Saúl (Haendel)

Saúl ( HWV 53) es un oratorio dramático en tres actos escrito por George Frideric Handel con libreto de Charles Jennens . Tomada del Primer Libro de Samuel , la historia de Saúl se centra en la relación del primer rey de Israel con su eventual sucesor, David , una relación que pasa de la admiración a la envidia y el odio, y que finalmente conduce a la caída del monarca epónimo. La obra, que Handel compuso en 1738, incluye la famosa «Marcha fúnebre», un himno fúnebre para Saúl y su hijo Jonatán tras su muerte en la batalla del monte Gilboa a manos de los filisteos, y algunas de las piezas corales más dramáticas del compositor. Saúl se estrenó con éxito en el King's Theatre de Londres el 16 de enero de 1739, y fue reeditada por Handel en temporadas posteriores.

Handel, nacido en Alemania, había residido en Londres desde 1712 y allí había disfrutado de un gran éxito como compositor de óperas italianas. Sus oportunidades de poner música a textos ingleses habían sido más limitadas; había pasado los años 1717 a 1719 como compositor residente del rico duque de Chandos , donde había escrito himnos de iglesia y dos obras teatrales, Acis y Galatea y Esther ; y había compuesto música vocal con palabras en inglés para varias ocasiones reales, incluido un conjunto de himnos de coronación para Jorge II en 1727, que había tenido un gran impacto. ^[1] En 1731, se realizó en Londres una representación de la versión de 1718 de Esther , una obra en inglés basada en un drama bíblico de Jean Racine , sin la participación de Handel y había demostrado ser popular, por lo que Handel revisó la obra y planeó presentarla en el teatro donde se presentaban sus óperas italianas. Sin embargo, el obispo de Londres no permitió que se representara en el escenario un drama basado en una historia bíblica, y por lo tanto Handel presentó a Esther en forma de concierto, dando así origen al oratorio inglés. ^{[2] : 212}

Esther en su forma revisada resultó ser una obra popular, y Handel, aunque seguía centrándose en la composición de óperas italianas, siguió a Esther con dos dramas sagrados más con palabras en inglés para ser presentados en forma de concierto, Débora y Athalia (que, como Esther , también estaba basada en un drama bíblico de Racine), ambos en 1733.

En 1738, Handel estaba experimentando algunas dificultades para mantener el apoyo a sus temporadas de ópera italiana en Londres y colaboró ​​por primera vez con Charles Jennens, un rico terrateniente y amante de las artes, que también proporcionó los textos para El Mesías y otros oratorios de Handel. Jennens escribió Saul , un texto original en inglés basado en personajes bíblicos, especialmente diseñado para brindar oportunidades para el tipo de música que Handel componía. ^{[2] : 23}

La ópera seria , la forma de ópera italiana que Handel compuso para Londres, se centró abrumadoramente en arias solistas y recitativos para los cantantes estrella y contenía muy poco más; no presentaban coros separados. Con los oratorios ingleses, Handel tuvo la oportunidad de mezclar arias operísticas en inglés para los solistas con grandes coros del tipo que utilizó en los himnos de la Coronación. Jennens proporcionó un texto con personajes bien redondeados y efectos dramáticos. ^{[2] : 23} La colaboración con Jennens no estuvo exenta de tensión; Jennens se refirió en una carta a los "gusanos" en la cabeza de Handel y se quejó de que Handel quería terminar la obra con un coro de "Aleluyas" que el libretista no sentía que fuera apropiado ya que al final de la pieza Israel ha sido derrotado en batalla y el Rey y el Príncipe Heredero ambos asesinados, mientras que los Aleluyas serían adecuados para las celebraciones en la apertura de la obra cuando David ha matado a Goliat. ^[2] Jennens se salió con la suya; En la versión completa, Saúl no termina con un coro de "Aleluyas", pero hay un coro cuando Jennens lo hubiera deseado. ^[3]

Handel compuso la música de Saúl entre julio y septiembre de 1738. ^[4] Concibió Saúl en la escala más grandiosa e incluyó una gran orquesta con muchos efectos instrumentales que eran inusuales para la época, incluido un carillón (un instrumento de teclado que produce un sonido como el de las campanas); un órgano especialmente construido para que él mismo tocara durante el transcurso de la obra; trombones , instrumentos orquestales no estándar en ese momento, lo que le dio a la obra un componente pesado de metales; grandes timbales prestados especialmente de la Torre de Londres ; instrumentos de viento de madera adicionales para la escena de la Bruja de Endor; y un solo de arpa. ^{[2] : 318–319}

