Paracaidismo

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Paracaidismo

Cuatro paracaidistas con paracaídas desplegados en Bex , Vaud , Suiza
Órgano de gobierno más alto	Federación Aeronáutica Internacional
Características
Contacto	No
Mixto	Sí
Tipo	Deportes aéreos
Presencia
País o región	Mundial
olímpico	No
Juegos mundiales	1997  –  2017

El paracaidismo y el paracaidismo son métodos de descenso desde un punto alto de la atmósfera hasta el suelo o la superficie del océano con la ayuda de la gravedad, que implican el control de la velocidad durante el descenso utilizando un paracaídas o varios paracaídas.

En el paracaidismo humano, a menudo hay una fase de caída libre (el segmento de paracaidismo), donde el paracaídas aún no se ha desplegado y el cuerpo acelera gradualmente hasta alcanzar la velocidad terminal .

En el paracaidismo de carga, el descenso en paracaídas puede comenzar inmediatamente, como en el caso de un lanzamiento en paracaídas desde el aire en la atmósfera inferior de la Tierra , o puede demorarse significativamente. Por ejemplo, en una atmósfera planetaria , donde un objeto desciende "bajo paracaídas" después de entrar en la atmósfera desde el espacio , puede ocurrir solo después de la fase de entrada hipersónica y la desaceleración inicial que se produce debido a la fricción con la delgada atmósfera superior.

El primer salto en paracaídas de la historia lo realizó el 22 de octubre de 1797 el francés André-Jacques Garnerin sobre el parque Monceau de París. Utilizó un paracaídas de seda para descender aproximadamente 910 metros desde un globo aerostático.

El paracaidismo se realiza como una actividad recreativa y un deporte competitivo , y se considera ampliamente un deporte extremo debido a los riesgos que implica. En 2018, hubo 3,3 millones de saltos en los EE. UU. ^[1] Los ejércitos modernos utilizan el paracaidismo para el despliegue de fuerzas y suministros aerotransportados . Las fuerzas de operaciones especiales comúnmente emplean el paracaidismo, especialmente el paracaidismo de caída libre, como método de inserción. Ocasionalmente, los bomberos forestales , conocidos como " saltadores de humo " en los Estados Unidos , usan el paracaidismo como un medio para insertarse rápidamente cerca de incendios forestales en áreas especialmente remotas o inaccesibles.

Los aviadores (especialmente los aviadores militares y la tripulación ) y los pasajeros han utilizado ampliamente la salida manual de una aeronave y el salto en paracaídas para escapar de una aeronave que de otro modo no podría aterrizar de manera segura. Si bien este método de escape es relativamente poco común en los tiempos modernos, fue utilizado ocasionalmente en la Primera Guerra Mundial por los aviadores militares alemanes y se utilizó ampliamente durante las guerras aéreas de la Segunda Guerra Mundial . En los tiempos modernos, el medio de escape más común de una aeronave en peligro es a través de un asiento eyectable . Dicho sistema generalmente lo opera el piloto, el miembro de la tripulación o el pasajero activando un dispositivo de activación manualmente. En la mayoría de los diseños, esto hará que el asiento sea impulsado fuera y lejos de la aeronave, llevando al ocupante con él, por medio de una carga explosiva o un sistema de propulsión de cohetes. Una vez fuera de la aeronave, el asiento eyectable desplegará un paracaídas, aunque algunos modelos más antiguos confiaban este paso a la activación manual por parte del ocupante del asiento. ^{[ cita requerida ]}

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En los Estados Unidos, durante la década de 1970, el deporte tuvo un promedio de 42,5 muertes anuales. En la década de 1980, el promedio bajó a 34,1, y en la década de 1990, el promedio disminuyó a 32,3 muertes por año. Entre 2000 y 2009, el promedio bajó a 25,8 y durante los ocho años posteriores a 2009, el promedio anual disminuyó a 22,4 muertes (aproximadamente 7,5 muertes por cada millón de saltos). En 2017, los miembros de una organización, la Asociación de Paracaidistas de los Estados Unidos (USPA, por sus siglas en inglés), informaron 2585 lesiones por paracaidismo lo suficientemente graves como para requerir el recurso a un centro de atención médica. ^[2]

En los EE. UU. y en la mayor parte del mundo occidental, los paracaidistas deben usar dos paracaídas. El paracaídas de reserva debe ser inspeccionado y reempaquetado periódicamente (ya sea usado o no) por un paracaidista certificado (en los EE. UU., un paracaidista certificado por la FAA cada 180 días). Muchos paracaidistas usan un dispositivo de activación automática (AAD) que abre el paracaídas de reserva a una altitud predeterminada si detecta que el paracaidista todavía está en caída libre. Dependiendo del país, los AAD suelen ser obligatorios para los nuevos saltadores y/o requeridos para todos los saltadores independientemente de su nivel de experiencia. ^[3] Algunos paracaidistas usan un altímetro visual y otros usan altímetros audibles instalados en sus cascos.

Las lesiones y muertes que ocurren bajo un paracaídas completamente funcional generalmente ocurren porque el paracaidista realizó maniobras inseguras o cometió un error de juicio mientras volaba su paracaídas, lo que generalmente resultó en un impacto a alta velocidad contra el suelo u otros peligros en el suelo. ^[4] Una de las fuentes más comunes de lesiones es un giro bajo bajo un paracaídas de alto rendimiento y mientras se realiza un descenso en picado. El descenso en picado es la disciplina avanzada de planear a alta velocidad en paralelo al suelo durante el aterrizaje.

Los cambios en las condiciones del viento son otro factor de riesgo. En condiciones de fuertes vientos y turbulencias durante días calurosos, el paracaidista puede verse atrapado en corrientes descendentes cerca del suelo. Los cambios en el viento pueden provocar un aterrizaje con viento cruzado o a favor del viento, lo que tiene un mayor potencial de lesiones debido a que la velocidad del viento se suma a la velocidad del aterrizaje.

Otro factor de riesgo es el de las "colisiones de paracaídas", o colisiones entre dos o más paracaidistas con paracaídas completamente inflados. Las colisiones de paracaídas pueden hacer que los paracaídas inflados de los saltadores se enreden entre sí, lo que a menudo da como resultado un colapso repentino (desinflado) de uno o más de los paracaídas involucrados. Cuando esto ocurre, los saltadores a menudo deben realizar rápidamente procedimientos de emergencia (si hay suficiente altitud para hacerlo) para "separarse" (desprenderse) de sus paracaídas principales y desplegar sus paracaídas de reserva. Las colisiones de paracaídas son particularmente peligrosas cuando ocurren a altitudes demasiado bajas para permitir que los saltadores tengan tiempo suficiente para deshacerse de manera segura de sus paracaídas principales y desplegar completamente sus paracaídas de reserva.

