Robo de salarios a los indígenas australianos

El robo de salarios a los aborígenes australianos fue un fenómeno frecuente en Australia desde finales del siglo XIX hasta finales del siglo XX. Era especialmente frecuente en los contratos de arrendamiento de tierras de pastoreo .

En virtud del sistema de Juntas de Protección Aborigen establecido por la legislación estatal y federal, los salarios de los trabajadores indígenas australianos se ingresaban en cuentas fiduciarias propiedad del gobierno. Su acceso a las cuentas bancarias estaba severamente restringido y, en algunos casos, los gobiernos expropiaban ilegalmente los fondos fiduciarios para otros fines. Además, los empleadores con frecuencia pagaban menos de lo debido a los trabajadores indígenas o realizaban retenciones ilegales.

A principios del siglo XXI , los trabajadores indígenas iniciaron varias demandas colectivas que llevaron al establecimiento de planes de compensación por parte de los gobiernos estatales y territoriales.

En 2006, una investigación parlamentaria intentó averiguar cuánto dinero se había retenido de los salarios de los trabajadores indígenas en toda Australia, pero descubrió que la práctica era tan extensa que no se pudo llegar a una cifra. ^{[1] [2]} Conocida oficialmente como la Investigación del Comité de Referencias Legales y Constitucionales del Senado sobre Salarios Robados, la Comisión de Derechos Humanos e Igualdad de Oportunidades le presentó una presentación. ^[3] La investigación recomendó que los gobiernos estatales abrieran sus archivos para mejorar el acceso, financiar campañas de concienciación y brindar asistencia legal a los posibles demandantes. Se establecieron comisiones de salarios robados en Australia Occidental (marzo-noviembre de 2012 ^[4] ), Queensland (2015 ^[5] ) y Nueva Gales del Sur (2004-2011 ^[6] ). ^{[7] [8]}

Las campañas políticas lideradas por sindicatos y grupos comunitarios han abogado con fuerza por las reparaciones, en particular en Queensland y Nueva Gales del Sur, y con algo menos de fuerza en Australia Occidental y Victoria, pero se han llevado a cabo muchas investigaciones sobre el tema de los salarios robados en Victoria. El Grupo de Trabajo sobre Salarios Robados de Victoria de Wampan Wages ha sido el organismo más importante en ese estado. En 2014, todavía no había ningún plan de reparaciones en Victoria. ^[9]

Estimaciones recientes sugieren que es posible que se hayan retenido hasta 500 millones de dólares australianos sólo en Queensland entre 1920 y 1970. ^[1]

A partir de septiembre de 2021, ^[actualizar]más de 770 ex ganaderos , jornaleros, trabajadores domésticos y obreros del Territorio del Norte se han unido a una demanda colectiva para recuperar los salarios robados, así como otras formas de reparación, como la sinceridad . ^[10] Se ha fijado una fecha para el juicio de la demanda colectiva, en marzo de 2025. ^[11]

En 2015, el Gobierno de Queensland creó el Grupo de Trabajo de Reparaciones por Salarios Robados para brindar asesoramiento y recomendaciones en relación con el "Plan de Reparaciones: Salarios Robados y Ahorros", que debía concluir en 2018. Mick Gooda fue designado presidente. ^[5]

En septiembre de 2016, Hans Pearson, de ochenta años, ^{[12] inició una} demanda colectiva en el Tribunal Federal de Australia contra el Gobierno de Queensland . Conocido como "La demanda colectiva por salarios robados", el caso se conoció como Pearson v State of Queensland . Se trata del pago por el trabajo realizado entre 1939 y 1972 por personas aborígenes e isleñas del Estrecho de Torres en Queensland. ^[13] Representó a unos 10.000 aborígenes de Queensland, de los cuales aproximadamente el 60 por ciento ya habían fallecido, ^[12] y se resolvió en julio de 2019 con un pago de 190.000.000 dólares australianos . ^{[14] [15]} Este fue el quinto acuerdo de demanda colectiva más grande en Australia, aparte de las reclamaciones de títulos nativos , y el mayor pago jamás realizado a los australianos indígenas. ^[16]

En la demanda se afirmaba que la legislación vigente entre 1939 y 1972 permitía el robo de los salarios de los trabajadores aborígenes y de las islas del Estrecho de Torres. ^[17] El pago representaba salarios que habían sido retenidos por el gobierno estatal, que a menudo los depositaba en fondos fiduciarios inaccesibles para los indígenas, lo que fue posible gracias a la legislación descrita anteriormente. Este acuerdo, basado en la reclamación legal de que el gobierno "incumplió su deber como fiduciario y administrador fiduciario al no pagar los salarios que se habían mantenido en fideicomiso", y basado en registros archivados, fue el primer reconocimiento de que las reclamaciones por salarios robados tienen alguna justificación legal y ética. Las acciones anteriores de los demandantes en Australia Occidental, Nueva Gales del Sur y Queensland no habían tenido éxito. ^[14]

El pago se redujo en unos 53 millones de dólares australianos en concepto de costes judiciales . Debido a la falta de registros, el tribunal se basó en pruebas antropológicas para determinar los derechos, agrupando a las personas en función de su edad; no se pretendía que se hiciera un cálculo preciso de lo que se debía porque era imposible determinarlo. No se pagó dinero a los nietos y los hombres recibieron más que las mujeres, ya que se calculó que se les retenía más. ^[16]

Sin embargo, la justificación legal en virtud de la cual se otorgó este acuerdo no se aplica necesariamente a todos los sectores y jurisdicciones; surgen diferentes problemas cuando se trata de empleadores privados. Históricamente, la mayoría de los trabajadores aborígenes estaban empleados en estaciones ganaderas en todo el norte de Australia, desde Queensland, pasando por el Territorio del Norte hasta Australia Occidental, y su número ascendía a decenas de miles entre los años 1880 y 1970. La mano de obra indígena mantuvo a flote la industria durante la Gran Depresión en Australia . La ley permitía salarios de dos tercios de los de los trabajadores no indígenas, pero los empleadores podían salirse con la suya pagando menos y, a diferencia de los archivos del gobierno de Queensland, existen pocos registros de estas transacciones. ^[14]

En octubre de 2020 se inició una demanda colectiva contra el Gobierno de Australia Occidental , con más de mil personas registradas para reclamar. ^{[1] [18] [19]} En noviembre de 2023, el Gobierno de Australia Occidental llegó a un acuerdo con Shine Lawyers, que actuaba en representación de los demandantes. Según un anuncio en el sitio web del gobierno: "El Gobierno de Australia Occidental pagará a un fondo administrado una suma de $16,500 con respecto a cada demandante elegible, hasta un total de $165 millones". El total máximo solo se pagará si el número de demandantes elegibles alcanza los 10,000. El Tribunal Federal determinará cuánto recibirá cada demandante. ^[20]

• La esclavitud en Australia