Batalla de Romani

Batalla de Romani
Parte del teatro de operaciones de la Primera Guerra Mundial en Oriente Medio
8º Regimiento de Caballería Ligera en Romani
Fecha 3–5 de agosto de 1916 (2 días) Ubicación Al este del Canal de Suez y al norte de Ismailia, península del Sinaí , Egipto 30°59′31″N 32°38′53″E / 30.992, -32.648 Resultado Victoria del Imperio Británico
Beligerantes
Imperio Británico  Reino Unido  India  Rodesia del Sur  Australia  Nueva Zelanda	Imperio Otomano Imperio Alemán Austria-Hungría
Comandantes y líderes
Archibald Murray Herbert Lawrence Harry Chauvel	Friedrich Freiherr Kress von Kressenstein
Unidades involucradas
1.ª Brigada de Caballería Ligera de la División Montada de Anzac 2.ª Brigada de Caballería Ligera 52.ª División (Tierras Bajas)	Tercera División Pasha I Batallón de ametralladoras de camellos otomanos
Fortaleza
14.000	16.000
Bajas y pérdidas
1.130	9.200, incluidos 4.000 prisioneros
clase=notpageimage| Ubicación dentro del Sinaí

La batalla de Romani fue el último ataque terrestre de las Potencias Centrales al Canal de Suez al comienzo de la campaña del Sinaí y Palestina durante la Primera Guerra Mundial . La batalla se libró entre el 3 y el 5 de agosto de 1916 cerca de la ciudad egipcia de Romani y el sitio de la antigua Pelusium en la península del Sinaí , a 23 millas (37 km) al este del Canal de Suez. Esta victoria de la 52.ª División (Lowlands) y la División Montada Anzac de la Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF) sobre una fuerza conjunta otomana y alemana , que había marchado a través del Sinaí, marcó el final de la campaña de Defensa del Canal de Suez, también conocida como la Ofensiva para la Eroberung des Suezkanals y el İkinci Kanal Harekâtı , que había comenzado el 26 de enero de 1915.

Esta victoria del Imperio Británico garantizó la seguridad del Canal de Suez frente a los ataques terrestres y puso fin a los planes de las Potencias Centrales de interrumpir el tráfico a través del canal al obtener el control de los accesos estratégicamente importantes del norte. La persecución de la División Montada de Anzac, que terminó en Bir el Abd el 12 de agosto, dio inicio a la Campaña del Sinaí y Palestina. A partir de entonces, la División Montada de Anzac, apoyada por la Brigada Imperial de Camellos , pasó a la ofensiva, persiguiendo al ejército alemán y otomano a lo largo de muchas millas de la península del Sinaí, revirtiendo de manera contundente la derrota sufrida en Katia tres meses antes. ^[1]

Desde finales de abril de 1916, después de que una fuerza otomana liderada por Alemania atacara a la infantería británica en la batalla de Katia , las fuerzas del Imperio británico en la región se duplicaron al principio, pasando de una brigada a dos, y luego crecieron tan rápidamente como la infraestructura en desarrollo podía soportarlas. La construcción del ferrocarril y un acueducto pronto permitió que una división de infantería se uniera a las brigadas de caballería ligera australiana y de fusileros montados en Romani. Durante el calor del verano, se llevaron a cabo patrullas montadas y reconocimientos regulares desde su base en Romani, mientras la infantería construía una extensa serie de reductos defensivos. El 19 de julio se informó del avance de una gran fuerza alemana, austríaca y otomana a través del norte del Sinaí. Desde el 20 de julio hasta que comenzó la batalla, la 1.ª Brigada de Caballería Ligera australiana y la 2.ª Brigada de Caballería Ligera se turnaron para avanzar y luchar contra la columna hostil que avanzaba.

Durante la noche del 3 al 4 de agosto, la fuerza que avanzaba, incluida la formación del Cuerpo Asiático Alemán (Pasha I) y la 3.ª División de Infantería Otomana, lanzó un ataque desde Katia contra Romani. Las tropas de vanguardia se enfrentaron rápidamente a la pantalla establecida por la 1.ª Brigada de Caballería Ligera. Durante los feroces combates que tuvieron lugar antes del amanecer del 4 de agosto, la caballería ligera australiana se vio obligada a retirarse lentamente. Al amanecer, su línea fue reforzada por la 2.ª Brigada de Caballería Ligera y, a media mañana, la 5.ª Brigada Montada y la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda se unieron a la batalla. Juntas, estas cuatro brigadas de la División Montada de Anzac lograron contener y dirigir a las decididas fuerzas alemanas y otomanas hacia la arena profunda. Aquí estuvieron a tiro de la 52.ª División (Lowland) fuertemente atrincherada que defendía Romani y el ferrocarril.

La resistencia coordinada de las formaciones EEF, la arena profunda, el calor y la sed prevalecieron, y el avance alemán, austríaco y otomano fue detenido. Aunque la fuerza atacante luchó con fuerza para mantener sus posiciones a la mañana siguiente, al anochecer habían sido empujados de regreso a su punto de partida en Katia. La fuerza que se retiraba fue perseguida por la División Montada Anzac entre el 6 y el 9 de agosto, durante las cuales las fuerzas otomanas y alemanas lucharon varias acciones de retaguardia determinadas contra el avance de la caballería ligera australiana, la caballería británica y las brigadas de fusileros montados de Nueva Zelanda. La persecución terminó el 12 de agosto, cuando la fuerza alemana y otomana abandonó su base en Bir el Abd y se retiró a El Arish .

Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, la policía egipcia que controlaba la península del Sinaí se había retirado, dejando la zona en gran parte desprotegida. En febrero de 1915, una fuerza alemana y otomana llevó a cabo la Primera Ofensiva de Suez en el Canal de Suez. ^{[2] Las fuerzas otomanas y} beduinas menores que operaban al otro lado del Sinaí continuaron amenazando el canal desde marzo hasta la campaña de Galípoli y junio, cuando prácticamente cesaron hasta el otoño. ^[3] Los imperios alemán y otomano apoyaron la campaña de Senussi, un levantamiento de los Senussi (un grupo político-religioso) en la frontera occidental de Egipto que comenzó en noviembre de 1915. ^[4]

En febrero de 1916, no había señales de ninguna actividad militar inusual en el Sinaí, cuando los británicos comenzaron la construcción del primer tramo de 40 km (25 mi) de ferrocarril de ancho estándar de 1,42 m (4 ft 8 in) y tubería de agua desde Kantara a Romani y Katia. ^{[5] [6]} Los aviones de reconocimiento del Royal Flying Corps y los hidroaviones del Royal Naval Air Service encontraron solo pequeñas fuerzas otomanas dispersas en la región del Sinaí y ninguna señal de una concentración importante de tropas en el sur de Palestina. ^[7]

A finales de marzo o principios de abril, la presencia británica en el Sinaí estaba aumentando; se habían tendido 26 km de vías, incluidas las vías de derivación. Entre el 21 de marzo y el 11 de abril, las fuentes de agua de Wady Um Muksheib, Moya Harab y Jifjafa a lo largo de la ruta central del Sinaí desde el sur de Palestina fueron destruidas. En 1915, habían sido utilizadas por el grupo central de unos 6.000 a 7.000 soldados otomanos que se desplazaron a través del desierto del Sinaí para atacar el canal de Suez en Ismailia. Sin estos pozos y cisternas, la ruta central ya no podía ser utilizada por grandes fuerzas. ^{[8] [9] [10]}

La fuerza de asalto del general alemán Friedrich Freiherr Kress von Kressenstein respondió a esta creciente presencia británica atacando a la 5.ª Brigada Montada, que se encontraba muy dispersa, el 23 de abril ( domingo de Pascua y también el día de San Jorge) , cuando los soldados fueron sorprendidos y superados en Katia y Oghratina, al este de Romani. La brigada de soldados montados había sido enviada para proteger el acueducto y el ferrocarril, ya que se estaban extendiendo más allá de la protección de las defensas del Canal de Suez hacia el desierto en dirección a Romani. ^{[11] [12] [13]} La presencia del Imperio británico en la región se duplicó. Al día siguiente, la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda y la 2.ª Brigada de Caballería Ligera , que habían servido desmontadas durante la campaña de Galípoli , ^{[14] de la} División Montada Anzac del mayor general australiano Harry Chauvel, volvieron a ocupar el área de Katia sin oposición. ^[15]

El 24 de abril, el día después de Katia y Oghratina, Chauvel, comandante de la División Montada de Anzac, fue puesto al mando de todas las tropas avanzadas: la 2.ª Brigada de Caballería Ligera y las Brigadas de Fusileros Montados de Nueva Zelanda en Romani y la 52.ª (Lowland) en Dueidar. ^{[15] [16] [17]} La ​​infantería avanzó hacia Romani entre el 11 de mayo y el 4 de junio de 1916. ^[18]

La construcción del ferrocarril y del oleoducto no se vio muy afectada por los combates del 23 de abril, y el 29 de abril circulaban regularmente cuatro trenes al día hasta la estación de ferrocarril, a cargo de la Compañía de Ferrocarriles Nº 276, y la línea principal a Romani se inauguró el 19 de mayo. Una segunda línea ferroviaria de ancho estándar desde Romani hasta Mahamdiyah en la costa mediterránea se completó el 9 de junio. ^[16] Las condiciones eran extremas; después de mediados de mayo y en particular desde mediados de junio hasta finales de julio, el calor en el desierto del Sinaí oscilaba entre extremo y feroz, cuando se podían esperar temperaturas de alrededor de 123 °F (51 °C) a la sombra. El calor terrible no era tan malo como las tormentas de polvo de Khamsin que soplan una vez cada 50 días durante unas pocas horas o varios días; el aire se convierte en una neblina de partículas de arena flotantes arrojadas por un fuerte y cálido viento del sur. ^[19]

No se llevaron a cabo operaciones terrestres importantes durante estos meses de mediados de verano, ya que las guarniciones otomanas en el Sinaí estaban dispersas y fuera del alcance de las fuerzas británicas. ^[20] Se llevaron a cabo patrullas y reconocimientos constantes desde Romani a Ogratina, a Bir el Abd y el 16 de mayo a Bir Bayud, 19 millas (31 km) al sureste de Romani, el 31 de mayo a Bir Salmana 22 millas (35 km) al este noreste de Romani por la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda, cuando cubrieron 62 millas (100 km) en 36 horas. ^{[21] [22]} Estas patrullas se concentraron en un área de gran importancia estratégica para grandes formaciones militares que deseaban moverse a través del Sinaí a lo largo de la ruta norte. Aquí el agua estaba disponible libremente en una gran zona de oasis que se extiende desde Dueidar, a 24 km de Kantara en el Canal de Suez, a lo largo de Darb es Sultani (la antigua ruta de las caravanas), hasta Salmana a 84 km de distancia. ^[23]

Entre el 10 y el 14 de junio, la última fuente de agua en la ruta central a través de la península del Sinaí fue destruida por la columna Mukhsheib. Esta columna, formada por ingenieros y unidades de la 3.ª Brigada de Caballería Ligera , el Cuerpo de Camellos de Bikaner y el Cuerpo de Transporte de Camellos egipcio, drenó 5.000.000 galones estadounidenses (19.000.000 l; 4.200.000 galones imperiales) de agua de los estanques y cisternas del Wadi Mukhsheib y selló las cisternas. Esta acción redujo el área en la que se podían esperar ofensivas otomanas a la ruta costera o norte a través de la península del Sinaí. ^{[22] [Nota 1]}