Los fallos de los equipos pueden contribuir a provocar muertes y lesiones. Aproximadamente uno de cada 750 despliegues de un paracaídas principal da lugar a un mal funcionamiento. ^[5] Los paracaídas de aire en racimo suelen girar sin control cuando funcionan mal y deben desecharse antes de desplegar el paracaídas de reserva. Los paracaídas de reserva se empaquetan y despliegan de forma diferente; también están diseñados de forma más conservadora y se construyen y prueban según estándares más exigentes, por lo que son más fiables que los paracaídas principales, pero la verdadera ventaja de seguridad proviene de la probabilidad de un mal funcionamiento improbable del principal multiplicado por la probabilidad aún menos probable de un mal funcionamiento del paracaídas de reserva. Esto produce una probabilidad aún menor de un doble mal funcionamiento, aunque la posibilidad de que un mal funcionamiento del principal que no se pueda cortar provoque un mal funcionamiento del paracaídas de reserva es un riesgo muy real. Los fallos de las líneas estáticas plantean riesgos para los paracaidistas remolcados.

Las disciplinas de paracaidismo como el salto BASE o aquellas que implican el uso de equipamiento como el vuelo con traje de alas y el sky surfing tienen un factor de riesgo mayor debido a la menor movilidad del saltador y al mayor riesgo de enredos. Por este motivo, ^{[ tone ]} estas disciplinas son practicadas generalmente por saltadores experimentados. ^{[ cita requerida ]}

Las zonas de salto miembros de la USPA en los EE. UU. y Canadá deben tener un paracaidista experimentado que actúe como "oficial de seguridad" (en Canadá, DSO: oficial de seguridad de la zona de salto; en los EE. UU., S&TA: asesor de seguridad y capacitación) que es responsable de lidiar con los paracaidistas que violan las reglas, regulaciones o actúan de una manera que la persona designada considera insegura.

En muchos países, las regulaciones locales o la prudencia de los propietarios de las zonas de lanzamiento exigen que los paracaidistas hayan alcanzado la mayoría de edad antes de practicar este deporte.

El primer salto en paracaídas realizado sin paracaídas lo realizó el especialista Gary Connery el 23 de mayo de 2012 a 732 m. ^[6]

Debido a la naturaleza peligrosa del paracaidismo, se toman precauciones para evitar lesiones y muertes por paracaidismo. Para los paracaidistas que practican paracaidismo en solitario por primera vez, esto incluye entre 4 y 8 horas de instrucción en tierra. ^[7] Dado que la mayoría de las lesiones por paracaídas ocurren al aterrizar (aproximadamente el 85 %), ^[8] el mayor énfasis dentro del entrenamiento en tierra suele estar en la caída de aterrizaje en paracaídas adecuada (PLF), que busca orientar el cuerpo de manera de dispersar uniformemente el impacto a través de la flexión de varios músculos grandes y aislantes (como el gastrocnemio medial , el tibial anterior , el recto femoral , el vasto medial , el bíceps femoral y el semitendinoso), ^[9] en contraposición a los huesos, tendones y ligamentos individuales que se rompen y desgarran más fácilmente.

Los paracaidistas, especialmente aquellos que vuelan con paracaídas deportivos más pequeños, a menudo aterrizan con cantidades peligrosas de energía cinética y, por esta razón, los aterrizajes inadecuados son la causa de más del 30% de todas las lesiones y muertes relacionadas con el paracaidismo. ^[8] A menudo, las lesiones sufridas durante el aterrizaje en paracaídas se producen cuando una sola extremidad estirada, como una mano o un pie, se extiende por separado del resto del cuerpo, lo que hace que sostenga fuerzas desproporcionadas a las estructuras de soporte en su interior. ^[10] Esta tendencia se muestra en el gráfico adjunto, que muestra la proporción significativamente mayor de lesiones de muñeca y tobillo entre los 186 heridos en un estudio de 110.000 saltos en paracaídas.

Debido a la posibilidad de fracturas (que ocurren comúnmente en la tibia y la mortaja del tobillo), se recomienda que los paracaidistas usen calzado de apoyo. ^[8] El calzado de apoyo evita que el tobillo gire hacia adentro y hacia afuera, lo que permite que el PLF transfiera de manera segura la energía del impacto a través de la verdadera articulación del tobillo y la disipe a través de los músculos gastrocnemio medial y tibial anterior.

El paracaidismo en condiciones meteorológicas adversas, especialmente con tormentas eléctricas, vientos fuertes y remolinos de polvo, puede ser una actividad más peligrosa. Las zonas de saltos de confianza suspenderán las operaciones normales durante las inclemencias del tiempo. En los Estados Unidos, los Requisitos Básicos de Seguridad de la USPA prohíben a los estudiantes de paracaidismo saltar en solitario con vientos superiores a 14 mph mientras utilizan equipos de aire comprimido. Sin embargo, los vientos terrestres máximos son ilimitados para los paracaidistas con licencia. ^[11]

Como el paracaidismo es una actividad de aviación bajo las reglas de vuelo visual , ^[12] generalmente es ilegal saltar en o a través de las nubes, de acuerdo con las reglas pertinentes que rigen el espacio aéreo, como FAR 105 ^[13] en los EE. UU. o Faldskærmsbestemmelser ( Ordenanzas de paracaidismo ) ^[14] en Dinamarca. Los saltadores y los pilotos de la aeronave que cae también tienen la responsabilidad de seguir los otros elementos VFR, ^[12] en particular asegurando que el tráfico aéreo en el momento del salto no cree un peligro.

Una colisión con otro paracaídas es un riesgo estadístico y se puede evitar siguiendo principios simples, que incluyen conocer las velocidades del viento en altura, el número de miembros del grupo y los grupos de salida, y tener suficiente separación de salida entre los saltadores. ^[15] En 2013, el 17% de todas las muertes por paracaidismo en los Estados Unidos fueron resultado de colisiones en el aire. ^[16]

El paracaidismo se puede practicar sin saltar. Para practicar la caída libre se utilizan túneles de viento verticales («paracaidismo en interiores» o «bodyflight»), mientras que para practicar el control del paracaídas se utilizan simuladores de realidad virtual .

