Ruth Williams Khama

Ruth Williams Khama
Primera dama de Botsuana
En funciones desde el 30 de septiembre de 1966 hasta el 13 de julio de 1980
Presidente	Seretse Khama
Precedido por	Oficina creada
Sucedido por	Gladys Olebile Masire
Datos personales
Nacido	Ruth Williams ( 09-12-1923 )9 de diciembre de 1923 Blackheath, Londres
Fallecido	22 de mayo de 2002 (22 de mayo de 2002)(78 años) Gaborone , Botsuana
Lugar de descanso	Cementerio Real, Serowe , Botswana
Partido político	Partido Democrático de Botsuana
Cónyuge	Seretse Khama ​ ​ ( m.  1948; murió en 1980 )
Niños	Jacqueline Khama Ian Khama Tshekedi Khama II Anthony Khama

Ruth Williams Khama, Lady Khama (de soltera Williams ; 9 de diciembre de 1923 - 22 de mayo de 2002) fue la esposa del primer presidente de Botsuana , Sir Seretse Khama , el jefe supremo de la tribu Bamangwato . Fue la primera primera dama de Botsuana entre 1966 y 1980. ^[1]

Khama nació en Meadowcourt Road, Blackheath, en el sur de Londres , ^[2] hija de George y Dorothy Williams. ^[3] Su padre había servido como capitán en el ejército británico en la India, ^[4] y más tarde trabajó en el comercio del té. Tenía una hermana, Muriel Williams-Sanderson, con quien mantuvo una estrecha relación. ^[5]

Se educó en la Eltham Hill Grammar School y luego sirvió como conductora de ambulancia de la WAAF en varios aeródromos en el sur de Inglaterra durante la Segunda Guerra Mundial . ^[6] Después de la guerra, trabajó como empleada para Cuthbert Heath, una firma de aseguradores en Lloyd's de Londres . ^[7]

En junio de 1947, en un baile en Nutford House organizado por la Sociedad Misionera de Londres , su hermana le presentó al príncipe Seretse Khama . Era hijo del kgosi (un título bamangwato equivalente a "rey", aunque el gobierno británico prefiere "jefe supremo"), Sekgoma II , del pueblo bamangwato y estaba estudiando derecho en Inner Temple en Londres después de un año en Balliol College, Oxford . La pareja era fanática de la música jazz, particularmente The Ink Spots , y rápidamente se enamoró. ^[8] Seretse Khama fue el primer hombre negro con el que habló. ^[9] Un informe de 1952 describió a Ruth como una "mujer de carácter fuerte". ^[9] Sus planes de casarse causaron controversia con los ancianos de Bechuanalandia y el gobierno de Sudáfrica, que recientemente había instituido el sistema de segregación racial conocido como apartheid . ^[10]

Gran Bretaña estaba desarrollando una bomba atómica que se consideraba necesaria para mantener su pretensión de ser una gran potencia y se consideró crucial que los suministros de uranio vinieran de dentro de la Commonwealth; Sudáfrica estaba dotada de mucho uranio que podía ser extraído a bajo costo mediante la minería a cielo abierto en la sabana por mineros sudafricanos negros que recibían salarios considerablemente más bajos que los mineros blancos. El uranio también podía obtenerse en otras partes de la Commonwealth, como en Canadá, pero el uranio canadiense se extraía mediante la minería a cielo abierto en el extremo norte por mineros bien pagados, lo que hacía que el uranio canadiense fuera mucho más caro que el uranio sudafricano. Por razones de costo, el gobierno británico prefería comprar uranio sudafricano para su programa de bombas atómicas. ^[11]

El gobierno sudafricano dejó muy claro que su disposición a suministrar uranio para el programa nuclear británico dependía de que se detuviera el matrimonio. ^[12] El gobierno británico intervino para detener el matrimonio. Tanto Ruth como Seretse eran anglicanos que querían casarse dentro de la Iglesia de Inglaterra, pero ninguno pudo encontrar un sacerdote dispuesto a casarlos. ^[9] El obispo de Londres , William Wand , dijo que permitiría una boda en la iglesia solo si el gobierno estaba de acuerdo. ^[13]