La aviación otomana atacó el canal de Suez dos veces durante mayo, arrojando bombas sobre Port Said. La aviación británica bombardeó la ciudad y el aeródromo de El Arish el 18 de mayo y el 18 de junio y bombardeó todos los campamentos otomanos en un frente de 72 km (45 mi) paralelo al canal el 22 de mayo. ^[20] A mediados de junio, el 1.º Escuadrón del Cuerpo Aéreo Australiano había comenzado el servicio activo, con el vuelo "B" en Suez realizando tareas de reconocimiento. El 9 de julio, el vuelo "A" estaba estacionado en Sherika en el Alto Egipto, con el vuelo "C" basado en Kantara. ^[24]

A principios de julio, se estimó que había al menos 28.000 tropas otomanas en el área de Gaza - Beersheba en el sur de Palestina , y que justo antes de que comenzara la batalla en Romani, había 3.000 tropas en Oghratina, no lejos de Katia, otras 6.000 en la base avanzada de Bir el Abd, al este de Oghratina, entre 2.000 y 3.000 en Bir Bayud al sureste, y otras 2.000 en Bir el Mazar, a unas 42 millas (68 km) al este, no lejos de El Arish. ^{[25] [26] [27]}

El Cuarto Ejército Otomano estaba formado por la 3.ª División de Infantería (Anatolia) con tres regimientos, los Regimientos de Infantería 31.º, 32.º y 39.º, con un total de 16.000 hombres, de los cuales entre 11.000 y 11.873 eran combatientes, fuerzas auxiliares árabes y un regimiento del Cuerpo de Camellos. Se estima que su armamento oscila entre 3.293 y 12.000 fusiles, entre 38 y 56 ametralladoras y entre dos y cinco secciones de cañones antiaéreos ; también desplegaron cuatro baterías de artillería pesada y cañones de montaña (30 piezas de artillería) y la formación Pasha I. Casi 5.000 camellos y 1.750 caballos acompañaron el avance. ^{[12] [26] [28]}

Pasha I, con una dotación de unos 16.000 hombres, estaba formado por personal y material para un batallón de ametralladoras de ocho compañías con cuatro cañones cada una y conducidos por otomanos, cinco grupos antiaéreos, el 60º Batallón de Artillería Pesada, que constaba de una batería de dos cañones de 100 mm, una batería de cuatro obuses de 150 mm y dos baterías de obuses de 210 mm (dos cañones en cada batería). Los oficiales, suboficiales y "números líderes" de este batallón de artillería eran alemanes; el resto eran personal del ejército otomano. Además, Pasha I también incluía dos compañías de morteros de trinchera, el 300º Destacamento de Vuelo, el destacamento de Radio, tres compañías ferroviarias y dos hospitales de campaña. Austria proporcionó dos baterías de obuses de montaña de seis cañones cada una. Con la excepción de los dos obuses de 210 mm, los morteros de trinchera y el personal ferroviario, el resto de Pasha I participó en el avance hacia Romani. ^[28]

El 300.º Destacamento de Vuelo proporcionó un escuadrón para el reconocimiento aéreo y aumentó el número de aviones disponibles para apoyar el avance a través del Sinaí. Estos aviones Pasha I eran más rápidos y efectivos que los aviones británicos, "irremediablemente superados", y pudieron mantener la superioridad aérea sobre el campo de batalla. ^[29] También es posible que el 81.º Regimiento de la 27.ª División avanzara hacia Bir el Abd y tomara parte en la defensa de ese lugar. ^[28] Los objetivos del avance alemán, austriaco y otomano eran capturar Romani y luego establecer una posición fuertemente atrincherada frente a Kantara , desde cuyo lugar su artillería pesada estaría dentro del alcance del Canal de Suez. La fuerza atacante se reunió en el sur del Imperio Otomano en Shellal, al noroeste de Beersheba, y partió hacia el Sinaí el 9 de julio; llegaron a Bir el Abd y Ogratina diez días después. ^[26]

El general Sir Archibald Murray , comandante de las fuerzas del Imperio británico en Egipto, formó la Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF) en marzo fusionando la Fuerza en Egipto, que había protegido a Egipto desde el comienzo de la guerra, con la Fuerza Expedicionaria del Mediterráneo que había luchado en Galípoli . El papel de esta nueva fuerza era defender el Protectorado británico de Egipto y proporcionar refuerzos para el Frente Occidental . ^{[30] [31] [32]} Murray tenía su cuartel general en El Cairo para lidiar mejor con sus múltiples responsabilidades, aunque estaba en Ismailia durante la batalla de Romani. ^[33]

Con la ocupación de Romani, la zona pasó a formar parte del Sector Norte o Nº 3 de las defensas del Canal de Suez, que originalmente se extendía a lo largo del canal desde Ferdan hasta Port Said. Dos sectores más agrupaban las fuerzas de defensa a lo largo de las secciones central y sur del Canal; el Nº 2, el Sector Central, se extendía al sur desde Ferdan hasta el cuartel general en Ismailia y luego hasta Kabrit, donde el Nº 1 o Sector Sur se extendía desde Kabrit hasta Suez. ^{[34] [35]}

Murray consideró muy improbable que se produjera un ataque en cualquier otro lugar que no fuera el sector norte y, por lo tanto, estaba dispuesto a reducir las tropas en los sectores n.º 1 y n.º 2 al mínimo. ^[36] Decidió no reforzar sus cuatro brigadas de infantería, sino aumentar la potencia de fuego disponible en Romani avanzando las compañías de ametralladoras 160 y 161 de las divisiones 53.ª (galesa) y 54.ª (East Anglian) . ^{[36] [37]} También ordenó la concentración de una pequeña columna móvil formada por la 11.ª Caballería Ligera , la Yeomanry de la City de Londres (menos un escuadrón cada una) con las compañías 4.ª, 6.ª y 9.ª de la Brigada Imperial de Camellos en el Sector n.º 2. Calculó que toda la fuerza defensiva, incluido el transporte de camellos necesario para permitir que la infantería de la 42.ª División (East Lancashire) avanzara hacia el desierto, estaría completamente equipada y los camellos reunidos para el 3 de agosto. ^[36] Aproximadamente 10.000 camellos del Cuerpo de Transporte de Camellos egipcio se concentraron en Romani antes de la batalla. ^{[38] [39] [Nota 2]} Los monitores británicos en el mar Mediterráneo frente a Mahamdiyah se pusieron en posición para bombardear la fuerza otomana que se estaba reuniendo, mientras que un tren blindado en Kantara estaba listo para ayudar a la defensa del flanco derecho , y todos los aviones disponibles estaban en espera en Ismailia, Kantara, Port Said y Romani. ^[40]

El mayor general HA Lawrence comandaba la Sección Nº 3 de Defensas del Canal, y como parte de esas defensas, la posición Romani estaba comandada por Lawrence, que tenía su cuartel general en Kantara. En Kantara estaban estacionados infantería de la 42.ª División, una brigada de infantería de la 53.ª División (galesa) con 36 cañones y la 3.ª Brigada de Caballería Ligera , separada de la División Montada de Anzac. ^{[40] [41] [42]} Lawrence trasladó dos batallones de infantería de la 42.ª División desde la Sección Nº 2 de Defensas del Canal a Kantara, y envió infantería de la 158.ª Brigada (Gales del Norte) de la 53.ª División (galesa) a Romani el 20 de julio. ^[43]

Los despliegues el 3 de agosto en el campo de batalla y sus inmediaciones fueron los siguientes:

• En la colina 70, a 19 km al suroeste de Romani, la brigada de fusileros montados de Nueva Zelanda (menos el regimiento de fusileros montados de Wellington, pero con el 5.º regimiento de caballería ligera de la 2.ª brigada de caballería ligera, temporalmente adjunto), comandada por Edward Chaytor , y la 5.ª brigada montada, bajo el mando directo de Lawrence, se unieron en el ferrocarril con infantería de la 126.ª brigada (East Lancashire) (42.ª división). Junto con el 5.º regimiento de caballería ligera, adjunto a la brigada de fusileros montados de Nueva Zelanda en Dueidar, al este de la colina 70, esta fuerza debía detener o retrasar el ataque de von Kressenstein en caso de que intentara eludir a Romani y avanzar directamente hacia el canal de Suez.
• En la Colina 40, un poco más al suroeste de la Colina 70, la infantería de la 125.ª Brigada (Fusileros de Lancashire) y la 127.ª Brigada (Manchester) (42.ª División) también estaban en la línea ferroviaria en la Estación Gilban,
• La Columna Móvil estaba basada en el Sinaí al final del ferrocarril El Ferdan, mientras que la 3.ª Brigada de Caballería Ligera estaba en Ballybunion, también en el Sinaí al final del ferrocarril Ballah. ^{[40] [41] [42]}
• La fuerza en Romani, responsable de su defensa cuando comenzó la batalla, estaba formada por infantería de la 52.ª División (Lowland) británica, comandada por el mayor general WEB Smith, y la División Montada Anzac comandada por Chauvel (menos la 3.ª Brigada de Caballería Ligera). La 1.ª y la 2.ª Brigada de Caballería Ligera (menos el 5.º Regimiento de Caballería Ligera, pero con el Regimiento de Caballería Montada Wellington de la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda adjunto) estaban comandadas por los tenientes coroneles JB H Meredith y JR Royston respectivamente. ^[41]

La infantería de la 52.ª División (Lowland) se unió a las dos brigadas montadas en Romani entre el 11 de mayo y el 4 de junio, cuando el desarrollo del ferrocarril hizo posible transportar y abastecer a un gran número de soldados. La infantería ocupó una posición defensiva conocida como Wellington Ridge, frente a una maraña de dunas de arena. ^{[18] [44]} La zona favorecía la defensa; las dunas de arena, que se extendían unas 6 millas (9,7 km) tierra adentro, cubrían un área de 30 millas cuadradas (78 km ² ), incluida, al sur de Romani, la ruta norte desde El Arish. En los bordes sur y sureste, una serie de dunas de arena movediza con estrechos carriles en pendiente conducían a una meseta de arena suave y profunda. ^[45]

La 52.ª División (Lowlands) desarrolló una fuerte posición defensiva en Romani, cuyo flanco izquierdo daba al mar Mediterráneo. Allí se construyó una serie de reductos que se extendían hacia el sur desde Mahamdiyah a lo largo de la línea de altas colinas de arena de unos 11 km hasta una duna conocida como Katib Gannit, de 30 m de altura. Esta línea de colinas de arena, que eran lo suficientemente altas como para ver el oasis de Katia, marcaba el borde oriental de una zona de arena muy blanda y cambiante más allá de la cual había dunas más bajas y arena más dura donde el movimiento tanto de la infantería como de las fuerzas montadas era considerablemente más fácil. Entre la orilla en el extremo occidental de la laguna de Bardawil y Katib Gannit (el principal punto táctico en las laderas orientales de las alturas de Romani), la infantería construyó una línea de 12 reductos separados por unos 690 m, con una segunda serie de reductos que cubrían la estación de tren de Romani y la derecha de la posición defensiva que se curvaba como un gancho hacia el oeste y luego hacia el norte. Se construyeron un total de 18 reductos, que cuando estaban completamente guarnecidos albergaban entre 40 y 170 fusiles cada uno, con ametralladoras Lewis y un promedio de dos ametralladoras Vickers asignadas a cada posición; estaban bien alambrados en el lado derecho de cada una de las posiciones, aunque no había alambrada entre los reductos. ^[46] Esta línea defensiva estaba apoyada por artillería. ^{[47] [48]}

