Estación de trabajo musical

Una estación de trabajo musical es un instrumento musical electrónico que ofrece las siguientes posibilidades:

• un módulo de sonido ,
• un secuenciador de música y
• (normalmente) un teclado musical .

Permite a un músico componer música electrónica utilizando sólo un equipo. [ ^1]

El concepto de un secuenciador musical combinado con un sintetizador se originó a fines de la década de 1970, cuando la combinación de microprocesadores, minicomputadoras, síntesis digital, almacenamiento en disco y dispositivos de control como teclados musicales se volvió factible de combinar en un solo equipo que era asequible para estudios y productores de alto nivel, además de ser portátil para los intérpretes. Antes de esto, la integración entre secuenciación y síntesis era generalmente una función manual basada en el cableado de componentes en grandes sintetizadores modulares, y el almacenamiento de notas se basaba simplemente en ajustes de potenciómetro en un secuenciador analógico.

Los sintetizadores polifónicos como el Sequential Circuit Prophet-5 y el Yamaha DX7 solo podían reproducir un parche a la vez (el DX7II podía reproducir 2 parches en 2 canales MIDI separados). Había cierta capacidad de secuenciación en algunos teclados, pero no era secuenciación MIDI.

A mediados y finales de los años 80, se fabricaron más sintetizadores para estaciones de trabajo que teclados de un solo parche. Una estación de trabajo como el Korg M1 podía reproducir 8 parches diferentes en 8 canales MIDI diferentes, además de reproducir una pista de batería, y tenía un secuenciador MIDI integrado. Los parches eran a menudo muestras, pero los usuarios no podían grabar sus propias muestras, como sí podían hacerlo en un Fairlight. Tener muestras como fuente de sonido es lo que hizo posible tener varios sonidos de batería en un parche. Por el contrario, un DX7 o un JX3P no tenían las funciones de síntesis para crear todos los sonidos de un kit de batería.

Algunos ejemplos de estaciones de trabajo para música antigua incluían el New England Digital Synclavier y el Fairlight CMI .

Hardware informático de bajo coste

Aprovechando la tecnología de las computadoras personales, la incorporación de un microprocesador permitió que funciones de control complejas se expresaran en software en lugar de cableado. En 1977, el Prophet-5 de Sequential Circuits y otros sintetizadores polifónicos habían utilizado microprocesadores para controlar el almacenamiento y la recuperación de parches, y las estaciones de trabajo de música también los aplicaron para controlar el almacenamiento y la recuperación de secuencias. El Fairlight utilizó una configuración dual Motorola 6800 , mientras que el Synclavier utilizó una minicomputadora llamada ABLE. ^[2]

Síntesis digital

Si bien era posible crear una estación de trabajo musical con módulos de síntesis analógica controlados digitalmente, pocas empresas lo hicieron; en cambio, buscaron producir nuevos sonidos y capacidades basados ​​en la síntesis digital (las primeras unidades se basaban en síntesis FM o reproducción de muestras).

Almacenamiento basado en disco

Aprovechando nuevamente la tecnología de las computadoras personales, las estaciones de trabajo musicales utilizaban disquetes para grabar parches, secuencias y muestras. El almacenamiento en disco duro apareció en la segunda generación.

Dispositivos de control

En una estación de trabajo musical, el teclado no estaba conectado directamente a los módulos de síntesis, como en un Minimoog o un ARP Odyssey . En su lugar, los interruptores del teclado se escaneaban digitalmente y las señales de control se enviaban a través de una placa base de computadora donde eran entradas al procesador de la computadora, que luego enrutaba las señales a los módulos de síntesis, que eran dispositivos de salida en la placa base. ^{[3] [4]} Este enfoque se había utilizado durante años en los sistemas informáticos y permitía la adición de nuevos periféricos de entrada y salida sin dejar obsoleto todo el ordenador. En el caso de las estaciones de trabajo musicales, los siguientes dispositivos de salida que se añadían eran normalmente pantallas de terminal de computadora (algunas con gráficos) y, en el caso del Fairlight, el siguiente dispositivo de entrada era un lápiz óptico para "dibujar" en la pantalla de visualización. ^[5]

El resultado fue que las estaciones de trabajo musicales evolucionaron rápidamente durante este período, a medida que nuevas versiones de software podían agregar más funcionalidad, se desarrollaban nuevas tarjetas de voz y se agregaban nuevas tecnologías de entrada.

En 1982, el Fairlight CMI Serie II representó otro avance, ya que ahora ofrecía más memoria de muestreo basada en RAM que cualquier otro sistema con una frecuencia de muestreo mejorada, y en la Serie III (1985) cambió de muestras de 8 bits a muestras de 16 bits. El Synclavier introdujo el muestreo basado en disco duro en 1982, almacenando megabytes de muestras por primera vez.