Los paracaidistas principiantes que buscan formación tienen las siguientes opciones:

El paracaidismo en tándem o salto en paracaídas en tándem se refiere a un tipo de paracaidismo en el que un estudiante de paracaidismo está conectado a un instructor a través de un arnés. El instructor guía al estudiante durante todo el salto, desde la salida hasta la caída libre , el pilotaje del paracaídas y el aterrizaje. El estudiante solo necesita una instrucción mínima antes de realizar un salto en tándem con el instructor. ^[17]

Una cuerda estática es una cuerda fija unida a un objeto grande y estable. Se utiliza para abrir automáticamente los paracaídas de los paracaidistas y los paracaidistas novatos.

El despliegue asistido por instructor (IAD) es un programa de despliegue de paracaídas que se parece bastante a una cuerda estática. La principal diferencia es que, en lugar de desplegarse mediante una cuerda estática, el jefe de salto del alumno (que está en el avión con él) despliega el paracaídas del alumno lanzando el paracaídas piloto hacia abajo y fuera de la puerta mientras el alumno sale.

La caída libre acelerada (AFF) (conocida en Canadá como caída libre progresiva y en Finlandia como Nova (NOpeutettu VApaapudotus, una traducción literal) es un método de entrenamiento para paracaidismo, llamado acelerado porque la progresión es la forma más rápida de experimentar la caída libre en solitario, normalmente de 10.000 a 15.000 pies sobre el nivel del suelo (AGL), lo que permite alcanzar una velocidad terminal más alta de lo normal. En AFF, uno (o a veces dos) instructores se dedican a un solo estudiante, lo que hace que este método de entrenamiento sea más caro que la progresión en línea estática, donde un instructor puede enviar a varios estudiantes por carga, inicialmente desde una altitud menor.

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A la altitud de despliegue de un paracaidista deportivo, el individuo despliega manualmente un pequeño paracaídas piloto que actúa como un freno , tomando aire y sacando el paracaídas principal o la cúpula principal. Hay dos sistemas principales en uso: el "lanzamiento", donde el paracaidista tira de una palanca unida a la parte superior del paracaídas piloto guardado en un pequeño bolsillo fuera del contenedor principal; y el "desplazamiento", donde el paracaidista tira de una pequeña almohadilla unida al paracaídas piloto que está guardado dentro del contenedor.

Las bolsas desechables del paracaídas del piloto suelen estar ubicadas en la parte inferior del contenedor (el sistema de despliegue BOC), pero los arneses más antiguos suelen tener bolsas montadas en las piernas. Estas últimas son seguras para el vuelo plano, pero a menudo no son adecuadas para el vuelo libre o con la cabeza hacia abajo.

En un sistema de paracaídas deportivo civil típico, el paracaídas piloto está conectado a una línea conocida como "brida", que a su vez está unida a una pequeña bolsa de despliegue que contiene el paracaídas plegado y las líneas de suspensión del paracaídas, que se guardan con bandas de goma. En la parte inferior del contenedor que contiene la bolsa de despliegue hay un lazo de cierre que, durante el empaque, se introduce a través de los ojales de las cuatro solapas que se utilizan para cerrar el contenedor. En ese punto, un pasador curvado que está unido a la brida se inserta a través del lazo de cierre. El siguiente paso consiste en doblar el paracaídas piloto y colocarlo en una bolsa (por ejemplo, una bolsa BOC).

La activación comienza cuando se abre el paracaídas piloto. Se infla y crea resistencia, sacando el pasador del bucle de cierre y permitiendo que el paracaídas piloto tire de la bolsa de despliegue del contenedor. Las líneas del paracaídas se sueltan de las bandas de goma y se extienden a medida que la cubierta comienza a abrirse. Una pieza rectangular de tela llamada " deslizador " (que separa las líneas del paracaídas en cuatro grupos principales que pasan a través de ojales en las cuatro esquinas respectivas del deslizador) ralentiza la apertura del paracaídas y avanza hacia abajo hasta que la cubierta está completamente abierta y el deslizador está justo por encima de la cabeza del paracaidista. El deslizador ralentiza y controla el despliegue del paracaídas. Sin un deslizador, el paracaídas se inflaría rápidamente, lo que podría dañar la tela del paracaídas y/o las líneas de suspensión, además de causar incomodidad, lesiones o incluso la muerte del saltador. ^[18] Durante un despliegue normal, un paracaidista generalmente experimentará unos segundos de desaceleración intensa, en el orden de 3 a 4 g, mientras el paracaídas reduce la velocidad de descenso de 190 km/h (120 mph) a aproximadamente 28 km/h (17 mph).

Si un paracaidista experimenta un mal funcionamiento de su paracaídas principal que no puede corregir, tira de una manija "cortada" en el lado delantero derecho de su arnés (en el pecho) que liberará el paracaídas principal del arnés/contenedor. Una vez liberado del paracaídas principal defectuoso, el paracaídas de reserva se puede activar manualmente tirando de una segunda manija en el arnés delantero izquierdo. Algunos contenedores están equipados con una línea de conexión desde el paracaídas principal al de reserva, conocida como línea estática de reserva (RSL), que abre el contenedor de reserva más rápido de lo que podría hacerlo una liberación manual. Cualquiera sea el método utilizado, un paracaídas piloto con resorte extrae el paracaídas de reserva de la mitad superior del contenedor.

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Los Campeonatos del Mundo se celebran cada dos años, tanto en pista cubierta como al aire libre, en las disciplinas de competición Eventos Artísticos (Freestyle y Freefly, en pista cubierta y al aire libre), Formación de Paracaídas (sólo en pista cubierta), Pilotaje de Paracaídas (sólo en pista cubierta), Dinámico (sólo en pista cubierta), Paracaidismo en Formación (en pista cubierta y al aire libre), Paraski (sólo en pista cubierta), Aterrizaje de Estilo y Precisión (sólo en pista cubierta) y Vuelo con Traje de Alas (sólo en pista cubierta). Los Campeonatos Continentales y las Copas del Mundo se pueden celebrar en años alternos.