Lawrence había considerado la amenaza de un ataque otomano hacia el Canal de Suez en consulta con sus comandantes de división, y se desarrolló una segunda área defensiva para abordar sus preocupaciones. Sus planes tomaron en cuenta la posibilidad de que un ejército otomano en Katia se moviera para atacar a Romani o siguiera la antigua ruta de caravanas para asaltar la Colina 70 y Dueidar en su camino hacia el Canal de Suez. ^[49] Cualquier intento de eludir a Romani por el flanco derecho estaría expuesto al ataque de la guarnición, que podría enviar infantería y tropas montadas al duro terreno de la llanura al suroeste. ^[48] La Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda estaba estacionada en la Colina 70 a fines de junio y el 5.º Regimiento de Caballería Ligera en Dueidar para evitar que una fuerza otomana de ese tipo llegara al Canal de Suez. ^{[25] [42] [50]}

Durante todo el período previo a la batalla, las tropas montadas continuaron patrullando activamente, pero a principios de julio no había indicios de una reanudación inminente de las hostilidades. La guarnición otomana más cercana, compuesta por 2.000 hombres, estaba en Bir el Mazar, a 68 km al este de Romani, y el 9 de julio una patrulla encontró Bir Salmana desocupada. Sin embargo, la actividad aérea sobre la zona de Romani aumentó considerablemente alrededor del 17 de julio, cuando los aviones alemanes, más rápidos y con mejor capacidad de ascenso, establecieron rápidamente su superioridad sobre los aviones británicos. Pero no pudieron impedir que los aviones británicos siguieran reconociendo el país al este, y el 19 de julio un avión británico, con el general de brigada EWC Chaytor (comandante de la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda) actuando como observador, descubrió una fuerza otomana de unos 2.500 hombres en Bir Bayud. Se detectó una fuerza ligeramente más pequeña en Gameil y otra fuerza de tamaño similar en Bir el Abd, con unos 6.000 camellos vistos en los campamentos o moviéndose entre Bir el Abd y Bir Salmana. A la mañana siguiente, se encontró a 3.000 hombres atrincherados en Mageibra, con un depósito avanzado de suministros y provisiones en Bir el Abd. Se avistó una pequeña fuerza hasta el oasis de Oghratina, que al día siguiente, 21 de julio, había aumentado a 2.000 hombres. ^{[43] [51]}

El 20 de julio, la 2.ª Brigada de Caballería Ligera, con dos cañones montados sobre rieles de apoyo de la batería de Ayrshire, se manifestó contra Oghratina, capturó a varios prisioneros y comenzó una serie de patrullas que, junto con la 1.ª Brigada de Caballería Ligera, continuaron hasta la víspera de la batalla. Todos los días hasta el 3 de agosto, estas dos brigadas se turnaban para salir de su base en Romani hacia Katia alrededor de las 02:00 y acampar hasta el amanecer, momento en el que avanzaban en un frente amplio hasta que se provocaba el fuego alemán u otomano. Si la posición enemiga era débil, la caballería ligera avanzaba y, si comenzaba un contraataque, la brigada se retiraba lentamente, para luego regresar al campamento de Romani al anochecer. Al día siguiente, la otra brigada realizó maniobras similares en dirección a Katia y las columnas otomanas que avanzaban, recogiendo las patrullas de oficiales que habían quedado fuera durante la noche para vigilar los movimientos del enemigo. ^{[36] [52] [53]} Durante este período, uno de los muchos enfrentamientos ocurrió el 28 de julio en Hod Um Ugba, a 5 millas (8,0 km) de la línea británica. Dos escuadrones del Regimiento de Fusileros Montados de Wellington, comandados por el Teniente Coronel W. Meldrum, realizaron un asalto a bayoneta, apoyados por varias ametralladoras y dos cañones de 18 libras. Expulsaron a los otomanos de Hod, dejando 16 muertos y tomando ocho prisioneros del 31.º Regimiento de Infantería otomano. ^{[54] [55]}

La táctica de patrullar continuamente hacia adelante tuvo tanto éxito que los defensores conocían cada movimiento de la fuerza que avanzaba, pero la caballería ligera estaba sustancialmente superada en número y no pudo detener el avance. Al amanecer del 3 de agosto, las fuerzas alemanas, austríacas y otomanas habían ocupado Katia y estaban a una distancia de ataque de Romani, Dueidar, la Colina 70 y el Canal de Suez. Su línea corría al noreste y al suroeste desde la laguna de Bardawil hasta el este de Katia, con su flanco izquierdo muy adelantado. ^{[49] [56]}

El objetivo alemán y otomano no era cruzar el canal, sino capturar Romani y establecer una posición de artillería pesada fuertemente atrincherada frente a Kantara, desde la cual bombardear los barcos en el canal. El plan de Kress von Kressenstein para el ataque a Romani era bombardear la línea de reductos defensivos con artillería pesada y emplear solo débiles destacamentos de infantería contra ellos, mientras que su fuerza principal lanzaba ataques contra la derecha y la retaguardia de la posición de Romani. ^[57] Los defensores esperaban que el ataque alemán y otomano fuera uno de contención contra su línea de defensa preparada, y un ataque total sobre el sur derecho de Katib Gannit. También apreciaron que tal ataque expondría el flanco izquierdo alemán y otomano. El plan de Murray era, en primer lugar, retrasar a los atacantes y hacerles muy difícil ganar terreno al sur de Katib Gannit y, en segundo lugar, sólo cuando la fuerza alemana y otomana estuviera comprometida, desorganizar su ataque de flanco con un ataque de las tropas de la Sección en la Colina 70 y Dueidar, con la 3.ª Brigada de Caballería Ligera y la Columna Móvil operando más ampliamente contra el flanco y la retaguardia. ^[56]

Chauvel había seleccionado una posición para la defensa de Romani, que se extendía por 6,4 km entre Katib Gannit y Hod el Enna, con una segunda posición de repliegue que cubría una serie de barrancos paralelos que corrían al sureste y al noroeste y que daban acceso a la zona de arena blanda en la parte trasera de las defensas de Romani. No se construyeron obras visibles, pero junto con Chauvel, los comandantes de las dos brigadas de caballería ligera, cuya tarea sería contener a los atacantes en este terreno hasta que pudiera comenzar el ataque de flanco, estudiaron el área de cerca. ^[58]

Poco antes de la medianoche del 3/4 de agosto, tres columnas del Pasha I alemán y el 4.º Ejército Otomano, compuesto por unos 8.000 hombres, comenzaron su ataque a una línea de avanzada sostenida por la 1.ª Brigada de Caballería Ligera tres horas y media después del regreso de la 2.ª Brigada de Caballería Ligera de su patrulla diurna regular. ^{[59] [60] [61] [Nota 3]} Además de las patrullas habituales de oficiales que se dejaban fuera durante la noche para vigilar las posiciones del enemigo, Chauvel decidió dejar fuera durante la noche a toda la 1.ª Brigada de Caballería Ligera para mantener una línea de avanzada de unas 3 millas (4,8 km), cubriendo todas las entradas a la meseta de dunas que formaba la posición romaní y que no estaban protegidas por puestos de infantería. ^[49]

Uno o dos disparos en el desierto al sureste de su posición pusieron en alerta a la larga línea de piquetes del 1.er y 2.º Regimiento de Caballería Ligera (1.ª Brigada de Caballería Ligera) alrededor de la medianoche, cuando el 3.er Regimiento de Caballería Ligera (1.ª Brigada de Caballería Ligera) fue llamado a la línea del frente. El avance austríaco, alemán y otomano se detuvo después de encontrar los barrancos en manos de los jinetes ligeros, pero alrededor de la 01:00, una repentina y fuerte ráfaga de fuego a lo largo de todo el frente inició el ataque de las fuerzas otomanas y alemanas considerablemente superiores, y a las 02:00 habían avanzado en muchos lugares hasta 50 yardas (46 m) de la línea australiana. ^[62]

Las columnas del centro y de la izquierda otomanas fueron hábilmente conducidas alrededor del flanco abierto de las trincheras de la infantería y hacia el campamento y el ferrocarril. ^[63] Después de que la luna se puso alrededor de las 02:30, los alemanes y los otomanos hicieron una carga con bayonetas en el Monte Meredith. Aunque ampliamente superados en número, los jinetes ligeros libraron una acción dilatoria efectiva a corta distancia, pero se vieron obligados a ceder terreno lentamente y finalmente a evacuar la posición a las 03:00. Sin el beneficio de la luz de la luna, los jinetes ligeros habían disparado a los destellos de los rifles enemigos hasta que estuvieron lo suficientemente cerca como para usar bayonetas. La 1.ª Brigada de Caballería Ligera finalmente se vio obligada a retroceder; retirándose lentamente, las tropas cubrían a las tropas con fuego constante y preciso, evitando un ataque general con la bayoneta hacia su posición de repliegue; una gran duna de arena este/oeste llamada Wellington Ridge en el borde sur del campamento romaní. ^{[63] [64] [65]} Durante la retirada a Wellington Ridge, los escuadrones de cobertura de la izquierda cerca de Katib Gannit también fueron atacados, al igual que el escuadrón de la derecha, que fue tomado por el flanco y sufrió pérdidas considerables, pero logró mantener su posición hasta que la posición en su retaguardia fue ocupada. A las 03:30, todos los jinetes ligeros al sur del Monte Meredith se habían visto obligados a retroceder a sus caballos líderes y habían logrado desengancharse y retroceder a su segunda posición. Poco después, una ametralladora otomana estaba disparando contra la caballería ligera desde el Monte Meredith. ^[62]

Chauvel había confiado en la firmeza de la 1.ª Brigada de Caballería Ligera, que había comandado durante la campaña de Galípoli, para mantener la línea contra una cantidad muy superior de tropas durante cuatro horas hasta el amanecer, cuando se pudo evaluar la situación general. La luz del día reveló la debilidad de los defensores de la caballería ligera en su segunda posición en Wellington Ridge y que su derecha estaba flanqueada por fuertes fuerzas alemanas y otomanas. A las 04:30, Chauvel ordenó a la 2.ª Brigada de Caballería Ligera, comandada por el coronel JR Royston, que avanzara desde Etmaler y entrara en acción frente al Monte Royston para apoyar y prolongar el flanco derecho de la 1.ª Brigada de Caballería Ligera avanzando hacia la línea del frente con los Regimientos 6.º y 7.º de Caballería Ligera. La artillería alemana, austríaca u otomana abrió fuego contra las defensas de infantería y los campamentos de la retaguardia; la metralla infligió algunas pérdidas, pero los proyectiles de alto poder explosivo fueron sofocados por la arena blanda. ^{[59] [65] [66]} Los atacantes lograron obligar a la caballería ligera a abandonar Wellington Ridge, lo que los situó a 700 metros (2.300 pies) del campamento romaní. Sin embargo, no pudieron seguir avanzando, ya que quedaron expuestos al fuego de ametralladora y fusil de la infantería atrincherada de la 52.ª División (Lowland) y al bombardeo de la artillería montada que apoyaba la decidida defensa de la caballería ligera. ^[67]

