu vengativo que siguió a los ataques del 11 de septiembre . ^[22] También hubo una versión posterior en Estados Unidos para coro y caja de William F. Funk en 2004, ^[23] y en Canadá fue puesta en música por Robert Rival como la sexta en su ciclo "Red Moon and other songs of war" (2007). ^[24]

• "John Scott" en el Diccionario de biografía nacional de Wikisource
• Alexander Chalmers, nota biográfica en Obras de los poetas ingleses (1810), 17:445-52

• John Scott de Amwell (1956) Lawrence D. Stewart
• Scott de Amwell, crítico cuáquero del Dr. Johnson (2001) David Perman
• Cartas de Scott en la Biblioteca de los Amigos de Londres (manuscritos Dimsdale)

• John Scott en el Archivo de Poesía del Siglo XVIII (ECPA)