La pareja se casó en el Registro Civil de Kensington el 29 de septiembre de 1948. ^[14] El matrimonio atrajo mucha atención de los medios, como escribió el periodista canadiense Mackenzie Porter en 1952: "La prensa trató su matrimonio como noticia de primera plana. Aquí, burlando todos los peligros que sabía que estaban implícitos en [el matrimonio interracial], estaba el vástago de la antigua e ilustre Casa de Khama... Y aquí, buscando ser una reina africana, estaba una trabajadora inglesa que había sido criada para no esperar nada más exótico que una casa adosada en uno de los grandes dormitorios de Londres y un marido que todas las mañanas se pondría su sombrero hongo, agarraría su paraguas y tomaría un autobús rojo de dos pisos hacia la ciudad". ^[9] DF Malan , entonces Primer Ministro de Sudáfrica , describió su matrimonio como "nauseable". ^{[13] [15]} Julius Nyerere , entonces estudiante de magisterio y más tarde presidente de Tanzania , dijo que era "una de las grandes historias de amor del mundo". ^[14]

La pareja regresó a Bechuanalandia , un protectorado británico, donde el tío de Seretse, Tshekedi Khama, era regente. Para el pueblo bamangwato, la esposa del rey era considerada la madre de todo el pueblo bamangwato, y para el príncipe Tshekedi era simplemente inconcebible que una mujer blanca pudiera desempeñar ese papel. El príncipe Tshekedi presionó al Ministerio Colonial británico para que obligara a Seretse a renunciar a su esposa o renunciara a su derecho al trono. ^[13]

En las elecciones sudafricanas de 1948, el Partido Nacional afrikáner , que tenía fuertes tendencias republicanas y antibritánicas, resultó victorioso, y el temor de que el Primer Ministro Malan pudiera declarar a Sudáfrica una república llevó a sucesivos gobiernos británicos a tratar de apaciguar a Malan, quien dejó muy claro que desaprobaba el matrimonio de los Khama. ^[9] Malan prohibió a ambos Khama entrar en Sudáfrica. ^[9] Un periódico de Ciudad del Cabo llamó a Ruth "una niña tonta e ignorante". ^[9] La presencia de la "Reina Blanca", como llamaban a Ruth los periódicos sudafricanos, fue vista como una amenaza al apartheid y varios periódicos sudafricanos abogaron por invadir Bechuanalandia si se permitía a la "Reina Blanca" quedarse. ^[9]

La llegada de Ruth a Bechuanalandia en agosto de 1949 coincidió con la mejor temporada de lluvias en décadas, lo que fue tomado como un buen augurio por los Bamangwato, quienes la apodaron la "Reina de la Lluvia". ^[9] Ruth participó en una ceremonia Bamangwato donde un gran grupo de mujeres la rodearon, cantando canciones mientras llevaban baldes de agua o maíz antes de arrodillarse para ofrecerle el agua y el maíz mientras proclamaban "¡Tú eres la madre de todos nosotros!" ^[9] Debido a la publicidad adversa, a Ruth Khama no le gustaba hablar con los periodistas, a quienes evitaba. Muchos de los artículos de los periódicos la retrataban a ella y a su esposo de una manera poco favorecedora, lo que la lastimaba mucho; una de sus obsesiones particulares era señalar las inexactitudes en los artículos de los periódicos, como la afirmación de que las calificaciones de su esposo en el Inner Temple bajaron después de que comenzó a salir con ella. ^[16]

Además, estaba molesta por las historias en la prensa británica y estadounidense escritas por periodistas que nunca habían estado en Bechuanalandia y que la retrataban como un lugar húmedo cubierto de selvas como es típico de África central o como una sabana típica de África oriental (Bechuanalandia tenía un clima cálido y seco y gran parte del protectorado estaba cubierto por el desierto de Kalahari ). Una de las pocas periodistas con las que habló fue la periodista estadounidense Margaret Bourke-White , que pudo ganarse su confianza e hizo un ensayo fotográfico sobre ella para Life . ^[16]

Bourke-White se convirtió en su amiga íntima y contribuyó mucho a mantenerla animada. Sabiendo que Ruth Khama era una gran ailurófila , Bourke-White le regaló dos gatitos, a los que Seretse llamó Orgullo y prejuicio, en honor a la novela favorita de su esposa. ^[17]