Habiendo sido retenidos al sur de Romani, la fuerza alemana y otomana intentó una nueva maniobra de flanqueo hacia el oeste, concentrando 2.000 tropas alrededor del Monte Royston, otra duna de arena, al suroeste de Romani. ^[66] A las 05:15, el 31.º Regimiento de Infantería otomano avanzó; luego, los Regimientos de Infantería 32.º y 39.º giraron hacia la izquierda y hacia la retaguardia británica. ^[12] Este movimiento de flanqueo avanzaba de manera constante a lo largo de las laderas del Monte Royston y giraba a la derecha de la 2.ª Brigada de Caballería Ligera, cuyo tercer regimiento, los Fusileros Montados de Wellington, ahora también estaba comprometido en la línea del frente. ^[65]

Las dos brigadas de caballería ligera continuaron retirándose gradualmente, pivotando hacia el extremo derecho de la posición de infantería, que cubría el flanco izquierdo y la retaguardia de Romani. ^[68] Fueron empujadas hacia atrás entre Wellington Ridge y Mount Royston, aproximadamente 2,25 millas (3,62 km) al oeste de la primera; los atacantes continuamente forzaron el retroceso de su flanco derecho. Entre las 05:00 y las 06:00, se vieron obligadas a retirarse también lentamente de esta cresta, aunque el 6.º y el 7.º Regimiento de Caballería Ligera (2.ª Brigada de Caballería Ligera) todavía mantenían el borde occidental. A las 06:15, se ordenó a Meredith que retirara a la 1.ª Brigada de Caballería Ligera detrás de la línea ocupada por el 7.º Regimiento de Caballería Ligera al norte del campamento de Etmaler. A las 07:00, los Regimientos de Caballería Ligera 6.º y 7.º se retiraron, escuadrón por escuadrón, del resto de Wellington Ridge. Hacia las 08:00, el fuego alemán, austríaco y otomano desde la cima de la cresta se dirigió al campamento, que se encontraba a solo unos cientos de metros de distancia, pero las baterías de Ayrshire y Leicester detuvieron rápidamente este ataque de artillería. ^[65]

Se hizo evidente que la columna de la derecha alemana y otomana (31.º Regimiento de Infantería) estaba intentando un ataque frontal sobre los reductos en poder de la infantería de la 52.ª División (Lowland). Los defensores pudieron resistir, pero fueron sometidos a un severo bombardeo de artillería durante el día. ^[63] Los ataques frontales comenzaron con un intenso fuego alemán o austríaco por parte de su artillería que intentaba abrir una brecha en la línea defensiva de la infantería. Alrededor de las 08:00, se estaban realizando ataques sobre los reductos n.º 4 y n.º 5 que comenzaron con un intenso fuego de artillería, pero los ataques se interrumpieron por completo cuando el 31.º Regimiento de Infantería Otomana se encontraba a 150 yardas (140 m) del reducto n.º 4; los intentos posteriores fueron menos exitosos. ^[70] Alrededor de las 10:00, Chauvel se puso en contacto con el general de brigada ES Girdwood , comandante de la 156.ª Brigada de Infantería, y le solicitó que su brigada relevara temporalmente a las brigadas de caballería ligera hasta que hubieran abrevado a sus caballos en preparación para un contraataque montado. Girdwood se negó porque su brigada estaba siendo mantenida en reserva para apoyar un ataque planeado hacia el este por parte de la infantería de la 52.ª División (Lowland). ^[71]

La caballería ligera se había retirado gradualmente hasta que, alrededor de las 11:00, el principal ataque alemán y otomano fue detenido por el fuego bien dirigido de las baterías de artillería a caballo real de la división montada de Anzac y por el fuego de fusiles y ametralladoras de la caballería ligera, al que la 52.ª División (Lowland) contribuyó con una considerable potencia de fuego. Los atacantes parecían haberse agotado, pero mantuvieron su posición mientras la artillería austríaca y otomana de varios calibres, incluidos cañones de 5,9" y 10,5 cm, disparaba contra los defensores y sus campamentos, y la aviación alemana y otomana bombardeaba severamente a los defensores. Las tres columnas de la fuerza atacante alemana, austríaca y otomana fueron detenidas por la defensa coordinada, concertada y decidida de las 1.ª y 2.ª Brigadas de Caballería Ligera y la 52.ª División (Lowland). ^{[72] [Nota 4] [Nota 5]}

El avance otomano se encontraba paralizado por todas partes. Tras una larga noche de marcha, las tropas alemanas y otomanas se enfrentaron a un duro día bajo el sol del desierto, sin poder reponer agua y expuestas al fuego de artillería de los romaníes. ^[66] En ese momento, las fuerzas atacantes mantenían una línea que iba desde Bardawil (en la costa mediterránea) hacia el sur a lo largo del frente de las trincheras de la 52.ª División de Infantería y luego hacia el oeste a través de las enormes dunas de arena del monte Meredith y el monte Royston, incluidas en ellas. Pero desde su posición en el monte Royston, las fuerzas alemanas, austríacas y otomanas dominaban la zona del campamento de los romaníes y amenazaban la línea ferroviaria. ^[72]

Chaytor, comandante de la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda, había sido informado del avance austríaco, alemán y otomano contra Romani a las 02:00. A las 05:35, Lawrence, en su cuartel general del Sector de Defensa del Canal N.º 3 del Norte en Kantara, había sido informado del ataque en desarrollo. Reconoció que el golpe principal estaba cayendo sobre Romani y ordenó a la 5.ª Brigada de Yeomanry Montada en la Colina 70 que avanzara hacia Mount Royston. Estaban liderados por un Regimiento Compuesto, que se puso en marcha de inmediato, y el resto de la brigada se preparó para seguirlos. A las 07:25, Lawrence ordenó a la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda, compuesta por el cuartel general de la brigada y el Regimiento de Fusileros Montados de Canterbury (menos los Fusileros Montados de Auckland y los 5.º Regimientos de Caballería Ligera adjuntos, la 2.ª Brigada de Caballería Ligera), que avanzara hacia Mount Royston a través de Dueidar y, allí, recogiera al Regimiento de Fusileros Montados de Auckland. Las brigadas Yeomanry y de Nueva Zelanda se encontraban estacionadas en la colina 70, a 12 millas (19 km) de Romani, cuando recibieron órdenes de avanzar. Los neozelandeses debían "operar vigorosamente para aislar al enemigo, que parece haber logrado rodear por la derecha a la División Montada de Anzac". ^{[70] [73] [74]}

Mientras tanto, se ordenó a la 3.ª Brigada de Caballería Ligera en Ballybunion que avanzara hacia la Colina 70 y enviara un regimiento a Dueidar, mientras que el Cuartel General ordenó a la Columna Móvil que marchara hacia Mageibra. ^{[70] [Nota 6]}

El ataque alemán, austríaco y otomano al Monte Royston fue detenido al norte por los Regimientos 3.º y 6.º de Caballería Ligera (1.ª y 2.ª Brigadas de Caballería Ligera), y bajo constante bombardeo de la artillería a caballo y la artillería pesada de infantería de la 52.ª División (Lowland). ^[75] A las 10:00, el frente mantenido por las dos brigadas de caballería ligera se enfrentó al sur desde un punto a 700 yardas (640 m) al noroeste del Reducto N.º 22 al norte de Wellington Ridge hasta las colinas de arena al norte del Monte Royston. Cuando la línea había retrocedido, los Regimientos 2.º y 3.º de Caballería Ligera (1.ª Brigada de Caballería Ligera) se habían interpuesto entre los Regimientos 6.º y 7.º de Caballería Ligera (2.ª Brigada de Caballería Ligera); De derecha a izquierda, la línea estaba ahora sostenida por los regimientos 6.º, 3.º, 2.º y 7.º de Caballería Ligera y de Fusileros Montados de Wellington, mientras que a 1 milla (1,6 km) al norte-noroeste del Monte Royston, el Escuadrón "D" de los Húsares Reales de Gloucestershire (un regimiento de la 5.ª Brigada Montada) mantenía su posición. ^[71]

El plan exigía que las brigadas 1.ª y 2.ª de Caballería Ligera, la 5.ª Brigada Montada y las Brigadas de Fusileros Montados de Nueva Zelanda rodearan el flanco izquierdo de los atacantes y los envolvieran. Los primeros refuerzos en llegar fueron el Regimiento Compuesto de la 5.ª Brigada Montada; se acercaron al flanco de su regimiento montado; el Escuadrón "D" de los Húsares Reales de Gloucestershire a 1.400 metros al oeste del Monte Royston, que estaba siendo atacado por un fuerte cuerpo de soldados otomanos. El regimiento atacó a los otomanos en enfilada y los obligó a retroceder. ^[71]

Cuando el cuartel general de la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda y los Regimientos de Fusileros Montados de Canterbury se encontraban a 1 milla (1,6 km) de Dueidar en la antigua ruta de caravanas, se les ordenó que se trasladaran directamente a Canterbury Hill, la última posición defendible frente al ferrocarril, al este de la estación Pelusium, ya que el fuerte ataque alemán y otomano amenazaba con tomar el ferrocarril y a Romani. El Regimiento de Fusileros Montados de Auckland llegó con su brigada entre las 11:00 y las 11:30 para encontrar al Regimiento de Yeomanry Compuesto (5.ª Brigada de Yeomanry Montada) en contacto con las fuerzas alemanas y otomanas en el lado suroeste del monte Royston. ^{[71] [73] [74]}

Las 1.ª y 2.ª Brigadas de Caballería Ligera fueron las primeras en establecer contacto con la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda por heliógrafo , tras lo cual Royston, al mando de la 2.ª Brigada de Caballería Ligera, galopó para explicar la situación. Chaytor trasladó entonces a los Regimientos de Fusileros Montados de Auckland y Canterbury, apoyados por la Batería Somerset, a un terreno elevado entre la derecha de la caballería ligera y la Yeomanry, a la que poco después se unió el resto de la 5.ª Brigada Montada bajo el mando del general de brigada Wiggin. En el momento más crítico de la lucha del día, cuando la fuerza alemana y otomana de 2.000 hombres dominaba la zona romaní desde el monte Royston, las cinco brigadas montadas (y aún menos el 5.º Regimiento de Caballería Ligera) iniciaron su contraataque a las 14:00 desde el oeste hacia el monte Royston. ^{[72] [77] [Nota 7]}

Los fusileros neozelandeses pronto ganaron terreno en el monte Royston, ayudados por los disparos rápidos y precisos de la batería de artillería a caballo de Somerset. A las 16:00, el ataque había avanzado hasta un punto en el que Chaytor organizó con la 5.ª Brigada Montada un escuadrón de húsares reales de Gloucestershire y dos tropas de la Yeomanry de Worcestershire para galopar contra el espolón sur del monte Royston. Tomaron el espolón con facilidad, ya que los defensores no esperaron la embestida de la carga montada. Desde la cresta del espolón, el escuadrón de Gloucestershire derribó los tiros a caballo de una batería de cañones de carga austríaca, alemana u otomana concentrada en la hondonada detrás del espolón, y la fuerza atacante comenzó a rendirse. ^{[78] [79] [80]} La Brigada Montada de Fusileros de Nueva Zelanda y la 5.ª Brigada Montada recibieron el apoyo de los batallones de infantería de la 127.ª Brigada (de Manchester) (que acababa de llegar) cuando los soldados otomanos y alemanes comenzaron a rendirse en masa. Alrededor de las 18:00, 500 prisioneros, dos ametralladoras y la batería de carga fueron capturados, y el flanco exterior de la fuerza atacante fue completamente derrotado. ^{[75] [78]}

