Santalum spicatum

Santalum spicatum
Un árbol maduro, alrededor de 1920
Estado de conservación
Vulnerable  ( UICN 3.1 ) [1]
Clasificación científica
Reino:	Plantas
Clado :	Traqueofitas
Clado :	Angiospermas
Clado :	Eudicotiledóneas
Orden:	Santalales
Familia:	Santaláceas
Género:	Santalum
Especies:	S. spicatum
Nombre binomial
Santalum spicatum ( R.Br. ) A.DC.

Santalum spicatum , el sándalo australiano , también Waang y otros nombres ( Noongar ) y Dutjahn ( Martu ), es un árbol nativo de áreas semiáridas en el borde del suroeste de Australia , en el estado de Australia Occidental . También se encuentra en Australia del Sur , donde está protegido y catalogado como especie vulnerable . Se comercializa como sándalo , y su aceite de sándalo se ha utilizado como aromático y como fuente de alimento a lo largo de la historia. S. spicatum es una de las cuatro especies de Santalum que se encuentran en Australia.

Los aborígenes australianos han utilizado S. spicatum de manera sostenible como fuente de alimento y medicina durante miles de años , y también lo utilizan en ceremonias de ahumado . ^[2] Poco después de la llegada de los europeos a Australia Occidental, los colonos comenzaron a cosechar árboles de sándalo para exportarlos al extranjero para la producción de incienso. Esto diezmó las poblaciones de sándalo en la zona agrícola del suroeste y empujó la cosecha hacia el interior árido y semiárido. Se han exportado millones de árboles desde la década de 1840, ^[3] empujando a la especie hacia la extinción en la naturaleza. ^[4]

Los pueblos Noongar conocen la planta como uilarac , waang , wolgol o wollgat , ^[5] mientras que los pueblos Martu del desierto de Gibson la llaman dutjahn . ^[6]

Es una de las cuatro especies de la familia Santalaceae que se encuentran en Australia Occidental, y es nativa de áreas semiáridas ^{[7] en el suroeste. Tiene una distribución similar al quandong (} Santalum acuminatum ) y es un hemiparásito que requiere macronutrientes de las raíces de los huéspedes. Tiene un hábito de arbusto a árbol pequeño, pero puede crecer hasta 6 metros (20 pies) y es tolerante a la sequía y la sal. El follaje es de color verde grisáceo. El fruto de S. spicatum es esférico, de unos 3 centímetros (1,2 pulgadas) de diámetro y de color naranja. Un grano comestible con una cáscara dura forma la mayor parte del fruto; la cáscara es más lisa que la superficie profundamente picada de S. acuminatum . La germinación ocurre durante condiciones cálidas y húmedas. ^[8]

Esta especie, que en el pasado se encontraba en el suroeste de Australia, en la llanura costera de Swan y en regiones interiores con escasas precipitaciones, ha reducido enormemente su distribución y población a causa de la sobreexplotación y la tala de tierras para la producción de trigo y la cría de ovejas desde la década de 1880. ^[9]

Se sabe que la especie marsupial Bettongia penicillata , conocida como woylie, consume y almacena las semillas de esta especie, y se cree que ha desempeñado un papel importante en su dispersión antes de su declive en el siglo XX. ^[10]

La cosecha y exportación de S. spicatum ha sido una parte importante de la economía de Australia Occidental, y en un momento dado constituyó más de la mitad de los ingresos del estado. La colonización de la zona de Wheatbelt se aceleró gracias a los fondos generados por el sándalo que se encontraba allí. La distribución y la población de las masas endémicas se vieron afectadas significativamente durante los períodos de desarrollo rural y recesión económica. El conservador estatal de bosques, Charles Lane-Poole , informó en la década de 1920 que el valor de exportación de las 331 205 toneladas enviadas desde 1845 hasta la fecha fue de £ 3 061 661; el uso principal cuando se importó a China fue la fabricación de incienso . Sin embargo, Poole también señala el desarrollo de una industria de extracción de aceite y su uso como un producto médico eficaz. ^[9]

Una fuente mucho más pequeña, pero económicamente significativa, se encontraba en la región de Quorn , en el sur de Australia , según se informó en 1928. ^[11]

