Robert Peverell Hichens | |
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Apodo(s) | Enganche |
Nacido | ( 02-03-1909 )2 de marzo de 1909 Northampton , Inglaterra |
Fallecido | 13 de abril de 1943 (13 de abril de 1943)(34 años) Mar del Norte |
Enterrado | |
Lealtad | Reino Unido |
Servicio | Ejército Territorial (1929-1936) Reserva de Voluntarios de la Marina Real (1936-1943) |
Años de servicio | 1929–1943 |
Rango | Teniente comandante |
Unidad | Fuerzas Costeras |
Comandos | MASB 16 MASB 18 MASB 14 MGB 64 6.ª Flotilla MGB MGB 77 8.ª Flotilla MGB |
Batallas / guerras | Segunda Guerra Mundial |
Premios | Orden y barra de servicio distinguido Cruz de servicio distinguido y dos barras mencionadas en los despachos (3) |
El teniente comandante Robert Peverell Hichens , DSO y Bar , DSC y Two Bars (2 de marzo de 1909 - 13 de abril de 1943) fue el oficial más condecorado de la Reserva de Voluntarios de la Marina Real (RNVR), [1] [2] siendo galardonado con dos Órdenes de Servicio Distinguido , tres Cruces de Servicio Distinguido y tres Menciones en Despachos . También fue recomendado para una Cruz Victoria después de morir en acción en abril de 1943. [2]
Antes de la Segunda Guerra Mundial , Hichens era un deportista entusiasta que remaba para el Magdalen College, Oxford , y competía en los Double sculls en la Regata Henley . También compitió en eventos de vela International Fourteen y participó tres veces en la carrera Fastnet . En tierra, compitió en eventos de escalada en Somerset y también participó en la carrera de las 24 Horas de Le Mans tres veces. Durante la Segunda Guerra Mundial, ascendió de rango hasta convertirse en teniente comandante y comandó la 6.ª Flotilla de Cañoneras Motorizadas y más tarde la 8.ª Flotilla de Cañoneras Motorizadas.
Robert Peverell Hichens nació el 2 de marzo de 1909, hijo del doctor Peverell Smythe Hichens y Constance Sawbridge Hichens. [3] [4] Pasó sus primeros años en Northampton , hasta el comienzo de la Gran Guerra , cuando su padre, un oficial de una unidad del Ejército Territorial del Cuerpo Médico del Ejército Real , fue enviado a Francia, y el resto de la familia se mudó a St Mawes en Cornualles . [5] Fue cuando vivía en Cornualles que a Hichens y a su hermana Loveday se les enseñó a navegar, y finalmente navegaron en su bote Arethusa en Carrick Roads . [5]
En 1919, después de la Gran Guerra, la familia regresó al área de Northampton, y Hichens fue enviado a una escuela preparatoria cercana hasta 1921, cuando se inscribió en Marlborough College . [6] En 1922, el padre de Hichens, que ya era médico consultor en el hospital general de Northampton, se jubiló y la familia se mudó a Guernsey en las Islas del Canal , comprando Havelet House en las afueras de Saint Peter Port . [6] Hichens ingresó al Magdalen College, Oxford , para estudiar derecho en 1927. Deportista entusiasta, comenzó a remar y en seis meses estaba en el segundo ocho de Magdalan; al año siguiente hizo el primer ocho como remero de carrera. [7] En las carreras Eights Week (la Head of the River Race anual de verano en Oxford), cuando Hichens estaba en Magdalen, quedaron terceros en 1928, sextos en 1929 y octavos en 1930, que fue la posición más baja de la universidad en la carrera desde 1876. [8] Mientras estaba en la universidad, también se unió al Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales , recibiendo una comisión como segundo teniente de infantería el 2 de junio de 1929. [9] En 1929, la familia Hichens había comprado Bodrennick House en Flushing , Cornwall, a la que se mudaron en 1930, después de la muerte del padre de Hichens. [6]
Robert Hichens conoció a su futura esposa, Catherine Gilbert Enys de Enys, Penryn, en 1928; se casaron en la iglesia de St Gluvias , Penryn , Cornwall, en abril de 1931. [10] Al año siguiente se unió a una firma de abogados, Reginald Rodgers and son de Falmouth , Cornwall, como empleado en prácticas para ser instruido como abogado . [11] Hichens también se formó en Londres con Mackrell's de Bedford Square ; fue cuando trabajaba en Londres que compitió en la Regata Henley en los Double sculls . [12] En junio de 1933, después de la muerte de su madre, Hichens heredó la mitad de la propiedad de su padre y Bodrennick House, y al mismo tiempo completó sus artículos. Se convirtió en socio menor de Reginald Rodgers el 1 de enero de 1934. [12] Robert y Catherine tuvieron dos hijos: Robert, nacido en 1932, y Antony, nacido en 1936. [4] [13]