Mientras tanto, el flanco interior de la fuerza alemana y otomana en Wellington Ridge hizo un último esfuerzo para avanzar a través de la cresta, pero fue rechazado por el fuego de artillería. Los nuevos ataques frontales lanzados contra el principal sistema de reductos de la infantería británica fracasaron por completo. A las 17:05, el mayor general Smith ordenó a la infantería de la 156.ª Brigada (Scottish Rifles) que atacara a la fuerza enemiga en Wellington Ridge a la izquierda de la caballería ligera y en coordinación con el contraataque en Mount Royston. Un bombardeo de artillería de Wellington Ridge comenzó a las 18:45. Justo antes de las 19:00, la infantería del 7.º y 8.º Regimiento de Cameronianos (Scottish Rifles) se movió hacia el sur desde detrás del reducto n.º 23; el 8.º Regimiento de Rifles Escoceses avanzó hasta 100 yardas (91 m) de la cresta de Wellington Ridge, antes de ser detenido por un intenso fuego de fusilería. ^[81]

Cuando la oscuridad puso fin a la lucha, las brigadas 1.ª y 2.ª de Caballería Ligera establecieron una línea de avanzada y pasaron la noche en el campo de batalla, mientras que los Fusileros Montados de Nueva Zelanda y la 5.ª Brigada Montada se retiraron a buscar agua y raciones en la Estación Pelusium, donde se estaban reuniendo las brigadas de infantería recién llegadas de la 42.ª División. La 3.ª Brigada de Caballería Ligera se detuvo en la Colina 70, mientras que la Fuerza Móvil había llegado a Hod el Bada, 14 millas (23 km) al sur de la estación Romani. ^{[82] [Nota 8]} A las 19:30, cuando los Fusileros Montados de Nueva Zelanda y la 5.ª Brigada Montada se trasladaron de las posiciones que habían ganado para beber y descansar en Pelusium, la zona fue consolidada por la infantería de la 127.ª Brigada (Manchester), 42.ª División. ^{[79] [80]} El general de brigada Girdwood ordenó a la infantería de los batallones 7.º y 8.º de fusileros escoceses que mantuvieran su posición en Wellington Ridge hasta el amanecer, pero que mantuvieran un estrecho contacto con el enemigo durante la noche con la esperanza de capturar un gran número de soldados cansados ​​y desorganizados por la mañana. ^[81] Aproximadamente 1.200 prisioneros ilesos fueron capturados durante el día y enviados a la estación de tren de Pelusium. ^[83]

En veinticuatro horas, los comandantes británicos pudieron concentrar una fuerza de 50.000 hombres en la zona de Romani, con una ventaja de tres a uno. Esta fuerza incluía las dos divisiones de infantería (la 52.ª y la recién llegada 42.ª), cuatro brigadas montadas, dos de las cuales habían estado en servicio activo desde el 20 de julio, y dos que habían estado muy involucradas en la línea del frente el día anterior, y es posible que incluyeran la 3.ª Brigada de Caballería Ligera, aunque todavía estaba en la colina 70, y la Columna Móvil en Hod el Bada. En ese momento, el mando de la 5.ª Brigada Montada pasó de la División Montada de Anzac a la división de infantería; la 42.ª División, ya que se sugirió que las órdenes exigían que la División Montada de Anzac permaneciera en posición, y que la 3.ª Brigada de Caballería Ligera fuera la única que debía realizar un ataque de flanco. ^{[33] [84] [Nota 9]}

Sin embargo, las órdenes de Lawrence para un avance general el 5 de agosto a partir de las 04:00 incluían un avance de la División Montada de Anzac. ^[82] Sus órdenes decían:

• La División Montada de Anzac avanza con su derecha en Hod el Enna y su izquierda en estrecho contacto con la infantería de la 156.ª Brigada (Fusileros Escoceses), 52.ª División (Tierras Bajas), avanzando sobre la línea Katib Gannit hasta el Monte Meredith.
• La 3.ª Brigada de Caballería Ligera se moverá hacia Bir el Nuss y atacará Hod el Enna desde el sur, manteniéndose en estrecho contacto con la División Montada de Anzac.
• 5.ª Brigada Montada, bajo las órdenes de la 42.ª División de Infantería para ayudar al enlace de la 3.ª Brigada de Caballería Ligera con la derecha de la División Montada de Anzac.
• La 42.a División avanzará sobre la línea Canterbury Hill–Mount Royston–Hod el Enna y hará retroceder cualquier oposición al avance de las tropas montadas en apoyo cercano del flanco derecho de la División Montada de Anzac.
• La 52.ª División (Tierras Bajas) se moverá en apoyo cercano del flanco izquierdo de la División Montada de Anzac hacia el Monte Meredith y se preparará para un avance general hacia Abu Hamra que no se llevaría a cabo hasta recibir nuevas órdenes de Lawrence en el Cuartel General de la Sección N.° 3. ^{[85] [86] [Nota 10]}

Mientras tanto, las fuerzas alemanas, austríacas y otomanas se habían extendido desde la colina 110 hasta casi Bir en Nuss, pero con su flanco izquierdo desprotegido. No podían estar en buena forma después de haber luchado todo el día anterior bajo el intenso calor del solsticio de verano y de haber tenido que permanecer en posición durante la noche, lejos del agua y acosados ​​por la infantería británica. Su situación era ahora precaria, ya que su principal fuerza de ataque estaba muy por detrás de la derecha de las principales posiciones de infantería británica; la infantería de la 52.ª División (Lowland) estaba más cerca de la fuente de agua controlada por el enemigo más cercana en Katia que la mayoría de la fuerza atacante. Si la infantería británica hubiera abandonado sus trincheras rápidamente y hubiera atacado en dirección sureste, la fuerza de von Kressenstein habría tenido grandes dificultades para escapar. ^{[33] [87]}

Al amanecer, la infantería del 8.º Regimiento de Fusileros Escoceses, 156.ª Brigada de Fusileros Escoceses, 52.ª División de Tierras Bajas, avanzó con el 7.º Regimiento de Caballería Ligera y los Regimientos de Fusileros Montados de Wellington (2.ª Brigada de Caballería Ligera), cubiertos por la infantería del 7.º Regimiento de Fusileros Escoceses, 156.ª Brigada de Fusileros Escoceses, 52.ª División de Tierras Bajas a la izquierda, que había llevado 16 ametralladoras y ametralladoras Lewis a una posición desde la que podían barrer la cresta y las laderas inversas de Wellington Ridge. ^[88] El Regimiento de Fusileros Montados de Wellington, con el 7.º Regimiento de Caballería Ligera y apoyados a la izquierda por los puestos de infantería de los Fusileros Escoceses, calaron bayonetas y asaltaron Wellington Ridge. Encontró un intenso fuego de fusileros y ametralladoras, pero se apresuraron por la ladera arenosa y rápidamente atravesaron la línea del frente alemana y otomana. Después de despejar Wellington Ridge, los fusileros montados, los jinetes ligeros y los soldados de infantería avanzaron de cresta en cresta sin pausa. Estas tropas arremetieron contra un cuerpo de aproximadamente 1.000 a 1.500 soldados otomanos, que se desmoralizaron. ^{[89] [90] [91]} Como resultado de este ataque, se izó una bandera blanca y a las 05:00 los soldados alemanes y otomanos que habían defendido obstinadamente sus posiciones en Wellington Ridge, dominando los campamentos de Romani, fueron capturados. ^{[89] [90]} Un total de 1.500 se convirtieron en prisioneros en los alrededores de Wellington Ridge; 864 soldados se rindieron a la infantería solo en el 8.º Regimiento de Fusileros Escoceses, mientras que otros fueron capturados por los regimientos de caballería ligera y fusileros montados. ^[88] A las 05:30, la principal fuerza alemana y otomana se encontraba en una retirada desorganizada hacia Katia, con las 1.ª y 2.ª Brigadas de Caballería Ligera y las baterías de Ayrshire y Leicestershire no muy lejos detrás. ^{[89] [90]} A las 06:00, otros 119 hombres se rindieron a la infantería en el Reducto N.º 3; mientras se ocupaba de estos prisioneros, se hizo evidente que formaban parte de una retaguardia y que se estaba llevando a cabo una retirada total. ^[88] A las 06:30, Lawrence ordenó a Chauvel que tomara el mando de todas las tropas e iniciara un vigoroso avance general hacia el este. ^[90]

La infantería de la 42.a División había llegado durante la batalla el día anterior en tren desde Hill 70, Hill 40 y Gilban Station, y junto con la infantería de la 52.a División (Lowland), recibió la orden de avanzar en apoyo de las brigadas montadas de Yeomanry australiana, neozelandesa y británica. ^{[37] [85] [92]} Se ordenó a la 42.a División avanzar a Hod el Enna; su 127.a Brigada (Manchester) marchó a las 07:30 y llegó a Hod el Enna entre las 09:30 y las 10:00, mientras que su 125.a Brigada (Lancashire Fusiliers) llegó a las 11:15. ^{[37] [93]} Fueron apoyados por el Cuerpo de Transporte de Camellos egipcio , que trabajó con el Cuerpo de Servicio del Ejército para suministrarles agua potable. ^{[94] [95] [Nota 11]} En gran apuro en las abrasadoras arenas del pleno verano, la infantería de la 42.a División marchó muy lentamente y muy atrás. La 52.a División (Lowland) también experimentó dificultades; aunque Lawrence ordenó a la división que se moviera a las 06:37, los hombres no abandonaron sus trincheras hasta casi el mediodía, alcanzando su objetivo de Abu Hamra tarde en la noche. Como resultado, Kress von Kressenstein pudo sacar a la mayoría de sus tropas y cañones pesados ​​del área de batalla inmediata durante el día. ^{[90] [96] [97] [Nota 12]} Aunque se ha afirmado que "las reservas británicas golpearon" a los alemanes y otomanos hasta detenerlos el 5 de agosto, parece que una de las divisiones de infantería se mostró reacia a abandonar sus defensas; ninguna de las divisiones de infantería estaba entrenada en la guerra del desierto y encontraron las dunas de arena extremadamente difíciles de sortear. No podían igualar el ritmo y la resistencia de las fuerzas alemanas y otomanas bien entrenadas y se vieron obstaculizados por problemas de suministro de agua. ^{[98] [99]}