Tras recibir apoyo popular en Bechuanalandia, Seretse fue llamado a Londres en marzo de 1950 para mantener conversaciones con funcionarios británicos. Ruth le aconsejó a su marido que no fuera a Londres, y más tarde dijo: "Tuve la premonición de que lo iban a retener allí". ^[9] En ese momento, estaba embarazada y, en caso de que su hijo fuera un niño, quería dar a luz en Bechuanalandia, ya que, según la costumbre bamangwato, un futuro rey debe nacer en su suelo. ^[9]

Como ella sospechaba, se trataba de una trampa. Se le impidió regresar a su país y se le dijo que debía permanecer en el exilio. El gobierno británico, que deseaba seguir en la buena disposición del gobierno sudafricano, le ofreció a Seretse 1.000 libras si aceptaba renunciar a su derecho al trono; cuando se negó, le dijeron que sería desterrado de Bechuanalandia durante los próximos cinco años. En un telegrama a su esposa, escribió: "El gobierno británico ha engañado a la tribu y a mí. Me han prohibido entrar en todo el protectorado. Con cariño a Seretse". ^[13] Como Ruth no hablaba setswana y la mayoría de los blancos de Bechuanalandia la rechazaban, después de que se separara de su marido, se sintió muy sola, con sus principales compañeros siendo sus dos gatos y su hija pequeña. ^[18]

El estallido de la Guerra de Corea el 25 de junio de 1950 aumentó la importancia del uranio sudafricano, ya que el gobierno de Attlee temía que Estados Unidos se interesara más en Asia a expensas de Europa, lo que, según creía, debilitaría el "paraguas nuclear" estadounidense. ^[19] El gobierno de Attlee creía que existía una gran posibilidad de que Joseph Stalin hubiera ordenado la invasión norcoreana de Corea del Sur con el objetivo de involucrar a Estados Unidos en Asia para lanzar una invasión soviética de Europa occidental. Por ello, se consideró de suma importancia que Gran Bretaña tuviera sus propias armas nucleares lo antes posible, lo que a su vez aumentó la importancia del uranio sudafricano. ^[19]

Según la ley británica, los matrimonios interraciales eran legales, y el intento de aplicar (de hecho) la ley sudafricana contra el matrimonio interracial a un protectorado británico exiliando a los Khamas fue visto como muy controvertido; estaba claro, en ese momento, que fue la presión sudafricana la decisiva. ^[9] En Sudáfrica, el periódico nacionalista afrikáner Die Transvaaler afirmó en un editorial: "Mientras intenta apuntalar con palabras la fachada blanqueada del liberalismo, el gobierno británico en la práctica ha tenido que ceder a las demandas del apartheid ". ^[13] En un editorial, The Times afirmó: "No persuadirán fácilmente a la opinión pública, que se ha despertado con justicia, de que la divergencia en la actitud racial entre la Unión [de Sudáfrica] y los territorios británicos se puede resolver mejor con el apaciguamiento a costa de la injusticia personal. Tendrán la difícil tarea de demostrar que la exclusión de Seretse no hará mucho más daño que su reconocimiento". ^[9] La opinión pública británica estaba muy del lado de los Khamas y en contra del gobierno. ^[20]

Durante este tiempo, se produjo una reconciliación con el padre de Ruth, ya que él aceptó su decisión de casarse con un hombre negro. Ruth se unió a Seretse en Inglaterra, y el matrimonio vivió como exiliado a partir de 1951 en Croydon . ^[13]

Winston Churchill , como líder de la Oposición Oficial, había criticado la prohibición impuesta a Seretse Khama por el gobierno de Attlee, calificándola de "una transacción muy desacreditable". Sin embargo, cuando ganó las elecciones de 1951, Churchill decidió que la prohibición se aplicara de forma permanente, alegando que el regreso de Seretse sería un peligro para el orden público. A pesar de sus afirmaciones, estallaron disturbios en Bechuanalandia cuando se supo que no se permitiría el regreso de los Khamas. ^[13] En una votación en la Cámara de los Comunes en 1951, 308 parlamentarios votaron a favor de mantener a los Khamas en el exilio, mientras que 286 parlamentarios votaron a favor de permitirles regresar. ^[9] Cabe destacar que el Primer Ministro Churchill (que defendió la causa de Khamas como líder de la oposición) no dijo nada durante la votación. ^[9] Durante su exilio, el príncipe Seretse sufrió episodios de depresión y, en 1952, Ruth le dijo a Porter que "a veces se sienta frente al fuego calentándose las manos y meditando. Sufre de lumbago debido al clima. Por mucho que lo ame, más que el día en que nos casamos, no puedo conmoverlo cuando se pone de mal humor. No hay absolutamente nada que lo saque de ese estado". ^[9]