Durante este tiempo, Hichens continuó navegando; se unió al Royal Cornwall Yacht Club y comenzó a competir en eventos internacionales de catorce en sus propios botes llamados Venture y Venture II . [14] Compitió en la Regata Fowey y la Copa Príncipe de Gales, quedando quinto en el río Clyde en 1936. [15] También participó en la competición en Lowestoft en 1937 y en Falmouth en 1938. [16] Hichens también había comenzado a competir en yates en alta mar y era miembro del Royal Ocean Racing Club , [14] compitió tres veces en la carrera Fastnet y formó parte de la tripulación de la carrera del Canal en junio de 1939. [17]
En 1935, compró un automóvil de turismo Aston Martin de 1.4 litros y un Riley que utilizó para competir en subidas de montaña en Beggers Roost en Somerset . [17] Luego, en 1936, compró un Aston Martin Speed Model de 2 litros, uno de los seis construidos para el Ulster TT y la carrera de las 24 Horas de Le Mans de ese año. [18] Con la ayuda de Aston Martin, inscribió el automóvil para las 24 Horas de Le Mans de 1937 , con Mortimer Morris-Goodall como su copiloto. Terminaron undécimos en la general, pero ganaron la Copa Rudge Whitworth. [19] Compitieron nuevamente en las 24 Horas de Le Mans de 1938 , pero no terminaron. [20] Regresaron para las 24 Horas de Le Mans de 1939 , donde terminaron duodécimos. [21]
Robert Hichens solicitó ser transferido del Ejército Territorial a la Reserva Voluntaria Naval Real (RNVR) en el verano [ ¿cuándo? ] de 1930, y finalmente fue transferido a la Reserva Suplementaria Voluntaria Naval Real en 1936, que estaba formada por navegantes con suficientes conocimientos sobre el mar como para ser considerados aptos para una comisión. [22] Después de la declaración de guerra, se le ordenó unirse al depósito de entrenamiento HMS King Alfred el 27 de octubre de 1939, y después de pasar una entrevista y un examen médico fue ascendido a subteniente de la RNVR, completando su entrenamiento en seis semanas en lugar de los tres meses normales. [23]
Habiendo completado el entrenamiento en diciembre de 1939, fue ascendido a teniente y designado al HMS Halcyon , parte de la 5.ª Flotilla de Barrido de Minas y más tarde de la 4.ª Flotilla de Barrido de Minas. [24] Se trasladó al HMS Niger en abril de 1940, [25] durante el período de la guerra de Phoney ambas flotillas se mantuvieron ocupadas barriendo minas en el Mar del Norte y la única acción vista fue el 15 de mayo de 1940, cuando el HMS Hussar fue perforado por un bombardero alemán. [26] El 29 de mayo de 1940, Hichens fue informado de que la Fuerza Expedicionaria Británica estaba siendo evacuada de Dunkerque en la Operación Dinamo y que Niger se iría para ayudar. [27] Al llegar a Dunkerque el 31 de mayo, Hichens organizó los pequeños barcos y yates utilizados para evacuar al ejército del embarcadero de Dunkerque. Cuando se ordenó al Niger regresar a casa con un grupo completo de soldados, Hichens pidió que lo dejaran atrás para continuar con la evacuación. Se le dio permiso, pero también se le informó de que tendría que encontrar su propio camino a casa. Al llegar a Dover en el yate Chico, se reunió con el Niger el 1 de junio. El HMS Niger regresó a Dunkerque otras tres veces, y Hichens una vez más bajó a tierra para organizar la evacuación antes del final de la operación. [28] Por su trabajo en las playas durante la retirada de los ejércitos aliados de Dunkerque, Hichens fue galardonado con la Cruz de Servicio Distinguido (DSC). [29]
Después de haber solicitado una transferencia a las Fuerzas Costeras, Hichens fue enviado al HMS Osprey en Portland para recibir entrenamiento en lanchas antisubmarinas a motor (MASB). [30] Fue designado para su primer mando, MASB 16, el 4 de noviembre de 1940, que ocupó hasta el 18 de noviembre de 1940, cuando fue nombrado comandante de MASB 18. Su último mando MASB fue MASB 14, que asumió el 23 de diciembre de 1940. [31] Estas lanchas estaban ligeramente armadas con dos ametralladoras Vickers .50 gemelas y cargas de profundidad y tenían una velocidad máxima de unos 30 nudos . [30]
