Ruth Rowland Nichols

Ruth Rowland Nichols
Ruth Nichols, Archivo Nacional de Brasil
Nacido	( 23 de febrero de 1901 )23 de febrero de 1901 Ciudad de Nueva York , Estados Unidos
Fallecido	25 de septiembre de 1960 (25 de septiembre de 1960)(59 años) Ciudad de Nueva York, Estados Unidos
Lugar de descanso	Cementerio de Woodlawn
Educación	Colegio Wellesley (1924)
Padres)	Erickson Norman Nichols Edith Corlis Haines

Ruth Rowland Nichols (23 de febrero de 1901 – 25 de septiembre de 1960) fue una pionera de la aviación estadounidense . Es la única mujer que ha logrado récords mundiales simultáneos de velocidad, altitud y distancia para una piloto.

Nichols nació en la ciudad de Nueva York , hija de Erickson Norman Nichols y Edith Corlis Haines. Su padre era miembro de la Bolsa de Valores de Nueva York y había servido en los Rough Riders de Teddy Roosevelt (conocidos oficialmente como el 1.º Regimiento de Caballería Voluntaria de los Estados Unidos). Ruth fue enviada a la Masters School , una escuela preparatoria privada para mujeres jóvenes. ^{[ cita requerida ]} Cuando se graduó de la escuela secundaria en 1919, el regalo de graduación que le hizo su padre fue un viaje en avión con Eddie Stinson Jr. , lo que estimuló su interés en convertirse en piloto. Después de graduarse en la Masters School, asistió al Wellesley College , estudió premedicina y se graduó en 1924. ^{[ cita requerida ]}

Mientras estudiaba en el Wellesley College , Nichols tomó lecciones de vuelo en secreto. Poco después de graduarse, recibió su licencia de piloto y se convirtió en la primera mujer del mundo en obtener una licencia de hidroavión . Alcanzó fama pública por primera vez en enero de 1928, como copiloto de Harry Rogers, quien había sido su instructor de vuelo, en el primer vuelo sin escalas de Nueva York a Miami, Florida . Debido a su educación de socialité y su origen familiar aristocrático, Nichols se hizo conocida en la prensa como la "Debutante Voladora", un nombre que odiaba. ^[1] Luego, Nichols fue contratada como gerente de ventas de Fairchild Aviation Corporation . En 1929, fue miembro fundador, junto con Amelia Earhart y otras, de Ninety-Nines , una organización de mujeres piloto con licencia. En agosto de 1929, ella y Earhart estuvieron entre las 20 competidoras del Women's Air Derby (también conocido como "Powder Puff Derby"), la primera carrera aérea oficial exclusiva para mujeres en los Estados Unidos. Partieron de Santa Mónica, California, el 18 de agosto con destino a Cleveland, Ohio. Nichols se estrelló, Louise Thaden ganó, mientras que Earhart terminó tercera en la clase pesada.

Durante la década de 1930, mientras trabajaba para Fairchild y otras compañías de aviación, Nichols realizó varios vuelos récord, la mayoría de ellos en un Lockheed Electra , el New Cincinnati, prestado abiertamente por el millonario industrial de radio Powel Crosley Jr. ^[2] En diciembre de 1930, batió el tiempo récord de Charles Lindbergh para un vuelo de travesía, completando el viaje en 13 horas, 21 minutos. ^[2] En marzo de 1931, estableció el récord mundial de altitud femenina de 28.743 pies (8.760,9 m). En abril de 1931 en Detroit, estableció el récord mundial de velocidad femenina de 210,7 millas por hora (339,1 km/h). ^[2] En junio de 1931, intentó convertirse en la primera mujer en volar sola a través del Océano Atlántico , pero se estrelló en Nuevo Brunswick ^[3] y resultó gravemente herida, rompiéndose al menos dos vértebras de la espalda. ^[2] Después de su recuperación, en octubre de 1931, estableció el récord de distancia femenino con un vuelo desde Oakland, California , a Louisville, Kentucky , 1.977 millas (3182 km).

El 14 de febrero de 1932, Nichols estableció un nuevo récord mundial de altitud de 19.928 pies para un avión con motor diésel en Floyd Bennett Field, Nueva York, mientras volaba en un Lockheed Vega . El 3 de noviembre, un intento de romper el récord transcontinental de Earhart fracasó cuando el avión de Nichols se salió de la pista en Floyd Bennett Field mientras rodaba, entró en un bucle de tierra y sufrió graves daños cuando el ala de babor se hundió, aunque la piloto salió ilesa. ^[4] El 29 de diciembre, Nichols se convirtió en la primera mujer piloto de una aerolínea comercial de pasajeros , volando para New York and New England Airways. En 1935, Nichols se unió a la Women's Engineering Society , con sede en Gran Bretaña , en ese momento la única organización en el mundo para mujeres ingenieras y pilotos. ^[5]

El 21 de octubre de 1935, Nichols resultó gravemente herida en un accidente durante un vuelo privado en Troy, Nueva York . El vuelo iba a ser una boda aérea para dos parejas sobre la ciudad de Nueva York , pero el avión, un Curtiss Condor , matrícula NC725K, se estrelló poco después del despegue, matando al piloto. Nichols sufrió una fractura en la muñeca izquierda, el tobillo y la nariz, contusiones, quemaduras y "posibles lesiones internas", según los relatos periodísticos del accidente. ^[6] No pudo volar durante casi un año después. Cuando volvió a volar, Nichols fue a trabajar para la Campaña de Emergencia por la Paz, una organización cuáquera que buscaba promover la resolución pacífica de los conflictos internacionales que se estaban gestando en ese momento. En 1939, dirigió Relief Wings , un servicio aéreo civil que realizó vuelos de socorro de emergencia y ayudó a la Patrulla Aérea Civil durante la Segunda Guerra Mundial . Nichols eventualmente alcanzaría el rango de teniente coronel en la Patrulla Aérea Civil.