A las 06:30, cuando Lawrence ordenó a Chauvel que tomara el mando de todas las tropas montadas (excluyendo la Columna Móvil), los Fusileros Montados de Nueva Zelanda, la 5.ª Brigada Montada y la 3.ª Brigada de Caballería Ligera estaban algo dispersas. A las 08:30, la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda había llegado a Bir en Nuss; allí encontraron a la 3.ª Brigada de Caballería Ligera, a la que se le había ordenado avanzar primero hacia Hamisah y luego partir hacia Katia para cooperar en un ataque general. ^{[Nota 13]} La vanguardia se movió para cumplir estas órdenes a las 09:00. ^[100] A las 10:30, comenzó el avance general montado y al mediodía, estaba en una línea desde el oeste de Bir Nagid hasta el sur de Katib Gannit; en el centro, la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda se estaba acercando al borde suroeste del oasis de Katia; A su izquierda, la 1.ª, la 2.ª Caballería Ligera, la 5.ª Brigada Montada y la infantería de la 52.ª División (Tierras Bajas) atacaban Abu Hamra, al norte de la antigua ruta de caravanas, mientras que la 3.ª Brigada de Caballería Ligera estaba a la derecha de los neozelandeses, al sur de la antigua ruta de caravanas, atacando unidades alemanas y otomanas en Bir el Hamisah. ^{[89] [91] [93]}

Entre las 12:00 y las 13:00, los comandantes de las Brigadas Montadas de Fusileros Montados de Nueva Zelanda, la 1.ª y la 2.ª de Caballería Ligera y la 5.ª de Caballería Montada reconocieron la posición de retaguardia alemana, austríaca y otomana a 3,2 km al oeste de Katia. Se decidió que las tres brigadas de caballería ligera avanzarían montadas con la Yeomanry para atacar el flanco derecho alemán y otomano. ^[101] La fuerza de retaguardia se mantuvo firme en una línea bien preparada, que se extendía desde Bir El Hamisah hasta Katia y luego hasta Abu Hamra. Su artillería y ametralladoras estaban bien ubicadas en las palmeras que bordeaban el lado este de un gran pantano plano, que se extendía justo al frente de su posición, lo que les proporcionaba un excelente campo de tiro. ^{[96] [102]}

A las 14:30 comenzó un ataque general a caballo. A las 15:30, la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda y las Brigadas 1.ª y 2.ª de Caballería Ligera avanzaban al galope sobre Katia. Cuando alcanzaron el borde del yeso blanco, las brigadas de caballería ligera y fusileros montados formaron una línea, fijaron las bayonetas y cargaron sobre el terreno expuesto. ^[103] Galoparon en una larga fila de caballos cargando, a través del fuego de obuses y las balas, sosteniendo las bayonetas fijas. ^{[96] [102]} En el extremo izquierdo, la intensidad del fuego de la retaguardia hizo necesario que la 5.ª Brigada Montada de Yeomanry con espadas hiciera retroceder a sus caballos y avanzara desmontada. Mientras que todas las brigadas que cargaron, finalmente se vieron obligadas a atacar también desmontadas, cuando el terreno se volvió demasiado pantanoso. ^{[102] [Nota 14]} Fueron recibidos por un intenso fuego de artillería alemán, austríaco y otomano bien dirigido, que superó por completo a las baterías de apoyo de Ayrshire y Somerset; al atardecer, el avance de las brigadas montadas del Imperio británico se había detenido. ^[102] El 9.º Regimiento de Caballería Ligera (3.ª Brigada de Caballería Ligera) en el extremo derecho fue detenido por una decidida retaguardia alemana y otomana y no pudo rodear el flanco derecho de esa posición. Pero después de galopar hasta unos cientos de metros de la línea de retaguardia, realizaron un ataque con bayoneta desmontada al amparo del fuego de ametralladora y de la batería de Inverness. Como resultado, la fuerza alemana y otomana abandonó su posición, dejando 425 hombres y siete ametralladoras por capturar. ^[101] Pero, en lugar de mantener su posición, se retiraron, y esta retirada condujo a un fuerte contraataque alemán y otomano que cayó sobre el Regimiento de Fusileros Montados de Canterbury. ^[96]

La oscuridad finalmente puso fin a la batalla. Durante la noche, los alemanes, austríacos y otomanos se retiraron a Oghrantina, mientras que la División Montada de Anzac se abría paso en Romani, dejando una tropa del Regimiento de Fusileros Montados de Auckland como puesto de escucha en el campo de batalla. ^{[96] [102]}

La batalla de dos días por Romani y el Canal de Suez había sido ganada por la infantería británica y las tropas montadas australianas, británicas y neozelandesas. Capturaron aproximadamente a 4.000 combatientes alemanes y otomanos y mataron a más de 1.200, pero la fuerza enemiga principal pudo escapar con toda su artillería, a excepción de una batería capturada, y retirarse a Oghratina después de librar una exitosa acción de retaguardia en Katia. ^{[102] [104]}

Tras soportar el peso de los largos días de patrullaje, reconocimiento y enfrentamientos menores con las columnas austríacas, alemanas y otomanas que avanzaban antes de la batalla, las 1.ª y 2.ª Brigadas de Caballería Ligera habían resistido solas el ataque desde la medianoche del 3/4 de agosto hasta el amanecer del 4 de agosto, y habían seguido luchando durante los largos días de batalla. A finales del 5 de agosto, estaban completamente exhaustas; sus filas mermadas retrocedieron a trompicones hasta sus líneas de vivac en Romani y Etmaler, donde se les ordenó descansar un día. ^{[92] [105]}

Kressenstein había preparado líneas de defensa sucesivas durante su avance hacia Romani y, a pesar de perder una batería de artillería y más de un tercio de sus soldados, libró una serie de efectivas acciones de retaguardia que frenaron la persecución de las tropas montadas del Imperio Británico y permitieron que su fuerza se retirara a El Arish. ^[106] Durante la noche del 5 al 6 de agosto, la infantería de la 155.ª Brigada (Escocia del Sur) y de la 157.ª Brigada (Infantería Ligera de las Tierras Altas) estaban en Abu Hamra, la 127.ª Brigada (Manchester) (42.ª División) en Hod el Enna, la 125.ª Brigada (Fusileros de Lancashire) (42.ª División) a su izquierda en contacto con la 156.ª Brigada (Fusileros Escoceses) (52.ª División) que tenía su izquierda en el Reducto Nº 21. A la mañana siguiente, la infantería de la 42.ª División recibió la orden de avanzar hacia el este a las 04:00 y ocupar una línea desde Bir el Mamluk hasta Bir Katia, mientras que la 52.ª División (Tierras Bajas) debía avanzar desde Abu Hamra y prolongar la línea de infantería de la 42.ª División hacia el noreste. Aunque cumplieron sus órdenes durante su marcha de dos días desde la estación Pelusium hasta Katia, la infantería de la 127.ª Brigada (Manchester) perdió 800 hombres, víctimas de la sed y el sol; otras brigadas de infantería sufrieron de manera similar. ^{[37] [98] [107] [108] [109]}

Quedó claro que la infantería no podía continuar, y dejó de ser empleada en el avance. Fue necesario que el Cuerpo de Camellos de Bikanir y los destacamentos de Yeomanry, así como los servicios médicos, buscaran en el desierto a los que se habían quedado atrás. ^{[37] [98] [110] [111] [109]} La Columna Móvil en el sur, compuesta por la Brigada Imperial de Camellos, el 11.º Regimiento de Caballería Ligera y los Regimientos de Yeomanry montados de la Ciudad de Londres (menos dos escuadrones), avanzó desde Ferdan y la estación de ferrocarril de Ballah para atacar el flanco izquierdo alemán y otomano, trabajando a través de Bir El Mageibra, Bir El Aweidia y Hod El Bayud. ^{[92] [105]} Encontraron que Mageibra había sido evacuada el 5 de agosto. Después de acampar allí durante la noche, lucharon contra fuertes fuerzas hostiles entre Bayud y Mageibra al día siguiente, pero no pudieron causar ninguna impresión. Algunos días después, el 8 de agosto, la Columna Móvil logró rodear el flanco otomano, pero era demasiado débil para tener algún efecto y se retiró a Bir Bayud. ^[112]

Durante la noche anterior, las fuerzas alemanas y otomanas habían evacuado Katia y se dirigían hacia Oghratina cuando Chauvel ordenó a la División Montada de Anzac que continuara el ataque. Las Brigadas de Fusileros Montados de Nueva Zelanda y la 5.ª Brigada Montada recibieron la orden de capturar Oghratina. A pesar de los intentos de estas dos brigadas de flanquear al enemigo, se vieron obligadas a realizar un ataque frontal contra las retaguardias fuertemente atrincheradas en posiciones que favorecían a los defensores y que estaban apoyadas por artillería cuidadosamente posicionada. Mientras tanto, las dos divisiones de infantería se trasladaron a guarnecer Katia y Abu Hamra y Lawrence trasladaron su cuartel general de Kantara a Romani. ^{[92] [97] [109] [113]} La 3.ª Brigada de Caballería Ligera a la derecha avanzó hacia Badieh, pero solo pudo hacer pequeños avances, contra posiciones firmemente sostenidas por fuerzas alemanas y otomanas. ^[114]

La Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda se había puesto en marcha al amanecer, seguida por la 5.ª Brigada Montada sin apoyo de ambulancia, ya que la ambulancia de campaña de Nueva Zelanda no había regresado de Romani y la 5.ª Ambulancia de Campaña Montada aún no había llegado. Afortunadamente, las bajas fueron leves y ambas ambulancias llegaron por la tarde. La 3.ª Ambulancia de Campaña de Caballería Ligera había formado un puesto de asistencia en Bir Nagid, al sur de Romani, para tratar a los heridos del combate de la 3.ª Brigada de Caballería Ligera en Bir el Hamisah, un convoy trajo a otomanos heridos de un puesto al sur de Romani y durante el día se trataron 150 casos de agotamiento por calor de la infantería de la 42.ª División. ^[115]

Seguimos persiguiéndolos, pero ha sido forzosamente lento porque los caballos están cansados ​​y el enemigo, al avanzar, se ha atrincherado en varios puntos... lo que le ha permitido librar una acción de retaguardia muy magistral... Mientras sigo adelante, debo cerrar

—  Carta del general Chauvel a su esposa fechada el 13 de agosto ^[69]

Las mismas tres brigadas (una de fusileros montados, una de caballería ligera y una de Yeomanry, con el 10º Regimiento de Caballería Ligera (3ª Brigada de Caballería Ligera) apoyando a la Yeomanry) se movieron para atacar la posición alemana y otomana en Oghratina, pero la posición de retaguardia nuevamente resultó ser demasiado fuerte. ^{[116] [117]} Al carecer del apoyo de infantería o artillería pesada, la fuerza montada era demasiado pequeña para capturar esta fuerte posición de retaguardia, pero la amenaza del avance montado fue suficiente para obligar a la fuerza hostil a evacuar la posición. ^{[97] [118]} Durante la noche, las fuerzas alemanas y otomanas se retiraron a Bir el Abd, donde habían estado tres semanas antes, el 20 de julio, cuando establecieron una base con un depósito para suministros y tiendas. ^[119]

El 7 de agosto, el Gran Bairam (día festivo que celebra el fin del año islámico) coincidió con la orden que recibió el Cuerpo de Transporte de Camellos egipcio en Romani de trasladarse con suministros para las tropas que avanzaban, pero 150 hombres, la mayoría de los cuales habían cumplido ya el plazo de sus contratos y tenían derecho a ser licenciados, se negaron a obedecer las órdenes de llenar sus botellas de agua, sacar sus raciones y ensillar. Un hombre recibió un golpe en la cabeza con la culata de una pistola y los disidentes fueron dispersados ​​en pequeños grupos y reasignados a varias unidades de la división de infantería, la 52.ª División (Tierras Bajas). ^[120]

La Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda llegó a Debabis el 8 de agosto. Cuando llegó la 3.ª Brigada de Caballería Ligera, pasaron junto a muchos soldados otomanos y yeomanry muertos; un francotirador otomano muerto tenía un montón de cientos de cartuchos vacíos a su lado. Mientras tanto, el Cuerpo de Camellos de Bikanir y un escuadrón de aviones continuaron buscando a los hombres desaparecidos en las arenas del desierto. ^{[97] [117] [118]}

Chauvel planeó, con la aprobación de Lawrence, capturar la retaguardia otomana en su base avanzada de Bir El Abd, 20 millas (32 km) al este de Romani. ^[121] La posición estaba fuertemente defendida por un número muy superior de alemanes, austríacos y otomanos, apoyados por artillería bien ubicada, pero se vio a la guarnición quemando tiendas y evacuando campamentos. ^{[122] [123]}

Chauvel desplegó la División Montada de Anzac para el avance, con la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda en el centro siguiendo la línea telegráfica. A su derecha, con una brecha de 1 milla (1,6 km), estaba la 3.ª Brigada de Caballería Ligera, que estaba en contacto con una pequeña columna volante; la Columna Móvil de la Yeomanry de la City de Londres, los 11.º Regimientos de Caballería Ligera y la Brigada Imperial de Camellos, que debía intentar de nuevo rodear el flanco izquierdo alemán y otomano y cortarles la retirada. ^{[Nota 15]} El avance de la 3.ª Caballería Ligera y las Brigadas Montadas de Nueva Zelanda desde Oghratina hasta Bir el Abd debía comenzar al amanecer del 9 de agosto, con la 5.ª Brigada Montada formando la reserva. A la izquierda de los neozelandeses, la Columna de Royston; Un grupo de las diezmadas brigadas de caballería ligera 1.ª y 2.ª se había dirigido a Katia para abastecerse de agua y luego marchó durante la noche hasta Hod Hamada, a 6,4 km al noroeste de Bir el Abd, donde llegó a las 3:00 horas del 9 de agosto. Debían acampar durante una hora y media antes de avanzar hasta un punto situado a 3,2 km al noreste de Bir el Abd para cooperar con el ataque de la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda a la posición de retaguardia a las 6:30 horas. ^{[69] [92] [124]} Dado que el ataque, apoyado únicamente por cuatro baterías de artillería a caballo, se dirigía a una posición preparada que se mantenía en una fuerza superior, con ametralladoras y cubierta por el doble de cañones, incluidos obuses pesados, era una apuesta arriesgada. La única ventaja de la fuerza atacante era su movilidad. ^[124]

La 3.ª Brigada de Caballería Ligera se dispuso a encontrar y desviar la izquierda alemana y otomana, mientras que a las 04:00 la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda se dirigió directamente hacia Bir el Abd a lo largo de la antigua ruta de las caravanas. A las 05:00, habían penetrado en los puestos avanzados enemigos y habían alcanzado un terreno elevado con vistas a Bir el Abd. La Columna de Royston se puso en marcha a las 05:00 con la intención de envolver la derecha otomana, mientras que los neozelandeses atacaron por el centro; las cuatro brigadas cubrían un frente de 5 millas (8,0 km). ^{[92] [125]}

Las tropas de vanguardia de la retaguardia alemana y otomana, que mantenían un frente de unas 10 millas (16 km), fueron rechazadas hasta Bir el Abd por los neozelandeses. En ese momento, los atacantes parecían tener éxito, ya que se habían establecido firmemente al otro lado de la línea telegráfica y la antigua ruta de caravanas, apoyados por las baterías Somerset y Leicester. ^{[69] [92] [122]} Pero la retaguardia alemana, austríaca y otomana se dio cuenta rápidamente de lo delgada que era la línea de ataque, y a las 09:00 horas avanzaron fuera de sus trincheras para contraatacar. Este movimiento agresivo solo fue detenido por el fuego de artillería de la batería Somerset combinado eficazmente con el fuego de las ametralladoras. El tiroteo posterior hizo que fuera extremadamente difícil para los fusileros montados mantener su posición, y en los flancos la caballería ligera también se vio frenada. La infantería alemana y otomana reanudaron su ataque hacia una brecha entre los neozelandeses y la 2.ª Brigada de Caballería Ligera, pero el 5.º Regimiento de Caballería Ligera cubrió la brecha y el avance alemán y otomano se detuvo. ^[125]

Chauvel ordenó a la 3.ª Brigada de Caballería Ligera, que no había podido rodear el flanco alemán y otomano, que avanzara hacia los neozelandeses, que renovaron sus esfuerzos, pero solo lograron exponer sus flancos, ya que los australianos no pudieron adaptarse a su movimiento de avance. A las 10:30, todo el progreso se había detenido. ^[125] La Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda continuó resistiendo en el centro, mientras que ambos flancos fueron doblados hacia atrás por la presión de la fuerte fuerza alemana y otomana. El resultado fue que los neozelandeses terminaron manteniendo una línea saliente muy expuesta en las laderas delanteras de las colinas que dominaban el Hod. Refuerzos alemanes u otomanos frescos de El Arish, lanzaron entonces un feroz contraataque en un frente de aproximadamente 2,5 millas (4,0 km), en el centro. Este cayó sobre los regimientos de Canterbury y Auckland y un escuadrón de Yeomanry de Warwickshire de la 5.ª Brigada Montada bajo el mando de Chaytor. Los neozelandeses fueron apoyados por ametralladoras; Una sección, adscrita al Regimiento de Fusileros Montados de Canterbury, disparó todos sus cañones directamente contra los soldados que avanzaban, deteniéndolos cuando estaban a 100 yardas (91 m) de la posición de Nueva Zelanda. ^[123]

Al mediodía, el avance había sido completamente detenido por decididos contraataques apoyados por tropas alemanas u otomanas de refresco procedentes de El Arish. Incluso más que en Katia el 5 de agosto, estos soldados eran más numerosos, estaban preparados, llenos de combatividad y con un apoyo más fuerte de los cañones austríacos y otomanos bien situados, que disparaban con fuerza y ​​precisión. ^{[69] [92] [122]} En ese momento, la retaguardia lanzó otro fuerte contraataque con dos columnas de 5.000 y 6.000 soldados alemanes y otomanos contra los regimientos de Canterbury y Auckland y el escuadrón de la Yeomanry de Warwickshire. ^{[92] [125]} A las 14:00, el ataque se había extendido al flanco izquierdo de la fuerza montada, donde la batería de Ayrshire con la columna de Royston quedó gravemente destrozada por este fuego, perdiendo 39 caballos y haciendo extremadamente difícil mover los cañones. Se vieron obligados a retirarse casi 1 milla (1,6 km) y la 3.ª Brigada de Caballería Ligera, después de avanzar bastante por el flanco derecho, también se vio obligada a ceder terreno por la precisión del fuego enemigo. ^{[69] [123] [126]}

Una nueva retirada de la 3.ª Brigada de Caballería Ligera hizo que la posición de la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda fuera crítica y a las 17:30, Chauvel dio órdenes de retirada general. La retirada resultó ser un desafío; sólo la tenacidad de los neozelandeses y la caída de la noche los salvaron de una captura segura. Al final, el Escuadrón de Ametralladoras tenía todos sus cañones en línea, algunos de ellos disparando a una distancia de 100 yardas (91 m); fueron apoyados por escuadrones de la 5.ª Brigada Montada, que juntos, cubrieron con éxito la retirada de los neozelandeses. ^{[123] [127]}

Después de este día de intensos combates, que se ha descrito como la acción más dura de toda la campaña del Sinaí, el avance de la División Montada de Anzac se detuvo de manera efectiva. Chauvel ordenó a la división que regresara a buscar agua en Oghratina, a pesar del deseo de Lawrence de que acamparan cerca de Bir el Abd, pero Chauvel concluyó que su fuerza no estaba en condiciones de permanecer al alcance de esta fuerza enemiga fuerte y agresiva. ^{[69] [122]} Además, la División Montada de Anzac había perdido una proporción significativa de su fuerza; más de 300 bajas, incluidos ocho oficiales y 65 soldados de otros rangos muertos. ^[127]

Al amanecer del 10 de agosto, fuertes patrullas avanzaron y permanecieron en contacto con la fuerza en Bir el Abd durante todo el día, pero sin tropas frescas, no se pudo realizar un ataque en fuerza. ^[128]

El 11 de agosto no se produjo ningún combate serio, pero la fuerza de von Kressenstein en Bir el Abd fue vigilada y hostigada, y se hicieron planes para un ataque el 12 de agosto. El avance de la División Montada de Anzac comenzó al amanecer, pero poco después, las patrullas de avanzada informaron que la guarnición de Bir el Abd se estaba retirando. La fuerza montada siguió a los austríacos, alemanes y otomanos hasta Salmana, donde otra acción de retaguardia retrasó a la fuerza montada, mientras el enemigo continuaba su retirada hacia El Arish. ^{[69] [128]}

Las líneas de comunicación de la División Montada de Anzac estaban ahora completamente extendidas, y las dificultades para abastecer a las tropas montadas desde Romani hicieron imposible que la fuerza montada del Imperio Británico considerara cualquier otro avance en ese momento. Se tomaron medidas para mantener y guarnecer el país ganado decisivamente por esta serie de enfrentamientos indecisos, desde Katia hacia el este hasta Bir El Abd. ^[128]

Von Kressenstein logró retirar su maltrecha fuerza de una situación potencialmente fatal; tanto su avance hacia Romani como la retirada fueron logros notables de planificación, liderazgo, trabajo de estado mayor y resistencia. ^[129]

Según la historia médica oficial australiana, las bajas totales del Imperio Británico fueron:

Otras fuentes estiman el total de muertos en 202, con un total de 1.130 bajas, de las cuales 900 eran de la División Montada de Anzac. ^{[98] [129] [131]}

Se estima que las bajas del ejército otomano fueron 9.000; 1.250 fueron enterradas después de la batalla y 4.000 fueron tomadas prisioneras. ^{[98] [129]}

Los heridos fueron atendidos por oficiales médicos, camilleros, camelleros y conductores de carros de arena que trabajaron incansablemente, a menudo en la línea de fuego, cubriendo enormes distancias en condiciones difíciles y haciendo todo lo posible para aliviar el sufrimiento de los heridos. Los heridos fueron transportados en cacolets sobre camellos o en carros de arena de regreso a las ambulancias de campaña, ya que la arena pesada hizo imposible el uso de ambulancias motorizadas o tiradas por caballos. Entre el 4 y el 9 de agosto, las cinco ambulancias de campaña de la División Montada de Anzac trajeron a 1.314 pacientes, incluidos 180 heridos enemigos. ^{[130] [132]}

La evacuación en tren de Romani se llevó a cabo de una manera que causó mucho sufrimiento y conmoción a los heridos. No se llevó a cabo hasta la noche del 6 de agosto (el transporte de prisioneros de guerra tuvo prioridad sobre el de los heridos) y sólo se disponía de vagones abiertos sin paja. Las exigencias militares exigieron maniobras y muchos retrasos, de modo que se necesitaron cinco horas para realizar el viaje de veinticinco millas. Parecía una vergüenza cruel maniobrar un tren lleno de heridos en vagones abiertos, pero había que hacerlo. Cada sacudida en nuestro tren sin muelles era extremadamente dolorosa.