En enero de 1941, Hichens recibió un nuevo mando, el Motor Gun Boat 64, [32] convirtiéndose en el primer oficial de la RNVR en comandar un MGB, y el único barco tripulado por la RNVR en la 6.ª Flotilla MGB. [33] Fue cuando estaba al mando del MGB 64 que Hichens obtuvo su apodo Hitch . Como cada barco necesitaba seleccionar un indicativo de llamada de radio, Hichens no pudo pensar en nada adecuado y el teniente Arty Shaw sugirió Hitch , que se quedó y permaneció con él durante el resto de su tiempo con las fuerzas costeras. [34]
La 6.ª Flotilla MGB estuvo basada en el HMS Beehive en Felixstowe desde abril de 1941, donde se les asignó la tarea de enfrentarse a los barcos alemanes que atacaban los convoyes de la costa este. [35] En esta etapa de la guerra, los MGB estaban armados con una mezcla de armas, que podían ser ametralladoras Lewis , ametralladoras Vickers .50 , cañones Oerlikon de 20 mm , cañones Rolls-Royce de 2 libras o torretas de cañones Boulton Paul de cuatro cañones . El armamento pronto se estandarizó con dos ametralladoras Vickers .50 gemelas a cada lado del puente, un cañón Oerlikon de 20 mm montado a popa y cargas de profundidad. [36] Los barcos tenían una tripulación de 18, compuesta por dos oficiales, dos suboficiales y 14 marineros . [30]
Cuando Robert Hichens fue nombrado oficial superior al mando de la 6.ª Flotilla del MGB a partir de septiembre de 1941, [37] se convirtió en el primer oficial de la RNVR en comandar una flotilla en la Segunda Guerra Mundial. [38] Junto con el nuevo mando llegó un ascenso a teniente comandante . [39]
Como comandante de flotilla, su primera acción exitosa tuvo lugar la noche del 19/20 de noviembre de 1941, [40] cuando su flotilla recibió la orden de patrullar 10 millas (16 km) frente al Hook of Holland para enfrentarse a los botes E que regresaban a la base. [41] La flotilla se enfrentó a cinco botes E, causando daños a los cinco botes, dañando dos severamente y obligándolos a dispersarse. Un bote E fue encontrado abandonado por la tripulación y abordado. [42] Este fue el primer bote E capturado y la tripulación de Hichens obtuvo información y equipo valiosos antes de que el bote se hundiera. [43] [nb 1] Por esta acción, Hichens recibió una Barra en su DSC, la cita destacando su "... [f]enorme habilidad y preparación cuando estaba en acción contra botes E enemigos hundiendo uno y dañando a otros". [45] Otros miembros de la flotilla recibieron una Medalla de Servicio Distinguido (DSM) y otros cinco fueron Mencionados en Despachos (MID) por la acción. [46]
El segundo éxito de la flotilla se produjo la noche del 19 al 20 de diciembre de 1941, de nuevo en el Mar del Norte frente a la costa holandesa, cuando dos lanchas se enfrentaron a dos lanchas R y una lancha E. Se cruzaron dos veces a gran velocidad antes de perder contacto, pero dos veces durante la noche los localizaron y finalmente llevaron a cabo ataques con cargas de profundidad. [47] Tanto Hichens como el comandante de la otra lancha recibieron una MID por esta acción. [48] [49]
La tercera acción importante en la que participó Hichens durante este período fue la acción durante la noche del 21 al 22 de abril de 1942, frente a Ostende , cuando se enfrentaron a seis lanchas E, obligando a la fuerza superior a dispersarse y correr hacia el puerto después de dañar gravemente a una lancha y causar daños leves a las otras. [50] Después de esta acción, las lanchas E fueron trasladadas a un puerto más seguro desde donde operar. [51] Hichens recibió una Orden de Servicio Distinguido (DSO) después de este enfrentamiento. [52]
Hichens fue nombrado comandante de la 8.ª Flotilla MGB. [53] Estos nuevos barcos estaban armados con un montaje doble Oerlikon a popa, un QF Mark XIV de 2 libras a proa, dos ametralladoras Lewis o más tarde dos Vickers a cada lado del puente y cargas de profundidad. [54] La flotilla se trasladó a Dartmouth , Devon, en julio de 1942. [55] La primera acción en la que participaron fue durante la noche del 14 al 15 de julio. Se les ordenó enfrentarse a los E Boats usando Cherburgo como base, encontraron un convoy de arrastreros navales que escoltaban a un pequeño petrolero . La flotilla se enfrentó a los dos arrastreros de escolta de retaguardia y llevó a cabo un ataque con cargas de profundidad. El petrolero fue visto por última vez en llamas cuando la flotilla se reorganizó frente a Alderney . [56] Después de esta acción, Hichens recibió una barra en su DSO. [57] Tanto la DSO como la Barra fueron presentadas durante la misma investidura en el Palacio de Buckingham el 22 de septiembre de 1942, mientras que otros miembros de la flotilla fueron galardonados con una Medalla de Gallardía Conspicua y cuatro MID por la acción. [58] [nb 2]