En la actualidad existen dos eventos artísticos competitivos: Freestyle y Freefly. Los equipos de Freestyle están formados por un atleta y un camarógrafo, mientras que los equipos de Freefly tienen dos atletas y un camarógrafo. El Skysurfing ya no es un evento competitivo debido a que no se inscribieron suficientes competidores en dos campeonatos mundiales consecutivos. La historia de estos eventos se encuentra en esta página de Freefly .

A menudo denominada "precisión clásica", se trata de una competición individual o por equipos que se realiza con un paracaídas abierto. El objetivo es tocar un objetivo cuyo centro tiene 2 cm de diámetro. El objetivo puede ser un colchón de espuma profundo o una plataforma de aterrizaje llena de aire. En el medio se coloca una plataforma de registro electrónica de 32 cm de diámetro. Mide la puntuación en incrementos de 1 cm hasta 16 cm y muestra el resultado justo después del aterrizaje.

La primera parte de cualquier competición se desarrolla en 8 rondas. Luego, en la competición individual, después de estas 8 rondas selectivas, el 25 % de los mejores pasa a una ronda semifinal. Después de la ronda semifinal, el 50 % de los mejores pasa a la ronda final. El competidor con la puntuación acumulada más baja es declarado ganador.

Los competidores saltan en equipos de 5 como máximo, saliendo del avión a 1.000 o 1.200 metros y abriendo sus paracaídas secuencialmente para permitir a cada competidor una aproximación clara al objetivo.

Este deporte es impredecible porque las condiciones meteorológicas juegan un papel muy importante, por lo que la precisión clásica requiere una gran adaptabilidad a la aerología y un excelente control de la dirección.

También es la disciplina más interesante para los espectadores debido a la proximidad de la acción (unos pocos metros) y la posibilidad de practicarse en cualquier lugar (campo deportivo, estadio, espacio urbano...). Hoy en día, la precisión clásica es la disciplina de paracaidismo más practicada (en competición) en el mundo.

Anteriormente llamado Canopy Relative Work, o CREW para abreviar, es un salto en paracaídas en el que los participantes abren sus paracaídas muy rápidamente después de abandonar la aeronave con la intención de volar muy cerca unos de otros. El objetivo es crear varias formaciones "acoplándose" con otros paracaidistas en el salto. El acoplamiento se logra a menudo colocando los pies en las líneas del paracaídas de otra persona. Las formaciones requieren al menos 2 personas, pero pueden ser muchas más.

Debido a la proximidad de las cuerdas, todos los participantes deben tener cuidado para garantizar la seguridad del salto. Es habitual que un saltador CREW lleve un cuchillo con gancho para utilizarlo en caso de que se enrede en las cuerdas de otro saltador.

El paracaidismo en formación (FS) nació en California, EE. UU., durante la década de 1960. La primera formación de paracaidismo documentada se produjo sobre Arvin, California, en marzo de 1964, cuando Mitch Poteet, Don Henderson, Andy Keech y Lou Paproski formaron con éxito una formación en estrella de 4 hombres, fotografiada por Bob Buquor. Esta disciplina se conocía anteriormente en la comunidad de paracaidismo como trabajo relativo, a menudo abreviado como RW, Relly o Rel. ^[19]

El estilo puede considerarse como el sprint del paracaidismo. Esta disciplina individual se juega en caída libre. La idea es alcanzar la velocidad máxima y completar una serie de maniobras predeterminadas lo más rápido y limpiamente posible (la velocidad puede superar los 400 km/h/250 mph). Los saltos se filman utilizando una cámara terrestre (con un objetivo excepcional para registrar la ejecución).

El rendimiento se cronometra (desde el inicio de la maniobra hasta su finalización) y luego se juzga en público al final del salto. La competencia incluye 4 rondas clasificatorias y una final para los 8 mejores. Los competidores saltan desde una altura de 2200 m a 2500 m. Se apresuran a entrar en una etapa de aceleración durante 15 a 20 segundos y luego ejecutan su serie de maniobras aprovechando al máximo la velocidad almacenada. Esas series consisten en giros y bucles hacia atrás que se deben lograr en un orden predeterminado. La ejecución incorrecta de las maniobras da lugar a penalizaciones que se agregan en el tiempo de ejecución.

El rendimiento del atleta se mide en segundos y centésimas de segundo. El competidor con el menor tiempo acumulado es declarado ganador.

Observe que la secuencia completa es realizada por destacados expertos internacionales en poco más de 6 segundos, penaltis incluidos.

El uso de un túnel de viento vertical para simular la caída libre se ha convertido en una disciplina en sí misma y no sólo se utiliza para entrenamiento sino que cuenta con sus propias competiciones, equipos y figuras.

El "vuelo con traje de alas" o "wingsuiting" es el deporte que consiste en volar por el aire utilizando un traje de alas, que añade superficie al cuerpo humano para permitir un aumento significativo de la sustentación . El tipo común de traje de alas crea una superficie adicional con tela entre las piernas y debajo de los brazos.

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El vuelo en ángulo se presentó por primera vez en el año 2000 en las Competiciones Mundiales de Freestyle, el European Espace Boogie y el Eloy Freefly Festival.

La técnica consiste en volar en diagonal con una determinada relación entre el ángulo y la velocidad de la trayectoria del cuerpo, para obtener una corriente de aire que permita controlar el vuelo. El objetivo es volar en formación al mismo nivel y ángulo, y poder realizar diferentes juegos aéreos, como el estilo libre, formación de vuelo tridimensional con agarre, o vuelo libre acrobático. ^[20]

El salto de fondo es un salto en paracaídas en el que los participantes abren sus paracaídas inmediatamente después de saltar, con la intención de cubrir la mayor superficie posible bajo el paracaídas. La distancia habitual desde la pista de salto hasta la zona de salto puede ser de varios kilómetros.

Existen dos variantes del salto de fondo:

La forma más habitual es planificar el punto de salida en dirección contraria al viento de la zona de salto. Para determinar el punto de salida se utiliza un mapa e información sobre la dirección y la velocidad del viento a distintas altitudes. Normalmente, este punto se establece a una distancia desde la que todos los participantes deberían poder volar de vuelta a la zona de salto.

La otra variante consiste en saltar directamente sobre la zona de salto y volar a favor del viento lo más lejos posible. Esto aumenta considerablemente los riesgos del salto, ya que los participantes deben ser capaces de encontrar un lugar de aterrizaje adecuado antes de quedarse sin altura.

