Arado de salto de tocón

El arado saltador de tocones , también conocido como arado saltador de tocones , es un tipo de arado inventado en el sur de Australia por Richard Bowyer Smith y Clarence Herbert Smith para resolver el problema particular de preparar tierras de mallee para el cultivo.

El matorral mallee cubría originalmente grandes partes del sur de Australia y, debido a su hábito de crecimiento, los árboles eran difíciles de eliminar por completo, porque el árbol volvía a brotar después de quemarse, talarse o sufrir otros tipos de daños. Las grandes raíces, conocidas como lignotubérculos , permanecían en el suelo, ^[1] lo que dificultaba mucho arar la tierra. ^[2]

En Australia del Sur, la tierra de la corona se ofreció bajo la Ley de Tierras de Matorrales de 1866 a los agricultores en arrendamiento, con la opción de comprar después de 21 años al precio de £ 1 por acre. ^{[3] [4]} La " Ley Strangways " siguió en 1869, que permitió que la tierra de la corona se comprara a crédito, con el estímulo de limpiar la tierra de matorrales con el propósito de una agricultura más intensiva, como el cultivo de cereales y la agricultura mixta . ^[5] El asentamiento más cercano hizo que fuera aún más difícil para los agricultores ganarse la vida. ^[3]

Desbrozar las tierras de mallee era una tarea laboriosa y costosa (entre 2 y 7 libras por acre) ^[6], y el gobierno ofreció una recompensa de 200 libras por la invención de una máquina eficaz que pudiera quitar los tocones. ^[2]

La invención del rodillo de desbroce , o rodillo mallee , fue una solución. Se trataba de un rodillo pesado que se arrastraba sobre un terreno irregularmente despejado mediante caballos o bueyes , aplastando árboles pequeños, maleza y brotes nuevos. Después de dejar que el campo se seque, la vegetación aplanada se quemaba. Este proceso se conocía como mullenización , ^[7] ya que la invención del dispositivo se atribuyó a un granjero nacido en Irlanda de Wasleys llamado Charles Mullen. ^[8] Mullen ideó un artilugio que incluía un rodillo pesado arrastrado detrás de un par de troncos fijados entre sí para crear una forma de V. Un equipo de caballos tiraba del dispositivo por el extremo puntiagudo de la V, ^[9] arrastrando el rodillo detrás de él sobre un campo cubierto de tocones. ^[10] Hay un monumento conmemorativo de la invención de Mullen en Wasleys, que describe el proceso de mullenización de una forma ligeramente diferente: "Con la mullenización se utilizaba un tronco bifurcado con púas para cultivar el suelo entre los tocones, lo que permitía que la tierra entrara en producción mucho antes que con los métodos anteriores. El tronco bifurcado original trabajaba alrededor de los tocones...". ^[9]

Los campos podían entonces sembrarse después de pasar un tronco con púas por el suelo, ^[7] pero el rodillo desbrozadora aún dejaba los tocones de mallee en el suelo, lo que dificultaba el arado, y el proceso debía repetirse cada año ^[8] hasta que el mallee moría, aunque los tocones permanecían. El método continuó utilizándose hasta principios del siglo XX. ^[7]

En junio de 1876, el aprendiz de maquinaria agrícola Richard Bowyer Smith inventó un arado especial , que más tarde desarrolló y perfeccionó su hermano, Clarence Herbert Smith , ^[11] en la península de Yorke (donde el problema era particularmente agudo). El arado consistía en cualquier número ^[12] de rejas o cuchillas articuladas o pivotantes ( originalmente tres), que funcionaban independientemente unas de otras: ^[13] cuando la cuchilla encontraba un obstáculo subterráneo como un tocón de mallee, se levantaba del suelo. Unos pesos unidos obligaban a la cuchilla a retroceder al suelo después de que la raíz hubiera pasado, lo que permitía surcar la mayor parte posible del terreno. Aunque un poco poco ortodoxo, el arado en acción parecía "un barco en una tormenta", ^[12] resultó notablemente eficaz y se lo denominó arado "stump-jump" (también escrito sin el guión). ^[13]