Después de la guerra, Nichols se involucró en otros esfuerzos humanitarios, utilizando su celebridad para atraer la atención a las causas y recaudar fondos. Organizó una misión de apoyo a UNICEF , incluyendo pilotar una gira alrededor del mundo en 1949. Durante esta gira, el 14 de agosto, se unió a la tripulación de un vuelo de Transocean Air Lines que transportaba 47 inmigrantes italianos en nombre de la Organización Internacional de Refugiados a Caracas , Venezuela . Durante el vuelo, el avión sobrevoló accidentalmente Shannon (una escala planificada) y, a pesar de dar la vuelta, se vio obligado a amerizar en la bahía de Galway a las 2:40 am de la mañana siguiente. Todos menos 8 de los 58 a bordo fueron rescatados. ^[7] En la década de 1950, se desempeñó como directora de actividades para mujeres de Save the Children , directora de la división de mujeres del United Hospital Fund y directora de campo de la National Nephrosis Foundation.

En 1958, después de presionar a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para obtener permiso, copilotó un TF-102A Delta Dagger y alcanzó las 1.000 millas por hora (1.600 km/h) y una altitud de 51.000 pies (15.545 m), estableciendo nuevos récords de velocidad y altitud para mujeres a la edad de cincuenta y siete años.

En 1959, mientras el programa Mercury de la NASA se preparaba para misiones a la Luna, Nichols se sometió a las mismas pruebas de aislamiento, centrifugación y gravedad cero que se habían diseñado para los candidatos a astronautas. Las pruebas fueron realizadas en el Centro de Desarrollo Aéreo Wright en Dayton, Ohio , por el general de brigada de la USAF Don Flickinger . Flickinger y su mentor Randy Lovelace (el pionero de la bioastronáutica que realizó la selección médica de los Siete del Mercury) tenían un interés de largo alcance en la investigación sobre la idoneidad de las mujeres como astronautas. Sin embargo, no sobreviven registros oficiales del Comando de Investigación y Desarrollo Aéreo, el ala experimental de la Fuerza Aérea que intentaba llevar a Estados Unidos al espacio, que documenten cómo o por qué se produjo esto.

Aunque no pasó todas las pruebas de la Fase 1 que sí pasaron sus compañeras femeninas (la Mercury 13 ), Nichols se desempeñó bastante bien en las pruebas e instó a los científicos de la Fuerza Aérea a incluir a las mujeres en sus planes de vuelos espaciales. Los científicos de Wright "pensaron en esto con horror y dijeron que bajo ninguna circunstancia", según un historiador oral a quien Nichols le contó la historia. Los resultados de las pruebas se filtraron a los medios de comunicación, lo que, según Flickinger, "cambió la marea" en contra del patrocinio de la Fuerza Aérea de la investigación sobre candidatas a astronautas. ^[8] En última instancia, solo Jerrie Cobb pudo completar las tres fases de pruebas antes de que la NASA cancelara oficialmente el programa.

Sufriendo una depresión severa , Nichols murió de una sobredosis de barbitúricos en su casa en la ciudad de Nueva York el 25 de septiembre de 1960. Su muerte fue declarada un suicidio. ^{[9] [10]} Nichols fue enterrada en el cementerio Woodlawn en el Bronx , Nueva York. ^[11]

Durante el transcurso de su carrera, Nichols voló todo tipo de aeronaves desarrolladas, incluyendo el dirigible , el planeador , el autogiro , los hidroaviones , los biplanos , los triplanos , los aviones de transporte y un jet supersónico. Nichols fue incluida póstumamente en el Salón de la Fama de la Aviación Nacional en 1992. ^[12] Una hélice de su Lockheed Vega de la década de 1930 se exhibe en la galería de la Edad de Oro del Vuelo del Museo Nacional del Aire y el Espacio .

• Roger D. Launius (2000). "Nichols, Ruth Rowland". Biografía nacional estadounidense en línea.
• Mur Wolf. "Ruth Nichols". Wellesley College - Persona de la semana . Archivado desde el original el 2006-09-01 . Consultado el 2006-08-28 .
• D. Cochrane y P. Ramirez. "Ruth Nichols". Museo Nacional del Aire y el Espacio, Instituto Smithsoniano . Archivado desde el original el 5 de febrero de 2012. Consultado el 28 de agosto de 2006 .
• Jone Johnson Lewis. "Ruth Nichols". Historia de las mujeres . Archivado desde el original el 8 de febrero de 2006. Consultado el 28 de agosto de 2006 .