A menudo se utilizan radios bidireccionales y teléfonos celulares para asegurarse de que todos hayan aterrizado de manera segura y, en caso de un aterrizaje fuera de la zona de lanzamiento, para averiguar dónde se encuentra el paracaidista para que el personal de tierra pueda recogerlo.

El paracaidismo no siempre se limita a las horas del día; los paracaidistas experimentados a veces realizan saltos nocturnos. Por razones de seguridad, esto requiere más equipo que un salto diurno habitual y, en la mayoría de las jurisdicciones, requiere una licencia de paracaidismo avanzado (al menos una licencia B en los EE. UU.) y una reunión con el funcionario de seguridad local que especifique quién hará qué en la carga. Es imprescindible llevar un altímetro iluminado (preferiblemente acompañado de un altímetro audible). Los paracaidistas que realizan saltos nocturnos a menudo llevan linternas consigo para poder comprobar que sus paracaídas se han desplegado correctamente.

La visibilidad para otros paracaidistas y otras aeronaves también es un factor a tener en cuenta; las normas de la FAA exigen que los paracaidistas que saltan de noche lleven una luz visible a tres millas (4,8 km) en todas las direcciones y que la enciendan una vez que estén bajo el paracaídas. Una luz química (barra luminosa) es una buena idea para un salto nocturno.

Los saltadores nocturnos deben tener en cuenta la zona oscura cuando aterrizan de noche. Por encima de los 30 metros (98 pies) los saltadores que vuelan con su paracaídas tienen una buena vista de la zona de aterrizaje normalmente debido a la luz ambiental reflejada/luz de la luna. Una vez que se acercan al suelo, esta fuente de luz ambiental se pierde, debido al bajo ángulo de reflexión. Cuanto más bajo se encuentran, más oscuro se ve el suelo. A unos 100 pies o menos puede parecer que están aterrizando en un agujero negro. De repente se vuelve muy oscuro y el saltador toca el suelo poco después. Esta embestida en el suelo debe ser explicada y anticipada por el saltador que salta por primera vez de noche. Se le debe recomendar al saltador que utilice un paracaídas que sea más grande que el que usa normalmente en un salto diurno y que intente programar su primer salto nocturno lo más cerca posible de la luna llena para que sea más fácil ver el suelo.

Además, para mitigar los problemas de visión del objetivo, la gente en tierra a menudo estaciona sus autos con las luces delanteras encendidas alrededor del círculo del objetivo mirando hacia el centro.

Si bien es más peligroso que el paracaidismo regular y más difícil de programar, la USPA exige dos saltos nocturnos para que un saltador obtenga su licencia D (experto).

El paracaidismo en estanques es una forma de paracaidismo competitivo en el que los pilotos de paracaídas intentan aterrizar y planear sobre un pequeño cuerpo de agua hasta llegar a la orilla. Los eventos ofrecen una competencia desenfadada, con precisión de calificación, velocidad, distancia y estilo. Los puntos y la aprobación de los compañeros se reducen cuando un participante "chows", o no logra llegar a la orilla y se hunde en el agua. Los estanques de paracaidismo no son lo suficientemente profundos como para ahogarse en circunstancias normales, su principal peligro es la fuerza de conmoción de una maniobra ejecutada incorrectamente. Para ganar distancia, los paracaidistas aumentan su velocidad ejecutando un "giro de gancho", en el que tanto la velocidad como la dificultad aumentan con el ángulo del giro. Los giros de gancho se miden más comúnmente en incrementos de 90 grados. A medida que aumenta el ángulo del giro, aumentan tanto la velocidad horizontal como la vertical, de modo que un cálculo erróneo de la altitud o una manipulación imprecisa de las estructuras de control del paracaídas (elevadores delanteros, elevadores traseros y palancas) pueden provocar un impacto a alta velocidad con el estanque o la Tierra. La prevención de lesiones es la principal razón por la que se utiliza un estanque para lanzarse en picado en lugar de una zona de aterrizaje con césped.

En este caso, los paracaidistas tienen una pelota que pesa entre 455 y 590 gramos y la sueltan en caída libre. La pelota mantiene la misma velocidad de caída que los paracaidistas. Los paracaidistas pueden pasarse la pelota entre ellos mientras están en caída libre. A una altitud predeterminada, el "maestro de la pelota" atrapará la pelota y la sujetará para asegurarse de que no impacte contra el suelo. Las pelotas espaciales están prohibidas en muchas zonas de lanzamiento, debido al riesgo para las personas y la propiedad en el suelo en caso de que la pelota no se atrape o se deje caer durante o después del lanzamiento.

Gracias a las grandes áreas despobladas por las que saltar, se hacen posibles los saltos con "cosas". Estos saltos consisten en que los paracaidistas abandonan el avión con algún objeto. Los saltos en balsa de goma son populares; en ellos, los paracaidistas se sientan en una balsa de goma. También se han lanzado coches, bicicletas, motocicletas, aspiradoras, tanques de agua y compañeros inflables por la parte trasera de un avión. A cierta altitud, los paracaidistas se desprenden del objeto y despliegan sus paracaídas, dejándolo estrellarse contra el suelo a velocidad terminal .

Una tradición en muchas zonas de salto es el swoop and chug. Cuando los paracaidistas aterrizan con la última carga del día, otros paracaidistas suelen entregarles una cerveza a los que aterrizan, que se bebe habitualmente en el área de aterrizaje. A veces se programa como una competencia amistosa, pero generalmente es un inicio informal y sin tiempo límite para las festividades de la noche. ^[21]

Otro ejemplo de esto es el "golpe y balanceo", una variante del aterrizaje de precisión ideada para que personas de distintos niveles de habilidad compitan por diversión. El "golpe y balanceo" es originario de POPS (Parachutists Over Phorty Society). El objetivo es aterrizar lo más cerca posible de la silla, quitarse el arnés del paracaídas, correr hacia la silla, sentarse completamente en la silla y balancearse hacia adelante y hacia atrás al menos una vez. El concursante es cronometrado desde el momento en que sus pies tocan el suelo hasta que completa el primer balanceo. Esta prueba se considera una carrera.

El seguimiento es la posición en la que los paracaidistas adoptan una posición corporal para alcanzar una alta velocidad de avance, lo que les permite cubrir una gran distancia sobre el suelo. El seguimiento también se utiliza al final de los saltos en grupo para lograr separarse de otros saltadores antes del despliegue del paracaídas. La posición de seguimiento implica extender los brazos hacia los costados del cuerpo y estirar las piernas con los dedos de los pies en punta. Los brazos se pueden colocar más atrás para bajar de altitud más rápido. Así es como un paracaidista ajusta su elevación para igualar a otros saltadores en la formación con el fin de "atracar" suavemente.