El apoyo popular y las protestas continuaron en Bechuanalandia. A la pareja se le permitió regresar en 1956 después de que el pueblo Bamangwato enviara un telegrama a la reina Isabel II . Seretse renunció a su trono y se convirtió en ganadero en Serowe . Seretse fundó el Partido Democrático de Bechuanalandia, de tendencia nacionalista, y ganó las elecciones generales de 1965. Como primer ministro de Bechuanalandia , impulsó la independencia, que se concedió en 1966. Seretse Khama se convirtió en el primer presidente de Botsuana independiente y se convirtió en Caballero Comendador de la Excelentísima Orden del Imperio Británico . Lady Khama fue una influyente y activa Primera Dama políticamente durante los cuatro mandatos consecutivos de su marido como presidente, de 1966 a 1980.

Lady Khama y su marido tuvieron cuatro hijos. Su primera hija, Jacqueline, nació en Bechuanalandia en 1951 ^{[ cita requerida ]} , poco después del exilio de Seretse. Su primer hijo, Ian, nació en Inglaterra en 1953, y los gemelos Anthony y Tshekedi nacieron en Bechuanalandia en 1958 (Anthony recibió el nombre de Tony Benn , entonces conocido como Anthony Wedgwood Benn, quien apoyó su regreso del exilio a principios de la década de 1950 ^[15] ).

Permaneció en Botsuana tras la muerte de su marido en el cargo en 1980, recibiendo el reconocimiento como " Mohumagadi Mma Kgosi " (madre del rey o reina madre ). A pesar de la controversia nacional en torno a su unión en las décadas de 1940 y 1950, la pareja fue inseparable hasta la muerte de él por cáncer en 1980. ^[21]

Después de la muerte de su marido, vivió en una gran granja en Botsuana, dedicando su tiempo y esfuerzos a causas benéficas y pasando tiempo con sus hijos y nietos. ^{[ cita requerida ]}

Dos de sus hijos, Ian y Tshekedi, se han convertido en políticos destacados de Botsuana. Ian Khama fue elegido presidente de Botsuana en 2008. ^[22]

Lady Khama murió de cáncer de garganta en Gaborone en 2002 a la edad de 78 años, sobreviviendo sus cuatro hijos. Fue enterrada en Botsuana junto a su marido. ^{[15] [13]}

En 1990 se hizo una película, A Marriage of Inconvenience , basada en el libro de Michael Dutfield con el mismo nombre, ^{[23] sobre los Khama. [24]} En 2006, se publicó un libro titulado Colour Bar: The Triumph of Seretse Khama and His Nation , escrito por la historiadora Susan Williams , sobre la relación y las luchas de los Khama. ^[25] En 2016 se hizo otra película, A United Kingdom , basada en el libro de Williams y dirigida por Amma Asante . ^{[26] [27]} En A United Kingdom , Lady Khama es interpretada por Rosamund Pike . ^[26]

Además de esto, se ha sugerido que las experiencias de los Khamas, así como el caso algo contemporáneo del matrimonio de la debutante de los años 50 Peggy Cripps con el anticolonialista africano Nana Joe Appiah , influyeron en la escritura de la película ganadora del Oscar , Adivina quién viene a cenar (1967). ^[28]

• Dutfield, Michael (1990). Un matrimonio inconveniente: la persecución de Ruth y Seretse Khama . Londres: Unwin-Hyman. ISBN 163168101X.
• Williams, Susan (2006). Colour Bar: El triunfo de Seretse Khama y su nación . Londres: Penguin. ISBN. 0713998113.

• Williams, Susan. 2006. Barra de colores . Allen Lane. ISBN 0-7139-9811-3 
• Dutfield, Michael. 1990. Un matrimonio inconveniente: la persecución de Ruth y Seretse Khama . Routledge. ISBN 0-04-440495-6 
• Un matrimonio de inconvenientes en IMDb