Otros productos también combinaban la síntesis y la secuenciación. Por ejemplo, el Sequential Circuits Six-Trak ofrecía esta posibilidad. El Six-Trak era un sintetizador analógico polifónico que incorporaba un secuenciador de seis pistas.

Otros productos se centraron en combinar el muestreo y la secuenciación. Por ejemplo, los modelos de emulador E-mu , introducidos por primera vez en 1981, combinaban la memoria de muestreo (lectura desde disquetes) con un secuenciador simple en el modelo inicial y un secuenciador de 8 pistas en los modelos posteriores.

El mayor cambio en la industria fue el desarrollo del estándar MIDI en 1983 para representar secuencias de notas musicales. Por primera vez, las secuencias podían trasladarse de un dispositivo musical controlado digitalmente a otro.

El Ensoniq ESQ-1 , lanzado en 1985, combinó por primera vez un secuenciador MIDI polifónico multipista con un sintetizador multitímbrico asignado dinámicamente.

A finales de los años 1980, los secuenciadores MIDI integrados comenzaron a aparecer con más frecuencia en los sintetizadores profesionales. El Korg M1 (lanzado en 1988), una estación de trabajo musical muy conocida y popular, se convirtió en el sintetizador de teclado digital más vendido del mundo de todos los tiempos. ^[6] Durante su período de producción de seis años, se vendieron más de 250.000 unidades.

MIDI

Como se mencionó anteriormente, los datos MIDI representan tonos, velocidades y eventos del controlador (por ejemplo, inflexión de tono, rueda de modulación). La información MIDI se puede utilizar en la placa base que conecta los elementos de la estación de trabajo, conectando los dispositivos de entrada a los sintetizadores, o se puede enviar a otro dispositivo o recibir de otro dispositivo.

Tecnologías de visualización

Las estaciones de trabajo musicales adoptaron los dispositivos de entrada/salida más eficaces disponibles para su rango de precio, ya que había configuraciones de control complejas para mostrar, formas de onda complejas y secuencias complejas. Los dispositivos de gama baja comenzaron a utilizar pantallas LED que mostraban múltiples líneas de caracteres y, más tarde, gráficos simples, mientras que los dispositivos de gama alta comenzaron a adoptar computadoras personales con gráficos como sus interfaces (el Synclavier PostPro usaba un Apple Macintosh ).

Grandes bancos de memoria

Las estaciones de trabajo musicales pronto tuvieron megabytes de memoria, ubicados en grandes bastidores de tarjetas.

Software modular

Las estaciones de trabajo musical tenían un software que estaba organizado en torno a un conjunto de funciones de control comunes y, a continuación, un conjunto de opciones. En muchos casos, estas opciones estaban organizadas como "páginas". El Fairlight era conocido por sus funciones "Page R" ^[7] , que proporcionaban composición en tiempo real en un formato gráfico similar al que se utilizó posteriormente en cajas de ritmos como la Roland TR-808 . El Synclavier ofrecía notación musical .

Procesamiento de señales digitales

Esto permitió que la estación de trabajo musical generara efectos como reverberación o coro dentro de su hardware, en lugar de depender de dispositivos externos.

SMPTE

Dado que los principales usuarios de las estaciones de trabajo de alta gama eran compositores de películas, las estaciones de trabajo de música añadieron hardware y software para generar códigos de tiempo SMPTE , que es un estándar en la industria cinematográfica. Esto permitió generar eventos que coincidían con escenas y cortes de la película.

Aunque muchas estaciones de trabajo musicales cuentan con un teclado, no siempre es así. En la década de 1990, Yamaha y Roland lanzaron una serie de estaciones de trabajo musicales portátiles (comenzando con la Yamaha QY10 (1990)). A estas estaciones se las denomina a veces walkstations .

El concepto de workstation evolucionó a mediados de los 90 con la aparición del concepto de groove machine que empezó a mediados de los 80: una versión sin teclas de workstation, todavía con una fuente de sonido y un secuenciador autónomos, pensada principalmente para la música dance. Hoy en día, estos dispositivos cuentan con un sampler . Las groove machines que surgieron a mediados de los 80 incluyen la Linn 9000 (1984), la SCI Studio 440 (1986), la Korg DDD-1 (1986), la Yamaha RX5 (1986), la Simmons SDX (1987), la Kawai R-50e (1987), la E-mu SP-12 / SP-1200 (1985/1987) y la Akai MPC60 (1988). A mediados de la década de 1990, Roland entró al mercado con el MC-303 (1996), y Korg y Yamaha reingresaron al mercado, Korg con la serie Electribe (1999–).