Esta forma de paracaidismo implica que los paracaidistas vuelen con los pies en el suelo. Al tener menos superficie expuesta al viento, estos paracaidistas pueden generar más velocidad de caída libre.

Esta forma de paracaidismo implica que los paracaidistas vuelen con la cabeza en el suelo. Generalmente, el objetivo es volar junto con otros paracaidistas y realizar maniobras durante la caída libre, por el mero placer de hacerlo.

La Comisión de Paracaidismo (IPC) de la Federación Aeronáutica Internacional (FAI) dirige las actividades de paracaidismo de la FAI, en particular los récords mundiales y las competiciones internacionales. Establece niveles de competencia en paracaidismo reconocidos a nivel mundial, requisitos para récords internacionales, competencias de jueces internacionales y reglas de competición.

En muchos países existen asociaciones nacionales de paracaidismo, muchas de ellas afiliadas a la FAI, para promover su deporte. En la mayoría de los casos, los organismos representativos nacionales, así como los operadores locales de las zonas de salto, exigen que los participantes lleven un certificado que acredite su formación, su nivel de experiencia en el deporte y su competencia demostrada. Cualquiera que no pueda demostrar dicha buena fe es tratado como un estudiante, que requiere una supervisión estrecha. ^{[ cita requerida ]}

La única organización en los Estados Unidos es la United States Parachute Association (USPA), que emite licencias y calificaciones, regula el paracaidismo, publica la revista Parachutist Magazine y representa al paracaidismo ante las agencias gubernamentales. La USPA publica el Skydivers Information Manual (SIM) y muchos otros recursos. En Canadá, la Canadian Sport Parachuting Association es la organización líder. En Sudáfrica, el deporte está gestionado por la Parachute Association of South Africa , en Francia por la French Parachuting Federation y en el Reino Unido por la British Parachute Association . En Brasil, el Centro Nacional de Paracaidismo (CNP) tiene su sede en Boituva, donde se han batido muchos récords y donde es conocido por ser el segundo centro más grande del mundo y el más grande del hemisferio sur. ^{[ cita requerida ]}

En el ámbito deportivo, las asociaciones promueven la seguridad, los avances técnicos, el entrenamiento y la certificación, la competición y otros intereses de sus miembros. Fuera de sus respectivas comunidades, promueven su deporte entre el público y, a menudo, interceden ante los reguladores gubernamentales.

En la mayoría de estas disciplinas se organizan competiciones a nivel regional, nacional e internacional. Algunas de ellas son de carácter amateur.

Muchas de las variantes más fotogénicas/videogénicas también disfrutan de eventos patrocinados con premios en metálico para los ganadores.

La mayoría de los saltadores no suelen ser competitivos y disfrutan de la oportunidad de saltar en paracaídas con sus amigos los fines de semana y los días festivos. El ambiente de sus reuniones es relajado, sociable y acogedor para los recién llegados. ^{[ cita requerida ]} Los eventos de paracaidismo, llamados "boogies", se organizan a escala local, nacional e internacional cada año y atraen tanto a saltadores jóvenes como a sus mayores: Parachutists Over Phorty (POPs), Skydivers Over Sixty (SOS) e incluso grupos de mayor edad.

En paracaidismo, una zona de salto o DZ es técnicamente el área que se encuentra por encima y alrededor de un lugar donde un paracaidista cae en caída libre y espera aterrizar. En el uso común, a menudo se refiere a la totalidad de una operación de paracaidismo (un negocio). Y el área donde los paracaidistas aterrizan se denominará "área de aterrizaje". La zona de salto generalmente está ubicada al lado de un aeropuerto pequeño, y a menudo comparte la instalación con otras actividades de aviación general . El personal de la zona de salto puede incluir al DZO (operador o propietario de la zona de salto), el manifiesto, los pilotos, los instructores, los entrenadores, los camarógrafos, los empacadores, los aparejadores y otro personal general.

El equipo de un paracaidista consta de al menos tres, normalmente cuatro componentes: un sistema de contenedor/arnés, un paracaídas principal, un paracaídas de reserva y, con frecuencia, también un dispositivo de activación automática ( DAA ). Otros elementos pueden incluir un casco, gafas, mono, altímetro y guantes. Un número cada vez mayor de paracaidistas usan cámaras, como GoPro, para grabar sus saltos. ^{[ cita requerida ]}

Los costos en el deporte no son triviales. El mercado no es lo suficientemente grande como para permitir la reducción constante de precios que se observa con otros equipos como las computadoras. Un nuevo sistema de contenedor/arnés puede costar entre US$1.500 y US$3.500, ^[22] los paracaídas principales para el paracaidista experimentado pueden costar entre US$2.000 y US$3.600, ^{[23] [24] [25]} los paracaídas de reserva cuestan entre US$1.500 y US$2.500 ^[26] y los AAD US$1.000 ^[27] . Los paracaídas de mayor rendimiento y los paracaídas en tándem cuestan significativamente más, mientras que los paracaídas grandes y dóciles para estudiantes a menudo cuestan menos.

La mayoría de los equipos de paracaidismo tienen un diseño resistente y varios propietarios los utilizan antes de retirarlos. Un aparejador está capacitado para detectar señales de daño o mal uso. Los aparejadores también están al tanto de los boletines de seguridad y productos de la industria y, por lo tanto, pueden determinar si un equipo está actualizado y en condiciones de uso.

Al viajar en avión, los propietarios de paracaídas pueden no querer colocar su paracaídas en la bodega de equipaje para evitar un posible deterioro debido a un posible manejo incorrecto por parte de los operadores del aeropuerto. ^[28] En tal caso, un mal funcionamiento resultante en un uso futuro del paracaídas podría ser dramático.