El primer arado fabricado por Richard Smith fue un arado de tres surcos al que llamó "Vixen". ^{[14] [15]} Más tarde, ese mismo año, Richard Smith presentó un arado de un solo surco que incluía una cadena que arrastraba la parte inferior de la reja hacia el suelo, conocido como " tiro de brida ". Este dispositivo fue mejorado aún más por WH May ^[16] de Wallaroo y William Heithersay de Peterborough y se convirtió en una característica habitual de los arados de salto de tocón. ^[13]

El invento de Richard Smith le valió un primer premio en el Moonta Show en 1876 cuando exhibió un prototipo, y más tarde fue considerado como uno de los inventos agrícolas más importantes del siglo. Se utilizó en toda la Commonwealth británica y cambió por completo las prácticas agrícolas donde se adoptó, ya que permitió cultivar sin quitar tocones ni rocas, ahorrando así mucho trabajo y tiempo. Desafortunadamente, Richard solo pudo permitirse el registro temporal de su invento, y otros (incluido su hermano Clarence, que había sido un escéptico temprano) comenzaron a hacer sus propias versiones y a obtener ganancias con ellas. ^{[17] [18]}

Otro arado saltador de tocones exitoso fue inventado en 1877 por James Winchester Stott (1830-1907), quien fue un inventor muy prolífico (también inventó un cultivador, un desmenuzador, un escarificador y un arado de doble surco), en Alma , en el centro norte de Australia del Sur. ^[19] Stott y Mellor Brothers , que habían refinado el diseño de Stott, fueron conjuntamente los primeros en patentar un arado saltador de tocones en Victoria . ^[20]

La invención fue aclamada como una "revolución completa" ^[12] y, en combinación con el proceso de mullenización, fue adoptada casi universalmente en las tierras mallee, incluso demostrando ser tan útil en terrenos pedregosos como lo fue en el país mallee. ^[21]

Se dice que Albert Arnold (nacido en 1856 en Gawler , Australia del Sur) mejoró el diseño del arado mientras hacía su aprendizaje y trabajaba como agricultor en el sur de Australia antes de mudarse a Sydney en 1882. Mientras trabajaba para Joyner and Son, fabricó un arado de salto de tocón y fue el primero en introducir la invención en Nueva Gales del Sur . ^[13]

Stott y Charles Branson cuestionaron sin éxito la afirmación de Richard Smith de ser el inventor del arado, y el gobierno de Australia del Sur, después de una investigación exhaustiva del asunto, otorgó £500 a Smith en 1882. ^[14] También le dieron una medalla de oro y una parcela de 260 hectáreas (640 acres) de tierra cerca de Ardrossan, pero hizo las maletas y se mudó a Australia Occidental en 1884, dejando a Clarence para continuar con el negocio en Ardrossan. Clarence murió en 1901 y sus hijos tomaron el control, dirigiendo el negocio durante unos 30 años. Un artículo de periódico de 1907 comentó que su fábrica era "una de las más grandes y mejor equipadas de su tipo en la Commonwealth". ^[15]

Hay dos arados de salto de tocón en exhibición en Ardrossan , una importante ciudad portuaria en la península de Yorke. Uno está en la cima del acantilado en el extremo este de First Street. Hay otro en el Museo Ardrossan. ^{[22] El arado al aire libre fue completamente restaurado y montado al aire libre en 1972, con una placa que conmemora la invención de Smith donada por el} Club de Leones local . ^[23] El que está en el museo se agregó al Registro del Patrimonio de la Ingeniería en 1987. ^[21]

Albert Arnold donó su arado de doble surco, fabricado entre 1882 y 1883, al Museo Tecnológico (ahora Museo Powerhouse, parte del Museo de Artes y Ciencias Aplicadas) de Sídney en 1926. Todavía está en exhibición. ^[13]

• Documentos de la familia Arnold, incluidos artículos de periódicos que se encuentran en poder de G. Stevenson

• "Plantas de los matorrales de Mallee" (PDF) . Gobierno australiano – Parks Australia .
• "¿Quién inventó el arado de salto de tocón?". The Bunyip . No. 4, 403. Australia del Sur. 16 de marzo de 1934. p. 9 – vía Biblioteca Nacional de Australia.
• "¿Quién inventó el arado de troncos saltados?". Península de Yorke: pasado y presente .Incluye muchas transcripciones de periódicos contemporáneos, así como otra información y enlaces útiles.