En la misma carta en la que Jennens se quejaba de que Handel quería un coro de "Aleluyas" en un punto del drama que el escritor sentía que era inapropiado, escribió sobre una reunión que tuvo con Handel para discutir la obra y el deleite del compositor por algunos de los instrumentos inusuales que planeaba usar:

La cabeza del señor Handel está más llena de gusanos que nunca: ayer encontré en su habitación un instrumento muy extraño al que llama carillón (Anglice es una campana) y dice que algunos lo llaman tubalcaín , supongo que porque su estructura y su sonido son como los de un martillo que golpea sobre yunques. Se toca con teclas como las de un clavicémbalo, y con este instrumento ciclópeo pretende volver loco al pobre Saúl. Su segundo gusano es un órgano de 500 libras que (porque está sobreabastecido de dinero) le ha encargado a un tal Moss de Barnet; dice que este órgano está diseñado de tal manera que, cuando se sienta ante él, tiene un mejor dominio de sus intérpretes del que tenía antes, y está muy encantado de pensar con qué exactitud se interpretará su oratorio con la ayuda de este órgano. de modo que en el futuro, en lugar de marcar el ritmo en sus oratorios, se sentará como su órgano todo el tiempo, de espaldas al público... Podría contarles más sobre sus gusanos, pero se hace tarde y debo aplazar el resto hasta que escriba la próxima vez; para ese momento, no dudo, se reproducirán más gusanos nuevos en su cerebro. ^{[2] : 266}

También es digno de mención en esa carta el hecho de que, aunque las temporadas de ópera italiana de Handel en Londres no habían atraído al público que habían tenido en años anteriores, Jennens hace un comentario incidental de que el compositor era muy rico ("sobreabastecido de dinero"). ^{[2] : 267}

El 5 de diciembre de 1738, Lady Katherine Knatchbull, amiga y mecenas de Handel, escribió a su cuñado James Harris , que era escritor sobre música y otros temas, y también amigo del compositor: "(Handel) me pidió que le presentara sus más humildes respetos; y que debía venir en enero, porque abre con Los amores de Saúl y Jonatán, luego sigue otro sobre las diez plagas de Egipto (para mí un tema extraño) ... Ha hecho construir un instrumento a la manera del de Tubal-caín, el inventor de la música". (refiriéndose al carillón especialmente construido. Pasando a un intento de describir un trombón, un instrumento que obviamente nunca había visto, escribe:) "También ha introducido el sacabuche , una especie de trompeta, con más variedad de notas, y tiene 7 u 8 pies de largo, y se estrecha como un espejo de perspectiva, por lo que puede acortarse a 3 pies según lo elija el intérprete, o extenderse hasta su longitud máxima; no desprecies esta descripción porque escribo a partir de sus propias palabras". ^[5]

En la edición de 1954 del Grove's Dictionary of Music and Musicians , el especialista en la historia de los instrumentos musicales Anthony Baines escribió que Saul contiene la mejor música para trombones compuesta en el siglo XVIII. ^[6]

Un informe en la prensa de Londres destacó la recepción favorable que tuvo la obra en su primera interpretación, ^[7] con la asistencia de miembros de la familia real. ^{[2] : 269} El arquitecto William Kent escribió a Lord Burlington después de la primera interpretación, refiriéndose al pasaje con el carillón: "Hay un bonito concierto en el oratorio, hay algunas notas en el clavicordio que son pequeñas campanas, pensé que habían sido algunos chillidos en una jaula. ^{[2] : 270} Saul se representaciones seis veces en su primera temporada, una marca de éxito en ese momento, ^[7] y fue una de las obras que Handel revivió con más frecuencia en sus temporadas posteriores, siendo interpretada en Londres en 1740, 1741, 1744, 1745 y 1750. Saul recibió una representación en Dublín bajo la dirección de Handel "por pedido especial" en 1742. ^[8]

Ya en vida de Handel se formaron sociedades corales en las provincias inglesas con el objetivo de interpretar obras de Handel y otros, ^[9] y Saul fue interpretado con bastante regularidad por sociedades corales en Londres y en otros lugares de Gran Bretaña durante el siglo XIX. ^[10] Los principales oratorios de Handel, incluido Saul , se han interpretado, transmitido y grabado con frecuencia desde la segunda mitad del siglo XX. ^[11] Saul a veces se representa íntegramente como ópera en la actualidad. ^{[12] [13]}