Sin embargo, casi todos los paracaídas contienen un dispositivo de activación automática (AAD), ^[29] por lo que llevar un paracaídas a la cabina del avión podría causar problemas al pasar por el control de seguridad del aeropuerto . Los AAD pueden contener una carga pirotécnica o vacía, y el resto del paracaídas también consta de varias piezas metálicas y cables muy poco comunes, todos los cuales podrían activar los escáneres del control de seguridad. ^{[ cita requerida ]}

Para justificar la presencia de contenido "sospechoso" en el interior del paracaídas (explosivo, vacío, piezas metálicas, cables), se anima a los viajeros a anunciar que viajan con paracaídas al comprar su billete de avión y a presentar los siguientes documentos cuando se los solicite el personal de seguridad del aeropuerto:

• Tarjeta explicativa de la AAD que muestra y describe lo que se ve en los monitores de rayos X ^{[30] [31]}
• Documentos de un país, de una compañía aérea o de los propios funcionarios del aeropuerto, que denoten la exclusión de dichos dispositivos de los artículos prohibidos ^{[32] [33] [34]}
• El libro de construcción del paracaídas detalla la anatomía de toda la bolsa. De manera similar a la tarjeta de AAD, puede ayudar a mostrar el propósito de todo lo que podría generar conciencia en el personal.

Las asociaciones nacionales de paracaidismo suelen incluir en sus sitios web un consejo sobre este tema. ^{[35] [36]}

En 1914, mientras hacía demostraciones para el Ejército de los EE. UU ., una pionera del paracaidismo llamada Tiny Broadwick desplegó su paracaídas manualmente, convirtiéndose así en la primera persona en saltar en caída libre. ^[37]

Según el Libro Guinness de los récords , Eugene Andreev ( URSS ) tiene el récord oficial de la FAI por el salto en paracaídas en caída libre más largo después de caer 24.500 metros (80.400 pies) desde una altitud de 25.458 metros (83.524 pies) cerca de la ciudad de Saratov, Rusia , el 1 de noviembre de 1962. Aunque más tarde los saltadores ascenderían a altitudes mayores, el récord de Andreev se estableció sin el uso de un paracaídas de frenado durante el salto y, por lo tanto, sigue siendo el récord de caída libre genuino más largo . ^[38]

A finales de la década de 1950, el capitán estadounidense Joseph Kittinger fue asignado a los Laboratorios de Investigación Médica Aeroespacial de la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson en Dayton, Ohio . Para el Proyecto Excelsior (que significa "siempre hacia arriba", un nombre dado al proyecto por el coronel John Stapp ), como parte de la investigación sobre rescates a gran altitud, realizó una serie de tres saltos en paracaídas con un traje presurizado, desde un globo de helio con una góndola abierta. ^{[ cita requerida ]}

El primero, desde 76.400 pies (23.300 m) en noviembre de 1959, estuvo a punto de ser una tragedia cuando un mal funcionamiento del equipo le hizo perder el conocimiento, pero el paracaídas automático lo salvó (entró en un giro plano a una velocidad de rotación de 120 rpm; se calculó que la fuerza g en sus extremidades era más de 22 veces la de la gravedad, estableciendo otro récord). Tres semanas después saltó de nuevo desde 74.700 pies (22.800 m). Por ese salto de regreso, Kittinger recibió la medalla de paracaidismo A. Leo Stevens . ^{[ cita requerida ]}

El 16 de agosto de 1960, realizó el salto final desde el Excelsior III a 102.800 pies (31.300 m). Remolcando un pequeño paracaídas de frenado para estabilizarse, cayó durante 4 minutos y 36 segundos alcanzando una velocidad máxima de 614 mph (988 km/h) ^[39] antes de abrir su paracaídas a 14.000 pies (4.300 m). La presurización de su guante derecho falló durante el ascenso, y su mano derecha se hinchó hasta el doble de su tamaño normal. ^[40] Estableció récords de ascenso en globo más alto, salto en paracaídas más alto, caída en paracaídas más larga (4 min) y velocidad más rápida alcanzada por un humano a través de la atmósfera. ^[41]

Los saltos se realizaron en posición de "mecedora", descendiendo sobre su espalda, en lugar del arco habitual que conocen los paracaidistas, porque llevaba un "equipo" de 60 libras (27 kg) en su trasero y su traje de presión naturalmente tomó esa forma cuando se infló, una forma apropiada para sentarse en la cabina de un avión. Por la serie de saltos, Kittinger fue condecorado con un racimo de hojas de roble en su Cruz de Vuelo Distinguido y recibió el Trofeo Harmon de manos del presidente Dwight Eisenhower . ^{[ cita requerida ]}

En 2012, tuvo lugar la misión Red Bull Stratos . El 14 de octubre de 2012, Felix Baumgartner rompió los récords previamente establecidos por Kittinger para la caída libre más alta, el vuelo tripulado en globo de helio más alto y la caída libre más rápida; saltó desde 128.100 pies (39.000 m), alcanzando 833,9 mph (1342 km/h) - Mach 1,24 , más rápido que la velocidad del sonido. ^[42] Kittinger fue miembro del control de la misión y ayudó a diseñar la cápsula y el traje en el que Baumgartner ascendió y saltó.

El 24 de octubre de 2014, Alan Eustace rompió el récord de caída más alta que había establecido Baumgartner. Saltó desde una altura de 135.908 pies (41.425 m) y cayó con un paracaídas de frenado durante 4+1 ⁄ 2 minutos. ^[43]