Akai desarrolló y perfeccionó la idea de la estación de trabajo sin teclado con la serie Music Production Center (1988–) de estaciones de trabajo con sampler. La clase de sampler MPC liberó al compositor de la rigidez de la secuenciación por pasos, que era una limitación de las máquinas de groove anteriores.

Memoria de alta capacidad y bajo costo

En 1995, una estación de trabajo musical podía tener entre 16 y 64 megabytes de memoria en unos pocos chips, ^[8] lo que requería un rack de tarjetas en 1985.

Bibliotecas de muestra

Si bien una estación de trabajo de segunda generación podía venderse con solo unos pocos sonidos o muestras y la posibilidad de que el propietario creara más, en 1995 la mayoría de las estaciones de trabajo tenían varios conjuntos de muestras adicionales disponibles para su compra en ROM, y se había creado una industria para las bibliotecas de muestras de terceros. Además, ahora existían formatos estándar para las muestras de sonido para lograr la interoperabilidad.

Energía de la batería

Dado que las estaciones de trabajo musicales eran utilizadas por una amplia variedad de artistas, desde DJ's de música de baile individuales hasta artistas callejeros, los diseños portátiles evitaron los componentes que consumían mucha energía, como el almacenamiento en disco, y comenzaron a depender de la memoria persistente y, más tarde, del almacenamiento en memoria flash.

Interoperabilidad con ordenadores personales

Inicialmente a través de interfaces personalizadas y posteriormente estándares USB .

Yamaha , Roland y Korg ahora tienen el muestreo como una opción predeterminada con la línea Yamaha Motif (introducida en 2001), la serie Roland Fantom (introducida en 2001) y el Korg Triton (introducido en 1999). Las estaciones de trabajo Korg OASYS y Korg M3 tienen una pantalla bastante grande para brindar una descripción general completa del sonido, el secuenciador y las opciones de muestreo. Dado que la pantalla es uno de los componentes más caros de estas estaciones de trabajo, Roland y Yamaha inicialmente optaron por mantener los costos bajos al no usar una pantalla táctil o una pantalla de alta resolución, pero las agregaron en modelos posteriores.

Otro camino de desarrollo de productos musicales que comenzó con el conjunto de características de las estaciones de trabajo musicales es proporcionar productos totalmente basados ​​en software, utilizando instrumentos virtuales. Este es el concepto de la estación de trabajo de audio digital , y muchos de estos productos han emulado las metáforas de grabación multipista de los secuenciadores desarrollados por primera vez en las estaciones de trabajo musicales.

Open Labs introdujo la Production Station en 2003, ^[9] que cambió la relación entre la estación de trabajo musical y la computadora personal de un modelo en el que la estación de trabajo musical se conecta a la PC a uno en el que la estación de trabajo musical es una PC con un teclado musical y una pantalla táctil.

En 2005, Korg lanzó el Korg OASYS, una variante del enfoque de Open Labs. OASYS se alojaba en una estación de trabajo musical con teclado que albergaba una computadora que ejecutaba un sistema operativo personalizado basado en el núcleo Linux. OASYS era un acrónimo de Open Architecture SYnthesis Studio, que subrayaba la capacidad de Korg de lanzar nuevas capacidades a través de actualizaciones de software continuas. OASYS no solo incluía un sintetizador, un sampler y un secuenciador, sino también la capacidad de grabar audio multipista de forma digital. OASYS se suspendió en 2009 y, en enero de 2011, se presentó Korg Kronos , una versión actualizada basada en el mismo concepto.

Si bien los avances en la tecnología digital han reducido enormemente el precio de una estación de trabajo musical de calidad profesional, no se puede subestimar el "costo de tiempo" que supone aprender a utilizar un instrumento complejo como este. Por lo tanto, la selección del producto es fundamental y, por lo general, se basa en lo siguiente:

• Facilidad de uso
• Número de pistas en el secuenciador
• Opciones de expansión y modularidad
• Tamaño de la comunidad de usuarios y soporte
• Soporte para estándares como MIDI, SMPTE, Internet, etc.
• Funcionamiento confiable
• Adaptación a la mayoría de las exigencias de la producción musical.

• White, Paul. "Multitimbralidad explicada: exploración". Sound on Sound (febrero de 1994). En pocas palabras, multitímbrico significa la capacidad de reproducir varios sonidos diferentes al mismo tiempo, y cada sonido o "parte" musical diferente se controla mediante un canal MIDI diferente.