La flotilla entró en acción nuevamente durante la noche del 29 al 30 de julio frente a Ostende, cuando la flotilla, acompañada de dos lanchas torpederas a motor (MTB), se enfrentó a un convoy de tres arrastreros antiaéreos y dos buques mercantes. Uno de los buques mercantes fue alcanzado por torpedos de las MTB, mientras que las MGB atacaron al otro lanzando cargas de profundidad. Una vez destruidos esos buques, se enfrentaron a los arrastreros antiaéreos. [60]
Durante la noche del 1 al 2 de agosto, con órdenes de patrullar al noroeste de Guernsey , la flotilla volvió a localizar barcos enemigos. Siguiéndolos hacia el puerto de Cherburgo, pasaron silenciosamente junto a un torpedero alemán anclado, [nb 3] y localizaron cuatro lanchas E que esperaban para entrar en el puerto. Habiéndolos tomado por sorpresa, abrieron fuego contra las lanchas estacionadas y después de un breve enfrentamiento se retiraron dejando dos de las lanchas enemigas en llamas. [62] Por esta acción, Hichens recibió un segundo MID, mientras que otros miembros de la flotilla recibieron un DSC, dos DSM y cuatro MID. [63]
La flotilla recibió la orden de regresar a Felixstowe en otoño [ ¿cuándo? ] de 1942. [64] Su primer contacto con el enemigo fue en la noche del 14 al 15 de septiembre, cuando se enfrentaron a un pequeño convoy en Hook of Holland. Siguieron a un convoy que estaba escoltado por cuatro arrastreros antiaéreos casi hasta el puerto antes de infligirle daños considerables. [65] Por esto, Hichens recibió una segunda barra en su DSC. [66] A otros miembros de la flotilla se les concedió un DSC, dos DSM y un MID. [67]
A Hichens, que ya había recibido dos DSO, tres DSC y dos MID, se le ofreció un ascenso a comandante al mando del HMS Bee en Weymouth , Dorset, y un puesto de entrenamiento en tierra. Al sentirse inadecuado para ese papel, lo rechazó y permaneció como comandante de la 8.ª flotilla de la MGB. [68]
Hichens perdió el primer barco bajo su mando durante la acción nocturna del 2/3 de octubre de 1942. Al enfrentarse a cuatro arrastreros, el MGB 78 realizó un ataque con cargas de profundidad y se perdió por el fuego enemigo. [69] Otro barco, el MGB 76, se perdió durante la noche del 5 al 6 de octubre de 1942, cuando la flotilla fue emboscada por dos torpederos alemanes y varios barcos E. [70]
Los meses de invierno de 1942-1943 transcurrieron sin incidentes y Hichens comenzó a escribir su relato inacabado de la guerra. We fight them in Gunboats (Luchamos contra ellos en cañoneras) se publicó póstumamente en 1944. [59]
La flotilla, acompañada por cuatro MTB y lanchas motoras de escolta que colocaban minas (ML), entró en acción durante la noche del 27 al 28 de febrero de 1943. La flotilla mixta se enfrentó a un convoy escoltado por dos arrastreros y un dragaminas, y perdió el MGB 79 por fuego enemigo. Hichens se acercó al barco accidentado, que estaba en llamas, para sacar a la tripulación. Consiguieron rescatar a siete de los tripulantes antes de verse obligados a retirarse bajo el fuego enemigo. El propio barco de Hichens, el MGB 77, también fue incendiado durante el rescate. [71]
En la noche del 12 al 13 de abril de 1943, la flotilla recibió la orden de escoltar a los ML minadores frente a la costa holandesa. Al detectar dos arrastreros, los atacaron y dejaron uno en llamas, pero cuando se retiraban, el MGB 77 fue alcanzado, matando a Hichens en el acto e hiriendo a otros tres en el puente. [72] Hichens recibió una MID póstuma por estas acciones. [73]
Hichens fue recomendado para la Cruz Victoria por sus acciones durante la noche del 27 al 28 de febrero. Cuando su oficial al mando , el comandante Kerr, le informó de la intención de recomendarlo, Hichens solicitó que se retirara la recomendación porque ahora sentía que había puesto en peligro a dos de los barcos de la flotilla que intentaban rescatar a sus amigos. Kerr, respetando sus puntos de vista, retiró la recomendación, solo para que fuera presentada nuevamente seis semanas después de su muerte. La recomendación fue respaldada por el comandante Kerr, el almirante George Lyon (el comandante en jefe del Nore ) y el contralmirante Rogers (el oficial de bandera a cargo en Harwich ). La recomendación fue rechazada por el Almirantazgo, citando las mismas razones que el propio Hichens había dado. [74] [nb 4]