Robert Hayling

Robert Bagner Hayling (20 de noviembre de 1929 - 20 de diciembre de 2015) fue un dentista y activista de derechos civiles estadounidense.

Robert Bagner Hayling nació en Tallahassee , Florida , hijo de Charles C. Hayling, Sr., un académico que tuvo una carrera de 33 años en la Florida A&M University , y Cleo Bagner Hayling. Él y sus tres hermanos asistieron a Florida A&M, además de recibir educación de posgrado. En 1951, fue comisionado como segundo teniente en la Fuerza Aérea de los EE. UU. , sirviendo durante cuatro años, antes de mudarse a Nashville , Tennessee , para estudiar odontología. Recibió un título de Doctor en Cirugía Dental de la Facultad de Odontología de Meharry Medical College en 1960, donde se involucró por primera vez en los derechos civiles al participar en marchas y sentadas en los mostradores de los restaurantes. ^[1]

Comenzó su práctica dental en St. Augustine ^[2] y se convirtió en el primer dentista afroamericano en ser elegido para los componentes locales, regionales y nacionales de la Asociación Dental Americana . Se adhirió activamente a la creciente causa de los derechos civiles y se convirtió en el asesor adulto del Consejo de la Juventud de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP).

Encabezó el grupo en las protestas contra los planes de celebrar el 400 aniversario de San Agustín como el asentamiento europeo más antiguo de la nación con una base exclusivamente blanca. Cuando el vicepresidente Lyndon Johnson llegó a la ciudad en 1963 para inaugurar el primero de los edificios restaurados en St. George Street, se suponía que a continuación se celebraría un banquete sólo para blancos en el famoso Hotel Ponce de León de la ciudad . En tensas negociaciones, se invitó a un pequeño número de negros a cambio de la promesa de no hacer piquetes en el evento. Sin embargo, no se cumplió un acuerdo para que los funcionarios de la ciudad escucharan las preocupaciones de la comunidad negra, lo que dejó a Hayling escéptico ante las promesas de los políticos de Washington.

Hayling animó a los miembros del consejo juvenil a participar en sentadas en los mostradores de los restaurantes, lo que llevó a un grupo de ellos, conocido como "Los cuatro de San Agustín", a pasar seis meses en la cárcel y en un reformatorio. A los padres de los estudiantes se les prometió un indulto si firmaban documentos en los que se afirmara que Hayling había "contribuido a la delincuencia de menores" y si aceptaban que sus hijos no participarían en más actividades en favor de los derechos civiles. Todos se negaron.

Hayling y tres compañeros (James Jackson, Clyde Jenkins y James Hauser) fueron secuestrados y llevados a un mitin del Ku Klux Klan en septiembre de 1963, donde fueron brutalmente golpeados y escaparon por poco de la muerte. Luego fueron acusados ​​de agredir al Ku Klux Klan. Como se había ganado una reputación de militante, Hayling fue amenazado con la revocación de la carta fundacional del grupo por el Secretario Ejecutivo de la NAACP, Roy Wilkins, durante una conversación telefónica. Hayling respondió: "Te enviaré tu carta fundacional por correo" y prometió continuar con sus actividades sin el apoyo de la NAACP.

Durante una conferencia en Orlando , el reverendo Charles Kenzie Steele presentó a Hayling al líder del movimiento de derechos civiles Martin Luther King Jr .; Hayling pronto se convirtió en presidente de la sucursal de Florida de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur de King . Invitó a King a St Augustine en la primavera de 1964, que fue elegida como el campo de batalla para forzar la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1964. Hayling hizo un llamado a los estudiantes universitarios de todo Estados Unidos para que vinieran a St Augustine para las vacaciones de primavera, no para ir a la playa sino para participar en las manifestaciones. ^[3] Mary Parkman Peabody, la madre del gobernador en funciones de Massachusetts Endicott Peabody, vino con otras tres mujeres prominentes de Boston en Pascua de 1964, incluida Esther Burgess , para ayudar a los activistas. Peabody, Burgess y Hayling fueron arrestados por probar comida en el restaurante segregado Ponce de Leon Motor Lodge. Las fotografías de Peabody siendo arrestado fueron noticia internacional y le permitieron al mundo saber lo que estaba sucediendo en St. Augustine.