La Comisión de Productos Forestales (WA), las universidades estatales y la industria privada han llevado a cabo investigaciones sobre el cultivo del árbol y las propiedades de su madera y sus frutos secos. ^{[12] [13]} En algunas propiedades se ha replantado como estrategia de restauración de la tierra, como cultivo alimentario y, a largo plazo, para la cosecha. En Mount Romance, en Albany, Australia Occidental , se produce aceite cuyo valor se estima en 1000 dólares australianos por kilogramo (2,2 libras) . ^[14]

La superficie de las plantaciones comerciales aumentó de 7 kilómetros cuadrados (2,7 millas cuadradas) a 70 kilómetros cuadrados (27 millas cuadradas) entre 2000 y 2006. La exportación de 2.000 toneladas de sándalo al año proviene principalmente de rodales silvestres de los pastizales remotos y la región Goldfields de Australia Occidental. La cosecha de árboles naturales es reducida en comparación con la industria del siglo XIX. Las exportaciones de más de 50.000 toneladas en la última década estuvieron relacionadas con la expansión agrícola mediante un mayor acceso y recolectores. ^[15]

Según la corporación de investigación y desarrollo AgriFutures Australia, en 2020, la industria del sándalo de Australia Occidental representa aproximadamente el 40 por ciento del mercado internacional de aceite de sándalo. ^[16]

Desde 2015, ^[17] por primera vez los aborígenes australianos han participado en la producción del aceite. Los custodios de Dutjahn, que representan a la comunidad Martu en general , que está conectada con la tierra en el desierto de Gibson donde se cosecha el sándalo, coadministran la empresa junto con Kutkabbuba Aboriginal Corporation y los fundadores de WA Sandalwood Plantations. Los recolectores se quedan en la pequeña estación remota de Mungilli, construida a principios de la década de 1980 por el pueblo Muntiljarra. La empresa tiene una destilería en Kalgoorlie y comercializa el aceite a algunos de los nombres más importantes de la industria, como Estee Lauder . ^[6] La empresa Dutjahn Sandalwood Oils es propiedad en un 50 por ciento de los aborígenes australianos. ^[2]

La germinación es difícil y puede depender del ciclo de El Niño . Se ha informado de resultados satisfactorios colocando los granos en vermiculita húmeda dentro de bolsas de plástico selladas a temperatura ambiente. Una vez germinadas, las semillas deben plantarse junto a una plántula (preferiblemente nativa de Australia) y regarse adecuadamente.

La principal especie hospedante es Acacia acuminata , que se utiliza en plantaciones, que sustentan una especie hospedante a largo plazo de 15 a 30 años en arenas francas sobre suelos dúplex arcillosos. También se utilizan Acacia huegeliana , Acacia resinimarginea y Acacia aneura ^{. [18]}

Los aceites producidos por el árbol contienen una gran complejidad de sustancias químicas, muchas de las cuales tienen cualidades antimicrobianas , ^[19] y contienen ácido ximenico . ^[20]

Los científicos han advertido durante muchos años sobre la disminución y la sobreexplotación del sándalo australiano en estado silvestre en Australia Occidental ^[21] , y la actual explotación y gestión a cargo de la Comisión de Productos Forestales de Australia Occidental permite la explotación de 2.500 toneladas anuales. Investigaciones recientes han demostrado que las poblaciones silvestres han disminuido drásticamente, sin regeneración en los últimos 80 a 100 años, y la mayoría de las plantas actuales tienen entre 100 y 200 años. ^[22] Esto se debe en parte a que el nivel actual de explotación es demasiado alto (un científico del gobierno ha sugerido que debería rondar las 200 toneladas), ^[21] y en parte al impacto de una serie de amenazas superpuestas, como la tala de tierras, los incendios, el pastoreo de ganado (ovejas y vacas), cabras salvajes y camellos, y herbívoros nativos; la pérdida de dispersores naturales de semillas (Boodies y Woylies); y el cambio climático, especialmente el aumento de la sequía y la escasez de precipitaciones asociadas en las regiones de Goldfields y Great Western Woodlands ^[2] .

A pesar de estar protegida y catalogada como especie vulnerable amenazada en la Lista Roja de la UICN, ^[23] todavía se la extrae de forma insostenible de su hábitat natural. Está catalogada como especie vulnerable amenazada en Australia del Sur y hay llamados para que se haga lo mismo a nivel nacional y en Australia Occidental. ^[2] Actualmente, el gobierno australiano la está evaluando como especie amenazada.