En octubre de 2023, la Sociedad de Ópera de la Universidad de Cambridge canceló su interpretación de Saul debido a la "sensible situación política actual y la desafortunada escalada de la crisis humanitaria en Gaza e Israel". ^[14]

La excelencia del libreto y el poder de la caracterización musical de Handel se combinan para hacer de Saul , en palabras del estudioso de Handel Winton Dean , "una de las obras maestras supremas del arte dramático, comparable con la Orestíada y El rey Lear ". ^[1]

El libreto es una adaptación libre del Primer Libro de Samuel, capítulos 16-31, con material adicional del poema épico Davideis de Abraham Cowley . El libreto impreso de Saúl de 1738 atribuye a Davideis como la fuente del trato despectivo de la princesa Merab hacia David. ^[20]

Los israelitas alzan sus voces en un magnífico agradecimiento a Dios, porque el joven guerrero David ha matado al gigante filisteo Goliat . En la corte del rey Saúl, antaño un poderoso guerrero, todo el pueblo celebra al héroe David. El hijo de Saúl, Jonatán, jura devoción eterna a David, pero las dos hijas de Saúl experimentan emociones contrastantes: Mical está enamorada de David, pero Merab siente desprecio por él como un inferior social, un sentimiento que solo aumenta cuando Saúl la ofrece en matrimonio a David. Un grupo de jóvenes israelitas ofrecen más tributos a David. El rey Saúl está furioso por la forma en que se elogia a David. Incapaz de contener su ira, ordena a Jonatán que mate a David.

El pueblo de Israel reflexiona sobre el poder destructivo de la envidia. Jonatán defiende el caso de David ante Saúl, quien parece ceder. Saúl le pide a Jonatán que lleve a David de nuevo a la corte y le promete a Mical como esposa de David, aunque Saúl prevé la muerte de David en la batalla. David y Mical expresan su amor mutuo, pero David informa que la ira de Saúl no ha disminuido y que Saúl lanzó una jabalina cerca de su cabeza en señal de frustración. Saúl convoca a David a la corte nuevamente mientras tanto Mical como Merab expresan su fe en que Dios protegerá a David. Jonatán intenta explicarle a Saúl por qué David no ha respondido a su llamado. Saúl se enfurece tanto contra David como contra Jonatán.

Desesperado, y aunque sabe que es ilegal, Saúl pide a la bruja de Endor que invoque el fantasma del profeta Samuel. Cuando le pide consejo, el fantasma de Samuel le recuerda que una vez había predicho su caída por perdonar al rey de los amalecitas, a quien Samuel había ordenado matar. Predice que David heredará el reino de Israel cuando Saúl y sus hijos mueran en la batalla del día siguiente. David se entera por un soldado amalecita de la muerte de Saúl y Jonatán a manos de los amalecitas, y David ordena matar al amalecita. Después de una marcha fúnebre por los muertos israelitas, Merab, David y Mical expresan cada uno por turno su pesar, en particular por la pérdida de Jonatán. Un sumo sacerdote predice que David obtendrá futuras victorias y los israelitas lo instan a restaurar su reino. ^[1]

La «Marcha fúnebre» interpretada en el tercer acto, que introduce las exequias por las muertes de Saúl y Jonatán, está en la tonalidad de do mayor. Incluye una parte de órgano y trombones alternando con flautas , oboes y timbales tranquilos . ^[2] La «Marcha fúnebre» de Saúl se ha tocado en los funerales de estado en el Reino Unido, ^[21] incluido el de Winston Churchill . ^[22] Es la marcha fúnebre estándar de las fuerzas armadas de Alemania , tocada en todos los funerales de estado. También se interpretó en el funeral de George Washington , durante la procesión fúnebre de Stonewall Jackson , además de ser tocada muchas veces durante el viaje del cuerpo de Abraham Lincoln después de su asesinato a Springfield, Illinois. ^{[23] [24] [25]} En 2015, se interpretó en el funeral de estado de Lee Kuan Yew , el primer primer ministro de Singapur. ^[26]

(Nota: "Sinfonía" en este contexto significa una pieza puramente instrumental. " Accompagnato " es un recitativo acompañado por la orquesta, en lugar de sólo instrumentos de continuo , como en los pasajes marcados como "recitativo").