• Don Kellner ostenta el récord de saltos en paracaídas hasta 2021, con un total de 46.355 saltos. Realizó sus últimos ocho saltos el 1 de mayo de 2021 en Hazleton, Pensilvania , antes de morir de cáncer el 22 de julio siguiente, a los 85 años. ^{[44] [45]}
  • En 1929, el sargento del ejército de EE. UU. RW Bottriell tenía el récord mundial de mayor cantidad de saltos en paracaídas con 500. Con esa cifra, Bottriell dejó de lanzarse en paracaídas y se convirtió en instructor de tierra. ^[46]
• Cheryl Stearns (EE.UU.) tiene el récord de mayor número de descensos en paracaídas realizados por una mujer, con un total de 20.000 en agosto de 2014, así como el de mayor número de saltos en paracaídas realizados en un período de 24 horas por una mujer: 352 saltos entre el 8 y el 9 de noviembre de 1995.
• Erin Hogan se convirtió en la saltadora en paracaídas más joven del mundo en 2002, cuando realizó un salto en tándem a los 5 años. (En 2003 fue superada por una neozelandesa de 4 años) ^{[ cita requerida ]}
• Bill Dause tiene el récord de mayor tiempo acumulado en caída libre con más de 420 horas (más de 30.000 saltos). ^{[ cita requerida ]}
• Jay Stokes tiene el récord de mayor cantidad de descensos en paracaídas en un solo día con 640. ^[47]
• La paracaidista en solitario de mayor edad fue Dilys Price . El 13 de abril de 2013, realizó el salto en paracaídas en solitario más antiguo realizado por una mujer en el aeródromo de Langar, Nottingham, Reino Unido, cuando tenía 80 años y 315 días. ^[48]
• La saltadora en paracaídas en tándem de mayor edad es Irene O'Shea. Realizó un salto en paracaídas en tándem el 9 de diciembre de 2018 desde una altitud de 4000 m (13 000 pies) sobre Adelaida, Australia, a la edad de 102 años. Su salto recaudó dinero y concientizó a la Asociación de Enfermedades de la Neurona Motora del Sur de Australia. ^[49]
• El paracaidista en tándem masculino de mayor edad, según el Libro Guinness de los récords mundiales , es Bryson William Verdun Hayes (nacido el 6 de abril de 1916), quien logró la hazaña el 14 de mayo de 2017 a la edad de 101 años y 38 días. ^{[50] [51]} Bryson Hayes se había convertido anteriormente en el paracaidista británico de mayor edad, logrando la hazaña el 11 de abril de 2016 ^[52] cuando tenía 100 años.
  • El récord lo ostentaba anteriormente Armand Gendreau (nacido el 24 de junio de 1913), que realizó un salto en paracaídas en tándem sobre Notre-Dame-de-Lourdes, Québec, Canadá, el 27 de junio de 2014 a la edad de 101 años y 3 días ^[53].
  • En julio de 2017, Kenneth Meyer (nacido el 5 de febrero de 1915), de 102 años, se convirtió en la persona de mayor edad en saltar en paracaídas. ^{[54] [55]} A diciembre de 2018, su logro está bajo revisión por Guinness World Records y Hayes continúa teniendo el récord Guinness del paracaidista en tándem masculino de mayor edad.
• El paracaidista en solitario de mayor edad de Estados Unidos es Milburn Hart, de Seattle, Washington. Tenía 96 años cuando logró esta hazaña al realizar un salto en solitario en febrero de 2005. ^[56]
• El 14 de octubre de 2012, tras siete años de planificación, Felix Baumgartner (Austria) alcanzó la mayor altitud de salto, la mayor caída libre y la mayor velocidad en caída libre. También se convirtió en el primer paracaidista en romper la barrera del sonido. Partió desde Roswell, Nuevo México, EE. UU. ^[57]
• El paracaidista acrobático australiano, capitán Vincent Taylor, recibió el récord no oficial del salto de nivel más bajo en 1929, cuando saltó de un puente sobre la bahía de San Francisco cuya sección central se había elevado a 135 pies (41 metros). ^[58]

• El récord mundial de más saltos en paracaídas en tándem en un período de 24 horas es de 403. Este récord se estableció en Skydive Hibaldstow el 10 de julio de 2015, en memoria de Stephen Sutton . ^[59]
• La formación más grande del mundo en caída libre nocturna: 1 de noviembre de 2017 en Skydive Arizona en Eloy, Arizona (64 personas enlazadas en caída libre).
• La formación más grande del mundo en caída libre: 8 de febrero de 2006 en Udon Thani , Tailandia (400 personas enlazadas en caída libre).
• La formación femenina más grande del mundo: Jump for the Cause , 181 mujeres de 26 países que saltaron desde nueve aviones a 17.000 pies (5.200 metros), en 2009. ^[60]
• La formación con la cabeza hacia abajo más grande del mundo (formación vertical): 31 de julio de 2015 en Skydive Chicago en Ottawa, Illinois , EE. UU. (164 paracaidistas conectados en actitud de cabeza hacia la Tierra): ^[61]
• La formación femenina con la cabeza hacia abajo más grande (formación vertical): 30 de noviembre de 2013 en Skydive Arizona en Eloy, Arizona , EE. UU. (63 paracaidistas conectados en actitud de cabeza a tierra).
• Récord europeo: 13 de agosto de 2010, Włocławek , Polonia. Los paracaidistas polacos batieron un récord cuando 102 personas crearon una formación en el aire durante el Big Way Camp Euro 2010. El salto fue su decimoquinto intento de batir el récord. ^[62]
• La formación de dosel más grande del mundo: 100, establecida el 21 de noviembre de 2007 en Lake Wales , Florida, EE. UU. ^[63]
• Formación más grande con traje de alas: 22 de septiembre de 2012, Perris Valley, California, EE. UU. (100 saltadores con traje de alas).
• La formación de paracaidismo totalmente a ciegas más grande: 2, con Dan Rossi y John "BJ" Fleming el 13 de septiembre de 2003. ^[64]
• El club de paracaidismo civil más antiguo del mundo es el Irish Parachute Club, fundado en 1956 por Freddie Bond y ubicado en Clonbullogue , Co. Offaly, Irlanda. ^[65]
• El club de paracaidismo civil más antiguo de los EE. UU. es The Peninsula Skydivers Skydiving Club, fundado en 1962 por Hugh Bacon Bergeron, ubicado en West Point, VA , ^[66]
• En septiembre de 1980, se logró el récord mundial de buceo nocturno en Perris, California, EE. UU., como el último récord mundial nocturno antes de que la Federación Aeronáutica Internacional lo eliminara como categoría independiente . Desde entonces, se ha restablecido en 2017.

La cadencia Blood on the Risers , sobre el paracaidismo en el ejército , se canta con la melodía Battle Hymn of the Republic , también conocida como John Brown's Body . ^[67] La ​​canción ha sido adaptada con varias versiones de la letra, una de las cuales utiliza como primera línea " Saltó sin paracaídas desde veinte mil pies ", e incluye la línea " Lo rasparon del asfalto como un trozo de mermelada de fresa ", donde ha sido utilizada como canción de fogata por los Scouts . ^[68]

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Wikivoyage tiene una guía de viajes para paracaidismo .

• Una mirada en profundidad al paracaidismo: desde la historia del deporte hasta los avances modernos.
• ¿Caída libre no planificada?: una mirada un tanto irónica sobre cómo sobrevivir a una caída libre sin paracaídas
• Accidentes de caída libre, matemáticas de la caída libre: investigación detallada sobre el tema
• Supervivientes de saltos sin paracaídas
• "Joseph W. Kittinger y el escalón más alto del mundo". Greg Kennedy. 17 de marzo de 2010.Relato detallado de los orígenes y desarrollo del proyecto EXCELSIOR.