—  Extracto del diario de un oficial médico de la infantería que resultó gravemente herido en Katia el 5 de agosto. ^[122]

En ausencia de órdenes para coordinar la evacuación de las ambulancias de campaña, el subdirector de Servicios Médicos (ADMS) hizo sus propios arreglos. ^[133] El ADMS, División Montada de Anzac, acordó con sus homólogos de las dos divisiones de infantería establecer una estación de limpieza en la cabecera del ferrocarril a 4 millas (6,4 km) más allá de Romani. Esta estación estaba formada por unidades médicas de la División Montada de Anzac, la 42.ª y la 52.ª (Lowland). Sin órdenes del Cuartel General de la Sección N.º 3 sobre el método de evacuación de las bajas de las tres divisiones, los prisioneros de guerra fueron transportados de regreso a Kantara en tren antes que los heridos, lo que generó entre todos los rangos un sentimiento de resentimiento y desconfianza hacia el mando superior que perduró durante mucho tiempo. ^{[134] [135]}

La batalla de Romani fue la primera victoria a gran escala de infantería y caballería del Imperio británico en la Primera Guerra Mundial. ^[136] Ocurrió en un momento en el que las naciones aliadas no habían experimentado más que derrotas, en Francia, en Salónica y en la capitulación de Kut en Mesopotamia. La batalla ha sido ampliamente reconocida como una victoria estratégica y un punto de inflexión en la campaña para restaurar la integridad y seguridad territorial de Egipto, y marcó el final de la campaña terrestre contra el Canal de Suez. ^{[137] [138]}

Romani fue la primera victoria decisiva obtenida por las fuerzas terrestres británicas y cambió por completo el rumbo de la campaña en ese teatro, arrebatándole al enemigo la iniciativa que nunca más obtuvo. También hizo factible la retirada de sus tropas del territorio egipcio.

—General  Chauvel ^[139]

Esta serie de operaciones británicas de infantería y caballería tuvo como resultado la derrota completa de las fuerzas alemanas, austríacas y otomanas, compuestas por entre 16.000 y 18.000 hombres, de los cuales aproximadamente la mitad murieron o resultaron heridos y casi 4.000 fueron hechos prisioneros. También se capturó una batería de cañones de montaña compuesta por cuatro cañones pesados, nueve ametralladoras, una compañía completa de ametralladoras con mochila de camellos , 2.300 rifles y un millón de cartuchos de munición, dos hospitales de campaña completos con todos los instrumentos, accesorios y medicamentos, mientras que una gran cantidad de provisiones en el depósito de suministros de Bir el Abd fueron destruidas. Todas las armas y el equipo capturados se fabricaron en Alemania, y el equipo de la compañía de ametralladoras con mochila de camellos había sido especialmente diseñado para la guerra en el desierto. Muchos de los rifles eran del último modelo y estaban hechos de acero inoxidable . Murray estimó las bajas totales alemanas y otomanas en alrededor de 9.000, mientras que una estimación alemana situó la pérdida en un tercio de la fuerza (5.500 a 6.000), lo que parece bajo teniendo en cuenta el número de prisioneros. ^{[98] [131] [140]}

Las tácticas empleadas por la División Montada de Anzac demostraron ser efectivas en las siguientes campañas en el Sinaí y en el Levante (también conocido en ese momento como Palestina). La clave para el enfoque de los fusileros montados y la caballería ligera era moverse rápidamente sobre terreno táctico y luego operar eficazmente como infantería una vez desmontados. ^[141] En defensa, la artillería y las ametralladoras causaron estragos en los ataques enemigos y, durante el avance montado, cubrieron y apoyaron a la fuerza montada del Imperio británico. ^[132]

Esta batalla se libró en condiciones extremas en el desierto del Sinaí, en pleno calor del verano, durante muchos días, causando mucho sufrimiento a hombres y bestias y exigiendo tenacidad y resistencia por parte de todos los que participaron. ^[132]

La batalla de Romani marcó el final de la campaña alemana y otomana contra el canal de Suez; la ofensiva había pasado decisivamente a manos de la fuerza del Imperio británico liderada por la División Montada Anzac. Después de la batalla, la fuerza de von Kressenstein fue empujada hacia atrás a través de la península del Sinaí, para ser derrotada en la batalla de Magdhaba en diciembre de 1916 y de regreso a la frontera de Palestina controlada por el Imperio Otomano para ser derrotada en la batalla de Rafa en enero de 1917, que aseguró efectivamente la península egipcia del Sinaí. Esta exitosa campaña del Imperio Británico, de siete meses de duración, comenzó en Romani en agosto, y terminó en la Primera Batalla de Gaza en marzo de 1917. ^[142]

Sin embargo, la batalla de Romani ha estado rodeada de controversias y críticas. Se ha sugerido que, al igual que el ataque al Canal de Suez en 1915 , fue simplemente una incursión para interrumpir el tráfico marítimo en lugar de un intento decidido de obtener el control del canal. El hecho de que la intención del Imperio Otomano fuera ocupar fuertemente Romani y Kantara está respaldado por los preparativos en el territorio meridional de Palestina adyacente al Sinaí y que se extendían hasta él. Estos incluían la extensión del sistema ferroviario palestino hasta Wadi El Arish, con una buena carretera al lado del ferrocarril. Se construyeron cisternas y otras obras a lo largo de esta ruta para almacenar agua y en Wadi El Arish, enormes depósitos excavados en la roca estaban en construcción en diciembre de 1916 cuando la División Montada de Anzac llegó a ese lugar justo antes de la Batalla de Magdhaba. ^[143]

Murray, Lawrence y Chauvel han sido criticados por dejar escapar a la fuerza de von Kressenstein. ^[129] Además, se ha afirmado que las tácticas de las tropas montadas en realidad ayudaron a la retirada del enemigo al concentrarse en asaltos directos en lugar de ataques de flanco. ^[144] El historiador oficial británico reconoce la decepción causada por la exitosa retirada de la fuerza alemana, austriaca y otomana, pero también destaca la calidad de las sucesivas posiciones de retaguardia construidas durante el avance, y la fuerza, determinación y resistencia del enemigo. ^[131] La fuerza de la retaguardia quedó claramente demostrada en Bir el Abd el 9 de agosto, cuando la fuerza montada intentó flanquear a la gran fuerza atrincherada. Fracasaron porque estaban muy superados en número. ^{[96] [145]} De hecho, si la División Montada de Anzac hubiera logrado rodear el flanco sin apoyo de infantería, se habría enfrentado a fuerzas muy superiores y podría haber sido aniquilada. ^[146]

Se ha sugerido que el 5 de agosto se perdió una oportunidad de rodear y capturar a la fuerza invasora austríaca, alemana y otomana cuando se le permitió retirarse a Katia. Las dificultades de la infantería con respecto al suministro de agua y el transporte en camello combinadas con su falta de entrenamiento en el desierto, junto con las confusas órdenes de Lawrence para que la infantería de la 52.ª División (Lowland) se moviera hacia el sur y el este, les impidieron avanzar rápidamente para cortar el paso a la fuerza en retirada en las primeras horas de la batalla del segundo día. ^{[85] [142]} El general Lawrence fue criticado por asumir un riesgo grave e innecesario al confiar solo en una división de infantería atrincherada y dos brigadas de caballería ligera para defender a Romani. Que el fuerte ataque enemigo a las 1.ª y 2.ª Brigadas de Caballería Ligera durante la batalla de la primera noche las empujó tan atrás que el ataque de flanqueo planeado por la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda se convirtió casi en un ataque frontal. Lawrence también fue criticado por permanecer en su cuartel general en Kantara, que se consideraba demasiado lejos del campo de batalla, y que esto contribuyó a su pérdida de control de la batalla durante el primer día, cuando se cortó la línea telefónica y quedó fuera de contacto con Romani. Lawrence también fue criticado por no avanzar para supervisar la ejecución de sus órdenes el 5 de agosto, cuando hubo un fallo en la coordinación de los movimientos de la 3.ª Brigada de Caballería Ligera y la Columna Móvil. ^{[98] [142] [147]}

Chauvel respondió señalando que las críticas a la batalla corrían el riesgo de oscurecer el significado de la victoria. ^[129]

Murray elogió a la División Montada de Anzac en cables a los Gobernadores Generales de Australia y Nueva Zelanda y en su despacho oficial y en cartas a Robertson, escribiendo:

Cada día demuestran qué parte indispensable son de mis fuerzas... No puedo hablar lo suficientemente bien de la valentía, la firmeza y la energía incansable demostrada por esta excelente división a lo largo de las operaciones... Estas tropas de Anzac son la piedra angular de la defensa de Egipto. ^[148]

Pero no logró garantizar que las cualidades de combate de estos soldados les valieran una parte proporcional de reconocimiento y honores. Además, a pesar de las afirmaciones de que Chauvel era el único que tenía una visión clara de la batalla y de que su sangre fría y su habilidad fueron cruciales para obtener la victoria, su nombre fue omitido de la larga lista de honores publicada el día de Año Nuevo de 1917. Murray le ofreció a Chauvel una condecoración menor (una Orden de Servicio Distinguido ) para los romaníes, que él rechazó. ^{[149] [150]}

Al leer la descripción de Murray en su despacho oficial que cubría la batalla, y reimpresa en una edición de París del 'Daily Mail', Chauvel le escribió a su esposa el 3 de diciembre de 1916:

Temo que mis hombres se enfaden mucho cuando lo vean. No puedo comprender por qué el anciano no puede hacer justicia a aquellos a quienes tanto debía y todo el asunto es tan absolutamente incoherente con lo que ya había telegrafiado. ^[151]

No fue hasta después de la victoria en la batalla de Rafa que Chauvel fue nombrado Caballero Comendador de la Orden de San Miguel y San Jorge , pero esta orden en particular se otorga por un servicio no militar importante en un país extranjero. No fue solo su servicio militar en Romani lo que no había sido reconocido, sino también el servicio de todos aquellos que lucharon en la División Montada de Anzac en Romani, en El Arish, en Magdhaba y en Rafa. ^{[152] [153]} En septiembre de 1917, poco después de que el general Edmund Allenby se convirtiera en comandante en jefe de la Fuerza Expedicionaria Egipcia, Chauvel escribió al Cuartel General para señalar la injusticia cometida contra sus tropas de primera línea, reconociendo que era "difícil hacer algo ahora para corregir esto, pero considere que el Comandante en Jefe debe saber que hay una gran cantidad de amargura por ello". ^[154]

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• Dale, C. "German Colonial Uniforms; Army Overseas Forces; II German Army in the Ottoman Empire 1914–18; Brief Campaign and Unit Histories". Germancolonialuniforms.co.uk. Archivado desde el original el 1 de noviembre de 2015. Consultado el 22 de mayo de 2012 .
• La derrota turca en Romani, de una revista ilustrada británica, publicada en septiembre de 1916.
• El Centro de Estudios de la Caballería Ligera de Australia ha transcrito el diario de guerra completo (del 29 de marzo al 27 de julio de 1916) de la 605.ª Compañía de Ametralladoras alemana que fue capturada en Romani.