La práctica dental de Hayling en St. Augustine se vio afectada negativamente por su liderazgo en la defensa de los derechos civiles y, en 1965, se mudó al sur por la costa de Florida, a Cocoa, Florida . Hubo muchas razones que respaldaron su decisión, especialmente porque el área del condado de Brevard se estaba expandiendo rápidamente con una afluencia de nuevos residentes debido al Programa Espacial Apolo. Podría ayudar a encontrar buenos puestos para otros activistas de St. Augustine. Quizás lo más importante es que Hayling podría ayudar a organizar actividades de derechos civiles en el condado. Su oficina en Elks Lodge en Cocoa se convirtió en la sede de la ACLU del condado de Brevard. En diciembre de 1968, fue el anfitrión de la reunión anual del capítulo y la recaudación de fondos, invitando a su colega de la SCLC Hosea Williams como orador.

El evento, junto con el liderazgo de Hayling y con la asistencia del abogado local Stanley Wolfman y el activista de Cabo Cañaveral Anthony M. Rutkowski, ayudó a hacer del Capítulo del Condado uno de los más activos del Estado, al emprender varios casos destacados de derechos civiles.

En la década de 1970, el Dr. Hayling se mudó a Fort Lauderdale con su familia y ejerció la odontología allí hasta su jubilación.

En 2003, la calle en la que su casa había sido tiroteada en 1964 fue rebautizada como Dr. RB Hayling Place. En años posteriores, recibió los dos premios más importantes de la ciudad de San Agustín: el Premio De Aviles y la Orden de La Florida, lo que lo convirtió en el ciudadano más honrado en la historia de San Agustín. Volvió con frecuencia a San Agustín: para participar en la inauguración de un museo en Fort Mose , para dedicar el monumento en la plaza del centro a los soldados de infantería del Movimiento por los Derechos Civiles y para cortar la cinta para la apertura del primer museo de derechos civiles en Florida en el 50 aniversario de la firma de la histórica Ley de Derechos Civiles de 1964 (en su antiguo consultorio dental en 79 Bridge Street). Fue asesor principal de ACCORD, una organización fundada en 2002 para honrar a los participantes en el movimiento de San Agustín, y participó en la creación de un Freedom Trail de sitios históricos del movimiento.

En 2014, fue incluido en el Salón de la Fama de los Derechos Civiles de Florida, junto con A. Philip Randolph y James Weldon Johnson. Hayling tiene una placa en honor en la pared, justo afuera de la oficina del gobernador en el edificio del capitolio del estado de Florida en Tallahassee. Durante la ceremonia de incorporación, Hayling señaló que cuando era joven, solía cortar el césped del Capitolio.

Su liderazgo temprano y firme en la causa de los derechos civiles en San Agustín ha sido reconocido de muchas maneras. En 2012 recibió el Premio al Alumno Distinguido de la Universidad Florida A&M; recibió un Doctorado en Letras Humanitarias de la Universidad Florida Memorial y el Premio al Servicio Meritorio Nathan W. Collier de esa escuela "en reconocimiento a su coraje, visión, fortaleza y servicio en nombre de la humanidad"; y fue homenajeado en la convención de la Asociación Dental de Florida en 2015. Después de su muerte, se realizó un homenaje conmemorativo en la rotonda del edificio del capitolio estatal. El parque más grande de San Agustín recibió su nombre en su honor: Dr. Robert B. Hayling Freedom Park.

Hayling ha aparecido en muchos libros sobre la historia de los derechos civiles: Taylor Branch, David Colburn, Deric Gilliard, Andrew Young, Ralph Abernathy, Dan Warren y otros. Antes de su muerte, fue el líder de base más destacado del movimiento de derechos civiles de la década de 1960 y se lo suele aclamar como "el padre de la Ley de Derechos Civiles de 1964".