Saul está compuesta para solistas y coro, dos flautas, dos oboes, dos trompetas, tres trombones, timbales, órgano, arpa, instrumentos de bajo continuo y cuerdas. ^[20] La obra comienza y termina en do mayor, una elección de tonalidad que puede haber estado influenciada por la presencia de trombones en la orquesta. La otra obra de Handel de la misma temporada que utiliza trombones, Israel en Egipto , también favorece el do mayor para los coros con trombones en su acompañamiento. ^{[2] : 320}

La primera pieza musical es una obertura al estilo italiano en tres movimientos, el primero rápido y fugaz , luego un movimiento lento, seguido de otra sección rápida con la adición de un pasaje tipo concierto para órgano, ^[20] que Handel tocó él mismo en las interpretaciones originales mientras dirigía a los músicos. ^{[2] : 266} La obertura es seguida por una pieza más lenta similar a una danza para orquesta, marcada como andante larghetto . ^[20]

El acto comienza con el coro de celebración después de que David haya matado a Goliat. Se añaden ahora trompetas y trombones, que no estaban presentes en la obertura. El coro de regocijo se desarrolla brevemente en contrapunto . ^{[20] A una} aria más lenta para soprano en tono menor que alaba el logro de David le sigue un coro para alto, tenor y bajo marcado, inusualmente, Ardito (con audacia), y luego se escucha un coro más largo con contrapunto desarrollado. El coro que abrió el acto se repite, seguido por un coro jubiloso de "Aleluya", para terminar el "Epinicion o Canto de triunfo" inicial. ^[20] La escala expansiva de la obertura de varias partes y el brillo y la calidad celebratoria del Epinicion son indicaciones, según Jonathan Keates , de la ambición de la obra en su conjunto y su logro monumental. ^[28]

Entre las características musicales más notables del primer acto se encuentran el coro y el movimiento de danza, que incluye el carillón con un coro de alabanza a David, que provoca terribles celos en el rey Saúl. El intento de David de calmar al rey se transmite en un aria de "simple pureza", ^[28] "Oh Señor, cuyas misericordias son innumerables", seguida de un solo de arpa. Los esfuerzos de David son en vano, y los celos del rey estallan en un aria de furia "Una serpiente, en mi pecho calentada", que se interrumpe repentina e inesperadamente cuando el rey lanza su jabalina a David, representada en la música por octavas descendentes en las cuerdas. ^[28] Un coro en la tonalidad de sol menor, desarrollado contrapuntísticamente, termina el acto mientras el coro reza para que Dios proteja a David. ^[20]

El segundo acto comienza con el coro comentando el drama a la manera del coro de la tragedia griega, en "Envidia, la mayor nacida del infierno", que según el musicólogo Paul Henry Lang es "una de las piezas más poderosas que Handel haya compuesto jamás". ^[29] Los ritmos punteados sobre un bajo ostinato repetido sin descanso representan los celos obsesivos del Rey mientras el coro le advierte: "Escóndete en la noche negra". ^[20]

En el segundo acto hay dos pasajes puramente instrumentales ("sinfonías"). El primero, que describe las celebraciones por la boda de David y Mical, consta de tres partes: una introducción lenta y solemne con trombones prominentes, la segunda sección es un enérgico concierto para órgano, que concluye con un movimiento más lento en forma de gavota . ^{[20] [29]} El segundo pasaje instrumental del acto es una pieza festiva más corta con trompetas y tambores, trombones, instrumentos de viento y cuerdas, que representa la festividad de la Luna Nueva. ^[20]

Un coro en clave de re mayor, con una sección fugaz cromática al final, concluye el acto mientras el coro denuncia al Rey como un monstruo por los intentos de asesinato de Jonatán y David. ^[20]

El tercer acto se abre con un recitativo poderoso y dramático ^[29] acompañado por el rey Saúl mientras busca el consejo de la bruja de Endor. La bruja invoca al fantasma de Samuel en un pasaje que evoca una atmósfera sobrenatural mediante el uso de una línea de bajo irregular con oboes y fagotes prominentes. ^{[2] : 319  [28]} Los fagotes también introducen al fantasma de Samuel cuando la aparición profetiza la perdición para el rey. ^{[2] : 319} A continuación sigue una "sinfonía de batalla" marcial con trompetas y tambores, ^[20] seguida poco después por la famosa Marcha Fúnebre. El coro y los solistas lamentan la muerte del rey y su hijo, y la obra concluye con un coro en la tonalidad de do mayor que insta a David a liderar a su país en la batalla contra sus enemigos. ^[20]

• Libreto de Saul en WikiSource .
• Libreto de texto completo en línea.
• Saul: Partituras en el Proyecto de Biblioteca Internacional de Partituras Musicales